李耕田問清泥鰍可能是被一個賣辣椒的漢子拐走了，遂沖著劉胖子叫道︰“那還不趕緊去找哩，都堵在這干啥？”
劉胖子五十歲的人了，整天笑嘻嘻的，這會兒忽然跟老了十歲似的，抹著眼淚哭訴道︰“村長，咱泥鰍找不回來了……叫人帶走了哩……”
小妹娘也放聲大哭起來，小秀醒來跟著傷心地痛哭，她娘、哥哥都抹起了眼淚。聞者莫不心酸落淚。
一時間，鄭家門口跟哭喪似的，哀聲一遍，听得菊花心焦不已︰這是放棄找娃兒了？真是糊涂！
所幸李耕田不糊涂，對著劉胖子和周矮子罵道︰“你兩個老東西，哭哭啼啼的，跟個婆娘一樣沒出息。三順還帶著人在外邊找泥鰍，長河跟大栓也沒家來，趙三也沒回來，我家的下人也沒回來，你們倒好，只顧在這嚎喪……”
劉大順和劉二順听了這話，轉身一言不發地又往河邊找去了。
這時，偏又來了兩個賣辣椒的，菊花和何氏幾人哪里還敢理會，只做沒瞧見，肅然對著人群。
便是他們自己，瞧見這哭的哭，吵的吵，混亂不堪的場面，跟前天來賣辣椒時大不相同，也十分納悶。將辣椒擔子歇在旁邊，不等主動找人問詢，就有先前幾個賣完辣椒，留下來看熱鬧的人湊過來，悄悄地跟他們兩個說了事由。這才恍然大悟，暗叫倒霉。
那幾個人眼楮閃了閃，以手掩口，低聲跟他倆如此這般地說了幾句話。
那兩人听了十分高興，便挨挨擦擦地從牆邊溜到院門口，對王忠賠笑道︰“小兄弟，你瞧，咱倆大老遠的把這辣椒挑來，也不曉得這邊出了這樣事，不然就不來了。可總不能再挑回去。這麼多辣椒也吃不完哩，肯定壞。能不能行個方便，把這辣椒收了？”
先前那幾個賣辣椒的也在一旁幫腔，說也不敢耽誤東家的事。趁著人不注意，把辣椒挑進來，隨便給些銅錢讓他們趕緊就走，省得擱外邊叫人踩了擠了。咱們窮人家可是一文錢都是命哩，那還不心疼死了？
說到隨便給些銅錢時，那神情是極為放心的。
原來，他們巴不得不稱。然後馬叔估計個整數付錢，連那破簍子都給了錢，總要比細算賬多出十幾文，如何不開心？若不是路遠，恨不得再回去挑一擔來，只怕那時候這架已經吵完了，還得一簍一簍地稱，佔不到便宜。
王忠和馬叔見有人朝這邊瞧。只得道，眼下沒空，等會再說。
那幾人等了一會。見村里人圍著李耕田吵鬧不休，硬說這是張家和鄭家惹的禍，要他們賠，便听住了。
李耕田這回卻鐵了心站在張家一邊。他想著已經進京的張楊，心道，我再要犯糊涂，也沒臉見大兒子了。
于是，呵斥他們胡攪蠻纏，不管啥事，也要等人找回來再說。
人真找回來自然就沒事了。
又有幾個人出去找人。一邊又來了幾個媳婦和老人，繼續圍著討伐指責張家和鄭家。總人數絲毫不見少，只有增加的。
菊花見李耕田沒隨大流，很意外，也放心不少。一松神的工夫，就听那幾個賣辣椒的人不住懇求馬叔。讓他偷偷地把辣椒收了。
菊花便示意馬叔趕快收了辣椒，讓他們走，不然擠在身邊更麻煩。
馬叔和王忠正被那幾個賣辣椒的不停在耳邊聒噪，煩得很，得了菊花的暗示，便低聲道︰“悄悄的挑進去。快點！”
那兩個人巴不得一聲兒，轉身飛快地挑著辣椒進了院子。
馬叔見先前收進來放在樹下的辣椒，因為太陽的移動，這會兒遮不到陰涼了，于是小聲對王忠道︰“把這辣椒都搬到後院第一間屋子里去。”轉頭對那幾個賣辣椒的人道，“你們幫把手，每人一文錢。”
那幾個人听了大喜，屁顛顛地挑著挽著，將那些簍子籃子弄到後院去了。
菊花見村里人不罷休的樣子，終于領教了頑固守舊不講理的厲害。也不知他們真是為了泥鰍哩，還是因為張家大肆采買辣椒，那分明要發財、吃獨食的情形刺激了他們，說來說去，都是張鄭兩家在家門口采買辣椒妨礙了大家。
她焦急地望著村路，為何泥鰍還沒找到？
正憂心著，就听身後傳來“咚咚”急促奔跑的腳步聲，又有人喊︰“擋住他。那是個賊。”
她還沒反應過來，就有人從她跟何氏身邊擠了過去，將她扒拉得身子一歪。
何氏定楮一看那人背影，罵道︰“死狗子，鬼攆你呀！撞喪哩！”
忽覺不對勁，驚叫道︰“你咋進來的？”那人早溜進人群了。
接著，那幾個賣辣椒的人跟著跑了出來，王忠則拖著一跟扁擔，飛快地竄過來，對菊花跟何氏嚷道︰“那人翻牆進了院子，偷看辣椒。”
眾人頓時都明白了︰這個死狗子是想趁著前邊混亂，偷偷地瞧張家和鄭家到底買了辣椒干啥，好跟著學了賺錢的。
人群立時“嗡”的一聲炸開了，就有人揪住死狗子，一疊聲地問道︰“你看到啥了？快說，都看到啥了？你要不說，就把你捆了送給張家打，菊花可是殺過人的。”
死狗子原名四狗子，最是小氣愛貪便宜，人說他“摳屁眼吮指頭”，所以大伙最是討厭他，也不大理會他，張口就喊他死狗子。
這會兒被人揪住，見菊花和何氏憤怒地盯著他，那幾個下人也是一副要吃人的樣子，不禁哭喪著臉道︰“啥也沒瞧見哩。辣椒還是用簍子裝著，放在屋里，不曉得要做啥。不過有幾間屋子門是鎖著的。我從門縫往里瞧，黑咕隆咚的，啥也沒看清。”
听的人就失望了，又有人問後院有啥，收了多少辣椒等等。
周矮子看著這些人，一個個臉上浮現興奮欣喜的神色，忽地心冷如冰︰他們堵在這，到底是為了外孫被丟的事不平，還是因為眼紅張鄭兩家的生意而故意為難人家？
這些人興奮地猜測張鄭兩家買了辣椒干啥。有人就說，不管干啥，賺錢是肯定的，不然不會這麼下死力氣采買辣椒，竟然還旁若無人地問死狗子，鄭家院牆好不好爬。
他陰沉著臉，對著小秀娘和周小滿大吼道︰“都給我滾家去。再不然就去找泥鰍。走！”
剛一轉身，就听菊花厲聲喝道︰“給我抓住他。今兒我要剁了他的手腳。”
他嚇了一大跳，回頭一看，頓時呆住了，其他人也都呆住了，只見菊花手執一把雪亮的菜刀，揚手舉起，殺氣騰騰地吩咐馬叔和王忠，讓他們去抓住那死狗子，她要剁了他的手腳。
死狗子嚇得尖叫一聲，轉身就要跑。
可是他被人圍著，有人想問他在鄭家後院瞧見了啥，正扯著他的胳膊哩，一時也掙不開，急得大罵道︰“日你祖宗。讓老子出去。”
越急越出不去，都快哭了，又听王忠叫道︰“少奶奶，那家伙瘦不拉幾的，渾身都是骨頭，還是讓我來剁，小心震了手疼。殺了他我來抵命。反正我也不是張家奴僕，也帶累不到東家。等我死了，少奶奶多照應些我老娘就成了。”
何氏也怒道︰“菊花，讓娘來剁。你勁兒太小，一條腿還不曉得要剁幾下才能剁得斷。黑皮，再拿把刀來，我跟王忠一人剁他一只手。”
黑皮答應一聲，飛奔進院子去了；而王忠則從菊花手中搶過菜刀，高舉著沖人群就殺過來。
李耕田嚇得慌忙上前擋住，連連呵斥。
死狗子徹底崩潰，渾身一哆嗦，下邊就失禁了，褲腿淋得濕噠噠的，一股尿騷味彌漫開來。
拉著他的人慌忙松開手，閃向一邊，也沒心思嘲笑他，驚疑不定地望著菊花和王忠等人。
原來，菊花見這些人露出貪心的嘴臉，雖然不至于做出陰險歹毒的事，但像死狗子這樣，干些小偷小摸、窺視搗亂的行徑，鄉人並不認為是多大了不起的事，今日若不震懾一番，往後將不勝其煩。
她便讓黑皮去廚房拿了把菜刀來，擺開架勢，借著先前殺人販子的凶名，嚇唬死狗子。當然，也不全是嚇唬，這該死的家伙，大白天的就敢翻牆偷窺，她一定要抓住他痛打一頓，殺雞儆猴。
她張狂的氣勢，瞧得王忠熱血沸騰，一激動就喊出了那番話。當他奪過菊花手中的菜刀時，她低聲飛快地吩咐道︰“別真砍。抓住他打一頓就好。”
王忠這才明白少奶奶的心思，佯裝拼命，凶狠地沖著人群就殺過來。被李耕田擋住，順勢就停下腳步，並且讓菜刀被李耕田奪了去，他自己卻揮著拳頭撲向死狗子。
這下可是實打實地揍人了。打得死狗子捂著腦袋求饒。
馬叔見這邊佔了上風，惦記後院，怕有人跟死狗子似的，趁亂翻牆進來，要是進了那兩間鎖門的屋子可就糟了，于是跟菊花匆匆說一聲，摸了條扁擔領著兩條狗就去了後院。
菊花見黑皮又拿了把菜刀來，想要奪過去，黑皮不讓。
菊花瞪了他一眼，他一個半大的娃兒，舉著把刀，要是真的殺了人，那可就糟了。不像她，她拿刀不過是嚇唬人罷了。
王忠如此拼命，無非是因為她先前救了葡萄，讓這些佃戶覺得，東家是看重他們的，並非拿他們不當數。所以，她不能縮在後面不敢出頭，讓王忠獨自面對這些人。