“海大人，升堂問案就不必了。有件事卑職需向大人求教，若有不敬之處，請大人諒解我們的苦衷。”說著，郭奕暗示海瑞屏退左右。
海瑞發現她的神色十分嚴肅，就把師爺和衙役請了出去。
于是，郭奕向北一抱拳，恭恭敬敬地講道︰“此事涉及到當今聖上，有可能會讓大人作難，如若大人不願管這件閑事，就當我沒說。”
海瑞心中暗想，你可能不知道，連皇上我都敢參，還有什麼好怕的？便默默點了點頭。
“多謝海大人！我在海外听說，當今聖上暗尋一位徽州籍羅姓女子，大人可曾听聞此事？”郭奕問道。
海瑞頓時大吃一驚，急忙起身，也向北方一抱拳，低聲答道︰“既然你是成國公老王爺的養女，我不隱瞞，風聞文淵閣徐大學士，因勸阻當今聖上尋找這個羅姓女子，已經致仕還鄉，不知郭千戶為何要打听此事？這可是犯禁的。”
“這個羅姓女子被我們從日本帶了回來，卻不知該如何處置？”
海瑞記得，他在松江府華亭縣拜會徐階時，徐階還在念叨，正是因為阻攔隆慶帝尋找這個羅姓女子，才丟官罷職，倘若此女被郭奕帶往京師，一旦被隆慶帝知道，也許就會被他寵在深宮，在海瑞看來，羅阿敏就是‘毀滅成湯的妲己’，比那嚴世蕃當了首輔，甚至過猶不及！因此，決不能讓她進京。
當然，海瑞也不想草菅人命，作為清流，曾有人傳說他為一頓飯，餓死了自己的女兒，懊悔了半生；如今，已是正三品右僉都御史，剛剛外放到應天巡撫，為了實現理想，正準備大展宏圖，可眼下這羅姓女子，真是讓他感到十分棘手，若是在南京將其收押入監，將來被隆慶帝知道了，或許比參皇上那件事還嚴重！
看出了他的難處，郭奕微笑著講道︰“海大人，這羅姓女子是海盜頭子的老婆，他們在我大明沿海布下了數十個窩點。”
海瑞驚訝地瞪大了眼楮，吃驚地問道︰“郭千戶，你有什麼打算？”
“海大人，在我們回來之前，海盜頭子已經死了，羅姓女子懷著身孕，還有幾個月就要臨產；她有一個妹妹，完全听從我們的指揮，我有個主意，請海大人幫我判斷，看是否可行？”
“郭千戶，有什麼話只管道來。”
很難得的是在南京遇到了海瑞，若是別人，郭奕可能連提都不敢提，因海瑞的名聲實在太大，早已讓她如雷貫耳，她雖不知道海瑞參皇上，卻知道海瑞敢作敢為，相信把自己的計劃提出來，他一定不會拒絕。
于是，郭奕認真地講道︰“請海大人釋放了朱輝和湯景，找一處安全的地方，讓朱輝和湯景把這名羅姓女子看管起來，不要讓她再接觸任何人，將來，還希望她協助我們鏟除海盜窩點。”
恰好湯景剛買了一處大宅院，可以用來看管羅氏姐妹，但海瑞還是有些擔憂，便問道︰“你如何能保證，朱輝和湯景不出問題？”
“請海大人放心，徐鯤失蹤一案，與湯景和朱輝無關，我來給他們作保。眼下，我們既不能殺掉這個羅姓女子，又不能把她回國的消息傳出去，這真是沒有辦法的辦法。”
海瑞沉思了片刻，也有了主意︰只要湯景把房契、地契壓在衙門，放了他也無妨。
送走了郭奕，海瑞派人去釋放湯景和朱輝，自己來到衙門外的登聞鼓前，接待那些來訪的冤民。
湯景絕沒料到，她們不僅救回了自己的家人，還把盜頭子林風的老婆給抓了回來，直後悔把藍清揚許給了朱輝，正在暗自咬牙切齒，忽然听說羅氏姐妹要住在他家，盡管心中非常不樂意，但也不敢反對。
這時，湯母質疑兒子為何賣掉祖傳的家業？弄得他十分尷尬，不知該如何給他母親解釋？
朱輝搶著答道︰“奶奶，此事還是由我來說吧，我和叔叔剛剛回來，徐鯤就到家里來找事，咱惹不起徐鯤，叔叔和嬸嬸沒有辦法，只好買了一處新宅。”
老太太接著問道︰“官府又為何把你們抓去坐牢？”
“蒼天有眼，我們剛搬完家，就听說徐鯤突然失蹤，這麼一來，徐家就把我們告到了應天府衙門。”朱輝答道。
湯母一陣唏噓，為徐鯤的命運嘆息，但許靈兒、郭奕和羅阿敏等人都知道，徐鯤已被林風綁架到了日本。
許靈兒把湯景和朱輝叫了出去，告訴他們，林風錯把徐鯤當成了湯景，把他綁架到了伊岐島，郭國強從島津家借兵平叛，鏟除了鄧碧川的海盜據點，寇首鄧碧川被其屬下殺害，許儀後被權三郎等人綁架到了小谷城，而朱均旺和徐鯤二人，卻不知被逃亡的海盜們綁架到了何處。
湯景心中的那塊巨石瞬間落了地，完全印證了他的判斷，看來，徐鯤這輩子再也回不來了，頓時感覺神清氣爽，掩飾不住內心的興奮。
朱輝非常牽掛他的父親，提出要回日本去幫忙。而郭奕要求他務必留在南京，協助湯景看護羅阿敏姐妹，讓他不用擔心，郭國強一定能把兩位老人安全送回家鄉。
盡管朱輝很無奈，還是答應了下來，因擔心“財大氣粗”的湯景再惹事端，便將徐鯤留在百萬兩銀子的事情，全都講了出來。
于是，郭奕趁機對湯景威脅了一番，讓他務必保守秘密，配合朱輝看護好羅氏姐妹，凡事多與海瑞商議，等著她們回京後，再決定羅氏姐妹的去留，如果湯景膽敢不合作，就把他那不為人知的秘密告知官府，唯唯諾諾的湯景不敢再有任何異議。
許靈兒跟隨郭奕回到京城，住在了她的家中，把最近發生的這些事，給王沖詳細地講述了一遍。
自海外歸來之後，發現王沖總是一副心事重重的樣子，郭奕便問起了其中的緣故。
王沖答道︰“楊暖隨我回國，壓根就沒打算再回日本，現在給我出了道難題，他讓我把他那八個老婆、還有十幾個孩子全給接回來。”
“呵呵，這也得問問他的老婆孩子們，人家願不願意回來？”郭奕笑著問道。
王沖郁悶地答道︰“楊暖信誓旦旦地說，他回來之前，已經跟家里所有人商量好了，他的老婆孩子們都仰慕中華，沒有不願來的，現在就看我們的啦。”
郭奕無奈地講道︰“這還真是件麻煩事，既然答應了人家，咱們就得想辦法，看來只能請舅舅幫忙了。”
王沖不無憂慮地講道︰“別忘了，島津家還盼著到寧波來做朝貢貿易，寧波市舶司不會買我的賬，也不便請成國公老王爺出面幫忙，這件事快把我憋死了，再拖下去的話，舅舅在島津家的日子也不會好過。”
沉思了片刻，許靈兒答道︰“不妨請海大人幫我們出面，聯絡寧波市舶司配合我們，讓市舶司指定島津家和湯景做交易，那湯景平白無故得了人家百萬兩銀子，就算賠點錢，他也得認。這樣的話，就能讓楊暖的家眷隨朝貢船跟著一起回來了。”
這時，王沖和郭奕對視了一眼，彼此默默地點了點頭。
“靈兒的心就是靈，這主意甚好！”王沖贊道。
“謝謝沖哥的夸獎！”
王沖接著問道︰“靈兒，你準備什麼時間去遼東？”
郭奕已經知道了李如松的情況，趕忙答道︰“許大叔還在近江小谷城，朱大叔不知被海盜弄去到了何處？陸大人還葬在了日本京都一乘院，鹿兒島上還有我們四位弟兄的靈柩，靈兒還得趕緊回去辦差。”
王沖卻認真地講道︰“這可是妹妹的終身大事！不管有多重要的差事，也不能誤了妹妹的終身大事，這是成國公老王爺的旨意，也是李成梁大人和許大叔的囑托……”
沒等他把話說完，郭奕怒氣沖沖地講道︰“不要再說了，靈兒妹妹的心中已有了他人！”
“靈兒妹妹心中有了誰？”王沖吃驚地問道。
這的確不好讓靈兒回答，若說是文濤，盡管他已更名南光坊，但也是當過海盜的出家和尚，如何能開得了口？臉色憋得通紅，卻說不出一句話來。
郭奕也張了張嘴，又把話咽了下去。
沉默了半晌，發現王沖還在繼續等待，許靈兒輕聲答道︰“朝鮮國武舉人李舜臣！”
郭奕和許靈兒歇息了一天，次日清早，二人便到錦衣衛衙門去述職，這時，她們才知道，王沖已接替了陸雲龍的職位，當了北鎮撫司的鎮撫，正協助都指揮使朱希忠在京城辦差。
二人一起到錦衣衛衙門，做了述職報告，朱希忠深以為然，對她們的功績給予了嘉獎，許靈兒的職務由校尉升為右千戶。
因郭奕的身體越來越不方便，鎮撫司衙門準許她在家待產，成國公朱希忠決定，再次把許靈兒派往日本，並明確了相關任務︰首先，她要在日本配合郭國強的所有行動計劃，務必把許儀後、朱均旺和徐鯤等人安全接回來，同時還要想辦法，將陸雲龍及四名飛魚營勇士的遺骨運回京城。
隆慶二年春，許靈兒領命返回日本，途徑南京時先去了趟應天巡撫衙門，請海瑞幫忙聯絡寧波市舶司，準備迎接島津家赴寧波朝貢的事宜。
許靈兒來到湯景的新家，和羅阿敏見了一面，交談中發現，她對林風依然抱有幻想，便苦口婆心的對她勸導了一番，關于發生在南京的這段故事，將在第二部《金陵金夢》中做詳細交待。
從寧波搭乘商船回到日本，郭國強給她講述了當前的形勢，如今日本國正是天下大亂、戰國爭雄，就連近江小谷城現在也進不去了。
許靈兒聞言吃驚不小，郭國強接著講起了其中的緣故︰
原來，室町幕府將軍足利義輝被殺後，其弟足利義秋從京都逃去了越前，被朝倉義景安置在了安養寺，他在這兒錦衣足食，受到了盛情款待，這時，三好氏家族和松永久秀準備擁立足利義榮做傀儡將軍，然而，朝倉義景卻絲毫沒有討伐攝津國叛逆的意思。
于是，足利義秋不斷地催促朝倉義景起兵，並暗中聯絡各地的大名，號召大家共同討逆，希望盡快把足利義榮趕出京都。
朝倉義景私下里卻認為，足利義秋是他手中的籌碼，有了他，朝倉氏便可以“挾將軍以令諸侯”，號令天下大名臣服自己，直到听說天皇即將要冊封足利義榮的時候，才匆匆地給義秋舉辦了元服儀式，因義秋嫌秋字不吉利，現在正式更名為足利義昭。
天皇正式冊封足利義榮為第十四代“征夷大將軍”，為了控制這個傀儡，攝津國又起了內訌，松永久秀與三好義繼和解，聯合趕走了三好三人眾，這三位投靠了南近江大名六角義治。
出離憤怒的足利義昭，暗中買通朝倉家的重臣明智光秀，讓他和織田信長建立了聯系，希望取得織田氏的支持，隨時準備拋棄朝倉義景。
猴子秀吉協助織田信長徹底征服了美濃，織田氏將居城遷到了稻葉山，將其更名為“岐阜”，妄圖實現“天下布武”的幻想。
接到足利義昭的求救信之後，織田信長並不著急，一邊答應著他的請求，一邊采用遠交近攻之策，先和朝倉義景的連襟武田信玄家聯姻，把養女雪姬嫁給了武田勝賴，並與武田氏締結了盟約，借口六角義治收留了謀殺將軍的叛逆，起兵攻打南近江，令近在咫尺的朝倉義景意識到了唇亡齒寒。
北近江的淺井長政是織田信長的妹夫，朝倉義景指望他能幫自己調解與織田氏沖突，因此，極力拉攏淺井長政。
對淺井長政而言，支持朝倉家是無條件的，當年，他的祖父淺井亮政去世後，其父淺井久政十分懦弱，導致家族內訌，受到了南近江六角氏的攻打，淺井長政歷經數次危機，都是在朝倉家的保護下轉危為安，所以，淺井長政對朝倉義景是言听計從，作為朝倉家的盟友，他將至死不渝、義無反顧的支持越前。
織田信長打下了南近江，趕走了三好三人眾，與朝倉義景暫時沒再開戰，此時，淺井長政已做好了與大舅哥撕破臉的準備，如今，小谷城戒備森嚴，外人根本無法靠近。
許靈兒也知道，淺井長政夫婦十分尊重她的父親，由于他們一直沒有兒子，可能暫時不會放人，因此，她決定先去給郭國強幫忙，處理好島津家赴寧波朝貢的事宜。
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又經過一番細致的安排，郭國強派許靈兒先行回寧波，這時，海瑞已經和市舶司徐提舉商量好了，同時給湯景施加壓力，他也只能接受，跑到寧波等待著朝貢船的到來。
六月中旬，島津義弘親率十條大型商船，浩浩蕩蕩地來到了寧波港，隨船而來的還有文濤和楊暖的家眷。
在寧波市舶司的嘉賓堂，徐提舉隆重接待了島津氏一行，次日，親自安排他們通關貿易，這一趟，讓他們賺足了銀子，惹得其他日本客商妒火中燒，也讓湯景心疼得直咬牙花子。
交易完成後，徐提舉再次設宴，席間，回憶起了在六十多年前的往事，听罷發生在嘉賓堂的爭貢之役，日本客商個個唏噓不已，為今日能受到隆重接待而熱血沸騰。
斛光交錯之際，突然有人來報，通唐師爺楊暖在應天府過世了。
楊家老小一听，立刻嚎啕痛哭，全都跑出了嘉賓堂。
島津義弘也吃驚不小，他本想前去祭奠這位通唐師爺，被徐提舉給勸阻住了。
徐提舉表示，明日還有重要的儀式，需要島津義弘參加，當他們來到了嘉賓堂外，發現楊暖的家眷都已經走了。
許靈兒和文濤早已租好了馬車，接上了楊暖的家眷連夜趕赴南京……