禁軍的整治行動還是如火如荼，姬嬰的療養生活也依然平平淡淡。不過，京城發生了一件大事，讓混跡官場多年、眼光敏銳的大人們心頭微震——燕王周 從燕雲十六州的封地上回京了。
周 回京，並不是因為北疆發生了什麼戰事，相反，北疆被治理的很安定。他這次回京，是來拜祭母親端妃的。周 請求回京的折子上呈過很多次了，都被皇上以不同的理由留中，眼看端妃的忌日就要到了，皇上見燕王的奏折言辭懇切悲戚，又有小公主周冉連連哀求，不得已，答應的周 的請求。
周 的迎接儀式低調極了，或者說，根本沒有人迎接，甚至除了皇上和幾位大臣，沒有人知道和在意這件事。
只帶了幾個隨從的燕王周 ，穿著一身黑色的鎧甲，身披皂袍，鬢發因為長時間的奔波而略顯凌亂。他駐馬于京城恢弘的大門前，冷冷一笑，說︰“看來沒有人在意咱們。也好，反正我也不想久住，免得生些閑氣。”
一旁年紀稍長的將軍低聲提醒︰“殿下，進了京城，請您謹言慎行，千萬低調行事。”
周 說︰“衛將軍，其實你是想提醒我，在我父皇面前乖巧些吧。哼，事已至此，他還想怎麼對待我呢？等我祭奠了母親，給冉冉找個好歸宿，就懶得再踏入京城半步了！”
進了城，周 身邊略帶書生氣的小將軍簡單介紹了京城最近發生的大事，周 神色平靜地听著，直到小將軍說，周冉跟著皇上微服出宮遇襲，才蹙起了眉頭。小將軍忙補充說，公主平安無礙，有個書生護住了公主。
“書生？知道是誰嗎？”
“名叫姬嬰，是新科狀元，現任刑部侍郎，負責調查京城大員接連被殺案。”
“哦？剛得了狀元就成了刑部侍郎，能耐不小啊。此人的底細查清楚了嗎？”
“是。她是方晏清的關門弟子，從入京到現在短短幾個月，就結識了很多有身份有本事的年輕人。大到齊王殿下、小懷王，小到嶺南游家家主、從雲鏢局的少東家，還有容家的幾位公子，伯威侯家的二公子，讓人琢磨不透。”
“別人琢磨不透的人我也不願深究，隨他們折騰去吧。先回王府更衣，然後進宮面聖。”
“是！”
幾匹威武的馬載著幾位英武的軍人穿街過巷，但周圍百姓誰也不知道他們的身份，就像他們不知道，明天的天由誰做主。
周 回王府換了朝服，也不耽擱，直接進宮。在皇宮門口，他遇見了一個總算不討厭的人——江逸臣。
江逸臣並不知道周 進京，所以當他遇見周 的時候，有些不相信自己的眼楮︰“燕王表哥！”
“遠卿表弟，別來無恙？”
江逸臣在京城並沒有待幾年，但是小的時候隨母妃進宮，而與其他皇子年紀相差比較大，所以常跟周 玩。多年不見，物是人非，交情也淡了。相比其他皇子，除了齊王周玨，江逸臣比較欣賞周 ，因為他孤高自持，從不屈節逢迎。
江逸臣還記得最後一次見到周 的情景。那年靖安長公主薨逝，江逸臣回京向陛下報喪，正遇見周 因反對陛下沉迷道法不理朝政與陛下頂撞。陛下盛怒，命人將周 押到宮門口，杖責五十，遠謫駐邊。周 從頭到尾一聲不吭，刑後昂首而去，頗有大丈夫風度。
江逸臣問︰“表哥回來怎麼也不告訴我，我也好十里相迎。你不知道，前一陣子我進宮，冉表妹還問起我你的境況，哭了半天呢。”
“事出倉促，表弟見諒——說起來，你怎麼在這兒？”
“在西北呆膩了，就來京城玩玩，誰知道陛下交了些差事。我本是來復命的，沒想到陛下在玉清觀打醮，我等了半天，俞公公卻說還要很長時間才結束，我還有其他事要辦，只好先出來了。”
“這個時候打醮？”周 嘴角浮現出鄙夷的笑。
江逸臣似乎沒有發覺周 神情的變化，提醒他說︰“你是來祭拜端妃娘娘的吧，按照規矩，你必須先拜見陛下，所以要多等一會兒。听說今年雨水比較足，黃河又出現泛濫，看來明早需要早朝。不知道今年，陛下又會把這差事交給誰。”
周 早就知道，這些年沒人敢再反對周汝康求仙訪道，越發的自在了，以至于很長時間不上早朝，當皇帝當成這樣，真不知道應該怎樣評判。周 自嘲道︰“我一個游離在朝廷之外的人，哪管得了這麼多。天色也不早了，冉冉還等著我呢，有時間再聊吧。”
辭別了江逸臣，周 在玉清觀門前等了半天，終于見到了他的父皇周汝康。現在的周汝康沒有一絲帝王氣息，一身道袍撒發著嗆人的香火味。周 強忍著心中的不快，行叩拜大禮。周汝康俯視著腳下的兒子，壓著心火教訓了兩句，說︰“你就暫且在京城住一個月吧，等過了你母妃的忌日，朕就要清理玉珞宮了。”
這明擺是想抹除端妃所有生活的痕跡，斷了周 的念想，但周 已經不在意了，如此涼薄又昏庸的君主，他是懶得多看一眼的。多年的風沙羈旅生活，不僅磨平了他對朝廷的所有幻想，也打消了他和周汝康的父子之情。
周 沒有一刻耽擱，去後宮接上周冉，一起拜祭端妃。跪在玉珞宮門口，多年的酸楚和遺憾終于清泉一般涌上心頭，鐵打的漢子難忍滾燙的淚水。他的額頭重重磕在地上，呼喚道︰“母妃，孩兒回來看您了……”
周冉跪在一旁，泣不成聲。
第二日早朝，皇上難得露了個臉。戶部尚書再次啟奏，今年黃河中游雨水充足，導致下游又有泛濫的跡象，宜早做準備。
眾所周知，治理黃河水患是個肥差，朝廷幾十萬兩的撥款落到地方就只剩下十幾萬兩銀子了，白花花的銀子都流進了各層官員的腰包。太子和楚王又在派誰治災問題上爭了個面紅耳赤︰太子舉薦的是戶部侍郎左大人，楚王舉薦的是龍圖閣學士蕭大人。最後皇上被吵的頭暈，干脆找了個折中的辦法，將兩個人一同派去治災。
下了朝，周汝康繼續投入到煉丹的工作中去，眾位大人也各回任上。姬嬰自從上任以來第一次上朝，沒想到見到的是這樣的場面，心里落差極大。她一步一嘆氣地走出大殿。
江逸臣貓在姬嬰身後，趁她不防備，朝她肩上拍了一下，姬嬰向後看，正對上江逸臣壞笑的臉。
“小小年紀，怎麼唉聲嘆氣的？”江逸臣問。
姬嬰整了整朝服，說︰“沒什麼。”
“你又不是沒見過太子和楚王吵架，怎麼還是這麼失落？”
“太子和楚王的爭執我自然是沒有辦法的，只是……”
“只是擔心災區的百姓又要遭殃了。”
姬嬰一個激靈，忙示意他禁聲。她四下看了一下，覺得沒人听見江逸臣大逆不道的話，責備他說︰“你也不看看這是什麼地方，縱然你是郡王，也不能肆意指責皇子啊。再者說，左大人和蕭大人都是國之重臣，自會為江山社稷考慮，合力治理水患。”
“你是在安慰自己嗎？”江逸臣繼續無法無天地說，“一個是靠裙帶關系爬上高位的老紈褲，一個是只會吟詩作對的書呆子，誰像是干實事的人？放眼整個朝堂，誰沒有看明白？別人不說，是因為他們臭味相投，我說，是因為我就是看不慣！”
“你……”
“說得好！”大門一側，周 鼓著掌走過來。
“燕王表哥！”江逸臣招呼。
燕王周 ？那個冰塊兒？姬嬰想起小時候那個總是在姬家一本正經進學的男孩子就感覺頭皮發麻。她記得，這個家伙有一張表情稀有的臉。
按照姬嬰的期待，周 應該是個威武高大的男人，至少應該留著一把烏黑茂密的胡子，而眼前的這個人則不然。周 身材很高挑，比江逸臣還高一些，站在那里，猶如迎風而立的青松。他眉毛厚重，一雙眼楮沉穩內斂，鼻梁高挺，嘴唇偏厚，皮膚因為長時間風霜的打磨，並沒有世家公子那麼白淨，卻流露出一種自然的健康的美感。他的神情一直很嚴肅，說話時總會不自覺地蹙眉，讓人不敢親近。
還是一張冰塊兒臉。
姬嬰撩衣下拜，說︰“臣刑部侍郎姬嬰叩見燕王殿下，殿下千歲！”
“免禮。”周 說。周 沒想到傳說中的新科狀元是這個樣子的，黑瘦、干癟、低眉順目。他想象不到，這個人是怎麼救下周冉的。
正巧周冉來找周 ，怕她心心念念的五哥先一步離開皇宮，一路小跑著過來。見到妹妹跑過來，周 的神情才柔和下來。他迎上去，給她理了理跑亂的頭發，責怪道︰“跑什麼？也不怕摔著！”
周冉雙手抱住周 的手，撒嬌一般地說︰“我怕你走嘛。”
“放心，我會在這等你。以後不許跑了。”
“好。”周冉笑著應答。她拉了拉周 的手臂，示意他俯下身子，然後湊到他耳邊，小聲說︰“你身後的人叫姬嬰，她救過我哦。”
周 寵溺地拍拍妹妹的小腦袋，拉著她走近姬嬰。姬嬰忙向周冉施禮。
“你還記得我嗎？”周冉問，“你以前救過我。”
姬嬰說︰“公主吉人天相，臣不敢邀功。”
“姬大人不圖報答，頗有江湖俠氣，”周 看不出姬嬰的目的，所以他保持著高度的警惕，不願多說，“將來或許還有麻煩姬大人的地方，後會有期。”
姬嬰不知道哪里得罪了周 ，只好躬身相送︰“臣恭送燕王殿下、公主殿下。”
等那對兄妹走遠了，江逸臣安慰一句︰“五殿下是個孤傲的性子，本心卻不壞。你不必將他的態度放在心上。”