“你、說、什、麼？！”
康熙皇帝大概怎麼也沒料到自家兒子會極不識相地給出這樣一個答案，整個人不由自主地當場懵住了，而陶𥯨這廂也在听到這話之後徹徹底底地凌亂了——
這個笨蛋知不知道他自己究竟在說什麼啊？難道他就一點都沒听出來，她剛才說那番話的真正意圖麼？
“太子爺！”
不等某人繼續往下坦白，她已迫不及待地橫空跳出來搶白道︰“您不用再為董鄂隱瞞了！因為不管您怎麼做，董鄂也不會告訴您關于傾城的真正身世的，所以……”
不要承認，不要讓她的一番努力白費……
太子循聲轉過頭來深深凝視著她，嘴角微微上扯，如琥珀一般晶亮的眸光溫柔且堅定——
“我明白……”
他一字一句地咬著每個音，神情鄭重地就像是在向她許一個最重要的承諾——
“但我也絕不會讓你一個人來承擔這個後果的……”
我自然明白你的苦心，所以，才更不能將自己置身事外……
陶𥯨當即一滯。
她自然听懂了他藏在話里的一番深情和決心——這一次，他不會輕易棄她于不顧的！
鼻子莫名有些酸，泛紅的眼眶里也蓄滿了細碎的晶瑩。
她很想罵他“傻瓜”，因為他明明就可以避不承認，在她為他找了那麼多“合理”的解釋之後，他完全可以毫無壓力地輕松置身度外——
可是，他還是承認了，當著這位康熙皇帝的面，親口承認了對她的心思，哪怕他明知道自己這樣做會引來什麼樣的後果。
她其實很想問他為什麼要這樣做，因為她無法想象康熙皇帝在知曉這件事情的真相後會是什麼樣的狂暴反應。
她希望他能好好的，因為她也想以自己的方式保護自己喜歡的人！所以，即便他今次選擇明哲保身，她也絕不會怪他，畢竟，她心里非常清楚“兩害相較取其輕”的道理，而且，誰讓她喜歡他呢——
“夠了！”一聲怒喝，生生打斷了此刻纏繞在兩人之間、含情脈脈的深情互望。那位華麗麗的康熙皇帝似乎還無法心平氣和地立刻接受兩人已經相互傾心的事實。
“你們兩個給朕解釋清楚，這到底是怎麼一回事？”
听到這聲質問，太子重新轉頭看向面前的康熙皇帝，面不改色地張口回答，話語擲地有聲︰
“皇阿瑪，這整件事其實都是兒臣安排的，她並不知情……”
“你說什麼？”康熙皇帝顯然被這一連串听到的事實真相刺激得著實不輕，只能機械地重復詢問“四字真言”。“再說一遍！”
聞言，太子這次稍稍遲疑了一下，卻並沒有如對方所願那般重述自己先前的說辭，而是順著自己剛才那句話的話尾又接下去道︰
“皇阿瑪，兒臣不想瞞您——兒臣之所以這樣做的理由，只是因為兒臣喜歡她……”像是怕對方沒听清，他還特意在這之後補充強調了一句，“兒臣喜歡她，她也喜歡兒臣，就是這麼簡單的理由……”
“大膽逆子！”
然而可惜，太子這會子的坦誠交代非但沒能贏得某位為人父者的最終諒解，反而更似火上添油，後者氣得差點當場中風。“你，你可知道她是你的……”
“兒臣知道，兒臣心里……再清楚不過了……”太子答這句話的時候，一雙琥珀丹眸也有意無意地往陶𥯨臉上瞄，大概是想看看她听到這番表白之後會有什麼樣的反應。“可是即便如此，兒臣還是無法輕易放手……所以，這一切都是兒臣的錯，跟她沒有關系……”
“皇上，不是這樣的，是董鄂……”
陶𥯨當然明白某人眼下之所以會對康熙皇帝說出這些話的真正理由其實就是為了保護她，當下正要開口分辯，可惜話還沒說完就被康熙皇帝無情打斷了——
“夠了，給朕住口！你們……”
“皇阿瑪，兒臣自知犯下大錯，但兒臣還是斗膽求您一事，求您成全她和兒臣吧！”
也不知道是有意還是無意，某人在听到他的這番阻撓後非但沒有立即住口，反而還變本加厲地開始為自己和陶𥯨兩人求情。
而他此語一出，原本就已經氣到極點的康熙皇帝當場雷霆震怒——
“你——這個逆子！身為兄長，卻強霸弟媳，你是想淪為全天下的笑柄麼？還是，你要讓朕成為全天下的笑柄？還有你——”他毫不留情地沖著太子就是一通咆哮怒吼，之後又回身一指陶𥯨，開始新一輪的“狂轟濫炸”︰“……勾引當朝太子、□□後宮，朕要活剝了你的皮……”
他連吼帶罵地沖陶𥯨一頓泄，手指差一點點就能戳中陶𥯨的鼻尖。
陶𥯨的注意力全被前者這根因生氣而不住顫的手指吸引過去了，完全沒听到眼前這位boss在說什麼。
不過旁邊的太子顯然是听到了，他眸中頓時精光一閃，立刻就地朝面前的康熙皇帝磕了一個重重的響頭︰“皇阿瑪請開恩！”
但可惜，這記磕頭似乎並能讓康熙皇帝心中的想法有所改觀，後者壓根兒不予理會，直接轉過頭去朝門外喊話︰
“哼——來人！給朕把九福晉帶出去關起來，派人嚴加看管！”
“皇阿瑪！求您開恩啊——”興許是听出康熙皇帝此刻話語中的認真，太子那廂又朝他連連磕了數個響頭。
康熙皇帝狠狠瞪了他一眼，繼續選擇無視。
陶𥯨這時也終于回過神來，下意識地想要開口阻止某位太子殿下的這番“自殘”行為，但話到嘴邊，卻又怎樣都說不出口。
好在艙門很快就被人從外面打開了，傾城獨自走了進來，無聲地朝康熙皇帝福了福身子。
康熙瞥了她一眼，指著陶𥯨沖她吩咐道︰“你先把她帶出去，關在底艙等候落！”
“皇阿瑪——”
還不等傾城這邊應聲動手，太子那廂又先一步采取了行動。因為之前的磕頭一概無效，他這次干脆跪著撲上前去，緊緊抱住了康熙皇帝的大腿——
“求您開恩！這全都是兒臣的錯，兒臣願意承擔一切罪名，只求您能放過她——”
他仰著頭，幾乎是聲淚俱下地說出這番話，完全沒了平素的意氣風。
見此情景，康熙皇帝原本冷漠的臉部表情終于出現了一絲明顯波動，他這次沒再選擇無視，也沒有直接將人踢開，而是就這樣直挺挺地站著，居高臨下地審視著此刻跪在他腳邊的太子，待注意到後者戴在腕上的那條紅豆手鏈時，他的目光忽然變得閃爍不定。
良久的沉寂，他猛地從鼻子里出一記冷哼，帶著幾分肆意的嘲諷，沖太子語出決然道︰
“胤 ，既然你執意如此，那朕現在就給你兩個選擇——太子之位和她，你選哪個？”
剎那間，四周的一切都立時安靜了下來——
沒了聲音，也停了思考，仿佛連時間都一並靜止了。
一股極其詭異的凝重氣氛籠罩在四人之間，幾乎連各自的呼吸心跳聲都能听得一清二楚。
“……太子之位和她，你要選哪個？”
***小小的番外***
陶𥯨很快就被傾城等人帶出去了，偌大的船艙內只剩下了康熙和太子兩個人。
太子低垂著頭，適才還緊緊抱住康熙皇帝的雙手已然有氣無力地松開，他就這樣一動不動地跪在康熙皇帝跟前，一語不。
而康熙皇帝也仍舊保持著剛才那副居高臨下的姿勢低頭俯視著他，眼神犀利︰
“胤 ，你老實回答朕，你們兩個……究竟是從什麼時候開始的？”
“兒臣……”太子似乎沒料到前者會突然有此一問，臉上的神情明顯猶豫了一下，支吾著沒有立刻回答。
康熙挑眉睨了他一眼，沉聲道︰“那朕再問你，當初那條紅豆手鏈，你究竟是送給誰的？”
幾乎是一語中的，太子身子猛地一僵，而後狠狠將指甲掐進了掌心。
“怎麼，難道你還當朕沒現嗎？”見他一直默不作聲，康熙皇帝語帶嘲諷地扯出一記冷笑，“朕剛才可是瞧得很清楚，她的手腕上也帶著一條紅豆手鏈，就和你手上帶的這條一模一樣……”
說完，見某人還是沒反應，語氣又驀地一沉︰“早知如此，朕之前幾次就不應該顧及旁人求情，直接賜了她死罪才是！”
“皇阿瑪！”因為他最後這句話，太子心頭赫然一驚，下意識地脫口一句謊言。“我和她並非從那個時候開始的……那次，真的是傾城……”
“噢——是嗎？”康熙皇帝將信將疑地反問了一句，倒並沒有在這個問題上繼續深入，而是話鋒一轉，又回到了先前的那個選擇題上——
“那麼，朕剛才給出的那兩個選擇——你是選太子之位，還是選她？”
他的語氣听起來異常平和，但夾雜在字里行間的那份咄咄逼人卻刺得某人根本無言以對。
“回皇阿瑪，兒臣……兒臣選不出……”
“哼——”听到這個回答，康熙皇帝忍不住冷笑，而後語出譏諷︰“她不過只是一介平庸婦人，難道還能比你的太子之位更加重要麼？”
“自然是比不上的……”太子這廂略微遲疑了一會兒，然後听到自己的聲音這樣回答——
沒錯！她不過只是一介再平凡不過的女子，皇宮里比她好的女子多得是，而且她還是九弟的福晉，一個卑微的已婚婦人，又怎麼可能比得上高貴的皇太子之位呢？只要是頭腦稍微清醒一點的人，就絕對不會選擇她……
可是——
他卻偏偏舍不得放開手，就好像是著了魔一樣，即使明知道前面是個火坑，卻還是義無返顧地跳了進去，甚至，也沒有跳出來的打算……
眼見他此刻表現出這副患得患失的模樣，康熙的臉色明顯陰沉了好幾分，但還是耐著性子繼續說道︰
“胤 ，你自小就是朕最鐘愛的兒子，也是朕親手將你養大，朕的這個位置遲早會是你的——先前無論你犯過什麼錯，只要朕能容忍，朕都選擇睜一只眼閉一只眼……唯獨這件事關系到我皇家顏面，難道你真要為了這樣一個不守婦道的女子而強行忤逆于朕嗎？何況，別的暫且不說，她還是你親兄弟的女人，你怎能如此糊涂？！”
康熙皇帝這番話說得相當語重心長，而且並非是以一個帝王的身份在教育犯錯臣子，反倒更像是一個普通家庭的父親在教導自家兒子如何懸崖勒馬、免鑄大錯。
太子這廂也听得有幾分動容，臉上的神色當場一變再變。半晌，他再度悶悶出聲︰
“……皇阿瑪，兒臣自知犯下大錯……可是，她是無辜的……”
“哼——”康熙皇帝態度不耐地嗤之以鼻︰“像她這種不守婦道、□□後宮的女子，你還敢說她無辜？”
“皇阿瑪，這件事並非你想的那樣——”太子這次終于抬起了頭，定定直視著前者浸滿怒氣的雙眸。“請您相信兒臣，她不是那種□□的女子，兒臣和她兩人之間亦是清白的……”
“清白？你還有臉跟朕提這兩個字？”見他此刻還在鍥而不舍地為陶𥯨求情，康熙皇帝頓時氣不打一處來，繼而怒聲咆哮道︰“身為九福晉，卻意圖勾引當朝皇太子，你還要朕如何相信她的清白？”
“皇阿瑪！”見對方怒極，太子這廂的氣勢明顯低迷了下來，只喏喏地回話道︰“兒臣真的沒有騙您，如若您不相信，大可以找個人來給她驗身，她和九弟之間甚至都未曾圓過房……”
“你說什麼？！”康熙聞言一怔，陰沉的臉上飛快劃過一抹愕然，但旋即便立刻恢復了自然。他顯然並不相信某人給出的這個解釋。“你怎麼會知道這種事？”
太子這回沒有立即答話。他默默垂下眼瞼，滯了好一會兒方才緩緩回道︰
“……不瞞皇阿瑪，兒臣之前派人去查過她，她當初之所以會嫁于九弟為妻，是一次陰差陽錯的意外——九弟最初想娶的人並不是她，而是她的妹妹董鄂.衾遙，也就是九弟前不久剛納進府邸的那名侍妾……因為九弟當時弄錯了她們姐妹倆的名字，所以才會娶錯了人……”
他的聲音不大,卻字字清晰入耳——
“……其實九弟並不如表面這般喜歡她，兒臣打听過了，九弟先前在人前一直表現得極寵她，其目的也只是為了她的那個妹妹……因為她那個妹妹是妾侍所生，在都統府里並不受寵，九弟對她妹妹有情，自然是希望能將她妹妹也一並納入府邸，可是她不願意和親姐妹共事一夫，所以才會出此下策——”
“你說的這些……可都是真的？”康熙皇帝大約是第一次听說這件事的□□，臉上的神情明顯有些錯愕。
太子見狀，連忙就地重重磕了一個響頭，試圖再添一把火︰“千真萬確！皇阿瑪若是不信，大可派人去都統府和九弟府里徹查，兒臣絕對沒有對您扯謊，九弟當初要娶的人並不是她，這本來就是個錯誤……”
盡管他這話說得情真意切，但康熙皇帝卻明顯不為所動︰“哼——就算當初果真是這樣，那她現在也是名義上的九福晉，即便是放在普通人家的家里，勾引夫家兄長也是死路一條……如此，朕又豈能留她？”
“皇阿瑪！兒臣自知罪孽深重，但求您放她一條生路——她已經夠可憐了，您就大慈悲地饒了她吧——就當她已經在那條河里淹死了，反正當時有那麼多人都看到了，就這樣放她離開吧……”
“荒謬！”康熙不等對方說完就立即不假思索地給予否定。“若是放她離開，老九那邊你打算如何交代？難道你還要朕幫著你一起欺騙所有人嗎？”
太子咬咬牙，堅韌不拔地繼續磕頭不止︰“皇阿瑪，兒臣從小到大都沒有特別求過您什麼，但這一次，兒臣真心實意地懇求您，懇求您能饒她一命——”
“混賬！你就是要忤逆朕的意思護著她是吧？”
見狀，康熙氣得渾身顫︰“你可知道自己是什麼身份？你是我大清國堂堂的皇太子，是未來的儲君，整個天下將來都是你的，你又怎能如此目光短淺地一味沉溺于兒女情長……”
“可是——”太子停止磕頭，頂著略顯紅腫地額頭仰起臉，一字一頓地反問︰“如果我連她都護不了，那我又怎能護得好這個天下？”
如果連自己心愛的女人都守護不了，那又怎麼可能守護好一個國家……
“你——”康熙當即被這話噎得無言以對，而後惱羞成怒︰“你這個逆子！朕不想听你到再胡言亂語，趕緊給朕滾出去！”
“皇阿瑪！”
“胤 ，你給朕听好——若然你再繼續這樣執迷不悟，朕絕對不會一味容忍！朕再給你兩個選擇——要麼，她死，朕就當你們之間什麼事都沒有生過，你可以繼續當你的皇太子；要麼，朕就將你們兩個一並賜死——你選一個！”
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