被兜頭一盆井水澆醒。打了個冷顫，待雙目視物，蹇碩心頭升起無盡寒意。
試著掙扎，卻被牢牢鎖在刑架，渾身動彈不得。此地，乃如假包換，黃門北寺獄。
面前所立之人，正是如假包換，大將軍何進。功虧一簣，行刺失敗。回憶種種，蹇碩如夢初醒。內奸正是司馬潘隱。
“閹奴安敢謀逆。”何進古井無波。
奮力張嘴。乃至黏連的雙唇，強行撕裂。一時皮開肉綻，鮮血直流︰“某乃漢室忠臣，豈容匹夫污蔑。”
“好一個牙尖嘴利的�奴。”何進不怒反笑︰“誰人指使，如實招來。”
“殺你如屠豬狗，何須人使！”蹇碩含血怒罵。
何進雙眼微眯。邁步進前，揚起蒲扇大的巴掌，重重揮下。
啪！
槽牙崩飛，口鼻噴血。
一巴掌，將左耳震裂。
何進兩眼無光，如睹死人。又揚手一巴掌。
啪！
又是左臉。
啪！
還是左臉。
三巴掌，拍碎半張面。顆顆斷齒，隨涌血流出。蹇碩左臉腫大無比。天旋地轉，眼冒金星。
何進來回握拳，驅散掌心麻意，嗤鼻一笑︰“且看，誰是豬狗。”
“咳……咳……”喉嚨一陣水響。有血無言。
“來人。”何進懶得廢話。
“老婢在。”正是告密者，黃門署長趙忠。
“有勞老大人，為反賊簽押。”何進言道。
“喏。”供詞已先擬好，只需按下蹇碩血手印即可。時下名曰︰“下手書”。《周禮•地官•司市》︰“以‘質劑’結信而止訟。”注曰︰“質劑，謂兩書一札而別之也，若今‘下手書’。”又疏︰“漢時下手書，即今畫指券，與古‘質劑’同也。”即為整只手掌印。
唐時改稱“畫指券”，簽訂雙方及中間人，皆需畫下食指上三條指節，亦叫“畫指為信”。宋時稱“點指畫字”。大同小異。
任由趙忠手捧白絹，與自己合掌，印下血印。
此時此刻，蹇碩如何還不知曉。人不為己，天誅地滅。
動了動嘴角，卻難發一聲。
趁人不備，趙忠縮手袖中，屈指一彈。
一枚毒丸，逆入嘴角。
四目相對，窺破趙忠真心。蹇碩雙眼一亮，終可瞑目。何進必不得好死。
趙忠手捧白絹，諂笑轉身︰“回稟大將軍，人證物證俱全。”
何進居高下看，深長一笑︰“有勞老大人。”
“老奴不敢。”趙忠諂媚之極。
“鞭笞到死。”取供詞在手，何進遂去復命。
“遵命。”趙忠等人，躬身相送。
許久，直到腳步聲亦杳不可聞，趙忠這才徐徐起身。
忽听身後一聲尖叫︰“大事不好，蹇碩已毒發身亡。”
“必是‘服毒自盡’。無需驚慌，如實通稟便是。”趙忠頭也不回，自行離去。
“……喏。”一干人等，驚疑不定。
長樂宮，長秋殿。
大將軍捧書入殿時，見一人五體投地。正是曾不可一世。散盡千金只求家奴一跪，又每每險象環生，死里逃命的玉堂署長，張讓。
長樂太僕郭勝，將供詞轉呈簾後。何太後細看後，吐氣出聲︰“黃門傍漢而生，附內得興。出為惡豺，入為忠犬。服侍漢室天家，已有四百年。因何至此？”
“老奴，悔不當初。”張讓以頭觸地，老淚縱橫。
“既已查明，蹇碩之事，與老大人無關。且老大人舉報在先，朕焉能生疑。”何太後和顏悅色︰“速速請起，賜座。”
“老奴，叩謝太後。”張讓踉蹌起身，艱難落座。淒慘面貌。我見猶憐。
便在此時，有黃門來報。言，蹇碩已服毒自盡。
何太後嘆道︰“蹇碩倒知進退。見事不可為，遂畏罪自殺，免受皮肉之苦。”
聞此言，張讓驟然縮頸。悲從心起，聲淚俱下︰“老奴行將入土，時日無多。誠如太後所言。黃門子弟，乃天家忠犬。死我一人不足惜，然若除盡黃門，禁中再無惡犬，忠心護主。宗室、勛貴、黨人、豪右、草莽、賊寇。心懷叵測之徒，暗行不軌之輩，如群狼環伺。那時，二宮無備，洛陽空虛。何以護太後、少帝、麟子，周全。”
此言一語中的。何太後，輕輕頷首︰“中官統領禁省，自古及今，乃漢家故事，不可輕廢。若無宦者，唯用士人。男女有別，授受不親。先帝新棄天下，朕守喪之期，如能與士大夫共事乎？”
見張讓只顧垂淚，何進張了張嘴，卻無話可說。
何太後無故孕身，本就有悖人倫。若見士大夫出入宮闈。久之，必起流言蜚語。名聲有污，倒是其次。若被薊王見疑，豈非延禍上身。千里投懷，本就匪夷所思。令薊王無故起疑，乃太後所深忌。
見何進無語。何太後又目視張讓︰“大將軍當面，老大人何不自請其罪，听候發落。”
張讓會其意，當堂下拜︰“求大將軍，網開一面。”
見太後有意饒命。何進遂假言道︰“天下紛擾，皆因諸宦為害。今豪杰名士齊聚，京師已陳兵十萬。張常侍何不早日就國，頤養天年。”
張讓喜從天降。正欲拜謝，眼角余光一瞥。見何進殺心未退，頓時醒悟。乃是緩兵之計也。
正如先前，遣死士于廣成苑，伏殺廢帝。若信以為真，舉家離京。滿門老小必慘死于半道。詐稱亡于賊寇之手！
何屠無信。
張讓心中恨意叢生。面上感激涕零︰“若能保全家小，願奉寶鈔一億。”
簾後何太後並殿內大將軍何進，異口同聲︰“此言當真？”
“老奴若有半句虛言，天誅地滅，死無葬身之地。”張讓指天為誓。
听聞“死無葬身之地”，何進陰森一笑︰“老大人何須發此毒誓。說起來，若無老大人愛護有加，我何氏一門豈有今日富貴。”
“老奴，萬萬不敢居功。”張讓越發謙卑。于十常侍而言，一億寶鈔，又何嘗不是，緩兵之計。
未得巨財，何氏兄妹，必不會加害。
張讓出長秋殿，遂與趙忠等人相見。
“如何。”與張讓四目相對，趙忠已有覺悟。
“一線生機，可願與我同進退。”張讓目光如炬。一改先前委曲求全。
“願與阿父同生共死。”兔死狐悲，物傷其類。宋典、畢嵐等人，雖不知內情。然蹇碩之今日，便是眾人之明日。置之死地而後生。此時再不放手一搏，更待何時。
“計將安出。”趙忠又問。
“熙熙攘攘，利來利往；人為財死，鳥為食亡。”張讓字字見血。