別駕麋竺正欲進言，不料被親信曹宏搶先︰“卑下，確有一計。卻不知……”
“但說無妨。”陶謙言道。
“何不向，陳國求援。”曹宏語出驚人。
“哦？”便是陶恭祖，亦不由一愣。話說，與麾下屬吏，所思所想，如出一轍。解廣陵之危，陶謙首選薊王。不料曹宏竟言陳國。
“陳王劉寵，坐擁鴻溝水利。又素為淮泗諸王之首。先前王太師易相奪國，淮泗諸國，唯陳國相，得以保全。今又納車騎將軍呂布為客卿。陳國廣有糧草，呂布 虎之勇。當可解廣陵之圍。”曹宏所言，頭頭是道。似成竹在胸。卻不知此謀，是曹宏苦思所得，還是出自他人之手。所謂“反常則妖”。眾屬吏，心思各異。一時竟不敢多言。
“陳王劉寵，素有大志。聞袁公路陰襲壽春，乃得陳王暗中相助。料想與袁公路，必結盟約。焉能背盟助我？”陶謙必有此問。
“此一時，彼一時也。”曹宏果胸有成竹︰“卑下得聞。袁術乃以傳國玉璽相質，陳王寵才與其結盟。今袁術竊據揚州二郡，猶不知足。竟二路兵分，共擊荊徐。若江北四郡，皆為其所奪。背依江東，必逆襲關中。陳王寵私納傳國玉璽，卻秘而不宣。唯恐被袁術索回，故才引車騎將軍呂布入陳。待之客卿。”
“此等隱秘，長史如何得知？”別駕麋竺，急忙求問。
曹宏笑答︰“別駕毋需多問。陳王心意，一探便知。”言下之意，只需麋竺出使陳國求援。便知陳王寵，可願出兵相助。
深看曹宏一眼，陶謙不置可否︰“諸位，以為如何？”
“或可一試。”正是廣陵太守趙昱。
自徐州為王太師，易相奪國。陶謙權勢大減，先前委任，如下邳相笮融、彭城相薛禮，皆不在其位。治下唯剩廣陵一郡，听命調遣。所幸，廣陵因水而興，足可支應。否則，入不敷出，兵馬一朝散盡。俗謂“遠水不解近渴”。薊國遠在大河之北，如今天寒地凍，河海冰封。距離最近之黎陽港並敖倉港，薊國水軍船只。皆已入船塢，以避霜凍之傷。更有甚者。袁術素與薊王，私交甚篤。即便待到來年，河海解凍，雪化路開。薊王可願出兵相助，亦是未知之數。
“別駕可願一試。”慮及此處，陶謙遂定計。
“卑下願往。”麋竺這便領命。
事不宜遲。陶謙備足禮單，遂命麋竺翌日出使陳國。不得有誤。
是夜，典農校尉陳登，等門求見。
二人共入內室。麋竺求問︰“此去陳國，利弊幾何。”
“別駕此去，可解廣陵之圍，然恐非陶使君之福。”陳登答曰。
“煩請元龍，實言相告。”麋竺肅容求問。
“陳王寵私納傳國玉璽，秘而不發。必有異志。”陳登已窺破端倪︰“淮泗八國，除陳，梁、魯、沛，四國外。下邳、彭城、瑯邪、東海，四國皆在徐州境內。傳聞，桓帝時，八國便已暗中結盟。時至今日，天下三分，再無共主。陳王寵，其志如何，何必多言。”
“莫非，陳王欲稱帝乎？”麋竺驚問。
“十之八九。”陳登斷言。
“此去，豈非禍水東引。”麋竺追問︰“元龍何言解圍？”言下之意，若陳王寵果有稱帝野心。此去求援，不啻引狼入室，與虎謀皮。更何況，所謂“請神容易，送神難”。有曹孟德前車之鑒，又豈能再令呂布，染指徐州。
“呂布，傲視桀雄也。”陳登一語道破︰“先前為人鷹犬，苦無根基。故屢敗于曹孟德。損兵折將，為諸侯王客卿。若此番領兵來援，必竊據徐州，以圖霸業。麾下陳宮可稱謀主。六健將，皆有勇力。再得你我相佐，可為曹孟德宿敵也。”
“莫非，緩兵之計？”麋竺一閃靈光。
“然也。”陳元龍，遂以心腹之言相告︰“薊王兼督四州，河北尚未歸心。需假以時日，方能調遣大軍，渡河南下。且傳聞，不日將通羌身毒道。薊王恐有南下身毒之意。群雄皆欲趁此良機，兼州並縣。以待與薊王，一較長短。即便事若不濟，肉袒牽羊，不戰而降，亦足可得一世富貴。何樂而不為？”
所謂“听君一席話，勝讀十年書”。麋竺如何能不知曉，陳元龍之意。
遍觀叔佷三人，天下群英。能與薊王一較長短者，唯有六雄。且無意外，關東必為曹孟德所得。若趁薊王南下身毒。曹孟德一統關東，乃至巴蜀，上與薊王隔河相望，下與袁紹兩兩隔江。如此可行合縱連橫。薊王南下，則與江東結盟。若江東北上，必求救薊王當面。行左右逢源。其麾下又得良臣虎將，不容小覷。
一言蔽之。曹孟德坐大，于漢室三興不利。
正如魯相宋奇，先助曹操戰呂布，又說呂布入陳。如今再有徐州長史曹宏，語出驚人。引呂布入徐。謂不謀而合。皆不欲群雄，一家獨大。亂炎漢三興大計。
陳元龍，湖海之士。高瞻遠矚，竟窺破此局。倒讓魯相宋奇，始料不及。
麋竺、陳登二人，這便定計。
翌日破曉。一隊精騎，突前開道。引麋竺車駕，出奔向西。
岡下壽春聯軍，追之不及。
事急從權。麋竺單車疾馳。所攜重禮，乃薊國琉璃寶鈔一枚。作價千萬。如此厚禮，陳王寵斷難拒之門外。
話說，引狼入室，史上三國屢見不鮮。
韓馥讓冀州，劉先主納呂布。稍後劉璋引先主入蜀，亦循此例。或有人言，前車之鑒，觸目驚心。何以屢屢再犯。正如飲鴆止渴。明知劇毒，卻需解燃眉之急。
陶謙亦不例外。
廣陵金城，州牧府。
“何人獻此策？”陶謙直問。
曹宏不敢隱瞞︰“乃前彭城相薛禮。”
“哦？”陶謙心中頗奇。先前，彭城相薛禮，被王允所逼。不得已，掛印而去。卻未隨陶謙南遷廣陵。上疏言，當效典農校尉陳登，屯田養士。陶謙亦听之任之。
不料竟獻此計。
“薛禮今何在？”