大周20年晚秋的一個清晨，周瑯在睡夢中被吵醒。
敢吵醒周瑯的一定不是人，皇宮里的貓狗都不敢，吵醒他的只能是事。
要緊的事！
確實是要緊的事，大周王朝的丞相王輔 病危。
這是一件很突然的事情，周瑯知道王輔 病了，但沒想到病的這麼嚴重。
王輔 上個月除外巡視，這個秋天秋雨連綿，江南、湖廣多地鬧了水災，當地官府組織民壯搶險了一個秋天，王輔 去檢查具體的情況，淋了雨，結果染了風寒。
周瑯得知消息後，派去了最好的醫生，並讓他馬上回南京來休養，誰知道到了南京，病情急劇惡化。
“撐不過今夜了！”
一個老大夫把脈後告訴焦急的等在床邊的周瑯。
周瑯沉默了片刻，點了點頭，走向床邊，也沒有說話，搬來了一個椅子坐在他身邊。
他能做的只有陪伴，生老病死，誰能對抗。
王輔 時而清醒，時而迷糊，胡話連篇，說的最多的是孔孟之道，君子重于德，而不重于利之類的話。
王家的家屬來回伺候，周瑯在這里，他們有些放不開手腳，但周瑯也沒有要走的意思，因為人確實已經不行了，王輔 年事已高，已經年過古稀，跟周瑯走了一輩子，這最後一段路程，周瑯想陪他走完。
到了傍晚，突然他醒了，十分清醒，這大概就是所謂的回光返照吧。
他甚至想要下床走路，但周瑯讓他躺著說話。
“陛下，不能廢科舉啊！”
他似乎明白自己大限將至，眼神中帶著祈求，一雙老人的眼楮，如此的無助。
周瑯遲遲不肯表態。
“陛下，老臣要走了。”
周瑯看了他一眼，他也看著周瑯，他在等一個答復。
傳統科舉是一定要改的，不改沒有未來。傳統科舉培養的不是一個個君子，而是一個個五谷不分的廢物。
“陛下！”
王輔 突然大喊一聲，面孔漲得通紅，掙扎著爬起來跪在床上。
周瑯扶他，死活扶不動。
“不能改科舉啊！”
王輔 已經痛哭流涕。
周瑯陷入了極為矛盾的心理之中，他可以騙一下王輔 ，但他覺得那是對王輔 的不尊重。
王輔 的氣喘的很粗，顯得十分痛苦。
周瑯長嘆一聲︰“好，不改！”
王輔 身子一軟，周瑯忙將他放倒在床上，一旁伺候的家屬手足無措。
“叫大夫來！”
周瑯下令道，家屬忙手忙腳亂的去叫人。
王輔 又睡著了，呼吸開始平穩，面色也好了許多。
周瑯不由疑惑，這是不是王輔 在給自己使的計策，逼自己承諾不改科舉？
御醫把脈之後，依然判斷過不了今晚。
沒人敢騙自己，至少御醫不敢。
周瑯又不由得懊悔懷疑老臣子，可他卻真的希望臣子是在騙自己的，也許睡一覺他明天就能上朝了。
迷迷糊糊睡了一覺。
“陛下，陛下！”
被人輕聲叫醒，周瑯一個激靈，忙向床上看去。
“人已經走了！”
御醫說道。
家屬正在躡手躡腳的給他換上壽衣。
見周瑯醒過來，家屬終于忍不住悲痛，開始放聲哭了起來。
周瑯默默注視了王輔 片刻，見到他的家人給他穿上了衣服，默默轉身離開。
走出大門的時候，看到一群穿著朝服的人正走進來，見到周瑯立刻行禮。
是禮部尚書。
周瑯馬上交代︰“後事要大辦，以親王之禮，大辦！滿朝上下都要服喪！”
禮部尚書馬上受命。他今夜一夜沒睡，王家人說王輔 不行了，他就一直在等著。這種重臣的後事，禮部是要負責的。
周瑯回到宮中，他沒有想象中那麼悲痛，也許生老病死乃是人之常情，也能以常情對待吧。但他毫無睡意，總覺得好像少了什麼一樣。
跟皇後交代，皇家後輩子孫也要服喪，派皇太子前去王家听命，一應事務不得馬虎。
周瑯清醒了一整天，晚上迷迷糊糊睡了一會兒，就又沒什麼睡意了。
王輔 的喪事辦了十天，周瑯在沒去過王家，下葬的消息也是別人匯報的。王家已經舉家遷到了南京，王輔 早就在紫金山上為自己選好了墳墓，以後南京就是王家後人的籍地，從王輔 開始，他們就扎根京城了。
這十天周瑯總是醒的多睡的少，他確實沒感覺到自己有多麼悲痛，可是醒著的時候，也不是處理政事，大多數時間在發呆。
下葬之後，周瑯突然就感到困了，一下子就睡了過去。
他病倒了。
皇帝大病，許多事情都變得混亂，一個開國之君的身體狀況，甚至影響著國家的命運，連上海、廣州等地的股市都大幅波動。
太醫院會診，說周瑯是傷了神，給開了一些養神的中藥。
這一養就是半個多月，沖了一開始的消息沖擊之外，社會秩序井然，一個皇帝的死，從來不會帶來什麼變化，更何況只是病了，也許不是因為丞相先死，皇帝的病，也不會有什麼影響。
王輔 死後一個月，朝會才再次召開。
大周朝的朝會，跟滿清的朝會不同，規模要小很多，傳統的朝會有大有小，明朝的大朝會甚至必須在午門下舉行，因為數千名京官都要參加。
周瑯的朝會，更像是部門領導的例會，匯報和解決一些固定周期發生的政事而已。
這次朝會也不例外，可氣氛完全不同了，所有人都感覺沉重和壓抑。
王輔 死了，新的丞相還沒有確定，老丞相是主張維穩的，而皇帝一向是推進變革的，現在老丞相死了，朝政會如何大變？
吏部率先提出新丞相的問題，這是他們的職責所在，但都要皇帝定奪，這個新丞相，將立刻就反映出日後的朝政方向，如果皇帝任用了一個皇選官那麼肯定就是要大動了，如果任用了一個科選官，可能還會蕭規曹隨。
這個問題大家很關心，尤其是人數佔絕大多數的科選官派系，如今他們已經獲得了一個老臣子、舊臣子的名號，坊間傳聞他們的時代要終結了。
皇帝跟吏部尚書進行了一番象征性的溝通，討論了一下人選，最後任命了一個讓人摸不著頭腦的官員。
黃求憂意外的成為下一屆丞相，資歷、能力上，黃求憂並不差，他是最早一批科選官，王輔 主持的第一屆科舉他就中舉，從縣衙中的吏員一步步爬起來，用了二十多年的光陰，做到了督撫一級。
但此人的身份比較模糊，說他是科選官吧，他在皇帝身邊時間很長，做的事情更像是一個皇選官，他去跟洋人談判，他去歐洲出使，他還去印度做了一任巡撫，全都是皇選官做的那些對外的事情。說他是皇選官吧，他沒正式上過皇選官們的學校，他是科舉出身，他的政績也是靠著鼓勵農桑，發展生產，修路架橋，建學堂，繕孔廟得來的，這又是一個地地道道的科選官的本事。
于是大家就不明白了，皇帝下一步施政的方向，到底會怎麼選？（101novel.com）