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要說這菜豐富, 大家過節過年也能吃得上，但李桂花和紅梅頭一回吃甦醒做的菜，對他的好感立馬上升三分！
紅燒肉肥而不膩, 咬起來那滋味真是叫人不舍得吞進肚子里去；那盤土豆切成極細的絲, 加了一些細碎的香蔥和剁成末的辣椒，放了醋, 吃起來酸中帶著香辣，還十分爽口；青菜也與一般農家人做得不同，把肥肉煎出油，肥肉有些焦黃, 放在青菜里炒，還放了蒜末，與平時大家做的清炒青菜完全不同；再說那碗雞蛋湯，湯看著很清澈，金黃的雞蛋像鋪在湯上面似的。
李桂花忍不住多吃兩碗飯, 就連害羞的紅梅也就著菜多吃了一碗飯。
李桂花邊吃邊問︰“甦醒，你是不是跟哪過廚師學過, 我炒菜就是放油放鹽，把菜炒熟就行, 哪像你這樣搭配著好吃又好看, 估計火候也要掌握好吧。可我瞧著村里人都和我那樣炒菜，沒你這樣講究過。”
甦醒爽聲笑著, “嬸, 我沒學過, 我自己瞎琢磨的，誰叫我好吃呢，而且我家主要由我掌勺。我爹媽一心忙著干農活，我那三個弟弟都要催著打著才下地，更指望不上他們做飯，我做得多了，就練出來了。其實……做得也就那樣，是嬸看得起我才夸好呢。”
李桂花听得心里很舒服，越看越覺得甦醒不錯，一個大小伙有耐心琢磨做菜，那不是百里挑一嘛。
方衛華在旁瞧著心里挺歡喜，說︰“大嫂，我這外甥真心不錯，能干活能吃苦，還細心有耐心，腦子也靈活。外人說他這不好那不好的是不了解他，他雖然每年打架不少，但沒打死人吧。打三個弟弟也是因為他三個弟弟確實比他懶些，他做大哥的時常管教管教也沒啥，做大哥的就是要立威的。”
方衛華這麼一說，甦醒知道他舅舅是想拉攏他和紅梅，臉不禁也紅了起來。
陳蘭芝壓根不想將這兩人牽到一起，她怕大佷女吃虧。但她也不好在飯桌上說甦醒不好，只是催著說︰“大嫂，吃菜吃菜，紅梅，你也多吃點。”
吃過飯後，甦醒就回家了，他家雖然離方家壩不遠，只不過半小時的路，但他要趕回家干活。
他爹這幾天腰不好沒下地，他媽和三個弟弟干活效率又不是很高，他不想把家里的活落下，因為他看著天色覺得過兩天可能會下雨，而且是連綿細雨，一下就要下十幾天的那種，他想在下雨之前把地里的活干完。
李桂花硬拉著紅梅不讓她走，說什麼都要住一晚。方家壩的人也積極，當天晚上就有兩個小伙子來她家玩。
說是來玩，其實就是來看紅梅的，大家都心知肚明。
這兩個小伙子沒啥缺點，家境也比陳家好些。但不知為什麼，李桂花怎麼看著都覺得他們身上少了點什麼，是少了血氣還是過于瘦弱或是什麼，李桂花自己也說不清楚。
她問女兒紅梅，紅梅只是搖頭，她和她媽感覺一樣，對那兩個小伙子不感冒。
李桂花問︰“到底哪兒不好，你得說個究竟，咱們不能太挑，再拖你得二十了。”
“二十就二十，二十不也年輕得很嘛。他們其中一個長得太瘦，氣色也不好，恐怕身體不太好。另一個倒是長得壯實，但你看他那雙眼賊溜溜的，還順手把剩下的那點瓜子全抓去吃了，這品性能好嗎？”
李桂花想想也是，沒再說什麼。
第二天，又有三個小伙子先後過來玩。有一個叫方愛民的小伙子看著還行，李桂花和紅梅也都覺得馬馬虎虎，听說是個勤勞能干的，還老實巴交。
這年頭，就興找老實巴交又能干活的。
李桂花和紅梅回家了，等著方愛民家里人挑好日子來提親。
再有人來問紅梅的事，陳蘭芝就回絕了，說有人與紅梅互相看中了。
方衛華跑去把這事告訴了他姐和外甥甦醒，甦醒苦笑，這結果他也猜得著，他這樣的名聲，陳紅梅不敢嫁給他。
他自己也不知道怎麼回事，從小到大稀里糊涂混著就混成這名聲了，都說他坐過牢，可能還會打老婆，還會連累一家人？他不禁呵呵兩聲，他啥時候打過女人了？
接下來果真下著連綿雨，甦醒也悶悶不樂了幾天。
因為雨一直沒停，道路泥濘不好走，李桂花和紅梅都看好的那位方愛民的爹媽說等天晴了再來提親。
方愛民等天晴等了十三天，正想去陳家村三隊的陳家提親，不料家里來了一伙人，計生站的。
原來這位小伙子他媽懷孕三個月了，還想生下來，方愛民年十九，排行老二，家里兄弟姐妹已經有七個了，兩個兒子，五個姑娘，再生的話就是老八了。
家里交不起八百塊的罰款，計生站的人就天天守在他們家，輪流值班，想逼方愛民他媽媽去流產。
因為他家有兒有女，不缺丁，計生站以為這家好對付，催一催逼一逼，就會去醫院打胎。
但方愛民他媽說什麼都不同意去醫院，家里人都勸不動她，方愛民都下跪了，他媽恁是不同意，就是要生下來。
計生站的人沒辦法，說不同意的話可得拆牆扒糧，方愛民他媽說拆吧扒吧。
計生站的人說要捆豬，他媽的回答是，捆吧捆吧。
計生站的人又說，拆牆扒糧捆豬後還是不能讓她生。
結果他媽跑了，不知躲哪兒去了。最後計生站的人只能拆了牆、扒了糧，還順手捆了豬扛走了。
還不只這些，家里值點錢的東西都扛走了，真正是一窮二白了。
家里連糧食都要借，哪有錢買禮提親定親。方愛民他爹說等他去借錢，陳蘭芝和方衛華直接替大哥大嫂回絕了這門親事。
本來就嫌他家人口多，沒想到還要生，現在又窮得借糧吃。明知道兒子要娶親他媽還這麼不管不顧的，陳蘭芝實在是生氣。
要不是方愛民禮貌懂事，陳蘭芝見他爹說了那些，真想轟他們父子倆出門。
方衛華來陳家說了這事，李桂花嘆了口氣，說︰“幸好這雨下得久，要是訂了婚再出這事，又要鬧得人人笑話。”
紅梅本也沒期望什麼，听了這些也沒有失望什麼，照常收蛋挑去鎮上。現在她也下地干活了，不管別人的閑言碎語。
這事後來讓方衛華的大姐和姐夫知道了，轉而告訴了他們的兒子甦醒，甦醒听了後有些偷樂，感覺自己還是有機會的。
回到甦家，紅梅把中藥偷偷拿下來，再把糖和煙交給婆婆。
甦醒把兩個紅包拿出來給他媽，說︰“這是你給秀梅和臘梅的紅包，我丈母娘死活不要。”
他還朝屋里說︰“爹，我老丈人說過年你去他家吃飯時，他還要和你拼酒呢。”
甦保國坐在堂屋烤火，笑著說︰“喲，我可不敢再喝，到時候……我帶一瓶真酒和一瓶水酒去，我偷偷喝水酒。你老丈人不仔細，瞧不出來，哈哈。”
甦醒想起一事，“對了，我丈母娘還給福子包了十五塊錢的紅包。”
方荷花剛從兒子手里接過兩個紅包，听說老二也有紅包，有些意外，轉身對紅梅說︰“紅梅啊，你家也太客氣了，退回兩個，還補給老二一個，這……這叫我怎麼好意思拿，這些本來就該給你家的，要不我都給你吧。”
紅梅推卻了，滿臉帶笑地說︰“媽，我爹媽喜歡甦醒得很，幾個紅包算什麼，你要不收下他們心里不痛快。”
方荷花听得心里暖滋滋的，“沒想到我家老大還挺有福氣，老大不小了好不容易成家，還踫到這麼疼他的岳父岳母。”
甦醒搓著手得意地說︰“那是，你兒子有人疼著呢，別總以為我是討人嫌的。”
方荷花心里怎能不高興，一下多出這些錢來，這下家里就不必去借錢買年貨了呀。
甦福早就坐在火盆旁去了，方荷花過來伸手，“把紅包給我。”
甦福扭捏不給，“這是大嫂家給我的，我身上就幾毛錢，怎麼過年啊？”
“你過年要什麼錢，吃喝都是家里的，還想著和那些逛馬路的小混混去鎮上亂買？快拿出來！”方荷花催道。
甦福今天本來就不痛快，氣嘟嘟地說︰“大哥身上總有零花錢，我咋就不能有？”
“你大哥是自己掙的，他一個月掙三十，要上交二十五，自己只留五塊錢，有本事你也出去找門事做，我也讓你每月留五塊！”
甦福氣餒，嘟囔道︰“我也想啊，可我能去哪兒找活干，又沒人要我。”
沒辦法，他還是把十五塊錢的紅包給了他媽。
方荷花接過錢，戳著他腦袋說︰“你真是不懂事，你大哥結了婚，現在家里開始為你攢錢了，你還只知道惦記那點零花錢。”
至于甦福喜歡秀梅卻被秀梅和陳家拒絕的事，都沒人提起。
紅梅和甦醒也過來大家一起烤火，方荷花把錢放進她房里，出來說︰“老大，我叫老木臘月二十二來咱家殺豬，那時你不必再去磚廠了吧，應該放假了是不？”
“哪呀，我得從臘月二十干到二十九，過大年那天才放假，叫老木提前幾天來吧。”
方荷花急了，“不行啊，老木說從後天開始就沒閑日，別人都提前跟他打招呼了。”
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