七月二十七日，距離正式會盟之期還有三日，但此時的略陽城已然日漸人聲鼎沸、熱鬧非凡起來。
原是在這幾日間，一些離得近的、或者實力相對弱小的九部羌豪帶著他們的隨從陸陸續續提前趕到。
抵達略陽的當日，他們便得到越吉、雅丹的熱情歡迎，除了管夠的食物，還有舒適干燥的居處。
在會盟正式開始之前，但有閑暇，他們也可以在向導的陪同下，于城中自有穿行參觀——除了城牆、兵營等軍機要地之外。
主街道上繁華的商業氣氛，琳瑯滿目的商鋪，俯仰皆是的貨物早已令他們看花眼楮，大呼不虛此行。
奴葛便是最早到達的九個部種首領之一。
不同于其他羌種動輒可以發動數百精騎，奴葛和他部眾世代居住在羌道，以艱難貧苦著稱。
貧苦到什麼程度呢？他們部落人口近千，羊卻只有不足四千，平均到每個人頭上只有四頭羊，這個水平只有尋常部落的一小半。
舉個例子來講，奴葛部所在的羌道，位于武都郡和陰平郡交界之處，屬于白馬氐人騎兵一日即可馳個來回的範圍之內。
即便如此，白馬氐人寧可出兵掠奪更遠一些的宕昌部，也不願意選擇就近的奴葛部。
正所謂窮山惡水出刁民，光腳的不怕穿鞋的，奴葛部這一千人實在是窮怕了，他們老少皆兵，人人手持木棍竹棒，敢于和竊取他們僅存財產的一切敵人殊死搏斗——白馬氐人實無必要為了區區幾千頭羊付出傷亡慘重的代價。
故而仗著這一份“惡名”，奴葛部日子雖然窮苦，勉強也能在羌氐兩族的夾縫之間生存下去。
族長奴葛今年三十余歲，他的個子不高，長得精瘦，縱然是黝黑到發亮的膚色也遮掩不住臉頰上兩坨明顯的高原紅，光從外表看，此人渾然是個沒見過世面的鄉巴佬。
但他的雙目炯炯有神，雙足行進間平穩有力，顯示他是個頭腦沉著、身懷勇力的豪杰之輩，絕對不容小視。
作為族長，他本可抽身于羌氐矛盾之外，之所以參加此次聯合討伐氐人的會盟，主要是因為來訪的使者雅丹提及的開榷一事，著實令他心動不已。
畢竟，他本身除了是位驍勇的戰士之外，也是位合格的族長，十分憂心部族百姓生計，想要借榷場之利，讓族人更好的生活下去。
這日中午，他身著半襲皮裘，露出半片膀子——這並非富裕的象征，須知七月末的武都熱浪襲人，敢于在此時穿皮裘者，不是傻子就是窮困到家，奴葛顯然是後者，卻是窮得連件葛布做的衣裳都置辦不起——
腰上還系著雅丹所贈的益州名器七十二煉寶刀——他敢發誓這是他這輩子見過最鋒利、最堅固、甚至他已經決定要將之當做傳家寶一代一代傳將下去的一件武器——
此時的他在向導的帶領下，頓足于絹市中的一家鋪子內，他的身後，另有幾名其他羌部的首領；店鋪外的大街上，各部羌人往來行走，川流不息，不時傳來陣陣贊嘆和豪爽的笑聲。
奴葛正靜靜立于簡易的貨架之前，精美的絲綢他不敢想象，但眼前的由葛、麻所制的布匹結實耐用，倒是頗得他的歡心，只是貨架前沒有列明價格，他也不知道是否負擔的起，該如何交易，不免有些躊躇。
店鋪內室中，漢人掌櫃本在跟兩名年輕的漢人說話，隔著門簾看出他們的躊躇，便帶著一臉笑容迎將上前，細細地將貨架上的貨物介紹了一番，又對諸人道︰
“好教各位客人知道，略陽城設有各種市集，廣收廣賣各種物產，但一律以銅錢計價。”
此前奴葛及諸羌豪曾听說雅頓、越吉之所以敢跟白馬氐人叫板，是因為背後有神威天將軍馬超作為靠山，故而對這些漢人商人的出現倒是沒有什麼疑意，因為他們定然都是通過馬超的關系進來的。
他既來了興趣，便指著一匹麻布，徑直問道︰“什麼價？怎麼換？”
掌櫃不假思索回道︰“麻布一匹六百錢，可用牛、馬、羊折換。”
奴葛邊上一名其他部族的羌漢追問道︰“那牛、馬、羊又能值當多少錢？”
掌櫃伸手往東一指，笑道︰“這個鄙人卻是不知，客人若有牛馬，可以先去東門牛馬市交易，等換了銅錢，再用銅錢換回所需布匹即可。”
那羌漢嚷道︰“直說一匹馬能換多少匹布不就行了，怎得弄得這麼麻煩！”
掌櫃不以為意，笑道︰“略陽城所有交易都以銅錢結算，這是我家將軍定下的規矩，還請客人們見諒。”
諸人听到“將軍”二字，都以為是馬超的吩咐，當下都沒了聲響。
那羌人更是低聲嘟囔了幾句，大手一揮，嚷道︰“走，咱們去牛馬市瞧瞧。”說完，領著一眾伙伴揚長而去。
卻說奴葛為人精明，一眼就看出漢人所謂“廣收廣賣”，實則還是以牛馬羊作為主要交易手段，他又想到自家底子並不豐厚，族中的牛羊連糊口都嫌不夠，那里還有多余的去交換？
但沿路所見的布匹、鹽巴、陶罐確實是族眾生活急需的物資，他頗有些意動，只得站在原地徘徊不前。
掌櫃心急著要回去招呼內室的兩位貴客，見這個看似沒什麼油水的羌人滯留，便耐著性子問道︰“這位客人還有什麼疑問嗎？”
奴葛頗有些拘謹道︰“除了牛馬羊之外，還能用什麼交換？”
這時，一陣門簾聲響起，店鋪內室走出兩名年輕的漢人。
當先一人，身高八尺，劍眉星目，氣度不凡，一見之下即讓人生出心儀之感。
隨著這兩人的到來，掌櫃旋即躬身退到一邊。
奴葛不由心道︰“看來這兩人才是真正的東家了。”
但見當先那人自袖中掏出一枚小拇指大小的事物，笑道︰“這位兄弟，如族中沒有可以脫手的牛羊，也可以拿此物到西門藥市交換銅錢。”
奴葛聞言眯眼細細打量，但見此物外表呈棕黃色，底部看著就像是一條蟲子，頭部長了一根草。
他大吃一驚，指著那物，忍不住驚呼道︰“這…這是冬蟲夏草！這是畜生吃的東西，他們也收麼？”
這兩名漢人正是姜維和糜威。
原來略陽的榷場在糜威的主持下草創成功，這幾日開始試運營，兩人今日正好出來巡查一番，恰好遇到眼前這名羌人，說出如此“驚人之語”。
須知冬蟲夏草一直到唐代才有正式記載，而糜威長期處于漢地，從未見過此物，乍聞奴葛之言倒也沒什麼詫異。
姜維卻是听得差點噴出一口老血，雖說這東西的功效在後世眾說紛紜，但畢竟金貴的很，不是所有人都用的起，不想此時的羌人卻將之視作糟糠。
他吸了口氣，苦笑道︰“除了冬蟲夏草之外，靈芝，羌活，雪蓮花，貝母，紅景天，乃至取自雄性麝鹿下腹部的麝香也都會收購。可能在這位兄弟眼中，這些東西于你們沒有用處，但漢人多得是喜歡稀奇古怪的玩意兒之人，你去看看便知道了。”
奴葛聞言，心道，假如真如此人所言，那麼他就算為自家部族找到一條生路了。
他念及此處，不由點了點頭，行禮道︰“我叫奴葛，不知這位漢家兄弟姓甚名甚，可否交個朋友？”
姜維抱拳道︰“在下姜維，有禮了！”
時姜維吩咐了雅丹、越吉及代表馬超的柯十三、楊千萬四人在外接待諸羌豪，他自己暫未露面，故而奴葛對“姜維”這個名字一點印象也沒有，只當他是個普通的商人。
但他對這個漢人的觀感甚佳，喃喃念了兩遍後，忽一拍胸脯道︰“姜維兄弟，今日起你就是我奴葛的兄弟了！以後但凡有人敢到你店里撒野，只管到館舍尋我，我必幫你出頭！”
掌櫃聞言，面露十分詫異之色，正要上前說話。
姜維卻伸手將他攔住，隨後抱拳笑道︰“奴葛兄弟，以後遇到什麼問題，也只管來找某便是。”
奴葛只當是他的場面話，當下又施了一禮，說了聲“再會”之後轉身離去，瞧他急促行進的方向，顯然是直撲西門的藥市。
目視他身影漸漸消失，掌櫃嗤笑道︰“這個羌廝，居然不知道兩位將軍可比那什勞子雅丹尊貴多啦，還想著跟姜將軍稱兄道弟，我呸！”
姜維拍了拍他的肩膀，正色道︰“做生意講究和氣生財，買賣不在仁義在，不可在背後詆毀客人。”
他這兩掌也不如何用力，掌櫃卻一縮脖子，如感千鈞之重。
糜威扯著他的手臂笑道︰“休要嚇唬我糜家的人。走吧，方才問你的問題你還未回答，還不速速替我解惑？”
兩人當下聯袂返回內室，姜維飲了一口茶水，問道︰“方才說到哪兒了？”
糜威提醒道︰“我方才正在問，為何你堅持要開藥市，盡收些沒听過的藥材，便是連羌人畜生吃的什勞子冬蟲夏草也不放過，卻是為何？”
姜維面上露出笑來，道︰“不錯，好像是這個問題。我設立藥市，本意有二︰其一，這些可不是普通的花花草草，乃是有大用的藥材，只是漢人醫者不曾廣泛接觸，不知其效果罷了。此番我等以極低的價格收一些回去，正好供軍中大夫研究一二。”
“其二，羌人自古貧弱，可不見得所有部族都有能力賣牛賣馬以換取所需；而這些藥材漢地難以生長，但羌人多居高山河谷，此物最是常見不過。能開放此物換取物資，便是最窮最苦的部族亦得以享受開榷帶來的好處。我等給他們一條活路，正好拉攏他們為我驅用，你說是也不是？”
“糜兄，你且看著，等到這些藥材的藥效被漢醫認可之後，身價必漲，到時候便會有數不清的漢人商人循著商機跑到武都來。”
糜威聞罷，緩緩頷首，又道︰“此事便如你所言。只是我等身處羌人的地盤，你又為要堅持用銅錢計價？須知他們身為羌人，慣于以物易物，向來不喜銅錢，更何況是連在蜀中都快用不出去的直百錢？”
姜維笑道︰“你這個問題問到點子上了。之前蜀中物價暴漲，尚書令劉子初大費周折收回大量直百錢，這才使得物價趨于平穩。但這筆錢一直藏在府庫發霉于國無用，總要用出去才好。于是某便請尚書令撥了些錢財，向朝廷府庫收購鹽巴、布匹諸般貨物。”
“這些貨物被運至略陽後，其身價陡然便翻了好幾番。譬如方才奴葛看中的葛布，在蜀中不過二百錢一匹，但在略陽可賣到六百錢；而一匹上好的戰馬，在蜀中至少值十萬錢，此地三萬錢盡可收得；一頭成年的黃牛，蜀中也值得五萬錢，此地一萬五也能收到。”
“太史公曰︰天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。我等一來之功，便能用蜀中一倍之所出，得三倍之收益；再一往，又能以其三成之費用，取十分之利益。糜兄，你可明白此舉對我大漢財政之裨益麼？”
糜威不住點頭道︰“不錯，我等將價值一百萬錢的蜀產運至羌中便成了三百萬錢；再將三百萬錢購買羌人的物產重新運回蜀中，便又成了一千萬錢！這些物產都是朝廷所需，可以大大地從中受益，而且蜀中市場的貨物得到補充，錢賤物貴的局面便可從根本上得到緩解。”
“正是此理！”姜維贊道︰“而且一旦羌人習慣用直百錢結算，其命運便算徹底受制于我方了。”
頓了頓，又補充道︰“當然，武都處于我方兵力可控制的範圍之內，我等方可強行推用直百錢。但出了武都、一俟到了西羌之地，他們便不會賣我們面子，最終還是要回歸到以物易物本身的。”
糜威聞罷，由衷嘆道︰“雖然略陽的榷場是由我一手搭建，但論起眼光之久遠，對大局之把握，我卻是遠不如伯約你啊！”
姜維擺手道︰“此時還只是美好的願景而已。歸根到底，還是要我方實力足夠威懾諸羌，能夠保全略陽這一片淨土。”
“說到保全略陽——”糜威眉頭微皺，湊近低聲問道︰“舉探子來報，雅頓部已經蠢蠢欲動了，只怕七月三十會盟之日就要發難。對于此事，伯約可有了妥善安排？”
姜維笑了笑，道︰“自古得道者多助，失道者寡助。略陽雖未正式開榷，但開放的姿態已經讓諸羌盡皆領略，他們當能相信人人都可從中受益無窮。而雅頓一來，便要毀壞這座人間天堂，你說諸羌會選擇幫他還是幫我們？”
糜威搖頭道︰“縱然他們心向我方，但雅頓終究有數千大軍，人心這種東西，可向來難說得緊。”
“只要他們不偏向雅頓就夠了。”
姜維用手指輕輕扣動案幾，笑道︰
“說起來，今晚馬岱將軍應該能帶著左將軍的消息折返了。大戰在即，希望他能帶給我們一個好消息！”（m.101novel.com）