劉琦蘊此時正坐在賬營中望著面前的地圖沉思，解決了佔山為王的李坤霸之後，需要操心的就是反賊了。
曹州王仙芝的起義軍離崎陽並不遠，而至南北朝起，帝國的經濟重心便逐漸向南方偏移，安史之亂後更為明顯。此次農民起義爆發的地點就在河南道，這地方南控荊襄、北達河朔、東接淮南、西屏關中，地理位置十分險要。
更何況……時至目下，除了長垣縣城之外，匡城、卞城、衛南、濮陽四縣也相繼失守，據探子回報，賊寇大軍目前正屯兵于滑州城外。
王仙芝派大將兼軍師的尚君長進攻濮州城；另一方面，天平節度使薛崇也正命曹、鄆兩州的兵馬齊集濮州城，看樣子是想一鼓作氣將王仙芝等人一舉拿下。
“將軍，雖說目前戰事尚未蔓延至沂州諸縣……”
身旁的副將恆常英望著將軍愁眉不展的模樣有些著急，拱手想提議點什麼，可未等他將話說完，將軍已是起身揮手截斷了他的話頭。
“常英啊，依你所見，是否認為薛崇守不住那濮州城？”
“將軍息怒，末將並非此意，”恆常英連忙解釋道，“只不過……”
“濮州城不大，雖是地處黃河之北、衛河之南，但這兩條河也就是個擺設，形成不了阻敵的屏障；濮州又屬平原地帶，周圍也無崇山峻嶺……不過也正因如此，濮州城才修得很是堅固，而王尚之流目前兵力不過千余，薛崇坐鎮集結重兵，理應能擋。”
“可……”
“報——”
恆常英听罷將軍的分析也覺在理，可心中總隱隱感覺有些不妥，正欲再言，帳外便有兵卒火速入內，看樣子似有要事稟報。
“何事？”
“報將軍——”兵卒言簡意賅，“之前于城外抓獲那兩名南詔賊人說有要事求見將軍。”
“嗯？”
劉琦蘊以為濮州城戰事有變，正欲正襟危坐听取軍情，沒想居然是這種事，頓時臉色一變，怒斥道，“南蠻異人，有何要事？不用理會他二人，待過幾日充軍陣前便是！”
對于這些逃奴浮浪戶，若是被官家拿到，那妥妥就是抓壯丁充軍的結局，趙英杰和冷狄的下場也不過如斯，劉琦蘊也是這麼考慮的，雖然當時已經大致洗脫了他倆是山匪的嫌疑，但劉琦蘊總覺得這倆人不像商旅，非要說的話……更像是奸細。
畢竟這會兒他們的主子，南詔世隆正率兵攻打西川呢。
崎陽駐軍只有一千余人，若薛崇在濮州有所閃失，那他這個鎮遏將守就得做好萬全準備，擴充軍備必然也是其一要策。
想是這麼想，不過將軍話音落下半晌，面前半跪著的兵卒似乎仍沒有想離去的意思，劉琦蘊心念一閃，又開口道。
“他二人可有說是何事？”
“啟稟將軍，此二人只說與濮州攻防有關。”
“什麼？”
半柱香的時間之後，趙英杰和冷狄便被拽拉著再次來到劉琦蘊的跟前。
“爾等是如何得知濮州恐有戰事的？”
劉琦蘊武官出身，說話辦事從不拖泥帶水，他之所以改變想法將這倆人從大牢里拎出來……就是為了問這一件事。畢竟濮州城的情況他也只是在一個時辰之前才知曉，關押在大牢里這二人又何從得知？若不是奸細……
“回將軍。”
冷狄聞言率先開口，雖然仍是被綁了個里外三層，不過不同于懵懵懂懂站在城牆上那會兒，此時的冷狄卻已是成竹在胸。
“某等雖是邦外異人，但南詔、真臘一帶盛行卜卦問鬼之術，某等常年居于這等風氣下也是學得些皮毛本事，對于濮州戰事……也是某等方才佔卜所悉，若將軍有所需，某和某家小主願為將軍效勞。”
“……”劉琦蘊有些不敢相信自己的耳朵，“爾等……竟通鬼神之術？”
“算不上精通，只略略能掐會算而已。”冷狄顯得很是謙虛。
“哼！妖言惑眾，莫非是那張老道和你們說了點什麼，你們便來糊弄本將軍？！”劉琦蘊想了想，突然想起這倆人是和張道全那老匹夫同處關押，頓時明白過來，指著冷狄怒言道。
“將軍多心了，”冷狄不卑不亢，繼續緩緩解釋道，“張老先生並未和某等說過什麼，再說了，他在牢中已遭禁閉多時，濮州之事……他又何從得知呢？”
“這……”
劉琦蘊一時啞然，這廝說得無錯，自半年前起，張道全便被關押在這崎陽大牢之中，對外界所生之事可謂知之甚少，甚至連長恆有人揭竿起義的消息他都是听城中兵士所說，就這，又如何能知道濮州戰事呢？
“將軍不用疑心，”冷狄微微一笑，“如若不信，大可和某等定個賭局。”
“哦？”劉琦蘊一听反倒來了興趣，擰眉反問道，“定何賭局？”
“一月之內，若濮州城未失守，將軍可取某等項上人頭；兩月之內，若曹州城未失守，將軍可將某二人的尸身懸掛于城頭示眾，某等絕無怨言。”
劉琦蘊沒想到這衣衫襤褸的年輕人居然敢說出如此驚天動地的言論，薛崇坐守濮州城，目前戰事還未拉開序幕，這倆人便以身家性命做保薛崇必敗……不僅如此，他們竟然連曹州城也一並帶了出來。
曹州城離濮州也不遠，由刺史張咨駐守，張咨年事已高，若濮州城失守……
劉琦蘊沒敢往下想，不過蹙眉尋思了片刻，他又意識到這些事目前都尚未發生，就眼下的情況來看，鹽販王仙芝那千余流寇連攻克濮州城都還沒個定數，就更別說曹州了。
話雖這麼說，不過劉琦蘊倒是有些佩服起面前這倆位年輕人的膽量來。既是賭局，那他們必然已是明白敗北的後果……但就算不賭這一局，也逃不了充軍的下場。
橫豎都是死，拼死一搏……倒也有幾分骨氣。
只是到底太年輕，輕看了大唐守城之將。
劉琦蘊前一部份的想法倒還真是冷狄的計策之一，他和趙英杰在牢房里將局勢仔細剖析一遍後，倆人便就尋思著如何先在這亂世安身。
“時逢亂世，我猜之前城牆上那將軍恐怕不太會仔細去查實咱倆的身份。算一下時間，王仙芝在這幾天內就能打下濮州城，六月初黃巢再起兵響應，兩方人馬一集結，到時候……估計我們倆都得上前線當炮灰。”
南北朝時期及五代十國的歷史冷狄都非常熟悉，當初在學校因為要了解某些化學界大拿的人生，他也曾廢寢忘食地惡補過歷史方面的知識，加上本就從小天賦異稟，所以掌握的很快——
至此，他對即將要發生的事完全是了如指掌。
“上戰場有什麼好怕的？”
趙英杰想起幾日前自己還在槍林彈雨中尋找李乾坤的身影，頓覺渾身熱血直往頭上涌，戰場的慘烈他心里早有準備，目前唯一讓他糾結的，就是自己究竟應該站到哪一邊。
冷狄瞅了他一眼，沒好氣地揶揄道，“冷兵器時代的戰場和你前幾天經歷過的完全不一樣好嗎，那山大王是個什麼結果你這麼快就忘記了？誒，你要上戰場我可不攔你，如果被人一刀劈死那還好說，如果負傷沒死，在這種抗生素匱乏的年代……”
“別耍嘴皮子！那你說應該怎麼辦？”
趙英杰知道他想說什麼，索性直接將他話頭打斷，不耐煩地擺擺手，“說重點。”
“知識改變命運。”冷狄話罷，突然沖著外頭不遠處巡邏的兵卒喊道，“冤枉啊！”
之後便是在賬營中所發生的一幕。
劉琦蘊以為面前這年輕人不過是孤注一擲，但仔細看來，又覺這發言之人氣定神閑，目明神聚，仿佛口中所說已是既定事實，絲毫看不出有任何與人博弈時那種緊張和忐忑之感……這讓劉琦蘊有些不解。
揣測半晌，他遂開口道︰“本將軍不懂你們那些蠻夷之地的鬼神之術，但此番賭局，本將軍有言在先，若爾等輸了，定斬不饒！”
“將軍隨意。”冷狄微微頷首，笑盈盈答道。
“你為何如此肯定……薛崇必敗，濮州必失？”劉琦蘊看他的神情愈發不解，忍不住多問道。
“天機尚如此，定數也。”冷狄還是微笑著回答。
劉琦蘊略一思忖，突然說道，“那你不怕……本將軍現在就修書一封致他薛崇，從中左右戰局，使你必敗？”
“哈哈哈哈哈哈！”
冷狄聞言突然仰天大笑，全然不顧周遭兵卒以及趙英杰一臉的愕然，他好半晌才止住，悠悠對劉琦蘊道。
“我道將軍征戰四方，是個鐵血漢子，如果連某等這種微不足道小人物的賭局都要從中作梗……那未免也太失將軍身份，將軍若想取某等小命，開口便是，某等絕不多言半句；再者，如今薛崇坐鎮濮州，除濮州原存兵力之外，他還調集了曹州及鄆州的兵馬，三路兵馬齊聚濮州城，如此，以萬人之師守城迎戰三千流民義軍，就算將軍真要前去幫忙……只怕他薛崇也未必領情。”
“這……”
冷狄這一番話說得劉琦蘊瞠目結舌，自打坐上這天平節度使之職，薛崇的心氣確實傲慢不少，如今更難把什麼事放在眼里，此次調集三路大軍……看得出他也是紅了眼，如果這節骨眼上作為隸屬其他藩鎮管轄的自己前去插足……以薛崇的性格，自己未必不是吃閉門羹的結局。
面前這小子說得都不錯，但問題是……他為什麼全知道？
“都是佔卜的結果。”冷狄老實作答。
劉琦蘊突然有些無奈，他想了想，又問道，“既然你也知道濮州城現由重兵把守，作亂的賊寇又缺乏戰備物資，在人數上也無法與薛崇匹敵……為何還非要賭薛崇必敗，濮州城必失呢？難道你對自己那些所謂卜天問卦的技巧信心百倍？”
打卦佔卜、請神遣鬼什麼的……對于現代人來說無非就是封建迷信騙人的把戲；但在古代，上至天子下到百姓卻都非常相信這些東西，所以即便是血灑戰場、不懼鬼神的武將，在詢問這些問題的時候，使用的措詞也只是“技巧”而不是“結果”。
看來這人對鬼神之事也是深信不疑，當下不過是不相信自己能有這種本事罷了。
“將軍。”
想明白這些道理，冷狄便沒再賣關子，而是一改神態極為認真地回他道。
“自古行軍作戰，排兵布陣，最重要的從來都不是聲勢和人數。”
“那是什麼？”
“而是將領。”
“你是指……”
“薛崇必敗，濮州必失。”
突然之間，劉琦蘊發現自己似乎一直在被面前這年輕人牽著鼻子走，無論怎麼詢問辯駁，話題最後都會繞到“薛崇必敗”這個結果上去。繞了半天，他總算反應過來，不禁氣極反笑，沖面前這年輕人說道。
“哈哈哈哈！好！好一個薛崇必敗、濮州必失！本將軍倒要看看，三千流寇到底如何能拿下這濮州城！此番賭局，本將軍接了！如若勝出，即刻免除爾等牢獄充軍之罰！”
“將軍所言可否屬實？”
“大丈夫一言九鼎！”
“謝將軍。”