隆科多這會兒的問法和語氣，幾乎跟之前的四阿哥有十分相像。
這讓陶𥯨不由自主地一愣，而後重新回過頭去看他。
而後者這會兒看向她的眼神也和剛才明顯不太一樣，而且，大概是因為他自己也覺得剛才那樣的問法甚為不妥，所以連說話的語氣也再度變得有些局促不安——
“我的意思是，難道萬歲爺已經松口告訴你，他已經屬意何人為繼承人了？比方說，是太子爺？”
陶𥯨愣了愣，半晌才反應過來他這句話里的深意，她想了想，回了對方一句——
“不，萬歲爺並沒有明說，但大人可還記得，之前廢太子爺時，萬歲爺曾說太子爺‘生而克母’，但之後復立太子爺時，他又說孝莊文皇後和赫舍里皇後托夢給他，對他做出這樣的決定表示極其傷心……大人應該听說過吧，立太子爺時，孝莊文皇後是最大的支持者，而孝莊文皇後在世時的地位如何，恐怕也不用奴婢多加贅述吧？所以，光是這一點，百官之中就沒人膽敢出言反駁萬歲爺……而對八爺，想必大人當初也听到了，百官聯合保舉八爺時，萬歲爺曾說過什麼，他可是連‘辛者庫賤婦之子’都說出口了，奴婢覺得光憑這一句話，就代表他從頭到尾從未想過要立八爺為太子，以前不會，在經過這次百官逼宮事件之後，則更加不可能，因為即便是奴婢，一朝被蛇咬，也會十年怕井繩，更何況是萬歲爺？而且再退一步，您覺得他如果真的有心要立八爺的話，那又打算如何挽回他說過的這句話呢？總不能說現在仍活著的那位良妃娘娘有托夢給他吧？”
話到這里，她下意識地停了停，見對方並沒有要打斷她的意思，方才繼續接下去道︰
“所以，奴婢才勸大人擦亮眼楮，千萬不要執著于八爺給的小恩小利，即便他許給您或者許給佟佳氏一族再多的好處，只要他不能上位，這些好處就都是虛的，尤其他現在已經犯了萬歲爺的忌，除非他肯起兵謀反，否則就絕沒有上位的機會……不過，如果他真的這樣做了，那就是謀朝篡位，是會失掉民心的，以八爺的個性，絕不會答應此事，否則他在人前苦心經營的君子形象不就徹底毀了，大人若是不相信奴婢，大可以去對八爺旁敲側擊看看，看他會不會同意這個提議？奴婢敢用自己的項上人頭擔保，他頂多也就會鼓動別的阿哥去謀朝篡位，但他自己是絕不會去做這等大失民心之舉的……”
隆科多這次沒說話，默了半晌，突然從嘴里擠出一句︰“以那位爺的性子，的確是不可能會做這種事……”
陶𥯨听出他這是變相贊同了自己的看法，正要開口，就听他已繼續接下去道︰
“那位爺說，只要我能成功勸說姑姑幫她對付太子爺，事成之後，必保舉我做步軍統領之職!”
聞言，陶𥯨先是一怔，跟著便立刻反應過來，對方這是在回答她剛才提出的疑問，八爺許給了他什麼好處。這樣的畫風突變讓陶𥯨再度陷入了怔愣狀態，腦筋也差點扭不過彎來——
這家伙說這話的意思，該不會是……選擇相信她了吧？！
而見她神色有些不對勁，隆科多忍不住打量了她幾眼，滯了滯，又補充一句道︰“……他還說，如果將來上位，我便是兵部尚書，當然，整個佟家也會是大功臣……”
陶𥯨這次總算是及時反應回神，立刻接過對方的話茬往下道；
“恕奴婢直言，照這樣來看，八爺對大人您似乎並不看重，而且，大人的野心未免也太小了吧？”見他怔了怔，又立馬補充道，“因為在奴婢看來，大人命里紆佩金紫，是絕對不會輸給當年的明相和索相的，只要不走錯路，權傾朝野也不是不可能，又何必在意這樣一個小小的步軍統領之職……”
她這話一出口，隆科多整個人頓時狠狠一震︰“你說什麼？！”
“奴婢是想說，一介步軍統領之職，還不足以令大人肝腦涂地……”
“那依你的意思，是要我去效忠太子爺？”
“不——”陶𥯨想也不想地直接否認︰“據奴婢所知，太子爺並不喜歡佟家，他若上位，功勞排第一的自然是赫舍里氏，佟家就算竭力討好也未必能得到什麼好處，而且……”她的聲音慢慢低了下去，“太子爺上位的可能性也不大，萬歲爺能廢他一次，自然就能廢他第二次，而且奴婢剛才也說了，萬歲爺現階段只不過是拿他當靶子而已，歷朝歷代，太子的確是最有可能坐上皇帝之位的人，但最後當皇帝的人，卻不見得一定都是太子……”
話到這里，她停了停，換回正常的音量，語出凝重︰
“……所以，奴婢覺得從長遠的角度來考慮，大人您還是應該選擇效忠一個對佟家有利的主子，比如，他上位之後，會把您和佟家作為第一功臣封賞，這樣才是最有利于大人和佟家的選擇，不是嗎？”
“可是……”隆科多被她這話說得一臉迷糊，尾音拖得老長，卻半天接不下去。
陶𥯨猜到他大概是想說阿哥中並沒有這樣的人，于是瞅準機會提議︰
“請恕奴婢斗膽，如果奴婢沒記錯的話，有位爺早前就是孝懿仁皇後撫養長大的吧，而且兩人感情甚親，既然那位爺早前稱孝懿仁皇後一聲‘皇額娘’，按理，也要稱大人您一聲‘舅舅’吧？難道大人您，就從來都沒有想過要自己當一回國舅爺嗎？”
他聞言愣了愣，而後再度狠狠震驚︰“你該不會是要我去——”
陶𥯨這次還不等他說話就直接打斷了他︰
“奴婢也就是隨口一說，大人若是沒听清就算了，但在奴婢看來，也就只有這個身份才是最適合大人您的……換作其他人，包括八爺在內，就算他上了位，又能稱呼大人什麼呢？”
“可那位爺……”也不知是不是因為陶𥯨提議的這個人選明顯出乎對方的意料之外，隆科多這會兒的臉色似乎變得有些不太好看，連帶看向陶𥯨的目光也重新起了疑，“你為何會覺得那位爺能成事，他如今根本就沒有……”
“大人，就是因為他目前沒有任何明顯的勢力支持，甚至連十四爺都比不上，所以，大人若是選擇支持他，那您和佟家就是他最大的支持者，他將來才會把您和佟家當成是第一功臣封賞……而那位八爺，就算大人支持他成功上位，您又能得到什麼好處呢？八爺門人眾多，加上滿朝大臣皆支持他，那等到封賞時，您覺得自己能排到什麼位置呢？佟家又能排到什麼位置呢？即便佟家出力最多，但您覺得他真的會把佟家排在第一位嗎？難道兵部尚書一職，就是大人希望得到的全部封賞嗎？說的難听點，從一品的兵部尚書之職，還不如正二品的步軍統領有實權，不是嗎？”
“就因為這個？”雖然陶𥯨分析得頭頭是道，但隆科多的臉色並沒有因此好轉，看向陶𥯨的眼神也仍帶著質疑和不信任。
陶𥯨權當沒瞧見，只自顧自地繼續往下道︰
“自然還有另外一個重要的原因，就是那位爺能忍——大人可千萬別小看這個‘忍’字，並不是任何人都能做到的，‘大丈夫能忍天下之不能忍，故能為天下之不能為之事’，所以，這就是為何真正的真龍天子，在初期總是寂寂無聞，並非被眾人看好的那一個，卻又往往會笑到最後……奴婢記得甦軾《留侯論》里也有雲，‘項籍唯不能忍，是以百戰百勝而輕用其鋒；高祖忍之，養其全鋒而待其弊，此子房教之也’，可見，‘忍’這個字在帝王權術中是很重要的，尤其當今萬歲爺還是這樣一個性子，所以，謀位一事絕不可明著來，只能暗中進行，如此，也就只有能‘忍’的人才能最終成就大謀……”
眾所周知，那位雍正皇帝就是位‘能忍天下之不能忍’的主，所以她這樣說，也不算是忽悠吧？
“……而且，恕奴婢直言，八爺就是敗在太急功近利上，聯合百官保舉自己當太子一事，其本身倒也沒有大錯，若是在萬歲爺臨終前行此舉，他也不是沒有機會上位，可現在，萬歲爺明明還活著，而且，應該還能再活很長一段時間，他卻已經過早地把自己的野心給暴露了出來，以萬歲爺的個性，怎麼可能容他，所以，他自然而然就失去繼位的資格了，畢竟，萬歲爺所生的阿哥可不只他一個……大人總不會覺得，萬歲爺還會願意再被百官逼一次吧？”
“可照你這樣說，如果到了那個時候，八爺他再……卷土重來的話，那豈不是……”
听到這里，隆科多似乎察覺到了陶𥯨話里的某個漏洞，正想要插嘴說些什麼，但陶𥯨卻沒給他這個機會，直接開口打斷了他——
“大人，您太不了解萬歲爺了，以他的個性，他是絕對不會給八爺卷土重來的機會的……”
她此語一出，隆科多的目光當即閃了閃，又恢復到之前的猶疑不定。
陶𥯨看了他一眼，方才的失望之意再度涌上心頭——
“大人，奴婢剛才說的那番話，不過是想給大人多指條路，畢竟，大人當初答應收奴婢做養女，讓奴婢得以成功入宮，也算是對奴婢有恩，至于奴婢指的這條路大人走不走，這就要看大人您自己如何選擇了，奴婢不會強迫您，也沒資格強迫您，奴婢只不過是希望大人能好好想一想，既然那兩位爺同樣都是未知數，與其拘泥于眼前小利，還不如放手一搏——畢竟，一個已經被萬歲爺視作了眼中釘，而另一個則還沒進得了萬歲爺的眼，一個是碌碌無聞的從一品武官，而另一個則是權傾朝野的國舅爺……幫誰或不幫誰，全憑大人您自己定奪……不過，奴婢倒是記得一句話，‘錦上添花易，雪中送炭難’，可是，卻也只有‘雪中送炭’，才能讓對方切切實實地記住你的好處啊……”
她一口氣說完，突然又想起一件事，立馬換了種語氣補充道，“還有一件事，奴婢是肯定不會和八爺合作的，所以，煩請大人今日回去幫奴婢告訴他，奴婢執迷不悟、死不悔改，讓他放棄打奴婢的主意吧……當然，奴婢是不會介意大人在八爺面前潑奴婢髒水的，所以大人想怎麼添油加醋地跟他說都可以……”
然而，還沒等陶𥯨接下來再次說出“請大人自去吧”幾個字，某人又毫無預兆地突然改口了︰
“可是，阿瑪非常看好八爺，整個佟家的大部分勢力也支持八爺……我若在這當口跑去效忠那位爺，恐怕……”
他說這話的語氣明顯有幾分無奈，陶𥯨忍不住抬頭直直地凝視著他的眼楮，他這會兒的眼神倒是沒有半點閃爍，甚至算得上是清明，也沒有游離不定，只有眼底帶著一絲淡淡的無奈，他就用這樣的眼神靜靜地望著她，臉上也沒有額外多余的表情，可見並不是在說謊。
陶𥯨突然覺得，這位雍正朝權傾朝野的國舅爺現階段可能也過得不太如意，至少沒有她想象中的那般順風順水，反正她已經說了這麼多，看在他好歹也是四四大人重要功臣之一的份上，她干脆就“送佛送到西”吧——
“雖然奴婢不懂官場權術，但奴婢想著，大人多年混跡于官場，應該也不是白混的吧？這一點，似乎不應該、也不需要奴婢一個婦道人家來指點大人如何行事，以大人的資質，即便想要同時斡旋于多方勢力之中，應該也是游刃有余的吧？”
此語一出，隆科多那廂似是一愣，而後本能地反問︰“你的意思是，讓我表面效忠八爺，暗地里效忠那位主？”
“不！”陶𥯨斬釘截鐵地搖頭，“奴婢的意思是，大人明面上要竭力效忠的對象，自然是當今萬歲爺，因為萬歲爺才是現任的上位者，如果被上位者懷疑您別有用心，那您怕是很快就會步上您那位阿瑪的後塵，又何談效忠新主？至于實際上嘛，您大可以周旋于幾個阿哥之間，自然也可以繼續與八爺交好，但你真正效忠的對象是誰，您自己心里應該清楚，而且，您也應該讓您效忠的那位主心里清楚，否則，您做的一切不就是徒勞無功了？”
“……”听她這樣一說，隆科多當即瞪大了眼楮，呆呆地看著陶𥯨，半天沒有回聲。
陶𥯨自己也覺得此舉有點“逼良為娼”的意思，就跟她之前讓四四大人當“兩面派”的提議是一樣的。只不過，成大事者必先“苦其心志”，她這也是為了他們好——
“所以，奴婢覺得大人現在的第一要務，就是趕緊去跟萬歲爺表明心跡，說您先前那樣做是受人所迫，被逼無奈，才不得已為之，最好能把您自己說的可憐一點，特別要強調您是被逼的，當然，您不僅要單獨去，而且一定要挑個沒有旁人在的時候才能說，否則，保不齊會被八爺安插在萬歲爺身邊的人听到，那您可就危險了……但如果您不盡快去表明這一點，您就會更危險，因為萬歲爺一定會把大人劃到八爺那一派，奴婢想著，接下來，萬歲爺應該就會對八爺的那些支持者慢慢下手了，到時候，大人若再想要翻身的話，可就回天乏術了……”
隆科多顯然也听出了陶𥯨這番話里的重點︰“你確定如果我現在去表明心跡，萬歲爺就會相信了我嗎？”
“不，以萬歲爺的個性，絕對不會光憑這一點就一下子相信你的……”相較于對方的一臉期盼，陶𥯨卻是不假思索地搖頭，毫不留情地否定了他的想法。
一听這話，隆科多臉上的表情頓時垮了下來。“既如此，那我這樣做豈不是白費功夫？”
“不，不會白費功夫的——”陶𥯨繼續搖頭，“至少，他不會再把你劃到八爺那一派了，此後，您表面可以繼續和八爺交好，但私下一定要時不時地跟萬歲爺匯報他的舉動，最好選一些特別重要的事情，但也不能太頻繁，這樣就會顯得刻意，而且也會引起八爺懷疑……當然，其他幾位爺的動向也可以跟萬歲爺說一說，包括那位爺在內，只不過，關于那位爺的事，您最好挑不重要的說……奴婢相信，只要大人這樣堅持，不出三年，萬歲爺一定會對大人信賴有加的，屆時，步軍統領之職，一定就是大人的囊中之物……”
陶𥯨記得隆科多任職步軍統領即九門提督一職，是在康熙五十年間，但具體月份，她已經記不得了，所以她給對方劃了一個大致的範圍，可惜隆科多本人似乎對這個結果有些不滿︰
“什麼？還要再等三年？”
“呵——大人是不是想說這當中的時間太長了，變數也太多了？”
大概是因為陶𥯨的這句話正好說到了對方心里，隆科多听罷只是愣了愣，沒再吱聲。
陶𥯨見狀微微彎了彎嘴角，語氣幽幽︰“大人，如果奴婢告訴您，萬歲爺的壽數至少還有四個三年，您還會覺得三年的時間長嗎？”
“你，你說什麼？”她這句話顯然令某人覺得驚愕不已。“你怎麼會知道這種事？”
陶𥯨卻是答非所問︰“大人若是不信的話，不妨和奴婢賭一把吧——只要您照奴婢剛才的話‘專心’效忠萬歲爺，而且表面不依附任何一位皇阿哥，不出三年，大人必官拜步軍統領之職……當然，大人若是選擇不信的話，也大可以繼續待在八爺門下，奴婢敢用性命擔保，就算是再過十年，您也得不到那個位置……”
最後這句話，陶𥯨說得相當理直氣壯，直把那位隆科多听得一愣一愣的。後者顯然是被她的這種氣勢給震懾住了，當即呆立在原地目不轉楮地看著她，且半天無話。
見他這副模樣，陶𥯨心里沒來由地感到一絲滿意。果然，有些時候還是要靠氣勢取勝的！
她再度彎了彎嘴角，語氣也恢復了之前的溫軟:
“大人請放心，奴婢雖然時日無多，但應該還是能堅持到親眼看著大人坐上那個步軍統領之位的，所以，大人也不用擔心奴婢會跟你打誑語，更不用心急，等到奴婢所言應驗，屆時，大人再行選擇是否相信奴婢今日之言也來得及……”
頓了頓，又意有所指地再添一句——
“只不過有句話，奴婢還是想要提醒一下大人——忠心這種東西，初期表和後期表，可是有著本質的區別的，初期表謂之‘雪中送炭’，後期表則是‘兩面三刀，見風使舵’，不知大人覺得哪個名聲更好听呢？”
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