由陸地向潮汕推進的計劃周瑯已經取消，可是廣東向福建的滲透卻一直在進行。
朱 這個手段十分老辣，搞的周瑯十分被動。目前閩粵邊境一帶的地主豪強，全都武裝了起來，而且他們大多心向滿清，朱 向這些地主提供了武器，盡管是簡單的弓箭刀槍，威力有限，且潮汕地區的豪族有建設堡壘的習慣，土樓、圍屋等建築模式的防御力不容小視，關鍵是數量實在太多，一座座圍屋、土樓打過去，費時費力不說，消耗實在太大。
無法從臨近戰場上突破，周瑯才想到了直擊核心的方式，選擇直接攻打廣州。
朱 這種人怎麼可能想不到敵人會從海上來進攻呢，更何況周瑯已經打過一次廣州，如果他還沒有防備，也就不值得周瑯關注他了。
從朱 上任伊始，他就開始整頓海防。
這些年，不止是周瑯派兵去打過一次廣州，威脅廣東沿海的勢力多了，最頻繁騷擾廣東沿海的，除了多如牛毛的海盜匪幫，最具威脅的是越南西山王朝派遣的水師艦隊。
西山王朝實在是陰損，招募中國海盜幫他們打仗也就罷了，還派他們回到中國劫掠沿海地區，為西山朝籌措經費。
這些海盜被西山王朝的官位，或者合作的利益吸引，大量效忠于西山王朝。每年都會組建一只艦隊北上，廣東、福建和浙江深受其害。
但是滿清海防廢弛已久，有一個故事，說馬嘎爾尼去北京覲見乾隆沒有取得貿易許可之後，又來到廣州跟兩廣總督談判，最後也沒有取得收獲，灰溜溜的離開廣州，經過虎門炮台的時候，馬嘎爾尼以為炮台會按照西方慣例，對出海的外國使團鳴放禮炮，但發現炮台根本沒有動靜，仔細一看，發現炮門竟然是畫出來的，根本就沒有大炮。
這個故事太過夸張，但廣東的海防確實很廢弛。水師空有水師名號，人員空缺嚴重，戰船年久失修，至于大炮，許多都已經銹跡斑斑。這樣的水師，在面對有組織的越南海盜，連出戰的勇氣都沒有。
水師官兵更多的是待在陸地港口，跟港口上的天地會、海盜代表沆瀣一氣，對海盜代表公然向商人征收海稅不聞不問，甚至還從海盜的產業中分紅。
朱 能夠容忍同僚的貪腐，將其看作是積弊，並不是各人能夠對抗的。但朱 無法容忍官兵勾結海盜的情況，這已經不是積弊，而是禍患了。
朱 並沒有能力解決整個廣東有海無防的弊端，因為需要投入的人力物力實在是太大，不是一時之間就能夠解決的，可他有能力解決重點、要害地區。
作為廣東門戶的虎門，是重中之重，朱 命人重構虎門防御，對水師官兵進行了整飭，重修了炮台，新建擴建要塞，雇佣佛山鐵匠鑄造新炮，光是萬斤巨炮就鑄造了十二門，分別位于虎門炮台以及橫檔島等河中沙洲炮台上，嚴密封鎖珠江口，嚴防海寇大船朔河而上。
對廣州城防也進行了整飭，裁汰冗員，招募水勇，任用勇將，嚴加訓練，總之一個文人能做到的極致，他都做到了。
朱 很有信心，廣州不會再次發生海寇圍城這樣的事情。
朱 的這些舉措，周瑯都收集到了情報，也給予了高度重視。
所以這次他派出的艦隊，整體實力上，比上次馬嘎爾尼攻佔炮台的實力更強。
馬嘎爾尼攻打虎門炮台的時候，主力是那艘獅子號戰列艦，64門火炮，屬于英國三級戰列艦，最大火炮26門24磅炮，相當于清軍的6000斤重炮。
周瑯艦隊中，則有兩艘三級戰列艦，是在荷蘭技術人員指導下，打鼓造船廠的廣東籍工匠，用一年時間建造完成的。目前周瑯也只造了這兩艘，不是他不想建造更多，一來受限于材料，尤其是用作龍骨的原木缺乏，二來兩艘戰艦的性能還不確定，建造完成已經有半年時間，卻一直都在試航，並請英國和荷蘭技術人員同時對其進行測試。
兩艘戰列艦，一艘艦長為老海盜邱通，一艘的艦長是海盜張表，各有一個英荷團隊進行測試，這次進攻廣州，測試團隊依然同行，因為戰斗才是檢驗軍艦的最終方法。
加入這次實戰檢驗合格的話，周瑯就要開始大批量生產這種戰列艦了。
周瑯有所擔心的是，戰艦的火力問題，這兩艘戰列艦，火力基本上跟獅子號相當，一艘裝備了64門大炮，其中24磅炮有20門，另一艘裝備了70門火炮，其中24磅炮有30門，兩艘船加起來的火力比當時馬嘎爾尼艦隊要強大很多。
但朱 打造了大量萬斤大炮，西方一級戰列艦上裝備的最大口徑64磅重型艦炮，清軍稱之為8000斤重炮，這種萬斤重炮，誰也沒有見識過，讓周瑯頗為擔心。
進攻終于開始了，戰術沒什麼取巧的地方，只是選擇一個最好的角度，盡量躲避炮台火力，同時又能對炮台造成威脅，然後轟擊炮台而已。另外配合作戰的陸軍士兵擇機登岸，從陸地上發起攻擊。
周瑯艦隊攻打的第一座炮台，是虎門鎮外，阿娘鞋島（後稱威遠島）上的南山炮台。南山位于島嶼偏西南海灘處，臨水貼浪，正控珠江主航道。炮台建于南山頂，為島上制高點。這座炮台最早可以追溯到明初防備倭寇時候修建的工事，如今的炮台是康熙五十六年（1717年）修築的，雍正、乾隆兩朝變動不大。 片戰爭前，關天培等清軍將領，又先後修建了鎮遠和靖遠兩座炮台，三座炮台成品字狀，合稱威遠炮台，後來阿娘鞋島才改稱威遠島。
炮台有十二個炮位，安裝兩門萬斤大炮，其余為6000斤重炮四門，3000斤重炮六門。
火力還算可以，雖然數量少，可是威力大。
面帶艦炮轟擊，炮台選擇反擊，可清軍大炮的準頭一如既往的糟糕，他們的軍官不會浪費火藥讓士兵實彈訓練，除非朱 能盯著這些軍官，否則采購火藥的錢，一定會落入他們個人的口袋，訓練則只會是紙面上的。
炮術雖然糟糕，但戰斗意志比上次有所加強，上一次馬嘎爾尼的旗艦光是用炮擊，就把炮台守軍給嚇跑了。這次周瑯艦隊硬是跟炮台對轟了一下午，當然雙方誰也沒對誰造成致命性傷害，可周瑯艦隊的火力一直保持平穩，炮台的火力卻弱了不少，原因不明。
步兵稱作小船，在五里之外南山西側太平河背風處的沙灘上登陸，開始向炮台迂回，如果順利的話，天黑之前他們能拿下炮台，今晚大家就可以在清軍軍營中過夜，否則就只能露營了。
他們很幸運，清軍的戰斗意志確實比上次強了一些，朱 選擇勇士的方法有一定作用，但個人的用武畢竟有限，關天培那樣願意以死報國的軍官畢竟少有。在後方出現敵軍之後，炮台守軍還是采取了阻擊行動，但在居高臨下的反擊被輕易擊潰後，就不願意再嘗試了，當步兵向炮台發起沖擊之後，清兵開始逃跑。
夜里如願艦隊士兵如願住進南山炮台軍營。
打下南山炮台之後，就等于打開了虎門炮台群的第一道鎖。之後可以選擇的攻擊方向，一個是攻擊距離阿娘鞋島最近的虎門寨，這座城寨也是康熙年修建的，歷史同樣能夠追溯到明代。不過明朝的虎門水寨設在阿娘鞋島上，在現在虎門寨的位置駐扎的是陸營。康熙年間海禁，這一帶的居民全部內遷，只留下了一座水寨。海禁結束之後，康熙才在太平河東畔的石岐嶺的大仁山上重建寨城。新建的寨城就是如今的虎門寨，早期是夯土，後來才包磚。
虎門寨與南山炮台所在的阿娘鞋島，隔著一道不寬的太平河水道，後世東莞第一大鎮，虎門鎮就是虎門寨發展來的。虎門寨還是虎門水師協營駐地，寨城內置兵房、衙署，設副將統管虎門內外水域四十一處營地。
可以說這里是虎門水師的核心。
但艦隊並沒有選擇進攻虎門寨城，而是選擇了第二個進攻方向，繼續沿著珠江水道，向廣州逼近，顯然在他們眼中，並沒有虎門，只有廣州。
南山炮台對岸的珠江江心，靠近主航道左側，有一座島或者兩座島，叫做橫檔島，如果算作兩座島，則稱上橫檔島和下橫檔島，兩座島如同漢字“二”的兩橫，橫在江心中，形勢險惡，去橫檔來路的意思。
上游是上橫檔島，島是東西橫向，東側有山曰橫檔山，西側有山曰永安山，橫檔山上有炮台。下橫檔島上沒有設防。如果行動大膽一些，其實應該同時進攻橫檔炮台跟南山炮台， 片戰爭時的英軍，就是選擇先搶佔不設防的下橫檔島，然後在漲潮的時候，圍攻上橫檔島炮台，一個小時就結束了戰斗。而關天培坐鎮的對面威遠炮台，則用了十個小時才拿下。
周瑯艦隊由于不知道清軍火炮的威力，所以顯得謹慎一些，避開橫檔炮台的火力，從南山炮台南側，靠近航道東側進攻阿娘鞋島。如果位置稍稍往北，就很容易被橫檔炮台和南山炮台夾攻，因為兩座炮台的距離實在是太近了。後世的虎門大橋主跨就是從阿娘鞋島到橫檔島，只有888米，完全在火炮射程之內。
片戰爭時期，清軍設計的鐵鎖，一頭連接橫檔島，一頭連接阿娘鞋島，中間用木排托浮，可惜沒起到作用，竟然被江水沖散了。
近的可以用鐵鎖阻攔，要經過主航道無論如何是躲不開炮台火力的，但現在艦隊已經不在乎清軍的大炮了，因為他們昨天已經發現，清軍的大炮虛有其表。炮的口徑確實唬人，比英軍的64磅炮還大。但質量實在太差，昨天攻入炮台後才發現，兩門萬斤大炮都炸膛了。
歷史上，一直到1840年代，林則徐親自督造的大炮也是這個德性，根據林則徐記錄，佛山鐵炮全不能用，鐵中雜質過多，炮身有大量氣孔，一發即炸，曾用錘打破1門，發覺最大的氣孔可以灌進滿滿一碗水。
可這些大炮都是林則徐親族負責督造，而且他還親自試炮，從橫檔炮台能打到對面南山山腳，對此表示很滿意。要麼是林則徐水平有限，被工匠欺騙，要麼就是工作不嚴謹，沒有認真督造。
朱 督造的這些鐵炮，沒讓積弊嚴重的官府炮廠來造，跟林則徐一樣，選擇了佛山鐵工匠來打造，但效果也差不多，質量都不如意，其實有可能誰都不怪，而是技術達不到要求，佛山的民間鐵匠恐怕並不具備鑄造超大口徑重炮的能力。當地的鐵質，也不適合用于造炮。
總之明白這些大炮須有其表之後，艦隊就不用放在心上了，氣勢張揚的開進航道，根本就不理會橫檔炮台，結果炮台竟然沒有開炮，放任艦隊平安通過。
過了橫檔島北進五里，請清軍虎門防御的最後一道防御，大虎島。大虎島上有大虎山、小虎山，兩座小山，當地傳說兩座虎山如同看守門戶，這是虎門名字的來源，其實“門”在廣東指的的出海口，廣東有八門之說，澳門、江門都是八門之一。
虎門也是這個意思，虎門之外就是外洋，伶仃洋，過了虎門就是內洋，獅子洋。
有了攻打南山炮台和橫檔炮台的經驗，打大虎山炮台並不難，但艦隊沒興趣打。
結果對方也沒興趣打，又一次放行。
片戰爭前的1834年，兩艘英國輕型軍艦，曾經闖過虎門炮台群，輕易闖入黃埔港。引起了關天培等清軍水師將領的關注，認為是防御體系不行，重新打造了多座炮台，構築了三道防線，可惜最後還是不行。關天培這樣的民族英雄，以戰死的代價，據說都沒有打死一個英軍，唯一的戰果是打傷了五個英國兵。
從現在這種情況來看，關天培真是非戰之罪，是無力回天啊。
過了虎門，廣州在望，如同上次一樣，艦隊立刻搶佔了黃埔。
廣州之戰來開了序幕。（101novel.com）