“ 琰？ 琰！”
周瑯反復念叨著這個名字，他腦海里似乎沒什麼印象，他能知道乾隆之後是嘉慶，就已經比大多數人的歷史常識好多了，嘉慶的真名叫什麼，他就真的不記得了。
“能確定這個 琰會當皇帝嗎？”
周瑯問道。
這些天魏連理混跡于廣州大大小小的青樓瓦舍，收集了許許多多廣州官方的情報，對這些他有天生的天分，也熱衷此道，樂此不疲，其實就是一顆八卦之心熊熊燃燒。
但這些情報，對周瑯來說極為重要，尤其是听到這個名不見經傳的叫做盛住的權貴的身份背景。
沒想到盛住竟然是一個皇親，姐姐還是乾隆第十五子 琰的嫡妃，而這個 琰竟然皆傳很可能已經被立為皇太子了。
這已經不是什麼秘密，尤其是在旗人的圈子里，更是流傳甚廣。早在十七年前，發生了一件事。
乾隆四十三年，這年他到遼東的盛京祭祖，回來的途中，錦縣一個叫金從善的秀才上書請願。金從善請求乾隆立太子、立皇後，還質問皇帝︰“大清不宜立太子，豈以不正之運自待耶？”
這個金從善有可能是一個想出名想瘋了的人，用不客氣的語氣向皇帝上書，擺出一副正氣凜然的姿態教育皇帝，倘若皇帝裝出一副從善如流禮賢下士的態度，那麼他就發達了。也有可能是被人當槍使了，估計二者皆有，如果不是渴望富貴到發瘋的程度，滿清的讀書人怎麼敢對皇帝不敬，可如果背後沒有人支持，他一個小小的秀才怎麼可能把上書送到乾隆的面前。
總之對金從善的質問，乾隆氣得火冒三丈，殺了金從善。又覺得金從善的心理大概代表了很多人，于是又詔告天下，告訴天下人說早在三十八年他就立太子了。還表示他並不貪戀皇位，我早在元年就發誓，能活到乾隆六十年就自動退位，傳位太子。
這件事影響很大，而且日期日漸逼近，今年已經乾隆五十九年了，過了年就是乾隆六十年，所以旗人圈子里尤為關注這件事，大家都想看看，乾隆皇帝是不是會退位，這可是兩千年歷史上都少有的事情，活著的皇帝交出皇位，這影響太大了，一個弄不好就會釀成巨大的禍端，趙武靈王就是例子，交出了王位後，自己竟然在兩個兒子的權力爭奪中被活活餓死。還有許多兄弟相殘，父子相爭的故事發生在王權更迭的過程中，這天下是旗人的，所以旗人格外關心。
但這件事太過于敏感，因此都只在旗人的小圈子里流傳，魏連理能打听出來，確實下了一番功夫。
只是乾隆說六十年就退位，他會不會退都不一定，畢竟在放棄皇位這種事情上面，即便是一言九鼎的皇帝食言了，也不丟人。假如乾隆會退位，那麼誰會繼位，這就很重要了。
周瑯恰恰是知道乾隆是清朝唯一一個在沒死之前，就禪讓皇位給嘉慶的皇帝，所以他就更關心下一個皇帝是誰，是不是這個 琰，如果是，那麼盛住的身份就非常值得利用了。
但這種情況，魏連理就說不準了，畢竟如果皇帝的更迭，民間都能打听出來，那就太過夸張了。
魏連理卻提供了一個選項︰“都說十五皇子 琰和皇孫綿恩有望繼承大統。”
綿恩是皇長子永璜的次子，永璜作為皇長子，卻早就死了，據說早亡是因為乾隆的過失，乾隆十三年，攜皇後富察氏游泰山，結果皇後身染風寒，死于山東濟南。靈柩回北京的時候，皇長子永璜迎喪，乾隆認為永璜臉上沒有悲痛，是欣喜皇後死了，以後沒有誕下嫡子的可能，永璜就可以繼位了。
事實上這是乾隆是因喪妻而遷怒于庶子，永璜即便再傻，也不可能在皇後的棺材前面，當著皇帝的面笑啊。結果皇帝一番遷怒，而且接連下旨斥責，嚇到了永璜，以為自己的政治生涯完蛋了，兩年後年紀輕輕的永璜就死了。
永璜死後，據說乾隆十分後悔，所以十分善待永璜的兩個兒子，尤其是次子綿恩。不但在許多皇子之前將綿恩這個皇孫封為親王，還給了綿恩擔任京師禁衛軍的差事，負擔保衛北京的重擔，另外綿恩身材魁梧，儀表出眾，武功超群，被認為是難得的人才。
相比乾隆格外厚待皇孫綿恩，對皇子 琰就顯得格外冷淡，別的皇子成年之後，都會在各部掛個閑職，混一份俸祿，可 琰沒有任何差事，已經成年卻還一直跟著那些七八歲的皇孫、皇曾孫、皇玄孫在宮里讀書，只是年頭長了，乾隆讓 琰負責督促這些年幼皇孫功課，相當于做了皇家班的班長。
看似冷淡，但偏偏鬼靈精的滿清權貴們就從中看出了端倪，對待綿恩自然厚待，授以重任，有培養的嫌疑；但對 琰也是區別對待，不給他任何差事讓他鍛煉，卻讓他一直讀書，雖然得不到鍛煉，可是滿清皇室對子嗣教育十分重視，隔三差五就要過問，因此 琰有大把機會跟乾隆親自接觸，這被認為是乾隆刻意為之。
所以大家都開始盛傳，儲君會在 琰和綿恩之中誕生，乾隆已經昭告天下，說他早就立了皇太子，只是滿清自雍正之後，開始實行秘密立儲政策，由皇帝親自立下儲君，名字封存起來，放在乾清宮的正大光明匾後，只有皇帝死後才能打開，皇帝有沒有冊封皇太子，冊封了誰，往往只有皇帝一個人知道，所以立了誰，大家就不知道了，只能猜測最有可能的就是 琰和綿恩。
這個猜測已經形成了共識，不止權貴圈子里流傳甚廣，甚至連國外都知道了。比如經常去北京進貢的朝鮮，他們的使臣在北京打探之後就認為，未來的皇帝將在十五子永琰和皇次孫綿恩之間產生，而且綿恩的可能性更大。
周瑯搜刮自己的腦子，也不敢確定乾隆到底是傳位給兒子還是傳位給了孫子，真是書到用時方恨少啊。
不過這不妨礙周瑯按照自己的經驗來猜測一下，乾隆皇帝傳位，還是活著的時候傳位，這種權力交割的特殊性，肯定會影響到乾隆對繼承人的考慮。周瑯想到無數大公司、大企業的權力傳承，凡是強勢的總裁，往往不會選擇一個同樣強勢的繼承人，反而會選一個性格稍弱的繼承人，就是擔心繼承人會將自己的一套政策全部推翻。放到國家層面同樣如此，諸如甦聯這樣的由前任選後任的國家，領袖也往往會挑選一個忠誠于自己，無法威脅到自己的人來做領袖。
所以周瑯押寶 琰，因為那個綿恩實在是太讓人不放心了，能力過于出眾，這對活著的乾隆是一個威脅，而 琰則是一直在乾隆身邊讀書讀了幾十年，皇帝一直看著，很容易就讓人聯想到乾隆是在刻意培養 琰，根據魏連理的情報，這個 琰性格沉穩，一直很低調，這反而是他的優勢，會讓人產生一種沒有威脅的感覺。
既然押寶了 琰，那麼廣州城里 琰的小舅子盛住就很值得拉攏了。
周瑯問魏連理道︰“你還能在進城嗎？”
魏連理馬上跪下︰“大帥饒命，小人現在進城怕是會被當成奸細啊！”
周瑯點點頭，再讓魏連理去廣州城確實危險，現在城外是英國人的 隊，城里肯定嚴防進出，魏連理的身份很容易暴露，畢竟他不是本地人。
不過周瑯有必要跟城里的滿清官員建立直接聯系，盛住這種看似大膽，實則毫無勇氣的紈褲子弟實在是太容易拿捏了，加上地位高，影響大，對周瑯很有幫助，所以他必須派一個人到盛住身邊，魏連理這個人精就是最合適的人選。
所以周瑯不容置疑道︰“這個你不用擔心。今晚城里的蔡世文還會來回復，你跟他一起進城是不會有事的。要是蔡世文不來，你就不用去了。”
一听又要進城，魏連理馬上面如土色，痛哭流涕。
周瑯怒喝︰“好了，哭什麼？這是大事，做成了，我保你一生富貴！”
擺擺手讓止不住哭啼的魏連理出去了。
晚間蔡世文果然又來了，沒有直接答應科林的要求，但卻提出了新的建議，讓廣州城投降，這是不可能的，蔡世文提出的建議，也是只要不投降，似乎什麼都可以談，比如賠錢。
科林冷哼一聲，就讓人送蔡世文出去。
周瑯攔了下來︰“且慢。”
然後在科林耳邊低聲道︰“城里關了幾十個英國人，如果談判破裂發起進攻的話，難保這些人不會被殺害。要是東印度公司幾十個職員死于廣州，到時候我們可能也會惹麻煩。你覺得東印度公司會不會追究，到時候就算打下了廣州城，恐怕也會有人攻擊你。就算要攻擊，這個責任也不能你我來承擔，最好拉上馬嘎爾尼。他是外交官，這種外交交涉的事情，就推給他，死了人自然是他承擔。我們負責軍事，攻下廣州城的功勞就是我們的。”
科林果然猶豫了起來。
周瑯是捏準了他急于立功，又不想出現意外的矛盾心態。
科林猶豫道︰“可他們不投降，我們就必須要進攻，對方以人質為威脅，難道我們就要縮手縮腳嗎？”
周瑯笑道︰“這件事交給我。我向他們許諾，先讓他們放了人。然後你下令進攻，就沒有任何意外了。”
科林心動︰“這樣可以嗎？廣州（官府）會輕易相信嗎？”
周瑯說道︰“當然可以。我以中國（東印度）公司的名義跟他們簽訂協議，他們肯定相信，到時候你以英國（東印度）公司的名義下令進攻，這樣誰也沒有違背協議。”
科林覺得很有道理，笑了笑，冷哼一聲甩手離開，跟周瑯約定好，就交給周瑯了。
科林走出營帳，周瑯立馬換了一副面容，和顏悅色的對卑躬屈膝站在眼前的蔡世文道︰
“蔡大人，要不要喝杯茶啊？”
同時擺了擺手，很懂得察言觀色的魏連理就馬上給蔡世文搬過來一張椅子。