人群靜了一瞬間，忽然有人道︰“人都死了，賠銀子有啥用哩？你家人沒死，你們有錢，拿錢買命麼？”
眾人轟然又吵鬧起來，直到黑皮大喝一聲，“一個一個說，不然的話，老爺就要走了。有本事你們去衙門里告好了。”
眾人這才停住話頭，再次將目光投向張槐。
槐子冷冷地問剛才那人道︰“照你的意思，難道我張家也一定要燒死幾個人，你才滿意？就算能逃得性命，也不該逃？”
那人道︰“你瞎說！我不是這意思……”
槐子道︰“你說人死了，賠錢都不管用，還說我們張家拿錢買命，那我倒要問你一句，這火難道是我張家人放的？還是我張家人用你們家人的性命來換自己的性命了？”
眾人一愣，有個老漢道︰“那倒不是。”
槐子又問道︰“張家人可曾不管你們的親人，只顧自己了？”
眾人答不上來，他們也不知道大火里是個啥情形，如何能答上來。
先前那人道︰“甭管你咋說，咱們家人是在張家山上被燒死的……”
眾人一想是這麼個理，于是轟然應道︰“對。在張家干活被燒死的，你就得賠！”
槐子喝道︰“先前不就說賠了，你們沒長耳朵？還是說要張家拿命來賠？”
眾人啞然︰是啊，張家又沒說不賠，他們這麼鬧是為了啥哩？想出口氣？
有人怯怯地問道︰“那……那張家能賠多少銀子哩？”
所有人都盯著張槐，顯然對這話很關心。
槐子反問道︰“你們說呢？你們覺得張家應該一個人賠多少銀子合適？”
眾人犯難了︰這要如何說？如今買一個人才十兩銀子，有的還不用十兩。這燒死了人應該賠多少，他們哪里知道。
有那精明的，听說葫蘆先前喊人救火的時候，說救一個雇工出來謝銀一百兩。那這死了人翻一倍總成吧？反正張家有錢，他們不是還喊救張家一個人謝銀五千兩麼？
于是，那人就理直氣壯地要求道︰“最少也要賠三百兩。”
本來他是要說兩百兩的。貪心作祟之下，出口就變成了三百兩。
槐子皺眉，他倒不是嫌錢多，在他心里，人命是最值錢的，哪里是用錢能買來的，這銀子張家也不是賠不起。
可是。賠得起是一回事，怎麼賠是另外一回事。若這些人認為這是應當的，那張家做了好事還會成為眾矢之的。因為，真要算的話，賠一百兩銀子頂天了。那些富貴人家。這類死傷，能有五十兩銀子賠就不錯了，再往上，那便看各主家對這人的情分了。
槐子不說話，黑皮生氣了︰“你咋張開這個嘴的，沒長下巴是不是？你家人長得比旁人好看，還是比旁人能干哩？三百兩銀子，咱能買三十多個活蹦亂跳的人回來了。你家人那麼金貴、值錢，干啥要出來做工？”
他敘述了一個殘酷的事實︰對于親人來說。人命是不能用錢來衡量的，可是窮人的命真的不值錢。
眾人也覺得那人說得太離譜，有的人家，全家干一年也攢不下五兩銀子哩。便是從前菊花家，一年到頭能有二兩銀子的結余，那還是省吃儉用才能攢下來。
黃豆和紅椒已經在旁邊听了半天。他那麼怕吃虧的性子，卻沒有上前插話，不但如此，還不讓紅椒說話。
原來這娃兒被眾人繞糊涂了︰要是姑姑家人，當然值錢了，五千銀子一萬銀子也是不止的；這些人覺得自家人值錢也沒錯，不過讓張家付這麼多錢好像又不大對，這火又不是張家放的。
到底給多少合適，他們跟姑姑家人有啥區別哩？
小娃兒理不清這茬，他那小腦袋瓜不夠用了，因此就沒敢多嘴，還拉住紅椒，不讓她說話，怕說錯了吃虧。
待他听了黑皮一番話後，雖然還是有些糊涂，卻好像領會到一點意思了，于是氣鼓鼓地上前問道︰“你家人值再多錢，關我們啥事？又不是我們放火燒死他的？你去衙門告狀找放火的賠好了，哪怕賠一千兩銀子哩。”
眾人見又是這娃兒出來了，想起他說的“凡是吵的人都不賠錢”的話，心里一咯 ，便去瞧張老爺。
槐子冷冷地說道︰“你們家人在張家干了不止一年，就算是今年才來的，也干了大半年了，張家是啥樣人家，會不會虧待你們，你們自個不會掂量？這麼吵鬧，只會讓人寒心，再也不敢用你們這樣人。”
大家听了一呆，果然覺得自己這麼吵太蠢了，只怕惹火了張家，反而得錢少也不一定。
槐子剛說完，王忠帶著一群人，抬著那些受傷的雇工下山來了。
王忠對著這些人罵道︰“不看你們家人剛沒了，我就罵不出好听的話來。你們家人咋死的？你們問問他們——”他轉頭指向那些被人抬著的雇工。
那第一個被救的雇工傷勢輕一些，坐在一只竹椅綁成的擔架上，大聲道︰“火燒起來的時候，王管事帶咱們去張家宅子，說是要救東家。可是除了我們這些人，他們都只顧自個跑了。那大火燒得嚇人，也沒人怪他們。可是你們瞧，我們這些進了張家宅子的人，就死了一個，剩下的都撿了一條命。我們這些受傷的人，都是當時不肯跟著東家的。就王管事和大江兩兄弟一直跟著東家，他們可不是全頭全尾的出來了？”
人群霎時靜了下來，若不是山上的大火還在 啪燃燒，還有人在就地挖土救火，真當這兒沒有人了。
他們說不出話來，是因為心里難受︰這難道就是命？是報應？
莊稼人那是非常相信命的，擺在眼前的事實，哪里容得他們再有其他心思，一個個瞧著那大火，神色恐懼，覺得有看不見的神靈在暗處瞅著他們，審視著他們的良心。
王忠接著罵道︰“張家答應賠錢，是憐恤你們，還蹬鼻子上臉了？這火又不是張家自己放的，張家如今還找不到人賠錢哩，誰差你們的？人家害張家，害得你跟著倒霉，那張家發財的時候，給的工錢比旁人家高那麼多，你們咋不說害得你跟著發財哩？”
黑皮見槐子神色很疲憊，對眾人道︰“你們鬧啥？張家又沒說不管這事了。如今我們就是來清點人數，事後好給大伙一個交代的。瞧，那邊也在搭建靈棚，說是還要請和尚來做法事，有人已經去集上買棺木和孝布香燭紙錢去了。”
菊花大舅楊得發也過來了，他一派和氣，跟人和顏悅色地解釋著，又認真地听這些人的意見，表示盡力做到，一邊對黑皮使眼色，讓他送槐子先回去。
見人不鬧了，槐子便放松了神經，這才回去鄭家。臨去前，想起一事，低聲吩咐了王忠幾句，讓他去通知吳成仔細搜尋那個金二的哥哥。
等他來到鄭家大院，發現滿院飄著藥味，跟醫館差不多。下人們來來往往，輕提腳步，說話也是壓低嗓門，不過臉上卻帶著笑，再不像先前那般慌張失措。
槐子先去見菊花，跟她說剛才的事已經完了，又問起外婆和大嫂的病。
菊花說劉雲嵐還好，只是動了胎氣，倒是汪氏，年紀大了，不知能不能過得了這個坎兒。
槐子寬慰了她幾句，便拖著疲憊的身子去了青木書房，先修書一封讓人給張楊送去，然後叫了劉黑子來商議，讓他帶人去竹園那里守住地下溶洞出口，再將通往桃花谷的洞口小心封好，莫讓人發現，順便把那個金二帶出來。
“劉叔，這事只能讓你去了，我跟太太都不想讓旁人曉得那地方通往桃花谷，要不先前咋沒跟縣太爺說金二的事哩。你先去把那條道堵了，咱們再把人交給衙門。縣太爺就算要進洞查看，也不怕了。你只管去，我這邊安排人給劉奶奶布置靈堂。”
劉黑子急忙擺手道︰“老爺，這事先不急。再說，我娘的靈堂也不好擺在鄭家這邊，不說不好打擾親家他們，就是家里這老的老，小的小，還有兩個孕婦，都病著，也不能把靈堂擺在這，吵得他們睡不安穩。還是搭在竹園山下吧，正好我也能在那邊就近照看一些。”
槐子想想也對，就答應了，讓他吃了飯就領著黃麥青麥過去辦這事。待他走後，便起身去看鄭長河。
鄭長河已經清醒過來，不過依舊口歪目斜，小蔥說秦師伯說了，這情形要連續扎針幾個月，才能慢慢恢復。
楊氏也靠在床上，妞妞正伺候她喝藥，小蔥則喂外公喝藥。
楊氏喝完了藥，臉上帶笑地對槐子道︰“你爹沒事兒。他向來身子骨好的很，這回是擔心菊花他們，才這樣的。菊花回來了，他心思一順，有啥病不能好的？你去說給菊花听，讓她安心，听小蔥說她剛剛非要過來這瞧她爹哩。”
閨女和外孫都沒事，她只覺得慶幸萬分，其他什麼大火燒山都不放在她心上了。
鄭長河也是如此，他心懷大暢，對于自己口眼歪斜的事絲毫不在意，含糊不清地示意槐子不要擔心自己，趕快去陪菊花要緊。
槐子見他精神頭好的很，也十分放心，又掛念菊花，叮囑了二老幾句後便依言離去了……（未完待續）