牧甦醒來了。
他又沒醒來。
他听到了，聞到了。
但無法看到，無法動彈。
門外走廊的木地板似乎有些朽壞。
不然那粘稠和沉重的聲響是從何而來。
粘稠的腳步聲來自某片沼澤，亦或深海。
腳步停在了房門前，門栓發出吱呀的慘嚎。
腥味開始變得濃重。
空氣的味道來自潮濕的海藻與鱗片與深海最底部墨綠的污泥。
啷——
門栓掉落下來，砸在地板。
門被打開了。
牧甦依舊躺在床上，一動不動，一動不動。
帶著海藻與污泥的尖爪悄悄撬開了門縫。
透過門縫，沉重的呼吸夾雜著魚腥。
它一定看到了牧甦。
漸漸地，利爪縮回了門後的黑暗。
一切恢復平靜。
……
牧甦睜開了眼，身體可以動了。
他坐起身，泛黃的被子從身上滑落。
他先看向敞開門縫的房門︰幾道濕痕與污泥留在門邊。
牧甦沒有去探索門外世界，而是選擇就地下線。
連續玩了兩個副本，折合為現實已經經過了一整天。
現實世界，躺在床上的牧甦取下游戲眼罩，已經夜深人靜，床頭燈散著昏暗燈光，四周寂寥無聲。
月光順著窗戶斜照進來。牧甦打了個哈欠，把眼罩放到枕邊，就著夜色陷入安詳熟睡。
他做了一個夢，夢到有個漂亮妹子咚咚敲門，說沒錢住房想與自己同住。
這種美事他當然談不會拒絕。于是天雷勾動地火，孤家寡人，孤男寡女，孤島危機。
正當他褪去妹子衣服，要幫她擼的時候心里突然想，等等這是不是有些不對……
然後他就醒了。
窗外泛著晨光。
並且相比起糟心的夢，他發現了出院後遇到的第一個問題。
沒錢了。
咚咚咚——
敲門聲突兀響起，顯得有些急促。打開門，旅館主人——一對老夫妻站在門口。見門開松了口氣，溫和笑道︰“我們看你一整天沒出來了，有些擔心……”
一樓客廳。
壁爐中的炭塊已經熄滅，形成黑漆漆的怪狀。如果牧甦沒能及時通關，大概最後也會變成這個樣子。
老夫妻作為當初第一代移民後裔，無論是房子還是生活習性都保留著數百年前的風格。紅磚牆壁，壁爐正上方懸掛的顯示器正播放14區新聞。男性主播磁性聲音下讓客廳顯得有些熱鬧。
這里沒有合成人的身影，哪怕是兒子曾購買的管家型合成人也最後被老兩口退了回去。甚至屬于這個年代的科技產品都很少見。除了地下室那台用以處理生活垃圾的機器。
他們的兒子跟隨遠航艦隊，在太陽系邊緣隕石帶采集稀有元素。也是理論上離這里最遠的地方。
這大概是星際時代的天涯海角。
老夫妻寂寞之下，將房子改成了旅館。希望能讓家里熱鬧一下。只是住客寥寥。百公里外就是14環主城，沒人會特地住在這里。
于是牧甦成了目前僅有的一名住客，老夫妻也對他頗為上心——只是房租依舊。
在近乎無限能源的背景下，人類福利可以完全保障。不過很顯然，作為病患而應被關押的牧甦並不在此之列。他依然要為最基本的衣食住行所擔憂。
三層小樓被一圈膝蓋高的深木柵欄圍起，種上了一些花草，和周遭草坪區分出來。
牧甦嘟嘟囔囔囈語著走到院子中，和煦微風吹過，漫山遍野芳草蕩起一圈圈漣漪，令人心曠神怡。
頭頂幾萬米之上，鋼鐵似穹廬，籠蓋四野。
其上紋路溝壑整齊排開，蔓延至視線盡頭。
一圓如初升太陽的紅色發光體正逐漸移動，散發著熱量。
鋼鐵蒼穹背後幾千萬公里外，那顆名為太陽的巨大火球正不斷釋放著輻射能，並被轉化為能源。
其中一小部分用作14環區的能源以及頭頂鐵穹上的那顆“太陽”。余下的則作為儲備，供給全人類。
如果形容的話，每個太陽環區相當于一條長方形鐵片，各自獨立的圍繞太陽軌道旋轉。鐵片分三層。內側靠近太陽攝取能源，也就是真正意義上的太陽環。外側與內側相鄰，僅隔著十幾公里長的空隙區。而中間的空隙區就是人類殖民地，人類生活的地方。
這有些像是相互間隔著玻璃的兩塊吸鐵石，人們就生活在玻璃之中。
事實上鋼鐵蒼穹那看起來有些古樸神秘的紋路並不是毫無用處。當輪到夜晚，那些紋路的節點就會亮起仿照星空般的光芒。
就像真的星星一樣。
所以明顯的是，除了生活在玻璃邊緣的人，大部分太陽環居民都無法親眼看到真的星空。
望著遍布丘陵的青草，牧甦心里有了主意。
打工是不可能打工的，這輩子都不可能打工。做生意又不會，就是吃這種青草，才能維持的了生活的樣子。進草原感覺像回家一樣，在草原里的感覺比家里感覺好多了！野草個個都很肥美鮮嫩，味道又好，我超喜歡吃的！
確認了自己有取之不盡的食物後，牧甦連心情跟著好了起來。也開擴出更多地想法——比如依靠游戲賺錢。10000銅幣︰100銀幣︰1金幣︰1信用點什麼的，然後自己其實是第1000000名登錄玩家，系統獎勵神器儲物戒指什麼的，最好還有新手村村長跳出來給隱藏職業。
牧甦一邊做著低端得令人發指的美夢，一邊回到房間，帶上游戲面罩。
短暫的漆黑等待界面後，牧甦睜開了眼，發現自己已經躺在了小屋中的床上。
似血殘陽的余燼從窗口擠進小屋。地面鍍上一層暗血。咸濕海風嗚嗚哭泣，遠方那漫無天際烏雲再次襲來。
光亮只是暫時的。
現實中為清晨，游戲里是黃昏。兩個世界的時間是相對的。
牧甦在小屋來回走動，對敞開門縫的房門理也不理。
門邊書桌，三枚指甲蓋大小的硬幣躺在羊皮紙上。那是牧甦第一個副本的收獲——3先令。
倚靠牆壁的餐桌，那碟食物已經沒有繼續變質的跡象。三明治維持在長毛的狀態。幾顆牙齒零散落在盤中——數來數去一共有八顆。
床底，蛛網掛著灰塵，將老舊旅行箱綁縛原地。
一只手探入床底，將之拖出，蛛網拉伸斷裂，怨毒復眼一閃而逝。
富江斧就在其中。
——
*太陽環︰又稱戴森環；戴森球。人類最大能量來源。物理學家弗里曼•戴森于1960年提出的一種理論。原理為包裹恆星，持續吸收恆星散發的輻射能以提供能源。同時可以作為人類殖民地。
*二十一座太陽環區共生活四百六十億人口。且環區與人口在不斷保持增長。
*原人類聯邦組織︰聯合國曾就命名太陽而進行公投，然而官方選項“戴森球”並不大部分人買賬。因此重新命名為︰太陽環。
*二十一座太陽環區大部分被聯邦設置為殖民取——除了最初建造的4個太陽環因當時科技限制而無法殖民。
*曾有議員認為︰如今戴森球覆蓋太陽面積不足百分之四，並不符合戴森球這一定義，甚至連戴森環亦不符合。且以目前人類發展水平估計，太陽系不需發展為戴森球，建議將官方稱呼太陽環更改為太陽雲。此提議遭部分學者駁回並稱︰毫無意義。