三名錦衣衛喪生之前，曾到過湯家去找徐鯤索債，而徐鯤現在神秘消失、下落不明，這些線索全都與湯景有關聯，將他和朱輝收押入監之後，海瑞千里加急，將案情上報給五軍都督府提督、總神機營、兼錦衣衛都指揮使成國公朱希忠。
錦衣衛衙門位于承天門，在千步廊西側，毗鄰五軍都督府，與東側的六部隔街相望，分為南北鎮撫司，其中南鎮撫司掌管刑法事務，兼理軍匠；北鎮撫司專掌詔獄，從事偵察、逮捕、審訊等活動，任何有可能對皇室構成威脅的，無論是多大的官職，都在錦衣衛的監控及懲治之內，在地方上，錦衣衛組織分為衛、所兩級，所統轄于衛。因此，錦衣衛的地位極為特殊，當然，權勢也大得驚天。
成國公朱希忠了解案情後，指派正三品錦衣衛指揮同知劉守有負責此案。
大家都知道，應天巡撫海瑞沒那麼好伺候，連皇帝他都敢參，因此，劉守有不敢怠慢，但他也擔心無人敢接這個案子，便將北鎮撫司的官員們召集起來訓話。
讓劉守有沒有料到的是，從四品鎮撫使黃炳文立刻自報奮勇，他願前往南京，會同應天巡撫衙門辦理此案。
自指揮僉事陸雲龍在日本出事之後，黃炳文日夜夢想著接替這個職位，因錦衣衛的官職允許降格世襲，如果他能升到正四品，將來兒子不用立功，就能直接獲得從四品的官位。
黃炳文自己努力了大半輩子，從一名力士到從七品校尉、又升到五品千戶，費盡心機巴結上了劉守有，才剛剛混了個從四品，只可惜手下全是草包，除了會欺壓良善，沒一個像陸雲龍手下那樣的精兵強將。
為了突破正四品這個瓶頸，黃炳文本欲走同鄉徐階的門路，暗中結交了徐鯤，除了給徐家送財物之外，還把自己的家底都交給了他，讓他到江南放高利貸，很可惜，事情還沒辦成，首輔大學士徐階突然告老還鄉。
隆慶帝登基後，大太監黃錦當上了司禮監公公，這黃炳文沒羞沒臊，為了提升這半格，暗中認他做干爹，無奈，這黃錦是個認錢不認人的主，直接索要紋銀五十萬兩。
滿打滿算只能拿出二十萬兩銀子，黃炳文想了想，前後給過徐鯤近五十多萬兩，現在徐階也沒用了，便私下聯絡甦州府的故交劉千戶幫忙，前往華亭縣找徐鯤索要銀子。
人算不如天算，劉千戶這群飯桶不但銀子沒要來，還把小命搭在了南京。
黃炳文擔心，南京這起錦衣衛命案連累自己，也不甘心被徐鯤給黑了，更重要的是，他還有件難以啟齒的往事，正好可以趁此機會，做個了斷，領命之後，立刻趕赴南京。
徐階致仕還鄉，本打算讓其佷兒徐鯤幫忙，在江南購置田產莊園用于養老，因徐鯤莫名其妙失蹤了，只能讓他兩個兒子出馬，花巨資大肆購置田產，引起了江南大戶人家競相效尤，土地兼並引起了連鎖反應，失地的冤民們紛紛前來應天巡撫衙門，來找海瑞告狀，每日都在公堂前排起長龍……
正當海瑞焦頭爛額之際，黃炳文來到了應天巡撫衙門。
一見到海瑞，黃炳文便大包大攬，由他來負責偵緝錦衣衛命案，讓海瑞負責尋找徐鯤；海瑞本就不願插手錦衣衛的案子，便答應了下來，指派楊捕快繼續調查湯景和朱輝，他專心接待冤民去了。
于是，在南京錦衣衛陳千戶等人的陪同下，黃炳文來到秦淮河畔，開始偵查案發現場，在附近裝模作樣調查了一番，算是取得了人證和物證，便回寓所去研究案情。
次日清早，黃炳文宣稱此案已破，命人包圍秦淮名館——翠花樓。
黃炳文親自出馬，在翠花樓四周布下天羅地網，命錦衣衛沖進去抓人，然後，他就回寓所等著去了。
就在黃炳文準備吃午飯時，翠花樓的老鴇子、老王八、大茶壺、龜奴、粉頭、窯姐兒、嫖客、撈毛的等百十號人，全都被抓了回來，他們都跪倒在院子當中，齊聲高呼冤枉。
一群錦衣衛跑上來，把粉頭、窯姐與其他人分開，另有一伙人手執殺威棒，對著老鴇子、大茶壺、老王八、龜奴、撈毛的和嫖客們一頓暴打，一直被打得皮開肉綻，這伙人也沒弄明白到底犯了什麼事？
這時，剛剛吃完飯的黃炳文，正剔著牙花子，晃悠悠地走了出來。
老鴇子一眼就認出了黃炳文，她那心一下子涼了半截，也不敢再喊冤了，拖著一條快要被打斷的腿，爬到了他的近前。
望著這位威風凜凜的錦衣衛，眼淚汪汪的老鴇子哀求道︰“黃大人、黃大人你大人大量，小人、小人我知錯了……”
黃炳文不慌不忙地蹲下來，矜持地點了點頭，問道︰“如此說來，你願意招供？”
老鴇子磕頭如搗蒜，結結巴巴地答道︰“小人、小人我錯了、小人我知錯了，我、我招供，全都招……”
冷眼旁觀的陳千戶，不禁對這位京城來的長官肅然起敬，在他看來，這起錯綜復雜的案子，一夜之間竟然被黃大人給破了！
黃炳文命人拿來一張寫好的供狀，丟給了翠花樓的老鴇子，講道︰“招供就好！來，在這兒簽字畫押。”
有人把筆墨放到老鴇子的面前，她本想看看這供詞到底寫的是什麼，這時，黃炳文突然一跺腳，厲聲喝道︰“還不快點簽字畫押？省得再受皮肉之苦！”
老鴇子哆哆嗦嗦打了個寒顫，在這張供狀上簽了名字，並按下了手印，抬頭問道︰“黃老爺，現在我們是不是可以走了？”
黃炳文沒再搭理她，指著那個大茶壺、還有幾個龜奴，命人給他們幾個帶上了枷鎖，要把他們押進監牢。
大茶壺這才認出了黃炳文，驚叫道︰“我的娘啊，這不是那個吃白食的黃鼠狼嗎，咱可別……”
沒等大茶壺把話說完，沖過來一群大漢，掄起殺威棒便打，一直打得這幾位鬼哭狼嚎般的沒了人腔……
原來，二十多年前，行走江湖的黃炳文，曾看上過一名歌妓，二人串謀，在翠花樓白吃白玩一個多月，臨走時他還想騙些銀子，卻被人揭穿，老鴇子當眾羞辱了黃炳文一番，還把他打了個半死，據說，那名歌妓被虐待致死，扔進了秦淮河……
黃炳文沒臉在江南混了，跑到京師，靠賣命當了個錦衣衛力士，開始了緩慢的升遷之路，後來巴結上了劉守有，才算爬到了從四品的高位。
平時一想起翠花樓，黃炳文就恨得咬牙切齒，如今發跡了，終于逮著了報復的機會，看著這群平時趨炎附勢、財迷心竅的勢利小人，都落進了自己的圈套，仍不覺得解氣，大聲喝道︰“把他們統統打入死牢！”
老鴇子本以為只敲詐點銀子，可沒想到要被打入死牢，懷著恐慌之心，爬到了黃炳文的腳下，還想給自己辯護，卻被他用腳踩住了腦袋。
于是，黃炳文怒不可恕地問道︰“說吧，你們是不是把她打死了？又把她扔進了秦淮河？”
老鴇子哭著狡辯道︰“打倒是打了，但沒、沒打死，是她、她自己跳進了秦淮河……”
南京錦衣衛所的陳千戶，這回徹底被折服，他對黃炳文佩服得五體投地，舉起大拇指，贊道︰“黃大人真乃狄仁杰在世，實在高明、太厲害了！”
這時，翠花樓的老鴇子還想爭辯，被兩名如狼似虎的錦衣衛，抓住頭發給拖走了。
黃炳文微微一笑，講道︰“陳千戶，不要高興的太早，劉千戶的命案已結，可徐鯤到底去了何處？我們還得細細察訪，要不然，將來如何給徐閣老交待。”
“那是、那是，下官惟黃大人之命是從。”
送走陳千戶等人，黃炳文暗自得意，反正老鴇子已在供狀上簽字畫押，又有陳千戶做證，待會兒就把這伙人弄死，把翠花樓據為己有。
黃炳文把一個長得像南瓜似的小子喊來，講道︰“劉保，你哥哥劉千戶就是死在了翠花樓，現在我把翠花樓交給你了，你把這群窯姐兒帶走，繼續做生意去吧。”
“請黃大人放心，這翠花樓將來的銀子，都是大人你的。”說罷，劉保給黃炳文磕了幾個響頭，從地上爬了起來，帶著一伙壯漢走了。
當晚，黃炳文命人用酷刑，把老鴇子、大茶壺和那幾個龜奴折磨致死。
劉保當了翠花樓的老鴇子，把粉頭、窯姐們召集起來訓話，這時，她們才知道，原來是因前幾天發生在秦淮河的命案，但由于老鴇子已經招了供，沒人敢對此案有所質疑。
黃炳文把案情通報給應天巡撫衙門，盡管海瑞持懷疑態度，但由于湯景和朱輝沒能提供任何有價值的線索，到現在也還沒找到徐鯤，只好把案子打回去重審。
由于海瑞不給結案，黃炳文暫時走不了，他還惦記著翠花樓的一名窯姐兒，離開巡撫衙門後，便來到了秦淮岸邊的煙花柳巷。
大仇已報、故地重游，黃炳文心中無限感慨，但他最惦記著的，還是翠花樓的銀子！
把黃炳文請進了一間豪華客房，滿臉愁容的劉保講道︰“黃大人，小的把這翠花樓都搜遍了，加上**身上的銀子，總共還不足兩千兩。”
“如果不是你小子給昧下了，這怎麼可能？翠花樓生意這麼好，經營了幾十年，不可能就這點銀子！”黃炳文勃然大怒。
“這、這，可是、我對她們審了個遍，她們都說，除了老鴇子，怕是沒人知道銀子藏在何處。”劉保結結巴巴地答道。
“挖地三尺也得給我找出來！”黃炳文說罷，找窯姐兒消遣去了。
于是劉保領著人，把整個翠花樓地上、地下翻了一遍，也沒有找到藏銀子的金庫，正當他犯愁之際，有個手下抱著大鐵匣子跑了過來。
劉保問道︰“匣子里裝的是什麼？”
“劉大官人，這幾個匣子是在老鴇子的臥室找著的，藏得很嚴實，我們也打不開。”
劉保一听大喜，心中暗想︰也許他們把銀子都借了出去，也許他們買了稀世的珍寶，可能都在這個匣子里，他沒敢擅自做主，趕緊去把黃炳文請來。
當著黃炳文的面，大家費了九牛二虎之力，才把這個匣子打開，里面卻是一卷卷黃紙。
黃炳文趕快把這些卷紙取出來觀瞧，是一張張興記錢莊的莊票，把閑雜人等打發走，讓劉保找了個算盤，二人算了兩個時辰，全部莊票加起來，足有百萬兩之巨！
“劉保，你先拿這張千兩銀子的莊票，到興記錢莊去一趟，看看這莊票能不能兌換成現銀？”
過了一個多時辰，劉保樂呵呵地回來了，講道︰“黃大人，錢莊給了一千零五兩銀子，說那五兩銀子是利錢。”
黃炳文好生奇怪，當年混跡江湖的時候，他曾經在鏢局干過，知道有些買賣人和大戶人家，怕家里的銀子多了招賊，有時會把銀子交給鏢局保管，還要給鏢局會付保費，而如今，把銀子保管到錢莊，居然還有利錢？
想到這兒，黃炳文又遞過來一張莊票，講道︰“劉保，你拿這一萬兩的莊票，再去兌現一次。”
又過了一個多時辰，劉保垂頭喪氣地回來了，講道︰“黃大人，要是一次兌現千兩以上的銀子，必須得有翠花樓老鴇子去簽字畫押，要不然，錢莊就不給兌現；我跟他們好說歹說，說咱們翠花樓著急買姑娘，老鴇子沒在家，他們的龐掌櫃算是網開一面，把這一萬兩銀子兌了回來，五十兩的利錢也給了，臨走時，他們的賬房先生告訴我，下不為例。”
本打算帶著三十萬兩銀子回京，卻听說必須得有老鴇子簽字畫押，才能兌換現銀，可那老鴇子已經死了！黃炳文頓怒火中燒，氣憤地問道︰“這興記錢莊是何人所開？”
“這、這還真沒打听，只知道錢莊的掌櫃姓龐。”劉保答道。
“走，帶上弟兄們，拿著這些莊票，咱去見識、見識這個龐掌櫃！”
于是，身穿蟒袍、腰扎玉帶的黃炳文，帶著一群飛魚服錦衣衛，個個身掛繡春刀，劉保頭前帶路，耀武揚威地來到了興記錢莊。
錢莊門口的伙計忽然發現，一起伙錦衣衛來勢洶洶，趕緊跑到後院，把大掌櫃龐尚鵬請了出來。
龐尚鵬和黃炳文一見面，同時放聲大笑、相互作揖。
“沒想到是鎮撫司黃大人到了，有失遠迎，失禮、失禮！黃大人，里面請。”
“呵呵，真沒想到是龐大人，失敬、失敬！龐大人，請！”
龐尚鵬出來招呼這群錦衣衛，把他們請進了後院，此刻，李賬房正將何氏夫人送出了客廳。
忽然發現冒出來一大群錦衣衛，何氏頓時嚇得心驚肉跳，就想趕緊離開這兒，便講道︰“李賬房，我看龐掌櫃夠忙的，今日就不再打攪了，既然龐掌櫃已經同意，我就把老宅的房契、地契都留下，煩勞你早日把銀子給我們送來。”
“請夫人放心，十萬兩銀子不是小數目，近期還得調集頭寸。不過，在下還得提醒夫人你一句，湯家的那處老宅，可是襄武東甌王留下的祖業，今後你們可不能反悔。”