有不速之客三人來，所幸客非惡客。
來客為兩男一女，皆身著流觴曲水的藍衣白袍，打扮頗為文雅，卻難掩一路風塵。
屋子雖大，但因平時少有熟客往來，只多備了張椅子，正好供三人落座。
在牛軻廉和小女孩推門而入的同時，三人已起身而迎。
其中一男子牛軻廉並不認得，另外一男一女雖久未謀面，卻不覺生分。
于是，牛軻廉臉上的笑容只僵了短短一瞬，便很自然地化開了。
他左手拎起晃悠悠的包子袋道︰“呵，幾位來前也沒先打個招呼，家里沒準備東西招待，這還有倆沒吃的狗不理，要不將就分分？”
那女子親近道︰“不麻煩啦牛叔。津城的狗不理包子最有名，我們一大早便去吃了，現在還飽得很呢！”
另兩人緊接在女子之後分別與牛軻廉行了個見面禮，道︰
“久違了，牛叔。此次小洛和朝歌帶著朋友不告而來，有不方便之處還請牛叔海涵。”
“一曲流年閣，雪清歡，久仰牛將軍大名。”
三位不請自來的客人，自然便是雪清歡及喬裝打扮作一曲流年閣弟子的夢朝歌和洛飄零二人，二人此時早已卸去偽裝，坦然與牛軻廉相見。
牛軻廉先後打量完早已出落得亭亭玉立的夢朝歌，和傳言中大難不死卻落下病根面色總顯蒼白無色的洛飄零，世事洞明的雙眸似是一眼看盡兩人這幾年間的辛酸與不易，閃過一抹不為人所覺的疼惜，這才朝雪清歡點頭致意，道了聲“幸會”。
未待三人有下一句言語，一直被忽視的小女孩已率先“發難”。
“切！人都闖進來了，還假裝客套說啥方不方便……”
小女孩努著嘴繃著臉不屑地說著，面部表情本該很冷漠，卻因小臉還沒長開，臉頰肉擠一起，怎麼看怎麼可愛。
只見小女孩兩個小馬尾一甩一甩地走至窗邊， 當一下將懷中的金魚缸粗魯地摁在窗案上，驚得本便心有余悸的三條小金魚再次在水中倉惶亂竄起來，一對對大魚眼似在訴說著魚生可憐的命運，踫上這一大一小倆魔頭，可不知折了多少壽元哩！
屋中三客似也同三條金魚般被小女孩的下馬威嚇著，雙眼一眨，睫毛一顫，相顧無言。
牛軻廉飛快地向三人遞了個尷尬而歉意的眼神，旋即滿臉堆笑地招呼三人重新落座。
而後扭身向右側的廚房走去，嘴則不停地道︰“小花說得對，現在也沒啥不方便的，上邊的人來盯了三年，發現沒啥意義，便放任我自生自滅 。”
在那壯闊的身軀沒入廚房後，廳中便只剩來客三人與小女孩了。
小女孩名叫小花，只有那對大圓眼兒和牛軻廉如出一轍，有那麼一成相像。
然而一成相像，便是不像。
小花和牛軻廉間並沒有任何血緣關系。
就如牛軻廉今日是專門告假為小花慶生辰，洛飄零三人此行也是專程來找牛軻廉的，自然提前調查過牛軻廉現在的生活情況，不會不知道這個小花的存在。
牛軻廉出生在姑甦以東的松江村，因家中貧苦兄弟姊妹眾多，年紀最長的他早早便參軍入伍，背井離鄉。
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彼時牛軻廉為嶺南城守軍將領，自也無法顧及遠在千里外的家鄉，受右臂傷勢所累難復昔年英勇，于戰後第七年被召回朝中任閑職，直至五年前因“年老體衰”請辭告老，因無故里可榮歸，擇津州城養老。
朝廷為這位功勛老臣安排了住房，給足了十年養老安居的銀兩，倒也不失情義。
只是牛軻廉不願無所事事，渾噩度日，遂在碼頭處找了個小活消遣日子。
論起與小花的結緣，更屬偶然。
小花一家本也住在津州城，和牛軻廉住處卻隔了三條街，兩年光景里想必都未曾見過兩面，那年小花父母出海打漁出了事故，時隔一個月後被找到尸體，小花奶奶傷心過度而亡，僅有三歲的小花一下子成了無人照看的孤兒。
是日，牛軻廉趕巧路過，見小女孩哭得梨花帶雨頗為可憐，一時動了惻隱之心，故將之收為養女。
現已有三年。
不過目前看來，這對父女的關系並不如戲里常听到書中常看到的那般相依為命。
沒過多久，牛軻廉已從廚房中走出，粗大的左手上托了個托盤，托盤上有四個大小各一的杯子。
看到小花，夢朝歌不免想起同為石鑫養女的自己，時隔多年再見許久不見的幼時長輩，一時感懷一時感傷，止不住想與牛軻廉多寒暄寒暄，便接著剛才牛軻廉的話說道︰“牛叔復得自由不易，我們來得冒昧，一切還是小心為上。”
牛軻廉聞言卻頓足，故意板起臉來，一臉正色道︰“鎭！小夢再跟牛叔客氣可就生分了，牛叔不歡迎啊！”
而後翻了個白眼，用略帶調侃的語氣道︰“還有，別以為牛叔不知道，你們會在牛叔家里出現肯定已經算準了左右鄰里今早兒都不在家，說話方便，不怕隔牆有耳，嘿嘿！”
夢朝歌見狀噗嗤一笑，眼角竟險些擠出淚花，仿佛看到了小時候石鑫沖自己故意裝生氣的模樣，雙手擱在圓木桌上拖著腮，滿是懷念地笑道︰“是，是，是！不該跟牛叔客套，今兒小夢全當是回娘家啦！”
牛軻廉這才滿意地道了聲好，剛要抬步繼續前行的步伐，卻听到一聲低沉的冷哼聲，“哼！娘家？”
牛軻廉不敢瞟向小花站立處，趕忙將托盤端到圓桌前，依次將茶杯遞給三人。
然而那第四杯他卻未留給自己，而是望了眼窗外，笑問道︰“外邊那兄弟不進來喝點水？”
“牛……將軍，您喝，您喝，我們只來了三人。”
雪清歡趕忙回了句，笑意中帶著些許苦澀，打招呼時稱呼牛軻廉為“牛將軍”不覺有異，現在一開口才發現不適合，便覺得有些尷尬。
牛軻廉了然道︰“喔，不方便露面啊，辛苦了。”
接著沖雪清歡擺了擺手，示意不必在意稱呼，道︰“鄰里鄉親都叫我聲大牛，雪閣主雖也是閣主，但在這入鄉隨俗，我便稱你聲小雪啦。”
听到小雪這稱呼，雪清歡嘴角微微一抽，覺得有些不自在，卻無意拂了牛軻廉的雅興，稱道︰“應該的，應該的。”
在二人正同牛軻廉言談正歡之際，洛飄零的目光卻落在了小花身上。
小花雖一直背對著四人，卻沒漏過他們的半句對話，在牛軻廉說到有屋外還有一人時，小花也看向了窗外。
準確說來是看向了窗角處今早剛剛織就的蛛網，而她在尋找那只藏起來的蜘蛛。
四人間的對話，一人仿若置身事外，很快便被另三人注意到。
夢朝歌料想大師兄是不希望小花听到太多她這年齡不該背負的事，卻不知從何說起，便給牛軻廉遞了個眼神，想要讓小花回避。
牛軻廉看明白了夢朝歌的意思，笑著搖了搖頭。
雪清歡見狀不解，揚了揚下巴示意讓小花回房中待著也好，牛軻廉卻裝作視而不見。
沉默的時間漸久，小花凝視窗外的動作也漸久，四道目光已同時落在小花身上，深知她在等待他們四人的聲音。
牛軻廉不敢再等，輕輕咳了聲，朝小花揚了下下巴，道︰“家里事都由小花做主。”
小花那似陶瓷刻的耳朵幾乎紋絲不動，繼續凝視著窗外。
雪清歡怔了怔，有些意外于牛軻廉的話，偷偷瞄了眼小花，道︰“這……應算是家外事。”
小花未轉過身，卻已答道︰“家里邊談的事自然是家里事。”
雪清歡听言一喜，只覺捕捉到了破綻，趕忙沖夢朝歌使了個眼色。
夢朝歌會意，道︰“幾年不見牛叔了，來牛叔家打擾總讓牛叔坐在櫃子上也不成體統，不然咱找個酒樓好好敘敘舊，順帶把中午飯也給解決了？”
牛軻廉家里極少招待外人，能翻出來四個杯子已算難得，椅子是再如何找不到多的了，適才他便隨手搬了個櫃子當椅子坐，好在櫃子厚實，否則還真受不住牛軻廉的壯實身軀。
夢朝歌言罷，三人便是連洛飄零都極為配合地作勢起身要走。
然則牛軻廉卻紋絲不動。
只听小花又道︰“家外邊也可以談家里事。”
未待三人多言，小花先一步轉過了身，正對著三人鼓起腮幫子，冷冷道︰“再說，某人不是說怕給老牛和我添麻煩嗎？”
夢朝歌一愣，從小花話語中感受到了滿滿的敵意，感情適才和牛叔套近乎，反被小花認為是在爭寵了，心下有點啼笑皆非，面上卻不敢流露半分對這個“小敵人”的不屑一顧。
牛軻廉歉然一笑，忙解圍道︰“小花說得對，是家里事還是家外事，小花說了算。”