偏廳，張大栓領著兩兒子大馬金刀地往飯桌上一坐，笑道︰“開飯！今兒咱張家大團圓，兒子兒媳孫子都全了。”忽地想起板栗和小蔥沒回來，“噯喲！我大孫子和孫女還沒放學。不礙事，等晚上咱再團圓一回。”
說著見一幫兒媳婦正你推我讓的，便奇怪地問道︰“咋還不坐哩？菊花，讓你弟妹們都坐下。”
張楊和張槐將老兩口夾在中間，菊花當然是坐在槐子身邊，因此將曹氏往張楊身邊讓，小妾們自然是挨著曹氏坐了。
不是她沒考慮到規矩禮節，只是張家從來都是公婆兒子媳婦孫子一個桌上吃飯的，今天又是小兒子剛回來，大團圓的日子，想著老人家喜歡熱鬧，因此她就沒擺兩桌，讓劉嬸搬出一塊大圓桌面，放在日常吃飯的方桌上，這樣全家人團團聚集在一塊，也喜慶。
可是曹氏溫婉地對菊花笑道，她先伺候公爹和婆婆用飯，待會再吃；吳姨娘等人也都含笑站在一旁，齊聲說伺候老太爺和老太太，並且用奇怪的目光瞧著菊花，有的好奇，有的鄙夷，似乎嘲笑她鄉下人不懂禮數。
菊花微微一笑，想來這些人從小就是受的這種教育︰吃飯時，公婆坐著她們站著，公婆吃著她們看著。她可不打算跟著學。她對公婆孝順不孝順，張大栓跟何氏心里清楚的很，犯不著為了那些死規矩改變家里的生活習慣，那往後的日子可就沒法過了。
反正這些人只住一個月就要走了，愛咋辦就咋辦吧！于是，她盈盈淺笑，款款落座，穩如泰山！
張槐則湊近她笑問道︰“累壞了吧？誰想這小子突然就到家了，讓人措手不及。”說著還瞪了張楊一眼，怪他不先讓人送信回來。
眾小妾眼楮瞪老大，瞅著老大兩口子無語。
曹氏眼中閃過異色。面上卻未露出來，對外招了招手，就有丫鬟捧著水盆、手巾等物進來，她挽了挽袖子。親自上前幫老兩口洗手；吳姨娘則上前伺候張楊。
張楊看見哥嫂瞅自己，急忙對幾人道︰“往後不用這麼麻煩了。咱家差不多的事，都是自己動手。剛才過來的時候，在水池那里，我跟爹娘大哥都洗過手了。你們也都坐下吃吧，一家子骨肉團聚，不要講那些虛禮。在人前也就罷了。今兒還是收起這套，免得爹跟娘見你們站著，他還吃不自在。”
說著，隨便洗了把手，揮手趕丫鬟們都出去，別在這礙事。
張大栓跟何氏正被進來的一群人弄得頭暈，听了他的話笑道︰“就是這個話。離了我們，隨便你們咋講究。在家的時候。都得听爹的。不，是听你娘和菊花的。”
何氏也笑道︰“我們往常都是一家子親親熱熱地吃飯，要跟你們這樣。娘還吃不下了。二媳婦，快去坐下。你們也都坐下。”她都不知如何稱呼兒子的這些小妾。
曹氏微笑道︰“爹娘心疼兒媳婦，那就‘恭敬不如從命’了。妹妹們也都坐吧。”
好容易都坐下了，張槐就給爹娘和弟弟斟酒，曹氏這邊則是由菊花斟的，是果酒，跟雲影學著釀的。
還沒開吃，就見紅椒端個竹碗進來，來到張揚的身邊，從何氏和他中間擠進去。探出小腦袋對他道︰“小叔，這個知了是我上午挖的。櫻桃姑姑用油炸過了，可香了。你肚子餓了，先嘗嘗這個。”
說完，滿臉渴望地瞧著小叔。
張楊十分高興，接過那竹碗。笑眯眯地搛起一個，嚼得脆響，連聲道︰“好吃，香！咱佷女這麼能干，能自己找一碗菜了。”
一瞬間，他眼前浮現柳樹底下那些小洞，稚齡的他跟小伙伴們一起，用樹枝挖開洞穴，掏出知了的情形，還有栽秧的時候，撿田螺、捉泥鰍，都是為了湊一碗菜。
久違的童年，讓他眼中有了濕意。
張大栓見兒子吃得高興，也忍不住伸筷子搛了一個丟嘴里嚼巴，一邊對紅椒夸道︰“這知了味兒咋這麼香哩？肯定是紅椒知道小叔今兒家來，專門去挖的，是不？”
紅椒見小叔愛吃，興奮地小臉泛紅。這娃兒很實誠，老老實實地說道︰“不是的。紅椒不曉得小叔要家來，爹說小叔還要過幾天才回來哩。我就是帶著弟弟玩，隨便就挖了一碗。”
張楊一邊夸她，一邊又連續吃了幾個，還讓曹氏等人嘗嘗。結果，都不敢吃。倒是何氏和張槐也都跟著吃起來，看得眾女心里直抽。
張楊見小佷女十分可愛，活潑甜美，像極了紅辣椒，便抱她坐自己腿上，一塊吃飯。
菊花雖然不大講究規矩，但客人來了，小娃兒不準上桌，這一條還是死守著的，因此對閨女使了個眼色。
紅椒就仰臉對張楊道︰“小叔，讓我下去吃吧。紅椒有專門的小桌子哩，弟弟也有。我要是坐你身上，害你不好吃飯哩。”
張楊呵呵地笑道︰“真的？你還有自己的桌子？在哪哩？”
于是，紅椒就跳下地，往廳堂旁邊一指，果然有一排小桌椅。她先對外面張望了一番，說小喜姑姑就要端飯來了，然後規規矩矩地在其中一張小桌子後邊坐下。
見張楊還看著她，揮揮小胳膊對他道︰“小叔先吃。我的飯馬上就送來了。”
張楊和曹氏等人都覺得有趣。
于是，大人們開始敬酒、吃菜，說些家常親熱話，一時間桌上熱鬧非常。
張大栓跟何氏高興地合不攏嘴，也顧不上自己吃，倒不停地幫兒子搛菜，有時也幫兒媳婦們搛。可是，每當何氏幫曹氏搛一回菜，曹氏都要站起身謝一回，她便不再多事了——這麼的反而害得她吃不成飯。
紅椒等了半天，也不見小喜過來，後來葡萄牽著山芋過來了，將兩個小娃兒的小碗擺好，一盤菜一碗湯飯。盤子分成五格，裝了五樣菜。有葷有素，不過都是切得細細的，不用筷子，用勺子就能舀起來。
于是。紅椒和山芋就並排坐著吃飯。
何氏見了忙問曹氏︰“南瓜哩？叫來跟姐姐和哥哥一塊吃。小娃兒們，吃飯要搶著吃才香。”
曹氏見婆婆吩咐，忙對外招手，喚了一個穿青緞褙子的丫鬟進來，對她低聲吩咐了幾句，那丫鬟點頭出去了。
過了一會，奶娘抱著南瓜進來。紅椒忙拍拍旁邊的小桌子，對她道︰“讓南瓜弟弟在這坐，跟我們一塊吃。”
那婆子將南瓜放在凳子上坐下，對紅椒賠笑道︰“二小姐，我們小爺還小，不會自己吃飯。奴婢喂他吃。”
紅椒不樂意地說道︰“南瓜弟弟跟山芋弟弟一樣大，山芋弟弟不是自己吃麼？自己的事得自己學著做，吃飯都要人喂。那哪成哩？你還能喂他一輩子？就讓他自己吃，過幾天就會了。”
菊花听了差點咬了自己舌頭，這話是自己跟閨女說的。本也不算錯，可是人家的娃咋管教，咱們可不好插嘴，再說，南瓜是小了點，去年八月生的，還不滿一周歲哩。
當然，山芋還差十幾天就一周歲了。可是，山芋從會走路起，自己就讓他學著自個吃飯了。開始的時候。自然是天一半地一半，弄得到處都是。吃了一個月後，總算不再把飯往鼻子里喂了。
張楊听了紅椒的話，大加贊賞，不過，他有些不相信地問道︰“紅椒。山芋能自己吃飯？”
紅椒一指山芋，得意地說道︰“瞧，弟弟不是自己在吃？省心的很，不用大人煩神。”
那奶娘看著山芋胸前滴漏的湯水和飯粒，還有腮幫子上的油膩，心里直抽，臉上卻賠笑道︰“可是二小姐，你瞧二少爺把飯弄得到處都是，衣裳也弄髒了，這麼的太不成個樣子，還糟蹋糧食。”
紅椒不高興地說道︰“不是戴了圍嘴麼？吃完了，把圍嘴洗洗就是了。你生下來就會吃飯？不得學？這飯撒到地上了，待會劉奶奶會掃了撮出去喂雞，雞下蛋也是能賣錢的，咋能糟蹋糧食哩！”
說完，還掏出小手帕子幫山芋擦了擦下巴，對桌上瞅著自己姐弟的大人們解釋道︰“早上吃飯的時候，一點都沒漏。這會子見了小叔高興，他就漏了。”說完湊近山芋小聲叮囑了一句什麼，仿佛怪弟弟不給自己掙面子。
山芋急忙點頭，果然下一勺子飯穩穩當當地塞進了嘴，嘴唇包緊，使勁拽出小木勺子，一顆飯也沒灑落。
紅椒對眾人展示道︰“咋樣，我說的吧？”
奶娘啞口無言，瞪著這小姑娘不知如何說。
張楊愣了一會，大笑起來，連曹氏也覺得她可愛，不禁眼含笑意；槐子則得意萬分︰瞧瞧，他這些兒子閨女，一個賽一個聰明懂事，至于山芋頭臉上的飯粒和湯水，他直接無視。
菊花哭笑不得，出聲道︰“紅椒，南瓜弟弟要比山芋小一些，他還拿不穩勺子哩。再說，各人學事兒也不一定非得按一樣的法子，只要他最後學會了就成了。你見誰長大不會吃飯了？”
紅椒哪里知道娘的心思，困惑地想道，往常娘可不是這麼教他們的。
那南瓜見紅椒和山芋都自己用勺子舀飯，覺得新奇，也立起身子去奪奶娘手中的勺子，想要自己吃。
何氏笑道︰“小娃兒，讓他自個折騰，磕磕踫踫地就長大了。他老子小時候不也是這樣！”
于是，南瓜的奶娘經歷了職業生涯中最痛苦的一次嘗試，伺候南瓜吃了一頓自助餐，然後幫他從頭洗到腳，衣裳也全換了。