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顧廷燁道︰“羯奴雖已打退，然邊軍損失頗重，若邊貿無軍力想護，恐難行之得利……”
這時外頭來了個內侍，傳道︰“皇上在御書房與眾位大人奏對，問顧大人來了沒有？皇上有事召見，請顧大人謝恩後即刻過去。”
聖德太後似有些失望，不過還是笑道︰“既皇上有正事，你就先去吧；留你媳婦在我這兒說說話。”
顧廷燁躬身應聲，里去前側頭看了眼明蘭，目光中似有擔憂，明蘭微微頷首，示意放心，他才隨著那內侍離開慈寧宮。
顧廷燁一走，皇後立刻叫撤去兩旁的屏風，只見左邊走出三個少年貴婦，右邊走出四個宮裝美人，她們笑意盈盈的走過來，慢慢簇擁在上首座位旁，朝下打量明蘭；明蘭心里哀叫，得！目標轉移了。
“來，過來些，叫哀家瞧瞧。”聖德太後微笑著朝明蘭招手。
明蘭聞言，緩緩挪步過去，她有生以來頭一次走的這麼認真，照著孔嬤嬤的教導，走動間裙角不動，不能顯得刻板做作，卻要把滿心的恭敬和親近都化作動作和表情表現出來。
聖德太後拉過明蘭的手，細細打量她，嘆道︰“都說顧二郎的新夫人是位美人，今日一瞧，果然好模樣。”
明蘭不好答話，只低垂著長長的睫毛作害羞狀，心道，您長的也不錯，有機會介紹您認識宮雪花女士。
皇後也拿眼楮反復端看明蘭，見她舉止行動頗為流暢，毫無差錯，忍不住道︰“二郎好福氣，相貌還在其次，看她規矩得體，我很是喜歡；你家可曾請過教養嬤嬤？”
明蘭恭順的回答︰“好幾年前請過一位。”
“哪位？可是宮里出去的？”皇後聞言道。
“是宮里出去的，是原尚宮局的孔嬤嬤。”
“孔嬤嬤？”聖安太後頭一回主動說話，她的聲音有些暗啞，似乎風寒咳嗽未愈的樣子，“可是面孔方方的，個子高高的那個？”
“是的。”明蘭微笑道，“她左額頭上還有顆痣。”
聖安太後略顯蒼老的容顏上泛出笑意︰“孔嬤嬤是宮里的老人了，為人慈和方正……是個很好的人；她如今可好？”
“她時有來信，說她已在老家置了田產，整日悠閑度日，佷子也孝順，過的很好。”明蘭側眼瞟了下聖德太後，只見她似作不在意的低頭喝茶。
聖安太後似乎很惦念孔嬤嬤，問了明蘭好些話，但事實上，孔嬤嬤的身體早已衰敗，不過熬著過最後幾年罷了，明蘭不好直說，只能斟酌著用委婉的語氣表達一下。
聖安太後眼神落寞，語氣低沉︰“她在宮里熬了一輩子了，能過個舒坦的晚年也好，過的幾年是幾年罷。”
明蘭靜靜看著她，聖安太後身上見不到宮廷里慣有的那種圓滑，反而帶著一種本能的天真直率，她似乎知道自己說不周全話，所以就索性不大說話。
又說了幾句，皇後給各人都看了座，明蘭這才有機會歇歇酸軟的腿腳，一邊听著她們說話，一邊暗暗辨認︰那四個宮裝美女都是宮妃，其中一個特別冷艷嫵媚的女子是如今最受寵的容妃，另一個小巧嬌媚膚白若雪的是新封的玉昭儀，另兩個是皇帝自潛邸起就有的侍妾，一為婕妤，一為才人——總結一下，因為皇帝要守孝還沒廣選秀女，所以如今的後宮還是很有奮斗空間嘎，不知有沒有穿越女有意向來此發展。
另三個倚在皇後身邊說話的少年貴婦，其中那個服飾最華麗說笑最飛揚的，自然是皇後親妹小沈氏，她生的與皇後頗為相似；後頭一個眉目清麗的少婦則是沈國舅的新夫人，也是英國公府的小姐；最後那個嬌柔婉約的女子明蘭一直猜不出是誰，過了好久才听出來——竟是沈國舅的偏房鄒氏！前頭原配夫人的妹妹。
她居然也封了個五品宜人？還跟皇後態度親昵，英國公府這麼好說話？
昨夜顧廷燁給明蘭惡補了一番皇後家世。
八王爺是不受寵的皇子，藩地還是極偏僻的窮山惡水，因此沒什麼權貴之家肯與之結親，沈皇後的父親本是晉中名士沈旺，家族也是當地名流望族，可惜父母早亡，沈家兄妹只能依附族人生活，後由叔父做主許配于八王爺。
當時明蘭就斷言︰“沈家人肯定對他們兄妹不好！”
顧廷燁很愕然︰“你怎麼知道？”
明蘭道︰“皇上正值用人之際，沈家卻沒有其他人入仕的，顯見是何等隱恨！”
顧廷燁用一個熊抱對她表示獎勵和肯定。
按照遞減原則，八王爺的妻家已不怎麼樣了，估計沈從興的妻家更不怎麼樣了。
鄒家不過是普通書香門第，祖父是縣令，幾年前過世了，父親是舉人，長女嫁入沈家生兒育女，直到如今，家中也沒什麼特別出挑的人才。
但他們家最倒霉的，不是子弟中沒有人才，而是好容易大女婿的妹夫一朝登基為帝，大女婿榮登國舅爺，榮華富貴就在眼前之際，女兒卻掛了
鄒家上下幾乎要吐血三升，這是何等樣的悲催呀！
如果沈從興只是個普通鰥夫，那娶小姨子為續弦是木有問題的，可是如今沈家是鮮花著錦的第一外戚家族（聖安太後出身卑微，早找不到娘家了），鄒家的檔次顯然差太遠了。
明蘭輕輕看了國舅夫人一眼，再看看和皇後說笑的小鄒氏，她心思透亮，一轉眼立刻就明白了，最後的妥協結果原來就是這樣——不知怎的，她忽然想起顧廷燁的生母白夫人，她陡然對這位沈夫人生出些許憐憫來。
英國公府需要沈家來牢固和新皇帝的關系，沈國舅則需要根深葉茂的英國公府來提升自家的勢力，鄒家需要繼續和沈家繼續保持姻親關系，並保護大鄒夫人子女的利益，大家各取所需，所以產生了這麼個畸形的和諧局面。
明蘭無端心緒低落起來，悶悶的很不舒服，她捫心自問，如果她落到這麼個境地，她能抗拒家族壓迫而毅然決然的反對婚事嗎？明蘭咬咬牙，古代真它x的不是女人待的地方！
聊了大約一盞茶功夫，皇後瞧著差不多了，便帶著明蘭等四個新封的誥命向兩宮太後告退，走出慈寧宮，皇後叫明蘭和小沈氏先回去，她要和沈夫人還有小鄒氏去坤寧宮說話。
小沈氏扯著皇後袖子，撒嬌道︰“姐姐好偏心，你那里莫非有好吃的，要先緊著兩位嫂嫂不成？”
皇後指著她笑罵道︰“你都多大了，還整日想著吃喝？回頭我告訴你婆婆，叫她好好管教你！……好了，別叫大家瞧笑話了，我與你嫂嫂們有話說，顧夫人今日頭回進宮，你領著她走出去，一路上也好親近親近。”
小沈氏笑著應聲，明蘭恭敬的行了個雙福，姿勢優美端麗，也不見她怎麼側身婉轉，卻自有一番迤邐風姿，小沈氏似乎看呆了，利落的和皇後告辭，挽著明蘭的胳膊走開去了。
一路上，只听得小沈氏嘰嘰喳喳的說個不停，一個勁兒的向明蘭介紹沿途的風景，明蘭只含笑听著，時不時的湊趣幾句，漸漸走出了慈寧宮的範圍，向東華門走去，小沈氏莫名的問了一句︰“……你說，皇後娘娘找我兩位嫂嫂有什麼事呀？有什麼話是我不好听的。”
明蘭心頭頓了一下，微笑道︰“大約是姑嫂談心罷，人少些能說說心里話。”
這還不好猜？剛才在慈寧宮中，沈夫人端雅溫文，小鄒氏受禮恭敬，兩人看似和睦，卻從頭到尾不曾有過目光接觸，連話都沒說過一句，外命婦又不能天天進宮，所以皇後大約是趁這機會，想對國舅爺的大小老婆進行一番思想教育，教誨她們妻妾相處之道吧。
可是……明蘭覺得好笑，首先破壞妻妾規矩不就是沈家麼。
妾室敕封誥命本就罕有，除非是兒子著實優秀出色，為國家為社稷建功，那麼母憑子貴可得敕封，歷朝歷代以來，有幾個未生子的妾室能得誥命的？
大約是沈家覺得愧對鄒家于困頓之際的扶助，便以此彌補一二，不過到底顧忌著英國公府的勢力，不然小鄒氏應當能撈個平妻做做，可是，看今日這架勢，這小鄒氏這偏房的派頭也跟平妻沒多大差別了。
小沈氏本來呆呆的望著遠處的御花園，忽然停住腳步，定定的看著明蘭︰“你是不是覺著沈家很不知廉恥？我兄長既娶張氏，又納鄒氏，前不顧糟糠情分，後又貪圖富貴權勢？”
明蘭被她扯著倒退了幾步，听完後，淡淡的微笑道︰“這些風言風語大多是眼紅嫉妒之輩傳言的，大可不必當真。”——廢話，想得兩份的好處，自然要受雙倍的議論。
“那你是怎麼看的？”小沈氏還是牢牢的扯住名啦，逼她表態。
明蘭眼望著前方緊閉的宮門，那里守軍肅穆，宮娥太監忙碌行走，她輕輕嘆了口氣，悠悠道︰“我覺著，這種事情若有了為難，得益的，大體是男人，而吃虧的，多是女人罷了。”
小沈氏神色一變，斂去一身的淘氣愛嬌，正色肅然起面孔，良久盯著明蘭看，過了好一會兒，忽然展顏一笑︰“你這人有趣，我喜歡，以後我要常來找你玩！”
明蘭被這話逗樂了，失笑道︰“榮幸之至。”
——能問出這番話來，說明小沈氏也不是全然無心的，能有這番潑辣爽朗氣概的女子，尚算值得一交罷。（www.101novel.com）