人類是一種極其自私的物種，一旦遭受災害，第一時間不是去譴責命運的不公，而是找到一個替罪羊，對替罪羊冷嘲熱諷，唾棄咒罵，以此削減心中的苦惱憂傷。
無疑，關鍵時刻不在場的霍克，成了這一場突發事件的替罪羊。
風魔狼群侵襲事件過後，霍克派遣護衛隊騎士在長臉之森方向嚴加防守。自那晚過後，洛蘭再也沒有去長鐮之森修煉過，僅呆在地窖或是自主修習，或是接受萊茵哈魯特的指導。
事件發生後的第五天，霍克收到了來自郡里的召集令。
臨行前，霍克找來洛蘭。
“洛蘭，距離各大騎士學院來鎮里招生不剩幾天了，我這一去郡里，也不知什麼時候回來。或許……趕不上你測試的那天了。”霍克雙眼真誠地看著洛蘭，憋在喉間的那一口本要嘆出的氣，被他硬生生咽回肚中。
“孩兒明白，在最後這幾天里，我會加倍努力提升自己，絕不會在測試時給父親大人！”洛蘭字字句句鏗鏘有力，氣勢如虹。
“好，這才是我們斯巴魯家族應有的覺悟。”霍克滿意的點頭，隨即轉身走向伏地已久的魔獸飛駒。
……
半日後，亞歷克里帝國長青郡府邸中。
“請出示令牌。”會議室外，一名身負精致鎧甲的六星騎士截停了來者。
來者從懷中取出代表著鎮長身份的令牌，將其展示給守門騎士。
“身份確認完畢，請進吧。”守門騎士側身，將會議室門推開，來者即刻走進會議室。
會議室內，一張紅木制成的修長木桌橫在屋子的正中央，進入會議室的人都自覺走到長桌兩邊。在長桌靠近會議室房門的那一頭，坐著一名金發赤眸的健壯男子，他，便是長青郡的郡主。
“好，這下人都到齊了。”郡主將手掌重重拍下，整個會議室原本的嘈雜一概消散。
長桌兩旁，共十六名來自各個鎮的鎮長盡數凝聚精神，將注意力全部投向郡主所在之處。
若是常規事項，郡主僅會派遣飛行魔獸傳達命令，若是如今天這般召集郡中全部鎮長，那定有要事需要宣布、決議。
“杰羅，你先說說近期你們鎮的事況。”郡主伸手指了指在其左側的一位男子。
杰羅頷首，隨後站起身來︰“七日前午間，我們銅鑼鎮遭受灼眼鷹群的侵害，造成大片建築損壞，並導致七十四名居民死亡，傷員三百余人。”
“好，”郡主揮手示意杰羅坐下，然後指了指較遠處的一名身姿卓越的女子，“露西，你們鎮呢？”
露西微微一笑，應聲起立︰“四日前清晨，古輪鎮遭遇炎火豚群的侵襲，火焰漫及莊稼區以及住宅區，損失慘重，且有三十一名居民不幸身亡，此外，被燒傷者超過百人。”
听到這里，坐在長桌右側的霍克不禁唇口微張，心中開始猜測郡主此次召集鎮長們前來會議的主要事項為何。
“霍克，”如霍克所料，郡主果真叫到他，“說說雙丘鎮近日的事況吧。”
霍克沉了沉底氣，緩緩站起︰“五日前凌晨，雙丘鎮遭遇來自長鐮之森共五十只風魔狼，鎮中防御石牆被毀壞兩成，居民區建築損壞二十余幢，護衛隊戰死兩人，重傷一人，輕傷未計。居民遇害二十七人，重傷五十余人，輕傷不計其數。”
語畢，霍克遵從郡主的指示坐回位子上。
“听完這三位鎮長的報告，想必大家心中有點想法了吧？”郡主雙手十指相錯，拖住他那凶橫模樣的下巴，“銅鑼鎮、古輪鎮、雙丘鎮，這三個鎮都是與奧古斯特帝國相鄰的邊陲城鎮，而且，都是遭受魔獸群的突然襲擊。”
郡主將三位鎮長的報告融合一體，把其中相像的部分提煉出來。如此一來，事情一目了然。
此話一出，不少鎮長開始忍不住竊竊私語。
“安靜！”郡主高喝一聲，會議室中的細語聲瞬時化為烏有，“不單單是我們郡，與我們相鄰的烏托郡，他們的邊陲城鎮也遭受了相似的魔獸襲擊事件。”
郡主穩了穩氣息，鄭重地說︰“就在昨日，我收到了帝國高層的信息，得知了這一系列事件的伊始原因。我們亞歷克里帝國與奧古斯特的領土合約將在四個月後失效，兩大帝國將選用最原始且暴戾的方式決出新的帝國板塊——戰爭。而各個邊陲城鎮所遭遇的種種事件，皆是奧古斯特帝國為了挑起戰爭而蓄意發起的拙作。”
戰爭！
這個詞已經太久沒有出現在人們的視野與耳旁了。長達二十年之久的和平，讓大多數人都放松了警惕，忘卻了這個世界的本質——弱肉強食。
現在，它回來了，帶著血腥與殺戮。
長桌兩旁，不少新上任沒幾年的鎮長開始神色慌亂，深怕自己被卷入什麼慘烈事件中，性命難測。
誠然，霍克面色屹然不動，僅是雙拳暗中緊握。听到戰爭這個詞，他的第一反應是熱血沸騰，其次，便是悲憤交加，那是攜著無數痛苦回憶的悲憤。
“大家稍安勿躁，”郡主再次平息不安的氣氛。
“杰羅，三日後，會有一支精銳部隊達到你們銅鑼鎮駐扎，協助你的邊境防御事項。”說罷，郡主將頭顱轉向露西，“露西，同一時間，古輪鎮會迎來不下兩百人的騎士隊，你可要守好咯！”
“明白。”杰羅與露西異口同聲道。
最後，郡主撇向霍克︰“霍克，你那邊就不另外派遣部隊了。”
“為什麼？”霍克不解地詢問。
“關于我們亞歷克里帝國與奧古斯特帝國合約即將失效的事項，各大騎士學院已經知曉了。為了不被戰爭所影響，各大騎士學院商議好比往年提前幾天來雙丘鎮招生。在此之前，帝國會照舊派遣維護秩序的常備部隊前去。你尚可放心，在諸多騎士學院導師與帝國常備部隊共同在場的情況下，奧古斯特帝國沒有膽量敢惹出事端。”
“騎士學院招生結束後，帝國常備部隊會留下一部分協助你堅守邊境的。”
……