神機營，永泰最為神秘的組織。
姬無傷，孤兒，所以能忍，早年紅龍會二號人物，智慧、英勇、忠義是他的標簽。
“鐵練，皇上密詔，弄清楚赤垣真實的目的是你的任務，該招呼一下紅龍會的老弟兄了。”姬無傷背著身說道。
“屬下明白，這就去辦。”一名黑臉大漢應道。
皇上交代辦的事兒那就必須辦妥，姬無傷對于鐵練還是很放心的，這不僅僅是因為鐵練是追隨他多年的得力干將，更重要的是鐵練欠他一條命。
于是，鐵練走出鷹巢，和派出的神鷹一起開始了行動……
紅龍會歷史悠久，是名滿天下的大幫會之一，其眼線耳目遍布全國各地，就連境外鄰國都有其聯絡據點。
冬日里陰霾的天氣愈發讓人感到寒冷，光禿禿的樹梢沒有一片樹葉，枯枝敗葉堆成的鳥巢零零散散的窩在樹杈中間，仿佛這世間沒有一樣活物似的。
然而，銀灰色的天空下隱約能看到一個黑點在快速移動著，那是一只信鴿由南往北極速飛馳。這是神機營專門用于傳遞信息的手段，他們管這些信鴿叫做“雛鷹”。最緊急的重要情報就會同時放出三只雛鷹，確保信息準確無誤的傳遞到指定的對象手中。
就在呂錫良備戰赤垣，神機營啟動敵情偵察的同時，誥命冊封征北大元帥的左勛攜其女左瑛也往涼州方向開拔起來。
偌大的馬車中間，這對父女的心情也各不相同。左勛滿腦子都在想著破敵之策，而左瑛卻興奮的憧憬著自己的美好姻緣。
安陽離涼州郡城苦艾城大約八百里，馬不停蹄的情況下最快也就一個晝夜就能抵達，如今前線戰事吃緊，左老將軍也就顧不得那麼許多了，吩咐車夫快馬加鞭日夜兼程的趕路，終于在初二的夜晚到達涼州。
涼州守將盛懷德一眾人等早已收到消息，在軍帥府外迎接左大元帥的到來。因軍情緊急，左勛立即在軍帥府召開了軍事會議，女兒以及隨從則交待給內侍府喜樂總管照料。
左勛與盛懷德乃是老相識，寒暄幾句後立即切入正題。“盛將軍應該接到聖旨了吧？”
“正是！左帥，不僅收到了聖旨，英武殿的軍令也同時發給了北方三境，在下有一事不明，還望左帥明示。”盛懷德似乎有些不安。
“你我之間不用客套，有話就講。”
“自古以來兵法曰，聚而守之，分而擊之。如今赤垣突襲雲州，若我涼州和允州不與協同支援，不就是等著敵人握緊拳頭狠狠的揍我們嗎？
如果我北方三境這三只拳頭捏在一起，那力量就大大增強了，所以在下不太明白朝廷的意圖。還望左帥指點迷津！”
“懷德兄，且听我說，那宇文靖棄允州而襲雲州，若無必勝把握他怎敢冒著腹背受敵的危險？你剛才說的不無道理，但一切都顯得太過正常了，看上去越簡單的事情往往越讓人擔憂。如果赤垣一開始就不想拿下雲州，而真正的目的是涼州的話，你會怎麼打？……”
“打涼州的主意？……這，我確實沒想過，如果真是這樣的話，這盤棋可就是個大手筆啦！”盛懷德若有所思的道。
“這來的路上我一直在思考一個問題，總覺得哪里不太對勁，但又說不上來……”左勛的表情有些迷茫，這讓盛懷德也開始惴惴不安起來。
“左帥，您想說什麼呀？”盛懷德露出了驚異的表情。
“這次戰役表面上是解雲州之急，實際上是解北境三州之急，戰線綿延千余里，敵我投入兵力數十萬，實乃是一場大戰、惡戰！要想化被動變主動，還要三軍同心步調一致方可取勝。
若是協同上出了問題，無異于削弱自己的實力，恐被那赤垣分而圍之各個擊破，到那時悔之晚矣！”左勛一臉的凝重。
“左帥不必擔憂，呂錫良、蒙駟與我都是與赤垣征伐十數年的老將了，對朝廷、對左帥忠心耿耿，此戰定會同仇敵愾壯志成城，請左帥放心！”盛懷德自信道。
“懷德老兄勿要誤會，你們幾個老家伙的忠誠我並不懷疑，但十萬部卒內部就不得不防了。另外，雖然朝廷命我等堅守城池抵御北蠻南下，但也沒有禁止我軍采取退敵北回的行動。
這樣吧，傳令下去明日亥時，召集參將以上軍餃的將領到軍帥府議事，讓雲州、允州也派人過來參加。”
“左帥，遵命！趁這個空擋，我也和大帥介紹一下北境三州的情況。”……
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