首相辦公廳外，斯圖伯爵和鄧普拓子爵並排而行。
兩人從尼克公爵的辦公室走出來之後的這段路一言不發，當兩人馬車停靠的路邊的時候，斯圖伯爵突然問道︰“我听說…官路上的劫匪是商會同盟安排的？”
“有一些…”鄧普拓子爵沒有隱瞞，“這些不過只是小手段，尼克公爵對于克魯領的控制更絕。”
“克魯領是里根家族的私人領地，他們可以這麼做，但你不行，你對于整個帝國來說就是一個小蟲子。”斯圖伯爵用左手比劃著並輕聲警告︰“內閣和獅堡這一次是動了真怒，辛達王子也需要一件事情來重新獲得威望，前線的戰爭也需要花錢…而商會同盟有錢，更有不可赦免的罪行。”
“你是說…”鄧普拓子爵一點就透。
“我什麼都沒有說。”斯圖伯爵輕飄飄說了一句，接著便快速鑽入子爵馬車內。
鄧普拓子爵怔怔的站在原地，望著斯圖伯爵離開的馬車，他看的有些出神，讓周邊的路過的人像看傻子一樣看著他。直到斯圖伯爵的馬車末日街邊的地平線後，鄧普拓子爵才鑽入自己的馬車，並吩咐他的馬夫趕往城外的莊園。
三天後，
商會同盟和內閣談判開始。
半個月後，談判結束。
商會同盟同意解散私軍，並簽署內閣草擬的禁售武器、食鹽等重要物資的條約；同時承認帝國增設的所有稅收條例；再有，商會同盟同意和工會同盟共同承擔前方戰事五成軍費。
帝國方面則為商會同盟增設內閣席位。
準確的說應該是，增設的內閣席位商會同盟成員和工會同盟成員都可以參與競選。
而選票則握在帝國上層貴族的手中。
這是尼克公爵模仿克魯領‘公民制’制定而成的。
帝國的商人用金錢撬開了內閣對他們封閉近百年的大門！
而第一任商人代表不出意外的落在鄧普拓子爵的身上。
鄧普拓子爵的上任的第二天，也就是2月26日。
尼克公爵召開了一次內閣會議，在會議的剛開始他就說道︰“帝國已經經歷快一年的戰爭，以至于各處盜匪、尸鬼、逃兵無數，他們集結在帝國的官路附近肆意掠奪來往商旅，這不僅影響帝國經濟復甦，更關系帝國臣民的安全，所以我建議軍部應該著手剿滅他們。”
“我們沒有多余的錢財物資去做這些事情。”斯圖伯爵立刻接話。
鄧普拓子爵道︰“商會同盟可以出資，但條件是必須在一個月之內盡數剿滅他們。”他的話立刻吸引在場所有人的目光，就連一項閉著眼養神的大學士保特都睜開雙眼認真的打量著這位內閣席位上的新人。
“如果商會同盟有錢的話，應該拿出更多來支持艾魯克堡的戰爭，那里需要大量的物資和兵源。”軍部派出的代表是第二席位次官洛克斯騎士，在這位年紀超過五十歲的帝國榮譽騎士眼中艾魯克堡的戰爭才是第一位。
“安全而暢通的商路才能有更多的貿易。”斯圖伯爵立刻反駁道︰“繁榮的經濟才是支持前方戰事的基礎。”
“但是…”老騎士皺著眉頭。
“我們需要暢通的商路。”首相尼克公爵說話了，“各級村、鎮、農牧場也需要穩定而安全的環境迎來初春耕種時節。”他掃視著所有內閣成員︰“帝國現在正處在十字路口，我們需要謹慎每一次決策。”
老騎士立刻反駁道︰“精靈肯定不會給我們時間，我們應該…”
“這件事情讓城防營去做。”尼克公爵沒理會洛克斯騎士的話，他望著鄧普拓子爵，“辛達王子需要在加冕儀式前向帝國臣民證明他的能力。”說罷，帝國首相不等其他人說話便看向斯圖伯爵話語一轉道︰“卡倫領好像發來了通商請求吧？”
“現在應該叫里格羅克大公國。”斯圖伯爵用嘲諷般的語氣說道︰“他們的戰爭並不順利，需要甦克平原上的糧食。”他說道這里突然笑了，“北方的石坎也派出使者要求和我們貿易。”
“獸人？”大學士保特少有的在內閣會議上開口說話。
“是的，獸人。”
“這是了解獸人的最好時機。”保特望著尼克公爵。
鄧普拓子爵雙眼發亮，“和獸人貿易能夠帶來豐厚的利潤。”
“我討厭獸人！”洛克斯騎士說道︰“但如果這個時候和獸人保持良好的關系的話帝國可以多出近八萬士兵，有了這八萬士兵艾魯克堡的戰爭可以迎刃而解。”
尼克公爵向後一仰，躺在椅子的靠背上說道︰“克蘭領的居民現在就在甦克平原的北部定居，如果你們能夠說服他們，或者…說服帝國所有貴族，我原則上是同意的。”
站得高才能看得遠，這句話一點都沒有說錯。
帝國臣民和大多數貴族眼里只有他們看到的利益和他們身邊的人和事，要說服這些人同意和獸人貿易，簡直比見到女神還要渺茫。
“內閣的決策不需要他們的同意…吧？”鄧普拓子爵突然冒出一句話。
“不要小看那些貴族的力量。”斯圖伯爵對這些人最頭疼，“他們會把你糾纏到發瘋為止。”他嘆了一口氣，“新增稅目正在施行，這已經是在挑戰帝國貴族的底線，財政部派往各處的官員甚至被秘密暗殺…從上個月開始，帝都城內的貴族每天都會光臨財政部，他們快要踏破財政部辦公大樓外的石階了。”
新增稅目的在中央帝國的推廣並不是很順利，各地貴族現在正在串聯準備共同抵制內閣的決策，有的地方甚至出現武裝暴動。
“你們的決定是正確的。”大學士保特望著端坐首位的尼克公爵，“帝國早該一視同仁對貴族和商會征收各類稅收，而不是等到現在國力空虛的時候…但是，財政部在推行各式稅目的同時，還需要注意的是控制市場物價，否則你們的這些稅目最終還是需要普通市民買單。”
“我們成立了專門機構用以監管市場秩序。”斯圖伯爵立刻解釋，“短期內應該不會出現這些問題。”
“你們沒有重視這個問題。”保特皺眉，指著大廳內的蠟燭說道︰“上個月蠟燭的價格和現在蠟燭的價格相差多少，你知道嗎？”
“這…”斯圖伯爵無言以對。
“相差兩成。”鄧普拓子爵回答，“商人們在慢慢提高商品的價格。”
“不錯！”保特點頭。
“帝國的市場不能讓那些商人說了算。”首相尼克公爵看向鄧普拓子爵，“商會同盟需要承擔監管市場秩序的任務，這個事情交給你。”說著他看向斯圖伯爵，“財政部全力配合商會同盟，一個月之內我需要帝都所有市場的物價回歸到正常狀態。”
“這是我們的榮幸。”鄧普拓子爵很自然的接下他的第一個任務。
“尼克大人，關于獸人的問題，我希望您應該重視起來。”洛克斯騎士起身向尼克公爵行禮，“我討厭獸人，更恨不得殺光他們，但帝國現在需要和獸人保持良好的關系，因為艾魯克領的精靈和叛軍正對我們虎視眈眈。”
“和獸人的通商需要時間。”尼克公爵搖頭，“這個事情可以先談，但不能急…”
斯圖伯爵道︰“尼克大人，帝國需要打通獸人佔據的北部商路，這樣，我們的商隊才能抵達特瓦克領，打通特瓦克領的商路就意味著打通了和克魯領的道路，如此，中央帝國的商隊就可以直抵克拉克利群島。”
“斯圖伯爵說得不錯。”鄧普拓子爵立刻接過話題，“艾魯克平原上的叛軍封鎖了帝都和大陸東南疆域的貿易，這導致我們連軍隊的戰馬供應不上…而現在，費爾德領也相繼丟失，各位，你們知道這將導致什麼嗎？”他深吸一口氣，“不久後，帝都可能連鹽都沒有了。”
“內閣上個月不是強令甦克平原西部地區擴大食鹽煉制嗎？”尼克公爵皺著眉毛。
斯圖伯爵搖頭，“光帝都城內就好一百多萬人口，加上甦克平原上各村鎮人口，我們需要養活六七百萬人，光靠甦克平原根本辦不到，何況現在正值戰爭時期。”
“怎麼養不活？”保特大學士說道︰“甦克平原廣袤的土地別說養活六七百萬人，就是養活上千萬人都不成問題！”說道這里，保特目光突然看向一直沒有說話的宮廷法師博雅-樹，“博雅閣下，你名下的農莊和牧場有多少？”
“那些是我的私人財產，尊敬的大學士。”博雅輕飄飄回答。
保特攤攤手，“是啊，你的私人財產，但你那些所謂的私人財產卻可以幫助帝國養活上千人，而事實卻是供你一個人裹著奢靡的生活。”
雅博道︰“帝國法律早有規定，貴族的私人財產神聖不可侵犯！”
“尊敬的大學士。”尼克公爵突然開口，“我知道您想要說什麼，但有些事情就算是內閣也不能左右。”
“其實…我們沒有必要去動那些貴族的莊園。”斯圖伯爵想要說點什麼。
“各位，我們今天需要討論的問題很多，還是一件件解決吧。”尼克公爵阻止斯圖伯爵想說的話，他翻閱著身邊的文件，“關于‘財政部提議任命稅務專員專項管理新增稅目事項’的提議，你們有沒有什麼意見？”
在尼克公爵說話的時候，斯圖伯爵和洛克斯騎士不找邊際的對視一眼，斯圖伯爵輕輕搖頭，洛克斯騎士則在皺眉。兩人的表現盡數落在鄧普拓子爵和保特學士的眼中，鄧普拓子爵臉上微微一笑，保特則暗自嘆息。
“斯圖伯爵，財政部準備推選誰？”
尼克公爵聲音再次響起，眾人這才把心思放到這個問題上。
這不是個好差事，帝國貴族對新增稅目的抵抗很強烈，下派的官員經常會遇到阻攔、甚至被暗殺。這些都是事實，並不是斯圖伯爵為夸大而胡編亂造的。
“我們需要豎立一個典型…”鄧普拓子爵第一次參與內閣會議就很活躍，“最近鬧得最凶的當屬諾瑪堡地區的貴族，我們只需要讓這個地區的貴族閉嘴，剩下的…自然也就好辦。”
“那就交給你去辦，怎麼樣？”尼克公爵的話在鄧普拓子爵話音落地後立刻響起。
“稅務的事情不是歸財政部嗎？”鄧普拓子爵低聲道︰“財政部次官斯姆-爾克爵士足以勝任稅務專員。”
“哦？”尼克公爵的目光望向斯圖伯爵。
“這件事情需要威望卓著的貴族。”斯圖伯爵搖頭，“財政部的建議是由奧德齊-達內迪夫親王去做這件事情。”
“我可不覺得奧德齊親王會接下這個差事，他已經62歲，而且他也不會做這樣的事情。”鄧普拓子爵搖頭。
“我會親自去拜訪奧德齊親王。”尼克公爵若有所思的看了一眼斯圖伯爵，接著也不再給其他人說話的空閑立刻轉移話題道︰“那麼現在我們討論卡倫領和獸人通商的議題。”說著，他首先表發了自己的意見，“卡倫領就不用談了，主要是和獸人的通商的問題。”
“我剛才一直在思考這個問題。”保特學士道︰“就在兩分鐘前，我想到了一個辦法…”他望著尼克公爵︰“我們可以在克溫鎮外建立一座貿易集市，用于和卡倫領和獸人的貿易中轉。”
斯圖伯爵雙眼一亮，“好辦法！”
帝國財務大臣很興奮，“一旦貿易市場建立，不僅可以吸引卡倫領和獸人，甚至在特瓦克城的岡瓦克政權都有可能前來與我們的商隊交易！”
“商會同盟願意出全資資助貿易站的建立！”鄧普拓瞬間就看出這其中的巨大利潤。
“全資，三成收益。”尼克公爵開出條件。
“可以！”鄧普拓子爵答應得非常干脆，緊接著又說出了條件，“我的條件是工會同盟不能參與進來。”
“這不可能。”斯圖伯爵首先反對。
“如果工會同盟加入進來，帝國就需要讓出至少五成。”鄧普拓子爵皺起眉毛。
尼克公爵掃了一眼鄧普拓，然後望著斯圖伯爵說道︰“三成收益不變，剩下的事情你們自己去解決…這件事交給你。”
“明白。”斯圖伯爵接下任務。
鄧普拓子爵臉色有些難看，或者說好心情瞬間被破壞了，但他望著尼克公爵嚴肅而威嚴的表情後沒有再說話。
尼克公爵則低下頭翻動桌面上的文件，幾秒鐘後說道︰“今天的會議就先這樣…剿滅匪患的詳細計劃我明天中午之前需要看到，調整職場秩序以及貿易站建立的計劃書我需要在三天之內看到。”說著，他對眾人揮了揮手，“洛克斯騎士留下，其他人先出去。”
凌亂的腳步聲後，巨大的會議室內就剩下尼克公爵翻動文件的‘沙沙’聲。
“費爾德領有軍報發來嗎？”尼克公爵問。
“沒有。”
“那里的戰事怎麼樣？”
“埃里克公爵擋住了叛軍和精靈的進攻。”
“恩…”尼克沉吟著，好一會兒後說道︰“以我的名義調遣兩千重裝騎兵進入帝都。”
“大人，這…”
尼克公爵繼續說︰“在財政部推行新增稅目期間，嚴禁任何地方貴族進入帝都城內，如果有人敢強硬闖，直接以通敵叛國罪就地斬殺。”
他盯著老騎士︰“听明白了嗎？”
“明白了！”（m.101novel.com）