劉三順能不能想通，菊花也無心再管，她知道越是這個時候越要遠著他，同情心太盛只會壞事。再說，她清楚的很，劉三順絕對不比槐子更喜歡自己，等他發現小秀喜歡他，只怕就能轉過彎來了，小秀可是個溫柔的不得了的女娃。
不過，不曉得劉三順何時能發現小秀的心思。
跟槐子牽扯了這麼久，真到定親那一天，菊花反而沒太多的想法，靜靜地像是旁觀別人的事情。
雙方的親戚，熱鬧地聚集在一塊，說些寒暄客氣的話，扯些東家長西家短，贊一回這門親事的妥當和好處，把這定親聚會當成了鄉下人社交聚會，說得好不熱鬧。
其中槐子的三舅是最高興的。他那年賣牛給鄭家的時候，和鄭長河打過一次交道，對他的為人是了解和贊賞的。如今做了親戚，一見面，那親熱勁兒甭提多足了，扯著詁′說得眉飛色舞，加上菊花的大舅，三人從槐子和菊花的親事說到往後的親戚來往，又說到農田耕種，又說到菊花家的那頭牛。
“等春上我把牛牽過來幫你家這頭母牛配種，到時候它準能幫你下頭小牛，這不就多了頭牛了？”槐子三舅笑道。
鄭長河興奮極了，連聲說著感謝的話，仿佛那預計中的小牛已經出生了。
女人們自然又是扎一堆。都是至親的人，不少人都自告奮勇地幫著燒飯，如菊花的大舅母、外婆槐子的兩個舅母等，菊花樂得躲到房里去了。不然，留在人前供人瞻仰和品頭論足麼？
可是，她想躲清靜，人家可不給她清靜這不，槐子的四舅母和二舅母，加上菊花的二舅母林氏，一齊參觀到她的房間里來了。
說是到處瞧瞧，其實就是想瞧這個外甥媳婦，至于林氏，純粹是跟著湊熱鬧。
寒暄一會，夸贊一回菊花房間收拾的清爽針線活計••••••嗯還不錯！你還小還能慢慢學。主要是這個不太好夸了——那不是睜著眼楮說瞎話麼，這樣的針線活計也叫好，那真做的好的又該咋夸？
幾個人當中，菊花就覺得槐子的四舅母看自己的目光格外犀利，上下打量不停，還用批判的眼光對房里的被褥枕頭等物進行了一番掃視。
她十分的納悶，心道這人咋這麼瞧人哩？
她不知道這四舅母是在代自己的閨女玉芹吃醋哩。
听說槐子定了親，他四舅母就想來瞧瞧，這小子到底找了個啥樣的閨女。雖然如今玉芹生活很好女婿大山待她也沒話說，可是，在見到菊花後，她還是很生氣，心道，外甥就為了這個小丫頭，硬是不要玉芹？
她也不是那尖酸刻薄的人，倒也沒拿菊花的丑顏做文章，她只是用鄉下人挑媳婦的眼光來評判菊花︰哪點都比不上她家玉芹嘛！
菊花如今長高不少看起來體態修長，有點少女的樣子了。可是，這些落在四舅母的眼中，那叫細長，要胸脯沒胸脯，要屁股沒屁股，瘦得跟豆芽菜似的！嗯，還是綠豆芽，黃豆芽都比她圓乎哩。她覺得自己評判的一點也不夸張，這還是冬天哩，穿這麼多還這樣，那要是夏天看上去是個啥樣還用想麼？
那樣子也不像是個好生養的，針線活計也不好。噯喲！槐子這小子太沒眼光了！她心中憤憤想道。
菊花若知道她心中所想，非暈過去不可。
好不容易這撥人出去了，菊花正想著要換個地方躲起來，就見青木在窗外對她招手。
菊花忙放下鞋底子，關上房門來到外面。
青木拉起她的手道︰“走，咱去槐子家。張叔弄了幾只兔子，他扣了一只下來，和張楊收拾了，準備烤來吃。他說你定是不耐煩這些親戚的，所以叫你過去躲躲，順便烤肉吃。”
菊花听了大喜，問道︰“他家沒人麼？我還以為兩邊都是人哩。”
青木笑道︰“都讓張叔叫到咱家來了。他是故意的。”
到了張家廚房一看，張槐和張楊果然把兔子都收拾好了，最妙－的是還有一個直徑半尺來寬的小石磨，十分的精巧，用手就能轉動，下面的磨盤底座上，有一圈石槽，槽口有個扁扁的石嘴，供磨出的食物流出來。
張槐見她來了，將一把墊了舊棉褲的椅子拖到火盆邊，滿臉含笑問道︰“冷不？到這邊來坐，這邊靠火近些，還不用讓路。”
菊花卻不先坐，只管搬著那小石磨瞧，又對張槐微笑道︰“你買的？”
她說過一回用小石磨來磨東西，既方便還快。比如把紅蘿卜磨碎了，擠出汁來人喝，渣喂豬，不是比整個的喂豬要省些麼，而且那汁肯定甜的很，誰知他就買來了。
青木笑道︰“是在下塘集找人定做的。原說要買，只是沒有你說的那麼小的，樣子也不同。這個可合適？”錐楹。樂呵呵地說道︰“咋不合適？我們剛才用過了，好的很。
菊花早就發現那石磨下面殘留有紅色的痕跡，笑道︰“我就說，這石頭咋帶了紅色。你用了也不洗干淨。”
張槐忙掀起上面的磨盤，說道︰“洗干淨了，用刷子刷的。不過總是留了些印子。”
當下，青木和楊子烤兔子，菊花便跟槐子一塊榨起紅蘿卜汁來。先把紅蘿卜胡亂剁碎了，方便進料，張槐轉動石磨，那紅色的糊糊就順著石磨四周流了下來，落入石槽。菊花則用洗淨的白布過濾殘渣。
槐子輕聲對她笑道︰“這個有點涼哩，要不你煮了喝？”
菊花搖頭道︰“不礙事。等下吃兔子，邊吃邊喝就沒那麼冰了。這人手藝不錯，這個石磨做的很精巧哩。”
槐子道︰“他們石匠是專門做這個的，我跟他細細地說了，還有啥做不出來的？”想了想又笑著對她說道︰“用芝麻和炒米在一塊磨了粉，拿開水沖了喝應該很好吃。我在清輝，忙餓了，來不及吃飯，長雨讓人調了面糊給我吃，香的很。他說那個是面茶，用面粉炒熟了做的。我就想，要是用芝麻和炒米磨成細粉這麼調，肯定也是好吃的。”
菊花就笑道︰“噯！那個就叫芝麻糊了。”
她站在他身邊，兩人邊忙邊說著話兒，不時地對視一眼，盈盈波光流轉，會心一笑。不僅身子的距離近，心靈也仿佛貼近，近的仿若共同生活了幾十年，忘記了矜持，忽視了羞澀。槐子一低頭，甚至都能踫觸到菊花的額頭;菊花仰臉瞧著他略有些粗糙的麥色臉頰，還有閑心想，為啥還沒長胡子哩？該幫他做條圍巾，瞧那臉都被冷風吹得皴了。
槐子見她打量自己的臉，忙騰出一只手摸摸臉頰，故意低頭湊近她耳邊，小聲問道︰“我是不是了？”
菊花不理他，只是笑，目測著自己跟他的身高差距，還踮起腳往上伸了一截——只能到他的下巴。
槐子見了她的小動作，忍不住含笑安慰道︰“你還要長哩，比去年高了好些。就是還要長胖些才好，胖些就沒那麼怕冷了。反正你就使勁地吃，總能長胖。”
菊花听了他的話，忽地想起剛才他四舅母看自己那挑剔的目光，急忙問道︰“你四舅母很嚴厲麼？”
槐子納悶地問道︰“還好哩。她說你了？”按說不會吧，今兒可是好日子，來的都是至親，誰會那麼沒眼色找事。
菊花扁扁嘴說道︰“她瞧著我一副不滿意的樣兒，想是嫌棄我太瘦。”她也是知道人們都喜歡豐滿些的女娃，最好是屁股大，好生養，剛才那個四舅母就對自己的屁股瞧了好一會，肯定不滿意。
槐子就有些尷尬——他四舅母要是滿意菊花那才怪哩，就算菊花再好，她都要雞蛋里挑骨頭，找出些不好來，誰讓他當初不樂意娶表妹玉芹哩。
他有些擔心地問道︰“她沒說啥吧？”
菊花搖頭道︰“那倒沒有，就是對我上下瞧，瞧我••••••你是不是也嫌棄我太瘦？”她不好說他四舅母盯著她屁股瞧，便問他是不是嫌她太瘦。
槐子搖頭輕笑，說道︰“你還要長哩。”
忽地想起小時候她小貓似的一點大，要是背著她或者抱起她的話，她總是害怕地用兩手緊緊摟著他的脖子。他和青木那時候雖然也不大，可是背著這樣瘦小輕飄飄的菊花，還是很輕松的，一時間就有些心酸，便溫柔地對她說道︰“你小時候就瘦，如今好多了哩。再過兩年就好了。”
菊花恍惚間仿佛見到兩個少年，一個背著小菊花，一個背著楊子，在鏡湖邊找刺苔吃。她就不再吱聲，听著小石磨呼嚕嚕響，聞著身邊少年散發出的健康氣息，樸實、清爽。他的衣裳帶著一股太陽味兒和草木灰味兒。
草木灰不沾不膩，用來洗衣裳、洗碗洗鍋，漂洗干淨後，留下淡淡的清香味。別人可能會不贊成這說法——草木灰如何會有清香，可是她就覺得那淡淡的味兒聞著很清爽，跟皂莢洗出的衣裳味道不同。
槐子忽然輕聲對菊花道︰“長雨也定親了哩。”他磨完了全部的紅蘿卜，便讓菊花歇手，他接過菊花的活計，清理石磨，並將蘿卜汁擠到碗里。
菊花笑道︰“是麼？這個家伙，要讓他請客。是哪家的閨女？”她剛想打趣兩句，忽然想自己不也定親了麼，便轉而問起是誰家的閨
槐子瞥了她一眼，幽幽地說道︰“我也不曉得，只知道是個有錢的老爺家的閨女。”