菊花微笑，便眯著眼楮等他，卻又迷糊過去了，朦朧中感覺掉進一個溫暖而熟悉的懷抱里，安心地睡著。
再醒來，已是第二日清晨，一睜眼就看見紅椒和山芋趴在床沿上，眼巴巴地瞅著自己。
“娘醒了。
我跟山芋都等了老長時候哩。昨晚大姐不讓我們過來，怕吵得娘頭疼。娘，我好想你哩……”
紅椒驚喜萬分， 里啪啦說了一大通話，山芋也猴上床，趴在菊花身邊不停地叫娘，仿佛跟菊花分別了一年半載似的。
槐子從外邊進來，面龐清瘦，卻刮得干干淨淨的，眼神清亮，不像昨天那麼狼狽，他對兩個小的板臉道︰“是不是你倆把娘吵醒的？”
紅椒忙道︰“才不是哩。我跟弟弟一聲沒吭，娘自個醒來了。太陽出來了哩，該醒了。”
菊花看了看窗戶，雖然沒打開，果然映照著一抹紅光，頓時心情就好了起來，問槐子誰在山邊照看。
槐子扶起她，等她穿上小襖，又拿了一件厚棉衣把她包住，又拿了頂柔軟的棉帽子給她戴上，再在身後墊個靠枕，嘴里輕笑道︰“哥哥和來財他們都在那邊哩。板栗也去了，其實這幾天都是他和葫蘆帶著黃瓜青山在張羅。兒子長大了就是好用。唉！怪沒面子的，我像他這麼大的時候，也就會割稻子罷了，連栽秧也不會哩。”
菊花瞅著他得意的神情，好笑地說道︰“看把你美的。等紅椒山芋長大了家里就沒咱倆啥事了。”
槐子听了這話，看看膩在她身邊的塌鼻子小豆丁，撲哧一聲笑了起來。
跟兩個小的說著話，小喜打了熱水進來，伺候菊花洗臉漱口，又端了藥過來，“雲大夫說，還是要吃一劑煎藥的。說這藥性溫和的很，不礙事的叫太太不要擔心。”
接著，小蔥和櫻桃就送了飯菜過來，比昨天豐盛了些，清粥小菜，還有一碗泥鰍豆腐湯。
吃喝拉撒完畢，櫻桃收拾家伙出去了，小蔥說去幫娘熬一碗藥膳，囑咐紅椒山芋不要鬧騰，也出去了，跟著槐子也被人叫走。
菊花便懶懶地靠在床上跟小兒子和閨女扯閑話。說了沒三句話就听外邊一陣叫嚷︰“姑姑，姑姑，我來了！”
有黃豆的聲音，還有紫茄的聲音，這兩個剛進門，後邊又跟進來四五個，是板栗和葫蘆他們回來了，還夾雜著楊氏跟何氏的聲音︰“不要鬧。說話輕點聲，甭跟吵架一樣，鬧得你姑姑頭疼瞧我不打你們。”
看著這些被寒風吹得紅撲撲的小臉，如朝霞般喜人，菊花立時身輕了一半心情也更好了。
她笑問道︰“你們才回來，還沒吃早飯麼？”
板栗笑道︰“不急。我跟表哥說，先來瞧瞧娘，再去吃飯。”
青山道︰“姐姐，你病好了，我吃飯就香了，能多吃一碗哩。所以要先來瞧姐姐，後吃飯這樣才不虧。”
眾娃兒都笑起來。
人多踏板上都站不下了，紫茄和紅椒就脫了鞋子爬上床挨著菊花坐。黃豆也猴了上去，一不小心踩到菊花腿上。菊花倒沒怎樣小娃兒腳底一滑，跌倒在床上，壓了菊花的腿腳，“噯喲”叫了一聲。
嚇得葫蘆和板栗齊聲呵斥他，“要是踫了姑姑肚子，瞧我不扒了你的皮。你不曉得從那頭繞過去麼？”
黃豆也嚇了一跳，忙小心翼翼地手腳並用，爬到床里坐下，歉意地對菊花道︰“姑姑，我不是故意的。”
菊花笑道︰“誰說你是故意的了。快坐好了，把腳放進被子里邊，小心冷。不要亂動，漏風哩。”
紅椒氣惱地瞪他道︰“外公說你就是個毛猴子，毛手毛腳的，就沒說錯。”
黃豆罕見地沒有回嘴，呵呵傻笑。
紫茄小心地摸摸菊花的肚子，仰頭對她道︰“姑姑，我娘昨兒要來瞧你的，怕吵了你。早上她要吃藥，就沒來了。我來陪你說話是一樣的。姑姑，小弟弟會動了麼？”
菊花微笑道︰“紫茄咋曉得姑姑懷的是小弟弟哩？你娘好了麼？”
紫茄甜甜地笑道︰“我就曉得姑姑要生小弟弟了。我娘好了，是奶奶不許她起床。她說一個人睡著悶，要來跟姑姑說話哩。姑姑，我娘肚子比你肚子大，圓圓的，光溜溜的。”
說笑間，菊花問葫蘆和板栗這幾天的事。
葫蘆道︰“全理出來了，一本本賬目都清楚的很。等姑姑身子養好了，翻翻就看明白了。”
板栗也跟著附和，卻不說詳情。
他們不想多說這個，說這個就要扯到死人頭上，姑姑（娘）就會難過，還是說別的吧。
于是，不大說話的葫蘆為了逗菊花開心，說了一件機密事給她听，他心里埋了這件事好久了。
“姑姑，我那天下學回家，看見兩個人躲在劉家柴堆後邊親嘴兒哩。”說著這話，他小臉也紅了起來。
菊花嚇了一大跳，板栗等人馬上都十分感興趣地望著葫蘆，嘰嘰喳喳問道︰“是哪個？一個漢子跟一個媳婦麼？”
葫蘆紅臉不吱聲，眼望著菊花，等她說話。
菊花瞧這些小八卦，有些頭疼︰這個話題可不好說哩，諱莫如深肯定不成，太不當回事更不成。
葫蘆見菊花凝神思索的模樣十分高興，他和板栗相視一笑，板栗就故意問道︰“娘，要是我喜歡一個女娃兒，我能不能跟她親嘴兒哩？”
菊花正要說話，聞言差點被自己口水嗆死，又見這些娃兒一副求知欲旺盛的模樣，簡直不知如何說才好。
青山大咧咧地說道︰“干啥要親嘴兒哩？要是她吃了飯沒漱口，牙齒縫里還卡了根韭菜，我瞧你還親不親？”
娃兒們都使勁笑起來，黃豆笑得拍著被褥，腿腳直蹬;紅椒對著山芋臉頰“吧唧”親了一下，道︰“不親嘴，親臉不就中了。”
菊花哭笑不得地瞅著閨女，叮囑道︰“不許在外邊胡亂親旁人，甭管男的還是女的，曉得麼？弟弟小，你親他沒事，要是大了就不成。”
紅椒忙點頭答應了。
葫蘆含笑提醒菊花︰“姑姑，那是不是喜歡一個人，準備娶她，就能親她了？”
雖然他是為了引開菊花的心思，但不可否認，心里對這方面的事也是很好奇的，因此，兩眼亮晶晶地瞅著菊花，有些害羞和好奇，還有些興奮。看看板栗，也是如此。
菊花咽了下口水，轉著眼珠組織語言，嘴里道︰“這個麼…咋跟你們說哩？他們這樣肯定不大妥當，就算是有情義的男娃和女娃，也要‘發乎情，止乎禮，，這個詞懂吧？”
葫蘆和板栗點頭，青山和黃瓜茫然，黃豆等幾個小的更是不知所菊花就把這句話的意思解釋了一遍，又說道︰“有情義，也要請了大媒，或者讓爹娘出面提親才好，這是正途，私定終身會給雙方帶來不必要的麻煩。若是那兩人都各自成親了，那就更要不得了”
她說得費勁死了，不過看葫蘆的神情，怕是那兩人都成過親了，于是叮囑他們不要在外說這事，這要鬮出來，怕是要出人命都不一定哩。
葫蘆連連點頭，撇撇嘴道︰“他們這樣不知羞恥，我才懶得說哩！”
這不是想哄姑姑開心麼，讓她想些其他的事兒，省得老是惦記那些死人，其實他們哪里不懂這事了，這就是私通哩！
可憐菊花被兩個小娃兒哄著逗樂猶不自知，還在絞盡腦汁地組織語言教育下一代，爭取讓他們樹立正確的戀愛觀、婚姻觀，省得在青春期犯錯誤，想要完美履行當長輩的責任。
板栗和葫蘆不住使眼色，問了菊花好些男女相處、定親成親的事，害得菊花以為這兩娃兒早戀了，故作不經意地問他們，覺得村里哪個女娃最討人喜。
兩娃兒這才覺得問過火了，一齊紅臉低頭“嘿嘿”傻笑，正好外邊在喊吃早飯，板栗就忙忙地對菊花道︰“娘，我們先去吃飯，吃了飯再來跟你說話。”
說完跟葫蘆一溜煙地先跑出去了，到了外面相視而笑。
等娃兒們吃過飯後，菊花想起一事，讓小喜叫進葫蘆和板栗，槐子也進來了。
她對三人道︰“我要跟你們說一件事的，剛才忘了。就是那些死亡雇工的賠償。我想過了，按每人八十兩銀子賠償。”
槐子一愣︰這麼少？這不像菊花行事風格哩。
連板栗和葫蘆都不解地看著菊花。
菊花著重對兩人道︰“賠錢不能解決根本問題，有些人家復雜，說不定這些錢根本不能到那孤兒寡母手上。我就想，把那些雇工家人都攏過來，媳婦們安排去養雞，或是去作坊干活;超過十五歲的娃兒也都安排活計給他們;張家再辦一個私塾，聘請那些到書院求學的窮學子當先生，教授娃兒們讀書。那些學子們在書院是學生，在私塾是先生，既能掙些束，又不耽誤學業，還方便了咱們，不是一舉兩得？這些娃兒念了書，不論將來對他們自個，還是對咱張家，都有好處。”
（未完待續）