萬歷三年（公元1575年）正月十五，許靈兒在吉安縣城買了禮物和祭品，回到了魂牽夢系的故土。
由于許家是三世單傳，其實，此地已經沒有直系血脈的親人，她只記得父親經常提起的阿德公，是她五服之內的爺爺。
在馮安等將士的陪同下，在吉安桐坪鄉河山村的農舍中找到了阿德公，老人听說許儀後的女兒回來了，激動得老淚縱橫。
等許靈兒行了大禮，老人急忙將其攙扶起來，把她拉到近前親切地問道︰“孩子，你父母現在可好？”
此刻，許靈兒想起了被困在東洋的父親，心如刀絞一般，可又不便明言，流著淚點了點頭。
老人感嘆道︰“當年你父親離開村子的時候，也就是你現在這個年紀，他是我們這十里八鄉的才子，鄉試中過秀才，只可惜你的爺爺奶奶常年癆病，誤了你父的前程，棄了考舉人的機會，改習岐黃，他天資聰慧，醫道高明，等你的爺爺奶奶過世後，獨自闖蕩江湖，听說去了南京，這一晃三十年過去了……”
許靈兒听罷一陣心酸，給老人送上一份厚禮，講道︰“爺爺，孫兒不孝，數十年離家未歸，辦差途中路過故土，備了些薄禮不成敬意，請您老笑納。早年間，我隨父東奔西走，一直也沒安穩過，如今孫兒長大了，等過些日子，一定會陪著父親再回來一趟。”
“孩子，知道你們父女在外不易，不用講究俗禮，能看見你們這些離家在外的後輩一眼，知道你們都平平安安的，老朽也就安心了。”
于是，老人便安排家人殺雞宰鴨，又把河山村的里正及許家的族人請到家中，熱情地招待了一番。
吃過了午飯，阿德公和里正等人陪著許靈兒，帶上禮物挨家挨戶去拜訪。
傍晚時分，村里的孩子們挑起了燈籠，放起了煙花爆竹，大家一起聚在了許家祠堂。
晴空一輪明月清光四溢，籠罩著小山村，在煙花爆竹聲中，有人送來了一大鍋元宵和祭品，擺在了祠堂的供桌之上，在阿德公的帶領下，舉辦了一場隆重的祭祖儀式。
祭拜儀式結束後，大家一起分享元宵，阿德公又領著許靈兒等人前往她家的墳地，在她的祖父、曾祖、高祖的墳前燃上香，獻上了祭品。
許靈兒點燃了手中的冥紙，眼中噙滿了淚水，心中開始默默祈禱……
陣陣涼風吹過，墳塋前的火苗忽忽亂竄，燃過的冥紙四處飛舞，火星在夜風的吹拂下飄了起來。
月光如水流淌，星疏月明，許靈兒遙望蒼穹，深深地體會著這濃濃的鄉情，大山的情懷，明月清風的寄盼……
阿德公講道︰“孩子，你看那一山、一水、一花、一草、一木……都有著靈性，將來，無論你到了哪里，都不要忘記，這兒是根！”
“爺爺，請放心吧，孫兒永遠不會忘記，我的根就扎在這兒。”
繼續撥弄著燃燒的冥紙，沉默了片刻，許靈兒低聲吟道︰“戍鼓斷人行，邊秋一雁聲。露從今夜白，月是故鄉明。有弟皆分散，無家問死生。寄書長不達，況乃未休兵。”（出自唐.杜甫的《月夜憶舍弟》）
馮安想起了臨行前胡守仁的囑托，要她一路上好好勸一勸許靈兒，有很多話還沒來得及說，趁此機會，在一旁勸道︰“是啊！寄書長不達，況乃未休兵。靈兒姑娘，可不要辜負了兩位總兵大人的一片苦心。”
抬頭望著馮安，許靈兒輕輕地搖了搖頭，答道︰“花有重開日、人無再少年。”
“三十功名塵與土，八千里路雲和月，莫等閑，白了少年頭，空悲切。靈兒姑娘，還望你能理解如松公子。我們雖是女人，同樣吃糧當兵，當差為朝廷效力，時刻面臨著凶險，你可知道？林邵琦的商船被海盜劫持之後，胡總兵在第一時間就通知了李總兵，若非李大人在錦衣衛衙門暗中使力，錦衣衛豈能輕饒于你？”
燃燒的冥紙映紅了她的臉頰，眼眶中閃動著晶瑩的淚花，此刻，心事重重的許靈兒低頭沉默不語。
馮安接著講道︰“其實，李如松將軍也給胡大人來過書信，李少帥深諳兵法、智勇雙全，在與蒙古人歷次戰斗中，他總是身先士卒、沖鋒在前，是兵部表彰的楷模！靈兒妹妹，你還在等什麼……”
許靈兒實在听不下去了，雙手捂著臉哭出了聲來。
阿德公來勸道︰“孩子，天不早啦，我們回去吧。”
許靈兒止住了哭聲，點頭答道︰“爺爺，終于認識家門了，今後我還會回來的。”
阿德公也听見了馮安這席話，關切地問道︰“孩子，你還沒成家嗎？”
許靈兒默默地點了點頭。
“孩子，男大當婚、女大當嫁，不管當差有多忙，還是不要誤了終身大事……”
未等阿德公把話講完，許靈兒答道︰“爺爺，無論後世子孫將來在何處，我們都不要忘了，這兒才是我們的根。”
次日清早，許靈兒等人收拾停當準備出行，阿德公率全村男女老幼，把她們送往十里長亭。
人之初，性本善，性相近，習相遠。苟不教，性乃遷，教之道，貴以專……
一群幼童的讀書聲傳來，許靈兒停下了腳步，站在阿德公及送行的鄉親面前，深鞠一躬，勸道︰“爺爺，各位叔叔、大伯，各位鄉親，請回吧。”
大家紛紛和許靈兒道別，滿含熱淚的阿德公講道︰“孩子，你要記住，常回來看看。”
許靈兒跪在阿德公面前，磕了三個頭，這才和馮安等人一起上了馬，回頭與父老鄉親們執手告別……
“詩書易，禮春秋，號六經，當講究……”在蒙童們朗朗的讀書聲中，許靈兒含淚離開了故鄉。
按照既定的行程，從九江登船前往南京，二月二抵達下關碼頭。
在南京找了家客棧住了下來，許靈兒又勸道︰“姐姐，一路辛苦你們了，接下來走鎮江，沿大運河至天津衛，出山海關到遼東，這一路我都很熟，你們可以放心回去了。”
“靈兒姑娘莫要見怪，我必須把你送到李成梁大人的帳下，這是胡大人的命令，我們可不敢抗命啊。”馮安答道。
許靈兒知道多說無益，便笑道︰“馮將軍，你真是一位知心的姐姐，其實，我是想在南京多住幾天，不知你會不會介意？”
“只要你願意，住多久都行。”馮安答道。
“這里有位客商，也曾遭到過海盜掠的綁架，被我們解救了回來，我想去看看他。”
“悉听尊便吧，妹妹，只要你不覺得我們礙事就行。”
既然到了南京，不能不到湯景家去看看，于是，許靈兒帶著馮安等人來到鼓樓繁華鬧市，敲開了湯府的大門。
門童只開了半扇，問道︰“你們找誰？”
“湯大官人在家嗎？”許靈兒問道。
“這兒的主人姓吳，不姓湯，你們走吧。”門童說罷，就趕緊關上了門。
許靈兒十分失望，不知湯家又出了什麼事？
到了繁華都市，許靈兒決定好好請馮安等人吃頓飯，便帶著眾人來到一家大飯莊，伙計熱情地把她們迎了進來。
還沒到午飯時間，里邊客人並不多，跑堂的給大家沏上了茶水，把菜譜擺在了她們的面前。
許靈兒笑著講道︰“吃了一路粗茶淡飯，各位都辛苦了！今天二月二、龍抬頭，習俗應該吃炒臘肉，呵呵，想必臘肉大家都吃膩了，現在山珍海味放開了吃，想吃什麼盡管點來。”
“不用破費了，我們都是自小吃糧當兵，沒什麼講究的。”馮安答道。
“姐姐不要與我客氣。”許靈兒把伙計喊了過來，讓他介紹這兒的風味特色。
听罷伙計繪聲繪色的介紹，每人都點了個自己喜歡的菜，趁還未上菜之機，許靈兒問道︰“請問你可認識對面街上的湯景、湯大官人？”
伙計頓時一愣，滿臉疑惑地問道︰“你們是外地來的吧，和湯景很熟嗎？”
“都是生意人，有過一面之交。”
“是嗎？你們是來找他的？”這個伙計又接著問道。
“路過南京前來看看，卻不知他搬去了何處。”
“姑娘，不瞞你說，湯景被抄家了。”
許靈兒吃驚地問道︰“這到底是何緣故？”
“唉，真是令人意外，誰能想到，作為世襲罔替的王爺之後，湯景離家期間居然當過海盜，更離譜的是，他還竟敢在家中窩藏倭寇！”
許靈兒簡直不敢相信，瞪大了眼楮問道︰“請問何出此言？這、這到底是怎麼回事？”
“客官有所不知，這事要說起來，那真是連編戲的王實甫也編不出來，可真是太離奇啦！呵呵。”
這時，馮安也有了興致，問道︰“怎麼個離奇法？請說來听听。”
“湯景曾經失蹤過六年之久，結果，他的家就被生意場的朋友徐鯤所霸佔，突然有一天，他帶著個伙計回來了，蹊蹺的是，他這一回來，那鳩佔鵲巢的徐鯤一夜之間憑空消失，于是，徐家告到了官府，可巧趕上青天大老爺海瑞到南京履新，當然，人家海大老爺那真是沒的說，世間絕無僅有的青天大老爺，但蹊蹺的是，海大老爺就偏偏袒護湯景，徐家告了好幾年都沒有告倒他，直到海老爺調回京城，這才把湯景給告下來。”
“那告下來又怎麼樣了？”許靈兒問道。
“怎麼樣？海老爺這一走，東廠立刻派兵抄了湯家，他們那麼大的生意全被充了公，湯景充軍到關外戍邊，他老婆發配為奴，兩個女兒被賣進了青樓。以前要說湯景窩藏倭寇，我還不信，他那倆女兒剛被賣進了翠花樓，突然就被倭寇給救走了，據說這個倭寇比土行孫都厲害。”
听說湯瓊、湯瑤姐妹已經被人救走，許靈兒放寬了心，但又替海瑞捏兩把汗，接著問道︰“那麼，湯景豈不是連累了海大老爺？”
“要不說這個案子有點離奇，客官有所不知，徐鯤是前朝首輔徐閣老的佷兒，不過，海大老爺從來就不買這徐閣老的賬。湯家窩藏倭寇，金陵城的老百姓都知道，大家都十分擔心海大老爺受湯景的牽連，怕他被朝廷問罪，把萬民表都寫好了，可就在這節骨眼上，你猜怎麼著？听說徐閣老不僅沒落井下石，還給當朝首輔張大人寫了封書信，算是把海大老爺給救了，海大老爺不但沒出事，竟然調回京城、還官升一級，你說離奇不離奇？”
無論傳言如何，許靈兒十分清楚這些往事的來龍去脈，她知道，如今朱輝被看管在京城，那麼，負責湯記織坊海外貿易的還有很多人，月空長老、玄德真人、淨空淨明兄弟、宋河、婉兮、韓小玉、張敏兒、吳蓮等人，他們現在何處？救下了湯氏姐妹的那個“倭寇”，到底又是何人？