次日清早，有人在秦淮河里發現了尸體，立刻報給了應天府轄下的上元縣衙門。
上元縣令不敢怠慢，帶上縣衙的捕頭和差役，把劉千戶等人撈出來驗尸，因這是涉及到錦衣衛的命案，縣令不敢善做主張，回到縣衙寫了封文書，上報給應天巡撫衙門。
與此同時，在應天巡撫衙門外，有個風韻猶存的少婦，帶著兩個孩子正在捶擊登聞鼓，不一會兒，身穿青色長袍、頭戴半紅半黑高筒帽的皂隸，從巡撫衙門里走了出來。
“你是何方人氏？有何冤情？”皂隸大聲問道。
“請青天大老爺給小民做主！”少婦呼喊著跪倒在地，講道︰“民女松江華亭徐張氏，狀告應天府的湯景……”
皂隸問道︰“如此說來，你是徐鯤家的？”
“民女徐張氏是徐鯤的原配，我家相公，被那勾結倭寇的湯景害死了……”徐張氏哭著答道。
“跟我走吧，海老爺正在升堂問案。”皂隸說罷，把她們母子帶上了公堂。
海瑞端坐公堂之上，听罷徐張氏的陳述，問道︰“徐鯤沒有回家，也許到別處辦事去了，你為何認為湯景害死了徐鯤？”
徐張氏答道︰“青天海老爺明鑒，我家叔公致仕還鄉，我家相公為此準備購置三千頃田地，給叔公養老，本該回華亭去支付銀子，可是到現在也沒回家，我們母子就到南京來找他，才得知湯景突然回來了，蹊蹺的是，湯景回來之後，就從老宅中搬走，花巨資買了座新宅子，要不是他害死我家相公，他哪來這麼多錢？”
海瑞被這番話所震驚，心中暗想︰華亭縣的田地，按照十兩銀子一畝，要買三千頃田地，就得三百萬兩銀子，徐家可真夠有錢的，如此看來，徐階與那嚴嵩有何區別？
思量了一番，海瑞強壓怒火，問道︰“你可知湯景的家世？”
徐張氏點頭答道︰“早年間，湯景和我家相公是朋友，據說他們是開國功臣之後，後來，湯景也做起了生意，但他在海上出了事，我家相公正是為了幫他，才被那何氏所勾引，這何氏不守婦道，當了我家相公的外室，這些年來，我家相公把外面賺的銀子，都藏到了湯家，現在湯景一回來，我家相公莫名其妙就不見了，請青天大老爺給民女做主！”
海瑞判斷，其中必有蹊蹺，但首先還是對前首輔大學士徐階不滿，不依不饒地問道︰“徐鯤常年在外，既然本該回家，你在家里等著也就是了，而你好像知道他已經出了事，帶著家眷趕往南京狀告湯景，難道你未卜先知？”
“這、這、我家相公往家里捎過信……”徐張氏吞吞吐吐地答道。
“呵呵，徐張氏，也許現在徐鯤已經回到了華亭，可你卻一口咬定湯景害死了徐鯤，難道你能確定徐鯤死了？”海瑞繼續問道。
“海老爺，民女雖無證據，但有這樣的預感，你和我家叔公同朝為官，民女的冤情，請海老爺替給我做主！”
不提徐階還好，徐張氏越是這麼說，海瑞越來氣，不由得怒火中燒，講道︰“自湯景一回來，我就開始查他，他若有不法之處，我定會嚴懲不饒，你且說說，不在家里等著徐鯤，你跑到南京來狀告湯景，難道說有什麼難言之隱？”
听海瑞這麼一問，徐張氏低下了頭，不知該如何回答，徐鯤的長子也只有十來歲，發現他母親不知所措，便搶著答道︰“有三名錦衣衛來過我家，找我爹要債，我娘跟他們說，我爹在南京湯景家，趁著錦衣衛在松江府還沒走，我娘怕出事，就想趕在錦衣衛到來之前，到南京通知我爹一聲，故此，有了剛才的猜測。”
听說錦衣衛到徐家要債，海瑞也來了興趣，問道︰“你們來南京之後，可曾到湯家去過？”
徐張氏點點頭，答道︰“昨日午時，我們到了湯府，見到的卻是那三名錦衣衛，听他們說，我家相公失蹤了，湯景全家剛剛被趕了出去，我們母子就趕緊打听，才知道湯景居然花了七十萬兩銀子，買了座大宅院，難道說不是湯景害死了我家相公，吞了我家的銀子嗎？”
“傳吳師爺。”海瑞命令道。
話音剛落，就見滿頭大汗的吳師爺跑進了公堂，氣喘吁吁地講道︰“啟稟海老爺，不好了，秦淮河里發現了三具錦衣衛的尸體，上元縣令派人剛打撈出來，他不敢擅自問案，送到了我們這兒，該如何是好？”
海瑞听罷萬分震驚，但很快又鎮靜了下來，指著跪在公堂上的徐張氏，問道︰“吳師爺，正要問你，你昨日看管湯景的府邸，有沒有看見過她們母子？”
吳師爺仔細打量著徐張氏，搖了搖頭，講道︰“昨日湯景領著全家老小，慌慌張張去了新家，我們全都跟去了，這母子三人是不是去過湯家老宅，我們不知道。後來，我們不是把湯景抓到了衙門，到了晚上，老爺你又放了他，才囑咐我們在兩邊派人看著，仍沒見過這母子三人。”
海瑞點了點頭，問道︰“徐張氏，等上元縣把尸體送來，你要仔細辨認，看看是不是你見過的那幾個人。”
剛才徐張氏還真不好判斷，徐鯤是否真的出了事，听說那仨錦衣衛已死，便伏地痛哭，哀求道︰“青天大老爺給我做主，湯景失蹤這些年，一定是當了海盜，他勾結倭寇謀害我家相公，又害死了三名錦衣衛……”
“嗯，”海瑞長嘆一聲，十分後悔釋放了湯景，亡羊補牢、猶未為晚，急忙安排道︰“楊捕快，你速去捉拿湯景和朱輝，把湯府看管起來；吳師爺，你是這里的老人，昨日那提學官吳學政來見我，乘坐一頂爛底的小轎，我來問你，他平時是不是也這麼簡樸？”
吳師爺笑道︰“回稟海老爺，提學官大人平時出門，那是得銅鑼開道，乘的是八抬大轎。”
海瑞忽然有一種受騙的感覺，帶著滿臉的慍怒，命令道︰“你速去給我好好查一查，這位提學官大人品行如何？”
楊捕快和吳師爺走後不久，上元縣把那三具尸體抬進了公堂。
“徐張氏，請你來仔細辨認。”海瑞講道。
徐張氏只看了一眼，便認出了劉千戶，頓時兩耳轟鳴、眼冒金星，一頭栽倒在地，兩個孩子急忙抱住他們的母親，哭著給她拍胸捶背……
這日清早，湯景把朱輝找來談話，看著他那雙通紅的眼楮，問道︰“小子，昨晚沒睡好吧？”
朱輝紅著臉，尷尬地答道︰“叔叔，不要拿我消遣。”
湯景微微一笑，講道︰“銀子都已經運到了太倉黃渡港，當年，那里是朝廷市舶司所在地，雖然後來改在了寧波，但現在依然十分繁華，以前，咱家在黃渡有座碼頭，卻被徐鯤這王八蛋給賣了，湯誠準備再買座倉庫，打造一艘大船，加上租賃碼頭，采辦貨物，恐怕三十萬兩銀子都不夠！”
朱輝心道︰你知道銀子不夠使，還買這麼大一座院子？
發現朱輝低頭不語，湯景拍了拍他的肩膀，苦笑了幾聲，講道︰“我懷疑你的嬸嬸變了心，你得幫我摸摸底。”
朱輝抬頭看了看湯景，本想規勸幾句，但又一琢磨，自己一個外人，何必管他們的家事？便又低下了頭。
“你嬸嬸的娘家，以前也是咱金陵城的富商，只可惜我那小舅子是個敗家子，把家業全敗干淨了，她沒有能指望的娘家人，孩子，你是個好心人，這些天來，一直維護著你的嬸嬸，听說她把瓊瓊許配給你了？”
朱輝頓時大吃一驚，趕忙答道︰“叔叔，瓊瓊是我的妹妹，我絕沒有非分之想！”
“瓊瓊不是小孩子了，她知道自己姓湯，呵呵，小子，听我的話，到院子里干活去，等著你嬸嬸來找你。”
朱輝來到當院，有幾個丫鬟正在和湯瓊、湯瑤一起澆花，便過來幫忙，此刻，湯瓊一直盯著朱輝，把他看得非常難為情。
趁著抬水的功夫，朱輝躲開了湯瓊，只見她撅著小嘴，滿臉的不高興。
過了一會兒，湯瓊發現朱輝身邊沒人了，便走到他的近前，問道︰“哥哥，你昨晚上是不是、住在清揚姐姐那里了？”
朱輝的臉騰地紅了起來，憨笑道︰“瓊瓊，你怎麼知道？”
“哼！那、那你們有沒有、親親？”湯瓊生氣地問道。
正在朱輝尷尬之際，何氏夫人走了過來，高聲講道︰“瓊瓊，真不懂事，到一邊玩去！”
湯瓊白了她母親一眼，悻悻地離開了。
何氏夫人講道︰“輝兒，讓她們丫鬟干活吧，你跟我到集市去一趟。”
朱輝知道，這是要去興記錢莊找龐掌櫃，便點了點頭。
二人出了府門，發現有不少衙門派來的探子，何氏夫人無奈地搖了搖頭，領著朱輝趕快走，在外面雇了兩頂小轎。
過了約莫半個時辰，轎子落地，只見青磚琉璃瓦的大門面，左邊斗大的招牌寫著“興記錢莊”，右邊掛著一面旗幡，寫有白底黑字的“當”字。
朱輝跟在何氏夫人的身後，走進了錢莊，伙計見有貴客光顧，非常熱情地把他們迎進客廳，並獻上了香茗。
何氏夫人矜持地問道︰“龐掌櫃今天在嗎？”
“龐掌櫃回京師去了，不知夫人駕到，有失遠迎，請恕罪。”賬房先生答道。
“李賬房客氣了。”何氏說著，朝朱輝遞了個眼神，講道︰“輝兒，你到外面等我一會兒。”
等朱輝離開了客廳，何氏趕忙關上了門，掏出來一卷黃紙放到了桌子上，講道︰“李賬房，我這兒有幾張莊票，現在急需兌成現銀。”
李賬房仔細查看了一遍，搖著頭答道︰“夫人，前些日子，徐鯤剛剛提走一百萬兩銀子，那是龐掌櫃想方設法，從好幾個地方調撥來的，如今，店里已經空空如也，龐掌櫃此番去往京師，正是為了再調些頭寸回來。”
“求求你，李賬房，能有一萬兩給我救救急也好。”
李賬房發現何氏夫人十分著急，沉默了片刻，解釋道︰“請夫人不要見怪，你求我是沒有用的，這十多萬兩莊票，就算龐掌櫃在家，即便有現銀，怕是也難以給你兌現。”
何氏瞪大了眼楮，急忙問道︰“為什麼？這十多萬兩莊票，可是我家賣掉太倉黃渡碼頭換來的。”
“呵呵，這些莊票都得有徐鯤的簽押才能兌現，請夫人見諒。”
何氏一听，當時就暈了過去……
李賬房大驚，急忙喊道︰“快來人！”
朱輝正在觀看錢莊如何做生意，听見了喊聲，趕忙跑了過來，推門一看，發現何氏已經癱倒在地。
“李賬房，我家嬸嬸她、她怎麼了？”
“唉，你嬸嬸一听，這些莊票沒有徐鯤簽押，兌現不了現銀，著急上火，暈了過去，趕快帶她帶去看看郎中吧。”李賬房無奈地答道。
錢莊派了一頂小轎，有人過來把何氏抬進了轎子，朱輝收起了那一卷莊票，跟著跑了出來。
把何氏夫人送到郎中家，老郎中給她扎了一針，過了一會兒，她醒了過來，哭著嘆道︰“這個家可怎麼過？”
接著，老郎中又給她把了脈，對朱輝講道︰“現在沒事了，回去之後，可千萬不能再讓她著急上火了。”
錢莊的伙計給郎中付了錢，朱輝扶起了何氏，把她送上了轎子，但何氏堅辭不坐。
打發走了錢莊的伙計，何氏夫人帶著朱輝來到了莫愁湖畔，滿懷愁容地講道︰“輝兒，到湖邊歇會兒，有些話，今天我得給你交待清楚。”說著，便將那些莊票塞到了他的手中。
二人在湖邊坐了下來，何氏接著講道︰“你叔叔回來以後，醉生夢死，買了這麼大一處院子，弄了一群歌妓，全家坐吃山空，只剩一千兩銀子，今後這日子沒法過了。本想把手里的幾張莊票，兌些銀子回來，可是沒有徐鯤的簽押，人家錢莊不給兌現，輝兒，湯瓊、湯瑤兩姐妹就托付給你了，若有可能，請你把徐鯤救回來……”
朱輝邊听邊點頭，何氏夫人的話沒說完，突然，一頭扎進了湖中……
朱輝丟下手中的莊票，趕緊跳下湖，把她推出了水面，這時，湖邊有人過來幫忙，一起把她打撈了出來。
何氏嗆了幾口水，沒什麼大礙，朱輝謝過幫忙的眾人，為防止再出什麼意外，雇了一頂小轎送她回家。
此刻，湯府門前圍著一大群看熱鬧的，他們不知發生了什麼事，滿身濕漉漉的朱輝，分開了眾人到近前一看，只見婉兮和清揚手執兵刃，與巡撫衙門的差役正在對峙……
“婉兮、清揚，不得無禮！”朱輝大喊一聲，站在了他們的中間。
藍氏姐妹很听話，立刻收起了兵器。
“他們是來抓你和叔叔的。”清揚低聲答道。
楊捕快認出了朱輝，講道︰“他就是我們要抓的，先把他拿下，再抓湯景！”
于是，朱輝把手一擺，答道︰“請你們等一等。”然後，他不慌不忙來到何氏的近前，把那些莊票塞進了她的手中，抱拳講道︰“請嬸嬸多保重！”
朱輝說罷，回到湯府門前，對著婉兮和清揚喊道︰“你們二人有礙官府辦差，還不趕緊逃命！”
“遵命。”婉兮和清揚答應了一聲，便消失在了人群當中。
楊捕快派人綁上了朱輝，命人沖進湯府，把湯景給抓了出來，將其二人帶上了枷鎖，押往應天巡撫衙門。