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耿夫人嘴一撇，哼哼著︰“難不成叫那心機重的，不省心的狐媚子，教壞了老少爺們？”
“男人家三妻四妾是常理，妹子都是快討兒媳婦的年紀了，還這般想不開吶。”鐘夫人半真半假的笑著。
話說鐘將軍和老耿同志素是情同手足，義氣甚篤，各自成婚後，鐘大有便瞧不得好兄弟被婆娘吃的死脫的衰相，連帶著鐘夫人也常在耿夫人面前刺上兩句。
“好啦好啦，你們又來了！”眼看著耿夫人又要發脾氣，段夫人趕緊來打圓場，“婆娘端什麼菜盤子，還不得漢子肯吃這一套呀。各家有各家的活法，都少說兩句！”
這個話題有代溝，未生育的年輕媳婦不好插嘴，明蘭和小沈氏不約而同的用茶碗遮住面孔，低頭默默吃茶。明蘭裝了半天慫，才想起今日自己做主人，不能光裝傻，便清了清嗓子，岔開話題︰“你們這次進宮謝恩，怎這麼久？”
上回她去謝恩也不過半個時辰就完事了，這還包括了中場休息和插播廣告。
謝恩是有定例的，除了一年中的大型慶典，平日不能一大伙人擁著進宮的，有礙宮廷肅靜，得分批次來；作為新出爐的一品夫人，又受了額外的御賜節禮，明蘭得以在第一批進宮，幸福的沐浴皇恩，順帶在一幕肥皂劇中客串了把龍套。
本來第二日就該接著召見的，不過……呃，發生了，一點，小小的，意外。
“還能有什麼緣故！這幾日頤寧宮的那位不痛快了唄。”耿夫人性子粗直，口快道，“上頭是娘娘們僵持著，咱們哪敢動彈，一站便是半響。”
鐘夫人斯文的吹著茶葉︰“耿家妹子，慎言。”
“慎什麼慎，出宮門時，你臉拉得比車頭拴的那馬的臉還長！”耿夫人冷哼著。
鐘夫人面孔漲紅，段夫人連連咳嗽。
明蘭幾乎要嘆氣了，轉頭朝小沈氏道︰“事兒到底如何了。我這幾日沒出門，什麼都不曉得……方便說麼？”最後一句特意轉小聲。
小沈氏最近正是心氣爽朗，聞言，便豪氣道︰“有什麼不好說的，今日一早皇上已下旨，什麼都定下了，宮里放兩千宮人。”
“這可是好事，利國利民。”明蘭欣然而笑，宮掖空了一半，大約可省不少開銷。
段夫人輕輕點頭，語氣溫和︰“的確是好事。那些子低等宮女，空等年華老去，終身也沒個著落，有家人能投奔的還好，可大多還是老來可憐。皇上英明，太後和皇後也仁和寬宏，真是天佑人和，國家社稷之福。”
“可這回放出去的不光是低等宮人吶。”耿夫人壓低聲音，目光興奮的發亮。
明蘭笑的露出兩顆白生生的可愛小牙齒︰“那是自然，光低品級的宮女哪能湊足兩千，若是真如此，那宮里的粗活豈不沒人干了。”正常合理的裁員方式，應該是各等級都裁一點。
鐘夫人忍不住笑了，她叫明蘭的笑臉閃了眼，這種孩子氣狡黠的笑法，她常在自家那五歲的小閨女臉上瞧見，便笑道︰“皇後娘娘說了，如今用兵修河，處處要用錢，不但宮掖人手要少，各宮主位也得省減些。自帝後以下至嬪妃，還有皇子公主，都只留下定數的宮女，其余俱要遣散。當然，兩宮太後也如此。”
“可是……頤寧宮里的宮女宦官不是最……”明蘭有些懵，心里一動。作為老資格的宮廷大佬，聖德太後身邊的人遠比新出爐的聖安太後和帝後多的多。
“誰說不是呀。”耿夫人語氣中充滿了幸災樂禍。
“太後……答應了？”明蘭驚疑不定，怯生生的。
“听說朝堂上爭執了幾日。”段夫人柔聲道，“可如今國庫空虛，一邊清查銀子還沒個眉目，皇上都願意自行消減宮中用度，有幾個人敢出聲反駁。何況兩宮太後能留下的人數已是最多了，比皇上都多呢。”
明蘭心頭敞亮，久久不能說話，僵在那里，皇帝這招可真狠哪。
水榭里安靜了半響，才听見小沈氏開口。
“頤寧宮里這幾日熱鬧的緊，有幾位美人兒特別戀著主子，哭著喊著不願離宮，正要死要活呢。”她的聲音輕快好像要飛出去了，“今早內務府持著聖旨去頤寧宮領人，哦，頭里的就是那兩位千嬌百媚的——”她愉快的拖長聲，“可那日太後不是說了嘛，‘歲數到了，不好耽誤了她們’；這下可遂了心願咯。”
水榭里再次安靜下來，又過了半響，明蘭幽幽道︰“也不知她們會嫁給誰？”今天她怎麼老是要煩心這個問題。
耿夫人對于任何有志于做妾的女子都極端憤慨，當下便冷笑道︰“過日子還能有什麼，干活，生娃娃，家里家外操持，哪個女人不這麼過來的。只要肯好好過日子的，別起歪心眼，自能平安順泰，能排上號娶宮中女子的，也差不到哪里去。否則，哼哼……”
這聲‘哼哼’極具威力，大約是違反《婚姻法》中關于禁止家庭暴力條例的內容。
話說，待真到了千里迢迢以外的北疆，一個小小兵頭的妻子，也折騰不出什麼結果來。若是安心過日子的平凡婦人，那反而是好事，若是那些以物質衡量幸福以縱橫權貴為己任的奇女子，那就難說了。更何況……明蘭迅速瞥了眼小沈氏，一旦出來了，那幾位特定女子的婚事，怕由不得宮里說話了。
段夫人笑著又扯了些家長里短的話題，氣氛又圓融了；又說了會子話，明蘭留她們用午飯，笑道︰“今兒侯爺說了不回來，擺一桌好菜，還有山里野味，索性咱們吃些酒罷。”
邀請很誠懇，誰知道她們都婉拒了。
“不成，不成。”段夫人連連擺手，笑得開懷，“知道你這兒菜好，可今兒下午有事，我得回去。”鐘夫人笑道︰“正是，今兒剛進宮，家里都等著听消息呢，得回去。”耿夫人也道︰“下回吧，待你這兒園子修好了，咱們說個日子，吃點兒酒聚聚。”
明蘭笑了笑，轉頭看向小沈氏，嗔笑道︰“那你呢。你可沒一家子老少也照管呢！”
誰知小沈氏也搖頭擺手，重重嘆道︰“我得去紫煙齋，我那小佷女要進閨學了，說好了陪嫂子去瞧閨閣女孩用的文房四寶，我特意預先訂了套青玉的。”
“喲，好可心的弟媳婦呀。”段夫人打趣道，“鄭家算是娶著賢媳了。”
小沈氏面色發紅，不好意思道︰“長嫂如母嘛。”
她最抑郁無語的地方在于，婆母體弱和藹，一點不難伺候，但卻有個全京城數一數二恪守禮法的大嫂，寡言肅穆，年歲又長；親朋中無不敬重鄭大夫人端莊賢良，她一個嚴厲的眼神過來，小沈氏比見了皇帝還怕。
明蘭親送眾人出門，最後滿懷同情的和小沈氏告別︰“你知道我是最憊懶的，不愛出門，你若悶了，便來尋我說話罷。”
“廢話，你這懶鬼，三回來找你，有兩回你是從床上爬起來的。”
小沈氏心中感動，她從偏僻而來，無論習慣口音還是規矩禮數，一時還難以融入京中的貴婦圈子，在別人面前得端著，怕招人笑話，偏在明蘭面前能放松。
明蘭瞬間收回同情︰“胡說，那只是湘妃塌。”
小沈氏沒來得及回問一句‘有差嗎’，便叫板著臉的明蘭推進馬車了。
因多少受了些刺激，用過午飯後，明蘭也覺得不好太懶了，便不緊著睡午覺，叫人去喚蓉姐兒過來，她要查功課。興沖沖的擺足了姿勢，誰知蓉姐兒期期艾艾的，竟一問三不知。
問她書本上的字句，她答不出也就罷了，最離譜的是連二十四孝也答不出來，結結巴巴的胡亂編了幾個，總算湊足了三分之一。不是有‘嘗糞憂心’嘛，她就編了個‘嘗屎煩惱’；有個‘埋兒奉母’，她就編了個‘宰女吃肉’。
明蘭險些絕倒。沒了嫻姐兒在旁督促激勵，蓉姐兒的功課再度迅速滑落。
“……興許真有這些子事呢。”蓉姐兒臉色惴惴，小小聲的辯解，“只是沒流傳出來罷了。”
明蘭無力的看著小女孩，全無睡意。好罷，也不能全怪孩子。
她早發現鞏紅綃肚子里的墨水實在不多，不但教學枯燥，還學問有限，經不住提問，這也就罷了，還時居然有說錯；想來她就算童年學過些子，這會兒也沒剩下多少了。如此，學生既缺乏對老師人品的敬重，又沒有對老師學問的佩服，教學自然失敗。
其實，明蘭自己倒能勝任。閨閣女子該學的全套《女四書》，《女則》，還有《節婦傳》，《烈女賦》等一大堆封建毒草，她都認真學過；還有莊先生的旁听課，她更是獲益匪淺。
教個把小丫頭，那是綽綽有余。不過，她不願意。
相處越長，明蘭越發覺蓉姐兒生性似其父，野性又倔強，充滿了對挑戰既定規則的蓬勃興趣，還滿肚子歪理。前日她跟蓉姐兒說《女論語》中‘日高三丈，尤未離床’一章，這小丫頭居然立刻用興味的目光注視著自己。
明蘭一陣尷尬，費了好大力氣，才跟她說明關于‘活學活用’的重要性。
上輩子的姚依依常打交道的大多是缺心眼的受害者和心機深重的被告，嚴重缺乏跟孩子的相處經驗，這會兒就是她自己生了孩子，怕也不知該如何教養；何況這位非婚生子女乎？
思緒轉了半天，糾結再糾結，加之適才听到的些許信息，為了自己的用腦衛生和精神健康，也為了小孩子完善人格的全面成長，明蘭決定還是讓專業人士來處理這個問題。
“這樣罷。”明蘭長長出了一口氣，“你去上學罷。”
蓉姐兒眨巴眨巴黑亮的大眼楮，淳樸天真，如野生小動物一般未經雕琢。（www.101novel.com）