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照楓紅從時光之海返回現實。
金色的蝴蝶托著她的身體落在了地上，她就像是剛從一場生死搏斗之中甦醒一般，莫名地大汗淋灕著喘氣。當她重新看見安睡在地上的人時，這喘氣的力氣卻都消失不見了。仿佛有什麼人驟然將所有的力氣都從身體里抽去，只剩下一個孤零零的空殼半蹲在這里。
宇智波鼬安靜地躺在地上，和她離去前相比毫無變化。
沒有神奇的魔法發生，奇跡也沒有降臨人間。就連無所不能的神祗，都無法在他身上找到任何希望的可能。
“怎麼會……”照楓紅徹底地跪在了地面上，她勉勵擠出一個微笑，即使這個皺著眉的微笑難看極了︰“難道你沒有……堅持繼續存活下去嗎？”
即使是她的愛情，也無法讓他改變自己走向死亡的意願嗎？
庭院里的小香竹葉沙沙作響，翠綠的葉片沐浴著太陽的光輝。柔軟的風輕輕地吹動著它們，好像一陣碧綠色的波浪在起伏搖曳著。
照楓紅換了個姿勢，抱著膝蓋呆呆地坐在鼬的身體旁邊，不知所謂地出著神。一只金色的蝴蝶從時光之海中跑了出來，顫巍著翅膀落在了她的額頂，微微地扇動著金色的薄翅。
黑發的年輕人一無所知地躺在地上，似乎已經進入了永遠的睡眠。他熟睡時的容顏，就像傳說中因為惡魔的侵擾而永恆沉睡的神祗。照楓紅有一瞬甚至覺得——她不像是個神明，鼬君才更像。
午後的陽光逐漸落了下去，夜幕悄悄降臨。溫柔的月光照拂著一切，卻沒有落進這間冰冷的房屋中。
那只金色的蝴蝶抖了抖翅膀，飛了起來。
“你在憂愁什麼，照楓紅？”
照楓紅听見了一個頗有幾分熟悉的聲音。她皺著眉思索良久，才有些驚詫地問道︰“——沙羅殿下？”
隨著這個名字的出現，那只悄悄飛動的金色蝴蝶驟然綻開一陣搖曳的金色，一個男人從那片茫茫的金色光芒之中逐漸現身。他還是舊時的模樣，妖冶到令女人都感到羞慚。他站在小香竹叢前，拖曳的寬大衣擺一直浸入了月光之中。
“你有些變了，照楓紅。”沙羅說︰“從前，你都喊我‘父’。”
“可是噯，你——”照楓紅有些語無倫次地站了起來︰“你明明已經將神之力交換……”
“交換給你了，是嗎？”沙羅抬起那張雌雄莫辯的面孔，笑了起來。
照楓紅走到了他的面前，一陣點頭，接著她又問道︰“出現在我面前的你，是從前的你，是未來的你，還是現在的你？”
“我成為神明的時間遠比你長久。”沙羅說︰“所以我和你不一樣。我已經成為了時間本身。我是從前的自己，也是未來的自己。過去和未來都在我的身上融合，只要時間存在，我就會一直存在，也會在世界的某個角落看著你。”
“我一點都不想被你一直看著。”照楓紅小聲地說。
“我的‘父’也是這樣的存在，原本我以為，你也會成為時間本身，但是現在我猜測，你不會了。對了，我的‘父’，你要是開心的話，你可以喊他爺爺……”
“我拒絕！”照楓紅大聲地回答。
“好吧。”沙羅重新揚起了笑臉︰“我是來解決你的困擾的，照楓紅。”
“你知道我的困擾是什麼嗎？”照楓紅的視線落在了宇智波鼬的身體上。
“當然，我是無所不知的。”沙羅回答︰“你找回了你丟失的感情，但是命運拿走了你交換的代價——你的愛人。”
“這也算交換嗎？”照楓紅無法相信︰“這麼多人類相愛後又再一起……”
“因為你承諾過，你會交換出感情來成為神明。”沙羅回答︰“你忘記了嗎？”
照楓紅緩緩地點了點頭，聲音平靜了下來︰“我想起來了。”
沙羅低聲地說︰“……成為神明也是不能太過貪心的。但是，我不忍心看著你一直往返于過去和現在，直到把自己的生命折騰完……這太殘忍了。”
照楓紅的腦海中一團混亂，她隱隱約約記起了很久很久之前她在父的面前許下的誓言，交換出的東西和得到的東西，現在的她卻只能被動地跟著沙羅的話點頭。
“我只能簡單地告訴你，你無法篡改這段歷史，是因為你沒有親身參與過他們的故事。”沙羅說︰“你和佐助只有數面之緣，所以佐助不會為了你改變。你沒有插手過宇智波一族的叛亂，所以滅族夜不會為了你而改變。你沒有解開他們兄弟之間的心結，你不了解他們之間的仇怨，所以鼬被佐助殺死也無法被你改變。”
沙羅頓了一會兒，抬起頭望著夜空之中的一勾彎月，緩緩地說︰“照楓紅，你犯了神明最大的弊病。你以為，你是誰？你憑什麼認為你可以肆意改變他們的命運？”
“我是神明。”照楓紅看著沙羅的眼楮︰“是時間之神，也是無所不能之神。”
“可是無所不能的前提是‘等價交換’。”沙羅走近了她，他的裙擺摩挲作響︰“你根本沒有在那幾段歷史之中付出過任何東西。你沒有插手，放任旁觀、只顧自己，甚至都沒有想要了解的沖動。”
“……”照楓紅微微後退了一步，微微地搖頭︰“不，我嘗試了……我試著要去了解，試著去‘付出’……”
“可以，這很沙羅。”沙羅回答︰“既然你付出了，那就去你最開始‘付出’過的地方吧。那是你唯一可以插手、也是唯一可以修改的地方。”
照楓紅緩下了急促的呼吸，抬起眼看著月下的沙羅。她的父漸漸化為一道光影，重新縮小為一只振翅飛舞的金翅蝴蝶，在月下緩緩地飛舞著。
“當然，你願意放棄這個人類我也不介意。”沙羅最後的聲音傳來︰“我希望有一天，你也會變成時間本身。但是現在的你，還遠遠不夠資格。”
照楓紅看著那只漸漸飛遠的金翅蝴蝶，悄悄地合上了眼楮。
最開始“付出”的地方，也是最開始相遇和結緣的地方。
她伸展開雙臂，時光之海從腳下蔓延開，迎接她的到來。她從星辰上方急速下墜，直到身影沒入一道光中。
漫天的火舌倏然而起，扭曲的熱意撲面而來。灼熱的烈焰似乎要將一切都灼燒殆盡，高熱的空氣蜿蜒在五感觸及的範圍之內。嗆人的味道撲鼻而來，讓照楓紅不停地發出短促而稚嫩的咳嗽聲。
好燙……
腳下的地似乎都是地獄的火海，泛著懲戒的岩漿。屬于孩童的嬌嫩皮膚，幾乎要被這可怖的熱意撕裂榨干。
模模糊糊間，有一個矮矮小小的人影勉力穿過紛紛下落的零碎木塊，朝她艱難地擠來。火焰舔舐著他幼嫩的身體，隨時會砸下的巨大木梁在他的頭頂欲墜未墜。他清秀的臉上帶著黑色的煙灰，一雙軟而白的手朝著他漸漸伸來。
“不要害怕啊。”
照楓紅怔了一下，立刻抬起了頭。她緊緊地盯著那個孩子的面孔，專注地看著他的嘴唇，期待著接下來的話。他的嘴巴一張一合，一切吐露的話語都和記憶中吻合。
“我來救你出去……我是來保護你的。”
即使是四面逼近的火舌，也無法讓他安慰性的笑容泯然失色。于地獄般充斥著烈焰的廢墟之中，他的笑容就像是倏忽點亮的一顆星辰。
“好。”照楓紅艱難地說著，伸出通紅的手︰“我不怕，和你在一起我一點都不害怕。”
好像是好奇于他的反應，年幼的鼬遲鈍了一下。緊接著，他的笑容又重新展露了出來。他牽過照楓紅的手，將她從碎石塊下挖出，然後帶著一瘸一拐的她，試圖突出火焰的包圍。
四面都是火焰，根本毫無退路。眼看著頭頂那根巨大的木梁越來越脆弱， 啪的碎木聲不時傳來，兩人緊緊地站在一起，就像是面臨絕境時不肯放手的一對戀人——即使現在的他們，還是普通的孩子。
“鼬——你在里面嗎？”
隱隱約約的呼喚聲，從外圍傳來。伴隨著呼喊聲一起抵達的，則是松了一口氣的心情。不多時，幾陣龐大的水流傳來，鋪天蓋地，將整片火場都包圍了。經過火焰熾烤的木梁頂不住水的沖刷，立刻掉在了地上，砸開無數黑炭。
幾名木葉忍者立刻圍了上來，他們的衣服後有著團扇的紋路。
“鼬，你怎麼在這里？族長大人正在趕來的路上……”
“這太危險了！你應該緊跟在富岳大人的身邊！”
“這個女孩是……？”
“我救的。”鼬對著他們微笑︰“我救了她。”
幾名忍者面面相覷，面色很快嚴肅了起來，他們迅速分開了照楓紅和鼬，將一直在咳嗽的照楓紅隔絕在防御範圍之外。其中一個人對鼬說︰“鼬，戰爭時期不可以隨便救別人。如果這是一個敵國的忍者，利用變身術……”
“檢查過了，身上沒有查克拉的流動。”另外一個忍者打斷說。
“咳，好。”原先對鼬說教的忍者繼續說︰“退一萬步說，現在有很多間諜都在四歲的年齡開始了訓練，以戰爭孤兒的身份混入各大忍村打探情報，如果這是一個間諜……”
“我不是！”照楓紅大聲地說︰“我生在這里！”