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那婆子見事有松動，趕緊趁熱打鐵︰“不用夫人費神。咱們幾個只去給老姐姐們幫手便是，別的一概不敢插手的。”
明蘭微微凝神，看了她一會兒︰“這豈不是太麻煩你們了。工頭們天不亮就要吃飯，你們就得半夜走許多路過來。還有……別的法子麼？”
那婆子听出明蘭話里的暗示，驚喜的抬頭︰“這個……若夫人信得過，咱們沒三日支領一筆銀子，在空的廚房里預備飯食，跟澄園的老姐姐們一個樣兒，按時提著送過去，反正其中兩處工地離咱們那兒也不遠，一應鍋碗瓢盆都是現成的。夫人，您看……”
明蘭點點頭，輕輕揮手︰“成。就這麼辦。”
那婆子立刻跪下謝恩，感激不已，滿口‘夫人仁慈能干’的好話，旁邊眾婆子看著，直是又羨又眼紅。
“你是範安家的罷。回頭你就去找廖勇家的，叫她帶你去賬上支銀子，下午晌就去辦，明日就開工，可來得及，好，那就這樣。”
下頭那範安家的磕頭如搗蒜，明蘭微笑道，“不過丑話說在前頭，你既領了我的差事，就得照我的規矩來，若飯食不好，或是誤了鐘點，我可是不輕饒的。”
範安家的抬頭高聲道︰“若辦不好，夫人只管拿我下酒菜！”
明蘭忍不住，撲哧笑了出來，屋里的丫鬟們也是樂了。
幾個廚房婆子，外加一些打雜的媳婦丫頭，四五兩房走時沒把她們帶走，太夫人和朱氏也沒要她們，只叫她們這麼閑著，回頭裁了差事就是。這樣的一群人，之前未受重用，之後也沒見有出頭的機會，能用就先試試吧。待會兒把這些人的資料翻出來看看才是真的。
“夫人……”另一位賬房上的婆子道，“那，這賬目？”
“如今工事還沒修完呢，還是照老樣子。兩邊各管各的，你們這個賬房只管太夫人，大嫂和弟妹這三頭，另使喚人手的月錢，不過你要向我報賬。我這兒的對賬規矩，你每個月去郝管事那兒支領銀錢，然後造冊，錄入……這不用我來教你了罷。以前是以前，如今是如今，祖宗本有留下來的用度成例，主子怎樣，下人怎樣，咱們照辦就是。”
那婆子听的暗驚，心想你卡住了進項銀子，我這賬房以後不過是個過場，你叫我滿我就能滿，叫我空我就得空著。“那……倘有個要緊的呢。我這邊賬上的常例銀子不夠，那可怎辦？”
明蘭一陣發笑︰“你這媽媽真是好笑。你統共那麼些銀子，拿不出來有什麼辦法，總不會有人殺了你罷。若誰急要銀子，你就指著我這兒的賬房給他，叫他來這兒支銀子！你手里的銀子，卻是專項專用，別拿買糕餅的錢去買了脂粉便好！”那婆子听懂了，暗道明蘭厲害。
邵氏是個識相的，朱氏是要面子的，至于太夫人母子……跨這麼老遠來要錢，想來她也不好意思今日買個古董花瓶，明日要副寶石頭面，顧廷煒的老娘和老婆都是私房厚厚的，想來他也不會向賬上伸手買鳥買馬什麼的。其實就算那母子倆亂買一氣，明蘭也有對策，叫賬房將明目銀錢細細記下，待分家那一日，把東西一一羅列，用公中的錢買的，自然不算私產，是要列入分家項目的。
“那主子惱了可怎麼……？”那婆子猶自憂心。
明蘭利落的打斷她，緩聲道︰“如今叫你管賬房的是我，我不惱了你就成。”
那婆子如醍醐灌頂，終于理清了頭緒，首先這位新夫人看著頗和氣，大約是不會追究之前的賬目了，只要求以後好好干，其次，以後自己的主子就是她了。倘若自己叫她不滿意，那這差事也算到頭了。
明蘭捧著銀耳羹慢慢吹著，慢悠悠的掃視下頭眾婆子的臉色。
由于太夫人預料不到顧廷燁會殺回來，所以之前的幾十年，她一直都是以替自己兒子做鋪墊，而用心經營侯府的，從人事分管到支出條例，基本清楚和離，並無多少糜爛腐敗之事，便是眼前這幾個婆子也是個能干活絡的，就是眼楮刁的很，太愛看人下菜碟了。
“如今七姑娘也出閣了，大哥還沒出三年，想來家里也不會大肆宴飲的。撐死了不過是逢年過節，請親戚朋友們來吃頓便飯。”明蘭放下盅盞，交握縴細手指，緩緩道，“太夫人也說了，之前花錢花海了去了，如今家里不寬裕，你們也是知道的，我盼望各位用心做事才好。”
其實只要按照她的預算來過日子，是絕對不會入不敷出的，還能存下些積蓄來，將來好給蓉姐兒嫻姐兒置辦嫁妝，哦，還有肚里的這個小混蛋。
下頭一個穿戴體面的婆子笑著上來，滿臉討好道︰“瞧夫人說的，如今咱們侯爺正得皇上重用，再緊巴還能緊巴到咱們府里？便是咱們下人出去，在外頭也是風光的呢。”
明蘭靜靜的看著她，她訕訕的停住了笑。
“……去年我整治聖上發下來的田莊，莊上有個管事，雖入了顧家的奴籍，卻依舊欺壓良善佃戶，直逼出了人命。侯爺便把那管事四肢打斷，送往有司衙門發落，最後斷了個斬立決。侯爺又把那管事一家老小七口人，一氣發賣到了乞力巴赤。”
眾婆子臉色發白，屋內靜如落針可聞。
“還有，去年八月，澄園有幾個不省心的，合謀不軌，侯爺察覺後，便直接把那幾家都發去了西北做苦役。”
彭壽家的心頭一震，這事她捕風捉影知道些。那時顧廷煜剛過世，藉著辦喪事，賴媽媽在兩府之間走動勤快，後來也不知怎麼了，賴家的兒子叫人告了徇私貪腐，落了個發配充軍，賴媽媽一家足足八口人，無聲無息就不見了，連帶著澄園也沒了好些人，也不知賣去哪里了。
自這之後，澄園愈發嚴得跟個鐵柵欄般。
“你們是顧府的老人兒了，看著侯爺大的，可比我嫁進來的日子長多了。”明蘭並未有半分恐嚇之意，只一概平淡直敘，“侯爺是個什麼性子，你們想來比我清楚。”
顧廷燁是個什麼性子？眾婆子低著頭，面面相覷。
十歲敢騎著烈馬在市井里橫沖直撞，一路上傷了十幾個百姓，老侯爺賠錢賠禮無數；十二歲敢揪著堂兄顧廷煬的領子往糞池里按，險些沒把人淹死（不過拖上來時也燻暈了）；十三歲，眾人從屋頂上把吊了半夜的顧廷炳救了下來，人已凍嚇的半死；十四歲就敢把令國公的世孫拴在馬後，拖著在校場跑了三圈，令國公差點沒把官司打到御前去；到了十六歲，更是見天兒的跟老子叫板，敢回嘴，敢動手，一腳下去，把多少個不長眼的奴才踹得吐血。
如此彪悍盛名，眾婆子不禁縮了縮脖子。
明蘭就要這個效果，她涼涼道︰“這里預先說一句，有些事兒，就算你們欺我年輕臉皮薄，不好發落老人兒，可也得想想侯爺。反正哪日我若沒法子了，就只能去請示侯爺咯。”
這個威脅很奏效，眾婆子老實的退了下去。
捧著肚子，明蘭仰天看屋頂，不敢過多的做針線看書，怕壞了眼楮，現在晚上雖有些娛樂活動，卻依舊無聊，這種時候，最適宜的活動莫過于搓麻將。既不過分勞累身體，又能鍛煉腦力，可惜為了保持美好形象，明蘭死死忍著。
最可恨的是小沈氏，托言說要求子，想走十廟祈福，居然鼓動了婆母，此時春光正好，天氣也一日暖過一日，鄭老太太在家養病久矣，想著也不知自己還有幾日活頭，頓時心癢。鄭將軍夫婦均是至孝，見一向安靜無求的母親流露出門踏青的願望，便是無論如何也想替母親達成願望的。如此，小沈氏便打著陪婆婆的旗號，開開心心出門游玩去了。
你說她自己出門也就罷了，明知明蘭此刻閑的發霉，還故意時時送信過來饞她，一會兒是‘山澗水頭好極了，回頭給你帶一筐酸果子來，又脆又香’；一會兒又是‘這里風光極好，站在山頂，幾欲凌峰而去’——這個不愛讀書的，還寫錯別字！應該是‘風’好不好！
明蘭愈發氣悶，開始認真考慮要不要和這半文盲絕交！
要說還是娘家人疼她，約又過了七八日，王氏帶著新兒媳柳氏連同華蘭一道來了，明蘭擺出前所未有的熱情來迎接，不料卻見王氏一臉漆黑。
明蘭請她上座後，便去打量一旁侍立的少年婦人，只見她上著大紅百蝶穿花銀鼠薄緞襖，下著淺芍藥紅瓖兩指寬黑絨邊的萬福字百褶裙，漆黑的頭發一絲不亂的梳成了個圓髻，頭上規矩的戴著赤金五鳳朝陽大釵，耳畔是一對大珠墜子。
怎麼說呢？很正規的打扮，從頭到腳找不出毛病來，很正規的一個人，從站立的姿勢，到視線下垂的角度，都完美的好像教科書里出來。不過長相嘛……明蘭以前見過她，如今仔細打量，便知小桃的觀察沒錯，雖有幾分端氣，但的確長得挺……嗯，挺國泰民安的。
“這位便是新嫂嫂吧，合該我上門去看嫂嫂才是，卻叫嫂嫂勞累了。”明蘭給王氏行過禮，便趕緊請柳氏坐，那邊華蘭早已不客氣的自己坐下了。
“六妹妹快別這麼說了。”柳氏的聲音倒好听，寧靜溫雅的，“都是自家人，說什麼勞累的，你如今身子重，正該如此。”
丹橘見不得明蘭捧著肚子還太活潑，已趕著把她攙著坐下了，明蘭已看出王氏不對勁了，這時候不能說她‘氣色好’，也不能光說場面話。她想了想，趕緊道︰“瞧太太似是瘦了，想是這陣子累著了。太太可要好好保養才是，大哥哥大嫂嫂都在外頭，指不定多心疼呢。”順帶配上微蹙的眉頭，恰當的顯出關懷和擔心。
華蘭暗叫明蘭好口才，柳氏也忍不住多看了她一眼，王氏果然神色一霽，順下氣來︰“還是你這孩子懂事，這些日子……唉，真別說了，處處不順心。”說完還冷瞪了柳氏一眼。
柳氏宛若泥塑石頭般，一動不動。明蘭忙接上，湊趣著和王氏說話，華蘭似有些無可奈何，只過來搭了幾句，柳氏始終不大開口。本來氣氛還好，誰知王氏三句不離怨氣，又明貶暗諷的扯到柳氏身上去了，“人家兒媳溫順的跟只貓兒般，卻有那沒運氣的人家，逮回只野貓，不懂規矩又死樣活氣……”
華蘭見王氏又來了，忙道︰“娘，您別這樣了。我那佷女兒還不夠你忙的呀。瞧她一日日大了，您也別光顧那些有的沒的，弟弟把閨女托付給你，您好歹也教她識幾個字，念兩句詩，瞧老太太跟前的全哥兒多懂事乖巧。如今握筆描紅都有模有樣，您也學著些呀！”
華蘭不說還好，王氏愈發氣憤，用力拍了下桌子︰“好好好！合著你們都是對的，只我一個是在無理取鬧！得了，我今日也來過了，明蘭，你好好將養著，別學你那沒福氣的五姐生了個姐兒，如今成日受人糟踐呢！你婆婆那兒我也不去了，你去說聲罷，我們走了。”
明蘭忙起身挽留，奈何王氏非要走，華蘭忍不住道︰“要不，娘和弟妹先回去，我再留會兒。”王氏瞪眼道︰“留什麼留，你妹妹還要養著呢。”
華蘭嘆氣道︰“娘，我是回袁府，又和您不順路。況且我和六妹妹多日不見了，還不許我們姐妹倆多說兩句呀。回頭我再去太夫人那兒行個禮，免得叫人說咱們的不是。”
到底是自己女兒，王氏口氣雖很沖，卻也允許了，當下便一陣風似的走了，柳氏默聲不語的跟在後頭。明蘭看的目瞪口呆，這麼火爆，該不會是更年期到了吧。
直到人都走了，明蘭才趕緊把華蘭拉進里屋，舒泰的坐好，上香茗茶點。
華蘭瞅著明蘭的肚子，笑道︰“瞧你這般紅光滿面，我就放心了，老太太總憂心你瘦的皮包骨呢。”明蘭憂愁的撫著自己的肚子︰“可別胖的太厲害才好，回頭收不回去了。”華蘭笑罵︰“你個臭美的，這會兒還想著好看呢。”
姐妹來互問長短了幾句，明蘭便按捺不住好奇，緊著問道︰“這到底是怎麼回事呀？太太怎麼氣成這樣。”（www.101novel.com）