“奕弟一路相隨，本王感激不盡。待得本王與母後相見，定會上門拜謝。”
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衛奕笑道，“九哥客氣。”
“上門拜謝不用，若是肯過門一坐、與奕弟月下對酌一番，那才是奕弟心之所願。”
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衛奕笑道，“九哥小瞧。”
“奕弟酒量半斤，與九哥喝，奉陪到底。”
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“好一個奉陪到底，那奕弟可要記得今日之約。待到陽春三月，春暖花開，本王上門，你我不醉不歸。”
二人談笑中告別，一個慢慢駛入宮牆之中，一個策馬奔入衛府。
劉惠琳見到衛奕，少不了一番噓寒問暖，尤其這次是衛奕康復後第一次遠行，更是整日里憂心忡忡。
衛奕深知“兒行千里母擔憂”的道理，面對劉惠琳的問東問西始終輕言細語。衛中鴻含笑瞧著母子倆的溫情互動，心中倍感欣慰。
母子二人說了會話，劉惠琳道去張羅些飯菜來，衛中鴻與衛奕對視一眼，父子倆極有默契地前後腳走進書房。
“這一路可還好？”
衛中鴻照例清退所有下人，閉緊門窗，輕聲詢問。
衛奕道，“一路還好。”
“這一條路孩兒已經走了六年，再熟悉不過。雖然趕上寒冬，只是行得慢一些，但是並無凶險。”
衛中鴻點頭，道，“皇上命你去迎九王爺，估計也是看中你以往的經驗。再加上你本就身手不凡，更是此行的不二人選。”
他略一停頓，道，“此次九王歸來，皇上可有任命？”
衛奕道，“目前還未下旨，孩兒只將九哥送至宮外，就回來了面見爹爹娘親了。”
衛中鴻目露贊許。
“很好。”
“天家的事，置身事外才是上策。雖然你口中稱道他們三哥和九哥，可是無論何時你都要清醒地知道，他們是有權決定你生死的人。”
衛奕略一沉吟，從懷中掏出一方折疊好的白色錦帕。
他將錦帕攤開，一枚青絲綰成的同心結現于眼前。
衛中鴻定晴一瞧，笑道，“奕兒打算向為父表白心跡嗎？”
衛奕面上一紅，道，“不是，爹爹，這同心結只是孩兒以防不測之舉，真正讓爹爹瞧的東西是這個。”
他說罷，從同心結上抹下些許黑色粉末沾在指腹上。
他提起手指，衛中鴻迎著陽光，眯眼望去。
似是一種粉塵，又似一種晶體。
“這是何物？”
衛中鴻問道。
衛奕搖頭，“孩兒也不知。”
“那你是從何而得？”
衛奕道，“天水，駐營地。”
衛中鴻面色一凜，旋即意識到事關重大。
他湊近了身子，低聲道，“說來看看。”
衛奕低聲道，“這次，孩兒再至天水，進入駐營地，看見九哥照例與兵士同吃同住，牧羊擠奶，做囊釀酒。孩兒宣讀皇上旨意之後，九哥喜極而泣，只道沒有想到有生之年還能夠再見母後與兄長一面。一眾與九哥同甘共苦的兵士也皆替九哥高興，大伙兒飲酒宰羊，通宵歡歌，甚是開心。”
“這有何異常？”
衛中鴻忍不住問道，“這實在是情理之中的。”
衛奕道，“是的，九哥久居西北，這次奉旨回京，得以與太後、三哥重聚，實如九哥所言，是天降之喜。孩兒自然也替九哥高興，飲酒，恭賀，醉倒在篝火旁。天未明，孩兒被尿憋醒，昏昏沉沉間外出找茅廁，無意間，卻讓孩兒听見兩個廚子的對話。”
“一個廚子道，這母羊也宰嗎？另一個廚子道，宰了。”
衛中鴻更是驚奇，“宰羊？西北之地，逢喜事宰羊有何異常？以九王爺的身份，宰只羊實在算不得稀奇。”
“奇就奇在那母羊是最後一只母羊。”
“最後一只？”
衛中鴻面色變得非常難看。
“是的。”
衛奕道，“天水物資貧瘠，說起來九哥在那里牧羊擠奶，做囊釀酒，可是，數量和質量卻是非常差的。就拿那羊群來說，一個駐營地，也不過就十來只羊，還只只孱弱不堪。孩兒曾經注意過那羊群，去年中秋離開時，有三只母羊，七只公羊和八只小羊。”
“前陣子到達天水，九哥道宰羊犒勞一眾兵士，孩兒與眾兵士同樂，一邊吃羊腿，一邊閑聊，提起那羊群。兵士道今年羊群遭遇了滅頂之災，病死的、凍死的、走失的、被狼叨走的足足有一半，再加上吃掉的，如今整個駐營地只剩下一只母羊和兩只小羊。”
“孩兒原也沒有多想，只道天災如此。後來一听廚子的話，才覺出不對勁兒。”
“孩兒是帶去了皇上的旨意，可是三哥並未在聖旨中道出對九哥往後的安排，只道太後思兒心切，急盼一見。也就是說，九哥有可能在面見過太後之後仍是要回到天水的，可是您瞧九哥，居然將營地唯一的母羊宰了！”
“破釜沉舟……”
衛中鴻垂下眼皮。
衛奕正色。
“爹爹也有與孩兒一樣的感覺吧。”
“孩兒心中有疑，宿醉立刻醒了。孩兒趁著那時天未亮，眾人未醒，在營地中四處搜查，最終，讓孩兒找到這些粉末。”
“孩兒在營地中搜查時，就發現營地特別地干淨，干淨到連地面上的一層浮土都極少見到。”
“西北風沙大，是眾所周知。一個過于干淨的營地只能說明一個問題，就是徹底清掃過，還是在孩兒抵達不久徹底清掃過的。”
“孩兒心想，百密總有一疏，于是四處找尋清掃的死角，終于，讓孩兒在帳蓬的一角發現一小撮被遺忘的污物。孩兒仔細一看，除了黃沙，就是這種黑色的粉末。”
“孩兒一時無法判斷，又怕兵士醒來發現孩兒的行蹤，只得暫且收藏，想待到回京城再鑒定。”
“可是孩兒又想到路程久遠，與九哥日夜相對，難免會有外露的地方。于是孩兒想到這只同心結，利用同為黑色之物加以隱藏。”
“爹爹，事情經過便是如此，您怎麼看？”
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