接著，男人們又仔細地商議了一番，決定從第二天晚上就開始挖這地道和地下儲藏室。先挖鄭家的，再挖張家的。主要是為了藏糧食和用品，銀子當然也會藏一點，因為他們沒那麼多銀子藏哩。
這項工程一動工，兩家就忙了，還沒法請人幫忙，只能自己干。好在兩家的後院都是靠著後山的，挖起來也容易，至少不會挖偏了方向，只要注意安全防範措施就好了。
入口設在後院的院牆根下，掏出幾塊磚頭就能看見，前面有果樹遮擋，他們又將柴棚移到這里，若不是有心的話，是無論如何也發現不了的，出口在後山的叢林中，也不容易發現。
連挖掘帶整理，出來菊花和劉雲嵐，大伙一起上陣，足足忙了一個月，才把兩家的儲藏室和地道都挖好，這還是儲藏室不大，地道也不長，不然一個月肯定不夠的。菊花和青木原以為這新任的李縣令就算是貪官，也不會在一開始就做的太過，就算刮地皮，也會從近處的清輝縣城開始刮，像下塘集這偏遠的鄉下，估計會在收夏稅的時候提高稅賦。
誰知在栽秧的時候，李長雨匆匆地趕了回來，帶來了一個令人震驚的消息。靖國的皇上病危，幾位皇子蠢蠢欲動，官員們為將來計，各自擁立一位皇子，伺機奪取皇位，朝政一片混亂。
本來這樣的高層斗爭跟小老百姓是無關的——誰當皇帝，他們還是一樣種田。就算新皇制定不同的苛捐雜稅政策，那也要讓他們有口飯吃，總不能逼死老百姓，那他這皇帝也成了孤家寡人。
可是，那些京官、地方官上串下跳，各逞手段，為謀一個擁立功而奮斗，其中不乏骯髒的交易，這李縣令便奉了京城來的命令，要在這南邊搜羅一批美女送給四皇子。
“這可不必朝廷選秀——選秀好歹有一定的章程，他們這是純粹強搶民女。只怕用定親的手段都不足以擋住他們，非得嫁人才能讓他們歇了心思——畢竟嫁了人就不是處子之身了。”
李長雨憂心地說道，連他哥哥的恩師丁學政也不能阻擋此事，他又能如何？唯一能做的，就是給村里通風報信了。
他此時坐在鄭家的院子里對青木和張槐說起朝廷里發生的事情以及那個李縣令的人品官聲。這兩人剛從秧田里爬上來，腿上的泥都還沒來得及洗掉，就被李長雨給扯回來了。
青木听了他的話臉色大變——前些時候還在為菊花臉上的疤痕淡了而開心，如今這好事成了壞事，要想不被選中，非得馬上嫁給槐子不可。
張槐卻沒有多大的感覺——菊花肯定不會被的嘛——還在問李長雨︰“那你回來是為了金香咯？村里也有好些女娃，也要提醒他們家一聲。”
李長雨嘆了口氣道︰“這事還不能在明面上說，你們幫著偷偷地點撥下他們。要是那狗官曉得我來通風報信，怕是要連累家里。”張槐擔心地問道︰“那要是咱村好些閨女都在這些日子里出嫁，那狗官會不會懷疑哩？他一懷疑不就想到你了？”
李長雨惱怒地說道︰“只要沒有明顯的把柄，他也不會對我怎麼樣的——好歹我哥哥也是舉人，我哥哥的恩師也是三品官員，京城也是有人的，況且，他們這時候只有拉攏一切人，不過我還是不好大張旗鼓地在村里說這事.”青木沉聲問道︰“說是選美女，到底啥樣的才算美女？
還有，到了那年紀的女娃自然可以找個人嫁了，有些女娃年紀還小，肯定沒法嫁人，那他們會不會也擄走，養兩年不就長成人了？”張槐也注意聆听，村里的適嫁女娃不太多，可是那些八九歲、十來歲的女娃那就多了。
李長雨看著青木，本想跟他開個玩笑，可是這話題實在不適合當玩笑來說，便又將話吞了回去，神色有些復雜地對他說道︰“反正你把媳婦藏緊點沒錯，誰知他們見了嫂子的容貌，會不會喪盡天良，強奪人妻哩？小女娃麼？
哎！
長相出色的肯定也逃不掉。其實能送上去的肯定是很出色的女子，真按這標準咱們原也不用太擔心，可是那些人定會借著這個機會大肆搜羅少女，那結果可就難說的很了！”
他無奈地苦笑。青木再次變色，‘霍’地站起身——妹妹跟媳婦，如今這兩個人成了他的致命傷，張槐也大驚，問道︰“這些人•••這些人，還有王法麼？李長雨苦笑道︰”王法？如今不等新皇登基，是甭想安穩了。
“想了想又道︰”這種事也並不一定發生在亂世的，經常就有官員以各種名義在民間搜羅幼女，加以調教後，送給那些高官充當玩物。好一些的，能混個侍女侍妾，差一些的不過是被人送來送去，最後尸骨無存也是有的.”一席話說的青木和張槐默然無語，只緊緊地握著拳頭。李長雨說完這話後，就匆匆告辭了，說是要回去為金香出嫁準備。
李長雨走後，張槐剛想對青木說話，就听青木甩出一句︰“你回去準備準備，趕緊把菊花娶家去吧。”張槐一時間愣住了——菊花這樣的也會被他們留意麼？她可是說過眼下不想成親的。青木見他愣神的樣子，不悅地說道︰“那些人全不是東西，你曉得他們會玩出啥花樣？要是他們就喜歡瞧菊花帶著面巾的樣子哩？寧可穩妥些，也不能事到臨頭抓瞎。”
張槐听了立時變臉，那心就提到了嗓子眼，哽了半晌才憤怒地說道︰“這還讓人活不活了？”他當然不是不想成親，可是成了親，不就要生娃麼？瞧青木成親不到兩個月，劉雲嵐就懷孕了，但菊花眼下如何能生娃？
不管他如何擔心，馬上成親是肯定的，因為不但青木這麼跟他說連菊花听了這消息後，也立即跟他說要馬上成親，楊氏和鄭長河更是一刻也不想耽誤，緊張地跟張大栓何氏商量，恨不得今晚就讓菊花跟槐子成親。
張大栓和鄭長河也是才從田里被叫回來的——他們正在栽秧哩，今兒是幫張家栽。結果，先是槐子和青木被李長雨給叫走了，接著就是楊氏來喊他們倆回家。他們還納悶哩，這吃晌午飯還早，咋就來喊了？
幾人坐在張家堂屋里說起這事，張大栓兩口子是因為菊花是丑女因此並沒有像鄭長河兩口子那樣著急，還在為菊花著想，說些菊花身子骨弱，還沒長好之類的話。楊氏坐在小板凳上，這時急得站起來，沖到何氏面前拉著她的胳膊流淚道︰“槐子娘，我家菊花臉長好了哩！如今可沒有癩皮了。這要是被他們搶走了可咋辦哩？”
說著一五一十地把菊花臉上的癩皮掉了的事給倒了出來。張大栓兩口子听得呆了！何氏顧不得問為啥菊花定親那年臉上還有癩皮，又或者她以為是在那之後掉的，又或者啥也沒想，只顧眼前了，她顫抖著聲音問道︰“菊花臉長好了？連疤也沒有麼？”
明明是件令人高興的事兒，她竟然有些恐懼——菊花長的啥樣她是清楚的，要是臉上沒東西，不會比她嫂子差，擱在眼前這坎上不就是招災麼？楊氏不停地抹著眼淚道︰“臉上的夾子掉了之後，也是有老大的一片疤的，也就老是做面膜。過了這麼幾年那疤就淡了。
前兒還在高興哩，說是快瞧不見了••••”何氏根本不問面膜是個啥東西，抓住楊氏的手只顧問道︰“這可咋辦哩？這可咋辦哩？”張大栓听說菊花臉上好了，愣了一會，跟鄭長河湊到一塊，低聲商討起來，鄭長河剛說了幾句，就听見何氏囔囔著問咋辦，不禁抬頭焦躁道︰“還能咋辦？不就是趕緊讓他們成親咯！”何氏心惶惶地說道︰“你不曉得，那些人不會管這些的，真要是長的好看的，他們才不管成親沒成親哩。我小時候，村子里就有閨女被帶走了，說是去享福了，誰曉得帶到哪去了？這麼些年了，活不見人死不見尸•••”
楊氏听了她的話，更加絕望，忽地想起一事，又鎮定下來，對何氏道︰“不管，先讓他們成親。我家菊花還是個癩皮女，外面的人也不曉得她長好了，癩皮女就是癩皮女，哪能說好就好哩•••”她長出了一口氣，暗自慶幸菊花一直戴著面巾，遂低聲對另外三人說出一番話，隨後，兩家人也顧不得田地里的活計，旋風般的忙碌起來。剛栽完秧，一條消息靜悄悄地在清南村傳播著，頓時，所有有閨女的人家都恐慌起來，定親的趕緊嫁人，沒定親的也趕緊找人嫁了。
他們並不知啥樣的才算美女，總之，先把閨女嫁出去再說，就算閨女長得不好看也要嫁——要是那些黑心爛肝的家伙把她搶去做丫鬟哩？劉三順去年底才跟小秀定的親，如今急忙又娶了回來，來喜也把劉小妹接進了門，金香更是當晚就嫁到下塘集那家去了，李長星還在跟老成叔磨，要娶他家的竹子哩，這會兒也不用磨了，老成勒令他兩日內把竹子接進門，老成的另一個小閨女林子，也被他跟李耕田三言兩語說定，嫁給李長雲了，周矮子將小秀嫁給劉三順，可是還有個小閨女小翠，也股不敵她年紀還小，就想嫁給劉四順。劉四順還在念書，不想娶，一時間急的他兩眼冒火。
張大栓兩口子正為槐子跟菊花的親事緊張忙碌著，卻迎來了李長星的二伯和二伯母，他們是為了小燕來的。張大栓跟何氏听他兩口子要為小燕求親，求的是小兒子張揚，不禁呆住了。