太史階從十二天秘密廷議的場所回來，心里卻不太舒坦。
方才的集會僅限于天尊以及他和顧長溪之間，顧長溪在詳述了曹州之行的結果後，直接了當地告訴梵天，沐秋水一切言行都非常妥當，沒有絲毫叛逆的跡象。
太史階卻不認為顧長溪說了實話，他相信自己的眼楮和觀察。
二人出了院子到街上後，太史階詢問了更多的細節。
顧長溪顯然很反感他明顯帶有質詢的問話方式，然而太史階顧不得這些，只是問︰“在曹州，有沒有你們私下發生的事，而你沒有告訴我？”
顧長溪看了他片刻，優哉游哉地反問︰“私下發生的事，你指什麼？”
“你覺得呢？”
“我不明白你的意思。”
太史階道︰“我和你看人的眼光向來一致。怎麼可能我覺得她有問題，你卻說沒有？”
顧長溪正色道︰“你知不知道自己在說什麼？她可是你的人，莫非你希望她死？”
太史階表情陰森︰“若沒有這層關系，許多事倒好辦了。”
顧長溪想到沐秋水，她所受的傷令他痛心疾首，于是忍不住就囑咐太史階善待于她，不料太史階卻沖他道︰“我怎麼待她難道還要你教？”
顧長溪啞然片刻道︰“你今天火氣可真大。”
太史階沉默著盯著他看了半天，想從他的言行舉止中看出蛛絲馬跡的破綻，然而都是徒勞。最後他拍拍顧長溪的肩，沒有多說什麼便徑自離開，及至回到家，心里卻越來越煩躁。
他郁郁寡歡地靠在窗邊紋絲不動。
沐秋水回來了，但是這一次的分別，卻好像在他們之間蒙上了一層看不見的紗。他反而覺得她離自己更遙遠了。
她面對自己展露出的笑容，疏離得像例行公事一樣僵硬，使得他再不敢過分親近她。要是她沒有去曹州就好了。
直到過了約莫一炷香的功夫，有下人來報說是無量齋來人，他非常自然地叫請進來。
是不是秋水找他？
他自嘲地笑笑，不可能，沐秋水從來沒有主動來找過他。
下人帶進來的是甦小春，這倒一點也不讓他覺得意外，不論是出于什麼原因，她確實來過他府里好幾次。
他看見她進來，這才挪動了身體一下問︰“你家小姐有什麼事托你來傳話？”
甦小春依舊和沐秋水一樣著一身白衫，一根長辮拋在腦後，頭上簪了沐秋水送的玉釵。
她行了個禮，看他一眼又低下頭去小聲說︰“公子，前日——就是姑娘回來那晚，她和顧公子在屋中大吵了一架。”
太史階皺眉問︰“那日你不是說她是自己回去的？”
“姑娘是自己回來的，可是顧公子是晚上才來的。你走後顧公子就來了，像是一路跑著來的，看起來非常忐忑。他一進屋就把門關上，兩人在里面絮絮叨叨說了好一會。”
太史階眼里有一絲黠光閃過︰“他們說了什麼，為什麼事情起的爭執？”
“關著門听不太清，突然就吵起來了。吵得挺凶的，我听見姑娘讓他滾，還說不要以為她是教坊的女人……我還是第一次見姑娘發脾氣……可嚇人了……”
太史階不解地問道︰“莫非顧長溪輕薄她？”
“這個……仿佛也沒有，他們一開始進屋的時候也沒有吵起來，不像是因為這個……”
太史階沉默下來，他們之間一定有什麼秘密是他不知道的。
“他們還說什麼沒有？”太史階問。
甦小春搖搖頭。
他心里煩得很，便想打發她走︰“知道了，你還有什麼事？”
甦小春挎著一個竹簍怯生生站在太史階面前，眼里卻有一絲嬌媚︰“這個……府里新做的果脯，送來給公子嘗嘗。”
太史階使了個眼色，她便把竹簍放到桌子上，打開蓋子拿出點心來。這些果脯都是由她精心腌制，特意挑了最大最好的送來。
太史階靜靜看著她做這一切，他仔細端詳她的臉，五官確實頗有沐秋水的影子。
寒食節那天他上無量齋去找沐秋水，那時便是她應的門。盡管沐秋水曾有過囑咐，但甦小春還是小聲告訴他，顧長溪陪著沐秋水去掃墓了。
他不是善男信女，當然看得出甦小春的殷勤，忽而心中一動，于是慢慢走到她面前。他湊得這樣近，鼻息掃在甦小春的額頭讓她局促起來。
她伺候過男人，但她從前沒有喜歡過男人。
甦小春的臉一下子羞紅起來，因為他居然探手到她身後撩起她的長辮把玩。她低頭站著，心撲通撲通直跳，直到听到他柔聲發問︰“那你說……哪一個最好吃？”
她用極輕的聲音喃喃著說︰“桃肉。”
“給我嘗嘗。”他這樣說著，卻無動于衷。
甦小春會意，打開罐子從里拿出一片果脯。
“是果脯甜還是你甜呢？”
甦小春驚訝地抬頭看他，他在沖著自己笑。他笑起來真是好看了，眼里像兩潭池水深不見底。從來沒有人這樣專心致志地看著她過。
她將捏著一片果脯的手遞到他嘴邊，太史階卻一把抓過她的手，把頭埋在她的手臂間慢慢嗅起來。甦小春的手一松，果脯掉在地上。
他的頭沿著她的手臂慢慢移到她臉上，最後堵上她柔軟的雙唇。他吻得這樣霸道，幾乎讓她覺得窒息。
甦小春呆愣片刻，感覺一陣暖流涌起，呼吸也變得急促起來，轉而主動熱切地回應他。
屋子里只能听到二人喘息的聲音。
太史階掃開桌上的果脯罐子，罐子掉在地上發出桄榔桄榔的響動。
他將她一把抱到桌上，靠近她邪笑道︰“你倒挺熟練。”
甦小春紅了臉，生怕他發現自己並未完璧而嫌棄自己。
但他沒有再說話，而是跳過一切溫存的步驟，非常干脆地直入主題。
有一瞬間，甦小春覺得自己到了幸福的頂端。
等到一切結束，她對著一面小小的銅鏡梳理自己的衣著，心中滿是歡喜。她重新扎了辮子、簪了玉釵回頭看他，見他也正望著自己，不覺更是喜悅。
甦小春覺得自己終于可以重生了。