第二日清晨，溫和的陽光灑滿整個大清疆域。
而在北京城的中央，紫禁城的上空，“ ”、“ ”的傳來了陣陣盛世鐘鼓的長鳴之聲。偌大的街道之上，早起的行人，都不由得住步站立，眼楮痴痴的看向了皇宮的方向。
原先緊閉的各家屋舍的房門，也在此刻悄然打開。一個個緩步走出，奇怪的看向了周圍，彼此間詢問，到底發生了什麼事情。
“哦，老劉頭，您回來了？”其中的一位身穿長袍，身材肥胖的中年男子，看著同樣打折哈切的剛剛起床的年紀稍微大一點的老頭跟前，微笑說道。
“嗯，老夫也是剛剛回來。”老劉頭微笑著看著中年男子，輕聲的說道。
“您知道發生了什麼事情？怎麼鐘聲長鳴了？”中年男子忍不住的問道。
老劉頭听言，哈哈大笑，說道，“你這個常在京城的人都不知道麼？盛世鐘鼓長鳴，想必是有什麼大事要發生，聯想最近這幾日發生在京城的事情，想必是要舉行殿試了吧。”
中年男子听言，很鄙視的看著老劉頭，“怎麼會這麼突然，沒有絲毫的征兆呢？按理說，不應該這麼快呀?況且，這有什麼高興的？人家滿人選舉官吏，都是內定自己族人，什麼恩科選舉，都是走走過場而已。”
老劉頭听言，卻是很不客氣的瞥了一眼中年男子，淡淡的說道，“你懂什麼？今年參加選舉的學子，絕大部分都是我漢人子弟。當然其中的殿試三甲，也定是從我漢人中間選出。”
“什麼！？不可能？”中年男子听言，滿臉的不敢相信。
“什麼不可能？這是事實！”老劉頭大聲的說道。
中年男子趕忙上前，將老劉頭拉大一旁，在不遠處的藤椅之上坐了下來，自己也緊緊的挨著老劉頭坐下，滿臉的認真，說道，“快說說，這是怎麼回事？這些消息，你是怎麼知道的？不是說那些進京參加這次恩科會試的舉子，被滿州貴族派人在進京途中暗殺了麼？為此有不少反清的人士，還聚眾找地方官過鬧過事呢。怎麼會有如此多人的人參加恩科的殿試呢？”
老劉頭听得中年男子的話語，神秘的一笑，輕聲的說道，“嘿嘿...這你就不知道了吧。雖然老劉我身份低微，生活過得也不怎麼樣，但是我的佷兒，可是了不得的人物。他可是在索額圖府上當值。這些事情，都是他無意間听府上的那些人提起的。”
中年男子听言，雙眼之中閃過陣陣狡黠的亮光，諂媚的笑著說道，“說說，怎麼回事。”
老劉頭自傲得意的接著說道，“听我佷兒說，那些參與刺殺眾多進京趕考舉子的人，並不是滿清之人，而是反對朝廷的人私自發起的。而那些趕考的舉子，之所以平安無事的能進京，還是我們當今的皇上，派出得力之人保護下來的。”
“可是在京的人，私底下卻不是這樣說。”中年男子皺眉低聲的沉吟道。
“呵呵...听我佷兒說，朝廷之所以對于這件事情秘而不宣，就是為了保護好這些舉子，讓那些心懷不軌之人打消對他們下手的想法。”老劉頭眼底，在說話間也不由得閃過一絲冰冷的殺意。
但是低頭靜思的中年男子，卻是沒有注意到。
老劉頭雙眼直直的盯著低頭靜思的中年男子，突然間心生一計，故意壓低了聲音，將頭探到了中年男子的耳邊，輕聲的說道。
“听說那些有意鬧事的人還安插了不少的心腹之人，混進了那些舉子當中。不過，同樣也被聖明的皇上給清除了出去！”
老劉頭突然冒出的一句話，讓皺眉沉思的中年男子身子猛地一歪，從藤椅之上跌落在了地上。
“不可能！！！！”中年男子滿臉的不敢相信。
老劉頭看著此刻表情奇怪的中年男子，神秘的一笑，站起身來，雙眼直直的盯著中年男子，說道，“你激動個什麼勁，你要是不相信，可以自己去宮門口的殿試榜單查看，上面清清楚楚的記錄了參加會試的人員，還有名字。”
中年男子听言，慌忙的站起身來，朝著宮門的方向而去。
老劉頭看著中年男子離開的方向，抬手輕輕的敲打著藤椅，頓時，在其藤椅後面，一直擦拭桌子的青年男子，快步跑了過來。
老劉頭沉聲的說道，“通知索額圖，讓他派人將這個人監視起來。嚴禁他將任何的消息傳遞出去！”
“是，周大人！”青年男子回應了一聲之後，拔腿快步向著索額圖的方向而去。
“呵呵...看來這次，朝廷的保密工作做的不錯，居然讓吳三桂的心腹之人何健，都沒有發現其中的端倪。”老劉頭輕聲的說道。
老劉頭微微一笑，緩緩的站起身來，看了一眼皇宮的方向，轉頭向著自己的屋舍而去。
幾分鐘之後，在其屋舍的後門，一身朝服的周培公緩步走了出來。在眾多急速趕來的大內侍衛的攙扶之下，低頭轉進了轎子當中，向著皇宮的方向而去。
而在此刻，太和殿內，康熙皇帝正端坐于朝堂之上，滿臉笑意的看著，跪伏于龍案下方的，今年參與殿試的數十名舉子，滿意的點了點頭。
而位列兩旁的眾朝臣，有其中的一部分，卻是面露惡毒之色，很鄙視的瞅了一眼眾多舉子，嗤之以鼻。
低下眾多朝臣此刻的表情，卻是被康熙皇帝盡收眼底。康熙皇帝額懶得再跟這群人墨跡，直接忽略他們此刻的眼光，對著身旁的三德子點了點頭。
三德子心領神會，緩步上前，沉聲的說道，“皇上有旨，平身。”
眾多學子听言，齊聲說道，“謝皇上。”而後緩緩的站起身來，按照會試的名次，列隊站立于兩旁。
康熙皇帝微微一笑，打開了這次會試的榜單。
幾分鐘之後，康熙皇帝緩緩的將榜單合上，抬頭看向了位列第一名，一身乳白色長衫的青年舉子身上。
“你是張廷玉！？”康熙皇帝低聲的問道。
青年舉子快步上前，對著康熙皇帝躬身作揖，輕聲的說道，“回稟皇上，我就是張廷玉！”
張廷玉說話間，不失對康熙皇帝的尊敬，但也沒有失去自己的尊嚴。
“大膽漢人，居然敢在大清皇帝面前自稱我！”在朝官的中間，一位絡腮胡子的中年滿族官員，一臉怒意的盯著張廷玉，很不客氣的大聲咒罵道。
這位中年滿族官員說話間，快步的走出來列隊，對著康熙皇帝躬身作揖，說道，“主子，漢人雖有五千年的文化傳承之功，而在此刻，對您卻無絲毫的尊敬之意，奴才提議，取消這些漢人的功名，以儆效尤！”
康熙皇帝還沒有來得及說話，張廷玉卻是緩緩的轉過身來，看著這位對著康熙皇帝躬身作揖，自稱“奴才”的中年滿族官員說道，“這位大人，我張廷玉是對大清有信心，才參加這次恩科選舉的。而不是給什麼滿人當奴才！我張廷玉，要當奴才，也是給全天下受苦的大眾當！”
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