陶𥯨最終被小草送回了報春館，之後雖然洗了熱水澡也換了衣服，但由于大冷天被連潑好幾盆狗血，外加落水受驚，陶𥯨終究還是沒逃過染病的命運。
次日一早，管家來叫她上工的時候，陶𥯨只覺得自己前額滾燙，渾身無力，頭也重得要命，好容易掙扎著下了床，還沒等站穩身子，雙眼已然一黑，整個人直接摔倒在地，陷入了昏迷之中。
也不知道這樣躺了多久，陶𥯨忽然听到耳邊有人在說話，好像是九九——
“大夫，她怎麼樣了？”
“回九爺，嫡福晉今次脈搏細弱，怕是染了傷寒，需得安心休養一段時日才行，奴才先開一副方子給福晉試試，若是熱度一直未退，奴才到時候再換其他方子……”說這話的是一個听起來略有些耳熟的男聲，陶𥯨總覺得自己在哪兒听過，感覺像是太醫院中的某位太醫。
“如此……那小草，你先隨大夫去抓藥！”
“是！”小草這廂話音剛落，另一個熟悉的聲音也跟著響起，是小廝毛太——
“九爺，那咱們今兒個還去嗎？”
此語既出，九九似乎猶豫了一會兒，但旋即便斬釘截鐵地表明了態度︰
“爺當然要去！不過只是傷寒而已，難道還要爺違抗皇阿瑪的命令留下來陪她不成？”
“可是，側福晉那兒……”
毛太似是欲言又止。可惜話還沒說完就被九九強行打斷了——
“好了，爺自有分寸，橫豎爺只是離開幾日而已，難不成她還能趁這時候再傷她不成？”頓一下，又補上一句，“待會兒小草抓藥回來，就讓他留在這里伺候福晉，不用跟著爺去了……”
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話畢，有腳步聲緊跟著響起，而後漸漸遠去，應該是九九等人離開了。
盡管腦袋這會兒疼得厲害，但陶𥯨還是強撐著想要睜開眼楮——
不知為何，此時此刻，她突然很想看一眼九九，很想仔仔細細地看他一眼，然而可惜，等她好不容易睜開眼楮，卻只遠遠瞥見一個模糊的背影。
那一瞬間，陶𥯨心里突然沒來由地泛起一股極度悲涼的感覺，她甚至有種不好的預感，這或許是她最後一次見九九了……
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這之後，陶𥯨的腦袋再度暈眩，她又昏昏沉沉地睡了過去。
期間有人來喂她喝過藥，感覺似乎是小草。可惜她已經暈得根本睜不開眼楮了。
就這樣迷迷糊糊地睡了許久，等陶𥯨的意識終于恢復些許清醒時，已經是第二天了。
窗外的天色看起來灰蒙蒙的，使得房間里的可見度也不高，加上尚未點燈，一切都顯得模模糊糊的。
嗓子干渴得厲害，陶𥯨很想喝水，可是這間屋子除了她之外，似乎就再沒有其他人了。
“……有人嗎？”她啞著嗓子喊人，可惜許久都不見有任何動靜。頭依舊痛得厲害。她掙扎著想要坐起身子，卻禁不住眼前一陣又一陣的眩暈感。
看來她這次是真的病得很重，也不知道能不能順利熬過去。
傾城曾說過，要她在這府里好好待滿一個月，等她做好萬全的準備，再來接她離開。
如今已是十一月末，一個月後，正是年關。傾城的確挑了一個好時候，屆時大家都忙著準備過年，京城各處守備也最松懈，這樣一來，他們成功出逃的勝算自然最大。
正因為如此，所以陶𥯨不希望這個計劃再次出現紕漏，哪怕九九之前讓她當雜役來侮辱折磨她，她也沒想過反抗。原本以為，只要在府里堅持度過這一個月，她就能永遠逃離這里了，但現在看來，剩下還有四分之三的時間，她很可能就要撐不住了……
也不知道芷毓那晚到底有沒有把消息成功送出去，如果傾城已經知道了她的處境，應該會盡早來接她的吧？
正想著，外間突然傳來了一陣腳步聲，听上去至少有兩個人。
緊跟著，內室的門簾被撩起，一個熟悉的身影出現在陶𥯨的視野中，是衾璇。
她今兒個還是穿著昨日那身紫粉色衣衫，臉上的表情始終諱莫如深。不過在看到房內已然甦醒的陶𥯨時，她先是微微愣了愣，繼而整個神色便立即生了巨大變化——
“原來妹妹已經醒了？那看來我還真是來對了時候呢——”
衾璇換上一張感覺虛浮的笑臉，緩步走到床前，居高臨下地俯視著此刻正懨懨躺在床上的陶𥯨，眼中滑出了一抹明顯的譏諷。“昨兒個就听說妹妹病了，我原本還有些不相信，之後又听說九爺竟然撇下病重的妹妹隨皇上去了暢春園，我想著妹妹一個人在房里也是怪可憐的，所以才好心來看看你……”
說罷，她有意無意地掃一眼四周，“嘖嘖，真沒想到昔日盡享恩寵的妹妹如今身邊居然連個照顧的人都沒有，真是可憐啊……”
陶𥯨無視她表現出來的這份假仁假義，神情中仍然滿是警戒︰“你……你到底來做什麼？”
“呵——妹妹如今都已經弄成這副模樣了，難道還不打算向人低頭麼？”
衾璇自然沒有錯過前者神色間流露出的滿滿排斥，但這樣的反應顯然也在她的預料之內——
“哼，你以為你這種高傲的性子真能抓住男人的心麼？男人圖的頂多不過是個新鮮感，等他們的這種新鮮感得到滿足，本性便會暴露無遺，他們又會重新選擇賢良淑德，對他們溫柔體貼、唯命是從的女人，而你倒好，不趁著男人對你有興趣的時候牢牢抓住他，反而還處處跟他鬧性子，也難怪連你身邊的丫鬟都看不下去了……”
她這句話明顯是在意有所指，陶𥯨的大腦反射區也因此快劃過一道身影，只是還沒等她開口接茬，衾璇那廂又自顧自地繼續往下道︰
“呵——難道你就不想知道綠綺當初為什麼會反過來幫我麼？你以為，她是真的對我忠心耿耿麼？”
听到這話，陶𥯨猛地一震，本能地抬頭看向對方，眼楮微微閃爍，像是在問“難道不是嗎？”。
見她這副反應，衾璇當即嗤笑出聲︰“你果然什麼都不懂，連自己身邊的人心里在想什麼都不知道——真鬧不懂九爺他到底看上了你哪一點？”
她說著，忽然俯下身，湊到陶𥯨跟前，盯著她的眼楮一字一句清晰咬音︰
“我來告訴你，綠綺她之所以會背叛你，是因為她喜歡九爺，而我則許了她侍妾的位置，所以，她自然而然會站到我這一邊來……”
說完，似是還怕陶𥯨不相信，又將臉轉向後方的某人確認道︰“綠綺，你說是不是？”
陶𥯨先是一愣，而後循著她的目光向門邊看去，這才現門簾處還站著一個熟悉的綠色身影，因為房間內光線過于昏暗的緣故，如果不是衾璇刻意提起，她壓根兒就不會現那里還有一個人。
眼見陶𥯨此刻將探究的視線投向自己，原本還咬唇看著她和衾璇的綠綺立馬猶如受了驚的小兔子一般垂下頭去，雙手輕輕絞在一起，也不知道是因為害怕還是因為愧疚而不敢抬頭。
不過，她這樣的表現也終于讓陶𥯨明白了，衾璇說的這些都是真話，原來，綠綺喜歡的人是九九。
難怪——
綠綺之前那麼希望她和九九早點圓房，而九九對綠綺的態度也一直極其古怪，她以前總是想不通，現在想想，九九他……大概早就已經現綠綺是喜歡他的吧？
難怪——
還有其他好些事情，比如她和十阿哥早先在御花園“暗通曲款”那次突然撞上九九，還有後來和十阿哥、傾城三人吃魚時又被九九抓包，她原本只當那些事情都是湊巧，卻原來——那些都是綠綺告的密麼？
難怪——
九九之前曾對她說過這樣一句話“你就這麼相信你的人麼？”，她那時候還埋怨九九懷疑綠綺，現在才現，她自己才是最蠢的那個人……
就在陶𥯨愣神之際，衾璇的話語又再度在她耳邊響起。這一次，後者的語氣明顯多了幾分商榷的余地——
“其實，不管你是不是真的衾遙，只要你今後肯和我結盟，我也可以既往不咎……”
衾璇說到這里，特意停了停，眼神高深莫測地打量了近前的陶𥯨幾眼︰“雖然不知道九爺他到底喜歡你什麼，但看得出，九爺對你還是頗為上心的，若不然，前日里也不會特地讓下人出面來救你了……只不過，你這樣的性子終究還是嫩了些，且不說別的，那日里八爺有心來對你示好，而你卻……”
“夠了！”陶𥯨沒等對方說完就用盡全身力氣喝住了她，一字一頓地斷然拒絕︰“你別做夢了，我死也不會跟你結盟的……”
“呵——”衾璇大概也預料到了她會有這樣的反應，忍不住叱笑︰“你這又是何必呢？只要你願意與我結盟，你還是我的衾遙妹妹，我們都統府也永遠是你的後盾……本來我還打算等你點了頭，就先把你那個關在地牢里的貼身丫鬟給放出來，好讓你身邊也有人照顧……”
“你說什麼？！”陶𥯨先是一愣，隨即便意識到了什麼，當場大驚失色︰“你是說……”
“怎麼，妹妹恐怕還不知道吧？”見她反應強烈，衾璇眼中閃過一抹得償所願的笑意。“你應該感謝我，之前你那名貼身丫鬟想要趁夜偷溜出府，還好被我先一步給抓了起來，就關在這府中的地牢里，如果……”
“你把芷毓怎麼樣了？”不等她說完，陶𥯨就已急急地打斷了她的話，並掙扎著想要坐起身，去捉對方的手。
“呵——”見此情景，衾璇自然而然地向後退了一步，臉上笑得愈得意。“妹妹似乎很關心自己的這個丫鬟嘛，難道你不怕她又是另一個綠綺？”
“你到底把她怎麼樣了？”陶𥯨忍無可忍地朝沖她怒吼，但由于氣火攻心的關系，頭腦也因而變得更加暈眩了。
“也沒怎麼樣……”或許是見她真個動了怒，也或許是失了捉弄她的興趣，衾璇這一回語氣涼涼地答道︰“不過就是多受了一點皮肉之苦而已，誰讓那丫頭是塊硬骨頭——”頓一下，又意味深長地再補上一句，“真不知道你給了那丫頭什麼好處，她對你倒是挺忠心的……”
陶𥯨深吸一口氣，強忍著眼前的暈眩感為芷毓辯解︰“芷毓和你我之間的恩怨沒有任何關系，你為何要抓她？”
“呵——妹妹怎麼能這麼說呢？若那丫頭此番出府真的與你無關，我又怎會動她？”盡管她的語氣十分誠懇，但衾璇顯然不相信她的這一解釋。“我也是個講理的人，不會無緣無故冤枉一個下人——不管怎麼說，那丫頭也是九爺府的人，如果沒有妹妹的吩咐，她就算膽子再大，應該也不會私自出府……雖然從她身上的確沒有搜到什麼貴重物品，排除了偷盜的罪名，但是她抵抗的時候，卻是從身上灑出不少紅豆……我倒是很好奇，這難道是什麼習俗麼？”頓一下，又慢條斯理地添上一句，“不知妹妹可了解這些紅豆究竟代表了什麼意思？”
“咳——那不過只是一串被扯壞了的手鏈，我想讓她幫我找個工匠重新修補一下而已……”陶𥯨沒想到對方會借機咄咄逼人，忍不住連咳幾聲，又滯了好一會兒才想出一個看似合理的答案。
“是嗎？”衾璇挑了挑眉，神情間夾雜著一絲明顯質疑。“那丫頭當時好像也堅持這麼說，只不過，九爺在听說這件事後的反應，似乎相當得出人意料呢……”
“你說什麼？”陶𥯨不等她說完就已迫不及待地繼續追問。“九九他……也知道了麼？”
“沒錯！”衾璇答得施施然，並且特地留意了一下陶𥯨在听到這句話後的臉色。
而陶𥯨的表情也的確如她預期中的那樣徹底僵住了。
原來關押芷毓這件事，九九也有份參與其中的麼？
那晚，九九已經當著她的面說出了那些紅豆的真正涵義，想來他也應該猜到了那串紅豆手鏈是太子送給她的，如此一來，他說不定已經想到芷毓此番出府的目的就是為了去找太子求援。
怎麼辦？
如果真是這樣的話，那九九就更不可能輕易放芷毓離開了，而且，最最關鍵的是，她和外邊的聯系也就被徹底切斷了，她根本沒辦法將自己現在的處境告訴傾城和太子，他們不可能會來救她了……
而她之前的處處忍讓，一時間仿佛也沒了任何意義……
大約是察覺到陶𥯨眼中閃過一絲明顯的絕望意味，衾璇臉上立刻多添了幾分幸災樂禍。“怎麼？妹妹這會兒的臉色看起來好像很不好呢，難道那些紅豆真的有什麼不為人知的重要意義麼？”
陶𥯨這時候已經答不出話來了，因為這個突如其來的致命打擊讓她覺得自己的頭更加痛了，連帶眼前的事物也開始不停旋轉。
衾璇見狀向門邊使了一個眼色，用听似關切的語氣大聲吩咐道︰“妹妹的病情看起來好像更嚴重了，綠綺，你還不趕快去給福晉端藥來……”
“……”沒有人聲回應。只有珠簾出了幾聲脆響，綠綺似乎已經退出去了。
“好了！”雖然支走了綠綺，但衾璇接下來說話的音量卻是反常地刻意壓低了n個分貝，臉也幾乎貼到了陶𥯨跟前。她用那雙似貓的瞳孔深深地注視著眼前的陶𥯨，然後一個字一個字地問︰“這里沒有外人，我再問你最後一次，你究竟答不答應與我結盟？”
盡管頭已經疼得要命，可陶𥯨還是咬緊牙關，從齒縫里用力擠出三個字︰“你休想！”
不管怎樣，她才不會跟害死衾遙的罪魁禍握手言和！即使是虛與委蛇，她也敬謝不敏！
“既如此，那我也就不勉強妹妹了——”出乎意料的，盡管被她義正言辭地拒絕，但衾璇這次的反應並沒有過于生氣，嘴角反而還勾起一抹“果然如此”的笑容。“那今後，我們便各憑本事吧！”
說完，她抬起頭，見綠綺已經端著湯藥走進屋來，突然轉頭沖陶𥯨詭秘地一笑︰“既然妹妹今日病重，身邊又無人照顧，那我就暫且讓綠綺先伺候你喝藥吧——綠綺，你還不過來？”
“……”綠綺這次還是沒應聲，始終保持著低頭的姿勢，只順著她的意思捧著藥碗往前走了兩步。
衾璇見狀意味深長地瞅了她一眼，提高了些許音量︰“綠綺，雖然你現在是我的人，但你可要小心服侍嫡福晉喝藥啊！”
待吩咐完，也不等綠綺答話，又轉回頭沖陶𥯨迸出一句別有深意的話來︰
“雖然你不是我的親妹妹，但你很快就會知道，我對你這個假冒的妹妹，其實還是很好的……”
嘴角勾起一抹詭異的弧度，她就這樣含笑說完這番話，然後抽身走了出去。
房間里頓時只剩下了躺在床上的陶𥯨和站在床邊的綠綺兩人，氣氛明顯有些尷尬。
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