侯夫人總有故去的一天，若以後紅蓮真能成事，若能得大奶奶青眼，必定好過一些。秦嬤嬤自然有心里的一桿稱，總要為自己選好退路，而將來被分出侯府的三房必然只能依靠大房。
世子夫人劉氏手中的細帕微掠過鼻尖，似乎並沒有將秦嬤嬤的殷勤放在眼里，“我知道了，就不留你了，回去好好兒地伺候老太太，知道嗎？”
秦嬤嬤笑呵呵道，“伺候好老太太是老奴的本分，老奴這就告退了。”
待得秦嬤嬤一退出去，項媽媽朝門外覷了一眼，真不見她的身影後才湊到世子夫人劉氏耳邊小聲道，“大奶奶您瞧這秦婆子還巴巴地到奶奶面前說這個，好一副殷勤的樣兒，叫老奴見了都嫌棄呢。”
秦嬤嬤是侯夫人身邊積年的老人，自然是架子更足些，項媽媽自認資歷也就跟秦嬤嬤差的不過是資歷，她還是大奶奶面前最得意的人，還會被秦嬤嬤平日里給壓著，如今見秦嬤嬤有意無意地往投往大奶奶這邊來，讓項媽媽心里都覺得出了口氣。
世子夫人劉氏掃她一眼，“好歹是老太太面前的人，給人留著點臉面。”
項媽媽作勢一福身，“大奶奶，老奴省得。”
世子夫人劉氏重新拿起賬冊，細細地看起賬來，“老太太還挺疼我這個當兒媳的，還能送來兩百兩銀子。”
項媽媽上前捏捏世子夫人的雙肩，“兩百兩銀子如今可不值當什麼了。”
若是平常百姓家，兩百兩銀子是將近能過六七年，于忠勇侯府，給侯夫人辦個壽宴都只是個零頭。
世子夫人劉氏真沒把這兩百兩銀子看在眼里，將賬冊放在一邊，“采買嘛還是那幾個莊子供貨，都是經年的店了，我到不怕他們把坐地起價，反正讓他們送過來就是了。”
她嘆口氣，面色微猶，“不當家不知柴米貴，一睜眼萬事兒都得用銀子，媽媽，你說說看還有能什麼開源的法子？我都要愁死了，府里養著大把的人，都得拖著侯府，年後夫君估摸著就要回京述職，我都不知道怎麼同他交造訪這侯府的事，真是擠不出來半點銀子。我還想給夫君擠些銀子走走門路呢，省得又去江南，還不如在京中呢。”
項媽媽勸道，“大奶奶，這銀子真少不得，老侯爺與老太太那邊自是一分銀子都不少；二房那邊若是月例少一分，奶這沒皮沒臉的，定是同大奶奶過不去……”
說到這里，她頓了頓。
世子夫人劉氏以細帕掩面，打了個哈欠，“媽媽同我有什麼不能說的，還要這麼個讓我催的？”
項媽媽頗有些不好意思，索性就一股子就把心里的話講出來，“大奶奶，如今三房不在，不如停了三房的月例，待得三房三奶奶回來再給也不遲？”
世子夫人劉氏聞言，立時就板了臉，“哪里來的話，三弟妹是去了莊子養胎，又不是被休了；就算是被休了，三爺還是大爺的親兄弟呢，怎的能將三爺的月例給停了？”
項媽媽連忙告罪，“大奶奶，老奴多嘴，老奴多嘴。”
世子夫人劉氏嘆口氣，“總得替老太太把壽宴辦得風風光光才好，老太太最喜歡熱熱鬧鬧，帖子都下好了，總不能到時出漏子，你下去敲打一下，省得將壽宴給辦砸了。若是辦砸了，又是我這個當兒媳的不精心。”
項媽媽听命出去，召集了各管事媽媽，借著世子夫人劉氏的勢，將各管事媽媽都給敲打了一遍，她才心滿意足地回去先歇著，睡前還喝了點小酒。
袁明娘在眾多姐妹間除了待嫁的袁瑞娘之外便是年紀最長，家學中學得也最好，一曲《清平調》在她指間就跟流水似的自然，曲完便得到女先生的夸贊，她自然是謙虛地不敢受。
二姐姐，你的琴是彈得越來越好了。”袁四姑娘瞧向袁二姑娘的琴，眼里藏著羨慕與嫉妒的光芒，“二姐姐這琴也好，听說是大伯母當年陪嫁過來的，是不是呀，二姐姐？”
袁三娘向來不怎麼吭聲，此時也看向那把琴，但她只是稍稍一看就跟受驚了似地收回視線，朝袁二娘福身一行禮，“二姐姐，惜娘先回了。”
沒等袁二娘說話，袁四姑娘瞧向袁三娘背影的視線就不太友好，甚至有些高傲的不屑，“二姐姐你看看她三姐姐，一天到晚也就這麼幾個字，真叫人討厭，明明長得嘴巴，話都不會說。”
袁二娘可沒空理會這對嫡庶姐妹之間的官司賬，讓粉黛抱了琴，將話題給扯了回去，“四妹妹說的沒錯，確實是我娘當年的陪嫁之物，乃是我外祖母當年的陪嫁。”
袁四娘非常的羨慕，又有些嫉妒，她母親出自楊家，楊家並不顯赫，要不是有兩個姑奶奶一個嫁入忠勇侯府，一個嫁入齊國府當三太太，估計誰都不會記得楊家都有誰；袁四姑娘自然是清楚知道自己外祖家的事，哪里比得了袁姑娘的外家，當下就不高興起來，“二姐姐真是好福氣！”
別看她年紀小，脾氣委實不得了！
袁二娘都懶得理會她的小心眼，反而欣喜地笑出聲，一手握住袁四娘的手，一片兒真誠道，“你若是歡喜這琴，真是想學好琴，姐姐能把琴借你。”
袁四娘發現自從袁五娘被送去清水庵後，她就討厭起來二姐姐來了，瞧人家那個樣還倍兒真誠地跟她說能借琴，她才不要呢，“二姐姐一片好意妹妹心領子，妹妹不是那等能靜下來彈琴的，還是讓二姐姐好好兒地練練琴吧，免得在長公主面前失了禮。”
袁二娘依舊笑著，是個好脾氣兒的，半點不為袁四娘的態度而生氣，反而為袁四娘的態度找個借口，“四妹妹這是關心我呢，我是知道四妹妹一片心意的，不想打擾我練琴。”
袁二娘表現得貼心無比，更讓袁四娘的脾氣被全彈了回來，讓她無處發泄，竟然是一跺腳就跑開了——
她一跑，身後的丫鬟稍提起裙角跟著她跑。
袁二娘站在原地，冷冷地看著袁四娘的背影，一個蠢材，還不如袁三娘嫁得好，就依著她那個二嬸楊氏的眼光，真挑了個門第高的女婿，只可惜門第兒是有了，別的一點兒都沒有，也就名頭好听，嫁過去之時，就當了個現成的嫡母。
粉黛不經意間瞄過她家姑娘的臉，讓她家姑娘的冷臉給唬了一跳沒敢多看一眼，心驚肉跳，雙臂緊緊地抱住琴，生怕將琴給摔壞了，要是摔壞了琴，她焉能命在！
你將琴送回我屋里，”袁二娘吩咐道，“我先去娘那里。”
粉黛迫不及待地應道，她剛轉身，就讓袁二娘再叫住了。
袁二娘眼里有著些許不耐煩，“粉月呢，身子可大好？”
粉黛根本不敢面對她的目光，“奴、奴婢听得她家里人說她已經配了人了。”
袁二娘眼里多了幾分興趣，“哦？配人了，都配給誰了？”
是項媽媽的佷子，”粉黛見過項媽媽的佷子，又黑又短，還一口黃牙，這樣的人居然配了粉月，雖然粉月以前對她並不好，她看到粉月跟項媽媽佷子站一塊兒，還是挺為粉月可惜，“都定好日子了，半個月後就成親。”
袁二娘從手中褪下來個鐲子，遞給粉黛，“這是給她添的妝，你親自送去。”
粉黛緊緊抱著琴，好不容易騰出手來接過鐲子，“粉月定會感激姑娘的。”
袁二娘並不在意，“我用得著她感激嗎？”
甩下這句話，她就往世子夫人劉氏的正屋過去，留下粉黛在原地站了好久，沾了袁二娘體溫的鐲子，很快地失去溫度，這是個金邊鏤空玫瑰花樣的鐲子，瞧著就好看。粉黛沒敢比多看一眼，趕緊地抱著琴回去。
世子夫人劉氏正在屋里歇著，將睡未睡。
袁二娘進得屋里，見她娘滿臉的疲累，頗有些心疼，索性上前，貼心地靠近世子夫人劉氏，“娘，祖母的壽宴辦得怎麼樣了？可是缺銀子？”
世子夫人劉氏抬起頭來，疲累似乎一掃而光，“侯府還能缺了銀子不成？”
袁二娘見她娘還要強撐著，“娘你別哄女兒，女兒知道這幾年府里用度極多。”
劉氏聞言，欣慰地看著她的女兒，摸摸她的腦袋，“辦完老太太的壽宴，就得給你姐姐辦喜事了，都得用銀子，又不能墜了我們侯府的門面，娘也是愁呀。”
袁二娘遲疑了一下才問道，“難不成今年三嬸沒出銀子？”
劉氏立時瞪眼，“你這是說的什麼話？”
袁二娘立馬換了個表情，沖劉氏撒嬌，“娘——”
劉氏語重心長道:“你三嬸那是孝敬你祖母，哪里是出銀子？”
袁二娘立即明白言外之意，“娘，長公主府上……”
劉氏笑著安撫她，“你不要擔心，已經有了給你的帖子。”
但是袁二娘搖搖頭，“娘，女兒不去。”
她這一句“不去”到讓劉氏詫異地看向她，“是身子不舒服了？”
袁二娘回道，“沒呢，娘，女兒就是不想去。”
劉氏還有些訝異，“你不是最盼著去長公主那里？”
袁二娘頓時否認，拉著劉氏的手撒嬌道，“哪里有，娘，女兒不就是好奇嘛，還沒去過長公主府呢，如今覺得也不過那麼回事，何必出個那個風頭？”
劉氏更有些不明白了，“是琴學的不好了？還是做不得詩了？”
每年長公主府總有一次花會，除了賞花之外，最主要的便是各家女孩兒進行各種才藝比賽，各顯其能，得第一女孩兒還能得到長公主的賞賜，賞賜是其一，最重要的是拔得頭籌的女孩兒能更容易謀得一份好親事，女孩兒自是以有個佳婿為第一目標。
劉氏眼見著女兒將近及笄之年，自然是急著想為女兒相看親事，只是她琢磨了好些日子，還是沒找到相宜的人家，她娘家嫂子到是想讓明娘嫁給她的佷子，劉氏平時雖疼愛佷子，但更疼自己的女兒，她的女兒值得更好的人選，比如去長公主的花會……
袁二娘在回來之前自然是很想去長公主府，想來個名動京城，如今她到是目標轉換，要是讓她再嫁那個惡心的男人當他無數個庶子的嫡母，還有無數個叫她格外鬧心的小妾，她想著還不如成為蔣歡成的妻子，她祖父不是有個美好的願望嘛，想讓袁家跟蔣家再度聯姻嘛，那麼她想她會是最好的人選。
她搖搖頭，“娘，女兒想去瞧瞧五妹妹，想在清水庵陪五妹妹幾日。”
劉氏疑惑地看向她，伸手摸摸她光潔的額頭，“我兒為何要去清水庵，你五妹妹去那邊是給你祖母祈福，你過去豈不是打攪你五妹妹的一片誠心？”
袁二娘露出擔憂的表情，“娘，女兒是擔心五妹妹呢，五妹妹一貫喜歡熱鬧的日子，如今去得清水庵里，女兒這些日子每每一思及五妹妹在清水庵里都極為難受，娘，您就讓女兒去看看五妹妹吧？”
劉氏面色一變，“明娘，帖子是好不容易才得到，你就不去？”
袁二娘搖頭，靠著劉氏，輕輕道:“娘，女兒不求高嫁。”
听得劉氏眼皮子一跳，臉更是板了起來，訓斥道，“胡說，女孩子家家的，怎的將親事掛在嘴上？素日娘是這麼教你的？”
袁二娘慌忙就要跪在劉氏面前，但又怕惹得劉氏更為生氣，“娘，女兒只是想去看看五妹妹。”
劉氏見她固執，便好言勸道，“去看你五妹妹哪里就非得這麼急著去？等長公主花會過後再去看你五妹妹也不遲，你們姐妹情深，娘亦是欣慰，總有一天你們要各奔東西，趁如今還能時時機見不如過去見見你五妹妹也好，住上幾天，娘再讓項媽媽去接你可好？”
袁二娘沒想到她娘會答應，不由有些訝異，“娘……”
劉氏再不板著臉，露出笑意，握住袁二娘的手，“去吧，你五妹妹性子乖戾，你就勸著點。”
袁二娘點頭，“娘，女兒知道的，五妹妹最听女兒的話。”
劉氏輕撫著她的手，語重心長道，“明娘，你都是大姑娘了，娘都是盼著你好，你自己心里也得有個成算。”
袁二娘眼底一沉，確實得有成算，上輩子她是沒有成算才落得那樣的下場，這輩子她必不會叫自己再落入那樣的境地里，管他是皇子也好，還是別的什麼都好，都不如嫁給蔣歡成，至少蔣歡成娶了她那個愚蠢至極的五妹妹還一輩子不納妾。
她慣會在劉氏面前撒嬌賣痴，“娘，女兒知道的。”
離長公主即將舉辦的花會還有小半個月，早就在京城各家間掀起一陣極熱的風潮，應該在家練琴的袁家二娘袁惜娘從忠勇侯府側門出去前往清水庵，車子走得很慢，路過知畫齋，袁二娘讓粉黛叫停了車，戴上帷帽，悄悄地下車進去知畫齋。
知畫齋是個風雅處，最得風雅人士的親睞。
便是在此時，天色還早，知畫齋的店門就開了，里頭還有好幾個客人，都聚在新掛的畫上品頭論足。
袁二娘一身杏粉色寬袖襖裙，走入知畫齋，就引來側目，她仿若不知，待得到櫃前，輕聲道，“店家，給我忽一份松煙墨，要上好的松煙墨。”
那聲音端的是婉轉若鶯啼，叫人听了都心曠神怡。
饒是見慣各色人物的掌櫃都有些驚色，他目光輕掃過這位戴著帷帽的姑娘，根本不敢深看，能在京城的鋪面里干到掌櫃的位子，自然是有其能耐與眼色，甚至是膽色，他輕聲道，“姑娘請隨小的進去看看，若能入姑娘的眼里，必是小店的幸事。”
當然，這都是奉承話。
掌櫃深諳生意之道，能說的好話必然是要出口，但是也不顯得他特別的諂媚，也就是恰到好處。他將里面的松煙墨介紹給袁二娘，將墨的來歷及出地都講得極為仔細。
但是——
所謂的冤家路窄大抵就是如此。
當然，這不是于袁二娘來說，而是袁五娘，對，袁五娘就在後面，隔著一排架子，她身邊跟著紫藤一個人，正打扮成男童狀在知畫齋里裝模作樣的挑東西，上回從莊子上拿的宣紙她都用完了，就拽著紫藤一塊兒出來想買些紙回去，沒曾想這的伙計極為熱情，一時間，袁五娘都不知道挑哪些紙才好，正在猶豫之間，她似乎听到熟悉的聲音。
開始她還沒放在心上，她心想肯定是听岔耳朵，她那位二姐姐怎麼可能過來知畫齋，就算她在長公主府也記得上輩子的長公主花會她那位二姐姐一舉拔得頭籌呢，一時風光無兩——但當她真見著被掌櫃引過來的袁二娘時，她都差點懵了。
紫藤瞧著對面的袁二娘，也變了臉色，低頭小聲地問道:“姑娘，要如何出得去？”
袁澄娘也頭疼，早知道出來之前應該讓定方師太給她算算今日宜不宜出門，“你說跑出去會不會叫她給發現？”她聲音特別的輕，生怕叫袁二娘听見了。
紫藤有些猶豫，還往袁二娘那邊看了一眼，“奴婢怕粉黛認出奴婢來。”
袁澄娘想了想，還是拉著紫藤往邊上貼著牆走，兩個人偷偷摸摸般地往外走，待得出了知畫齋，才地松了口氣，她拉著紫藤站在知畫齋對面，忍不住用手抹了把臉。
好險呀，”袁澄娘嘆道，“我這二姐姐不在府里練琴跟做詩，怎麼還出來知畫齋？”
紫藤也是頗為好奇，“二姐姐身邊僅跟著粉黛呢，粉月都沒跟著呢，真是怪了。”
袁澄娘記得上輩子的粉月好像成了她那位二姐夫範正陽的小妾，自個貼身大丫鬟成了小妾簡直就是件大殺器，據說粉月還頗為受寵，“你一點風聲都沒听過？”
紫藤搖搖頭，“奴婢自跟姑娘出來後，再沒回去一次，自然沒听過粉月如何了。”
沒一會兒，她們遠遠地看到袁二娘跟粉黛走出來上了停在外頭的車，見車子並不往忠勇侯府回去，讓她們都有點兒好奇，趕緊地叫車夫追上，沒出一段路，主僕兩個人就發現袁二娘主僕去的竟然是清水庵的方向。
紫藤瞧著比她們走得要快的車子，側頭看向她家姑娘，“姑娘，您瞧著二姑娘是不是真去清水庵看望您呢？”
袁澄娘翻了個白眼，“誰讓她來看我了？真是沒事找事。”
紫藤雖然有些驚奇，還是對她家姑娘的態度不以為然，“姑娘，這自然是二姑娘對您的姐妹之情，放心不下您，就過來看您了。”
袁澄娘沒反駁，反正就任由紫藤說，人家歸人家說，她不听就是了，要讓她相信這位二姐姐真對她有什麼姐妹之情，那才可笑呢！她成為蔣歡成妻子的那些年里，不知道听了多少次這位二姐姐挑撥離間的話，當然，袁澄娘還是不得不承認自己的蠢。
那些年，她很蠢，蠢得沒藥醫。
紫藤見她那表情，就知道她家姑娘沒把她的話听入耳里，她到是不氣餒，反而還勸道，“姑娘您就算不喜歡二姑娘，二姑娘來看您，也得做個歡喜樣才好，省得叫大奶奶曉得了就不太好。”
袁澄娘歪著腦袋笑看著紫藤，“難不成大伯娘還能來清水庵訓我？”
紫藤被她的話一噎，“……”
袁澄娘見狀，極沒有形象地靠在車里，反正她現下是男童打扮，也不用太在意形象，吩咐道:“你出去叫人換條近道，否則真讓二姐姐發現我不在清水庵里肯定沒我什麼好果子吃。”
紫藤立即出去讓車夫抄近道。
車夫自然是抄近道，待得到清水庵之後，她們趕緊地後門進得庵里，還沒歇上一口氣，就見著清芳過來請袁澄娘過去大殿。
清芳清唱佛號，“小施主，令府上袁二姑娘前來探望小施主，不知小施主可要一見？”
紅蓮一听，眼底微微發亮，不由將視線落在袁澄娘身上，就盼著她應下聲來。
也不知道是不是袁澄娘听到她心里的期盼，袁澄娘露出天真無邪的笑容，歡快地跑到清芳面前，”清芳小師太，我二姐姐真過來探望我了？”
沒等清芳回話，她就跑了出去。