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進入臘月，天色驟冷，呼嘯的北風不斷吹來，更增寒意。
已經斷糧多日的很多百姓在此刻都完全陷入了絕境之中，樹皮、草根、觀音土都成了他們的日常食物。他們面黃肌瘦，身體浮腫，雙目失光，瑟瑟發抖的躲在自己的破屋子里面，不知何時就會迎來死亡的到達。
天地不仁，以萬物為芻狗。
而同為芻狗的人們卻各有不同，富者田連阡陌，窮者無立錐之地。在大部分百姓都食不果腹的時候，在有些豪門大族的府邸之內卻琴瑟齊鳴，一片歡聲笑語，臘月寒冬竟然生生被他們活成了陽春三月。
天災如是，亦如是。
郾城匪寇紫微星、扒山虎趁勢鼓動百姓，再掀叛亂。縣令李振聲出兵平叛，但因為兩者實力差距，得不償失，最後只能以重兵緊守縣城，任由匪寇肆虐鄉間。但就在五天前，李振聲突然率近千士卒再次出城，在五天之內與匪寇在郾城以南連戰七次。
七戰皆敗，士卒死傷過半。而匪寇則趁李振聲大敗之時，阻斷他的歸城之路，並以重兵對其進行圍剿。李振聲率部殺出重圍，繞過縣城沿官道向北急速撤去。匪首紫微星、扒山虎在後面率領近兩萬匪寇緊緊跟隨，大有不將他殺死絕不撤軍的打算。
兩者距離郾城縣城池越來越遠，馬上就要出了縣治邊界。而在前方不遠處，正是郾城和臨潁二縣的交接處，小商河。
小商河為古穎水的一條故道，河上有一座坦拱敞肩石拱橋，名曰小商橋。此橋位于官道之上，是聯結南北的重要通道。橋長一百二十余步，寬十余步。橋下河水不深，尤其在此旱年，大部分地方已經斷流，可以輕松看到翻出來的淤泥爛草。
關于這個，有一個小小的舊聞。
昔日，岳飛手下頭號猛將楊再興率三百騎兵追擊金軍到此。因為天降大雪，覆蓋了原有的河面，讓人分不清河路。他單馬到此，誤跌入小商河，連人帶馬陷入泥中，最終不幸被金軍亂箭射死。而那時，距今已有近五百年了。
周顯立于橋前，向騎馬奔馳到前的李振聲拱手道︰“李大哥辛苦了，請先行過橋，在後面稍作休息，剩下的就交給小弟了。”
李振聲點了點頭，右手一揮，跟在他後面的縣兵急急忙忙的快速通過小商橋。他躍下坐騎，將馬韁遞給自己的一個親兵，看了看四周道︰“周小兄弟，為什麼只有這麼點人？”
周顯笑了笑道︰“三百士卒，足夠了。況且不是還有李大哥手下的那些人嗎？如果我頂不住了，到時候還指望您能出兵相援呢！”
李振聲笑著指了指周顯道︰“你們師徒二人，一個比一個精明，什麼都算計在內。先讓兄弟們休整一下，如果你頂不住了，就叫我們。我目前還剩下四百余能戰的士卒，隨你調遣。”
周顯點了點頭道︰“那我就先行謝過李大哥了。”
李振聲臉上閃過一些狡黠道︰“謝倒是不用。但林豹這次設下的計策，不但讓我損失了五百多士卒，還讓他將我的騎兵全部都借了去。如果這次不能徹底剿滅這兩股匪寇，你們可得一直給我留在郾城。”
周顯淡淡笑道︰“李大哥，你這分明是在耍賴。”
李振聲嘆了一口氣道︰“不耍賴不行啊！你可知道，果真如你之前所說的。被圍在車廂峽的那些流賊剛逃出生天，便殺了那些安撫他們的官員，重新掀起叛亂。督師陳奇瑜已被陛下降職流放，天下又一波的大亂即將再次興起。我現在真的擔心，如若流寇的實力再行擴大，真到了最後那種攻城略地的地步，這大明天下可就真的危矣！”
周顯皺了皺眉頭，隨即淡淡一笑道︰“李大哥，我們只要做好自己能做的一切就行了。至于將來局勢如何變化，相機應對就行了。對了，有件好事還沒來得及告訴你呢！朝廷對袁成的獎賞下來了，暫代縣令一職，等待後續處置。”
李振聲點了點頭道︰“這個倒真是好事。暫代縣令之後，只要沒有什麼過錯，這個代縣令遲早會轉為正式縣令的。如若這次能剿滅這兩股匪寇，我會再上書一次，敘述他的功勞。或許之後，這件事基本上就徹底成了。”
周顯臉帶笑意道︰“說實話，能實現這第一步計劃，我心中還是挺高興的。”
李振聲拍了拍周顯的肩膀道︰“繼續努力吧！”
遠處煙塵滾滾，腳聲震天，是大股匪寇趕了過來。李振聲朝向周顯拱了拱手，快步走向小商橋北岸。
周顯跨步走向隊陣，高聲喊道︰“昔日，金人肆虐天下，楊再興將軍隨岳武爺出兵北伐。英武果敢，屢次大敗金軍。但最終不幸戰死于此地，終壯志難酬，死難瞑目。今日，這些匪寇肆虐鄉間，雖不如金人惡毒，但危害亦是不小。我們人數不多，更不如楊將軍那般英勇善戰，但護國衛民之心卻與之完全相同。楊將軍的英靈就在上面看著我等，希望你們今日的表現對得起自己，也對得起需要養活你們的鄉親父老。”
張虎第一個帶頭狂吼。“堅守小商橋，大破流賊寇。”
“堅守小商橋，大破流匪寇！”士卒們齊聲高呼。
周顯看自軍士氣高漲，滿意的點了點頭。沉聲下令道︰“張虎、張威、趙勤，命你們三人率三旗，總共一百零八個將士駐防大橋前後。匪寇一靠近，你們就給我死死擋住。他們可以佔領橋頭，可以佔領橋上，但決不可過橋。听明白了嗎？”
三人躬身道︰“屬下遵命。”
“李開、王毛子，你們兩人各率四十個弓箭手，駐守在橋尾剛剛興建的兩座箭樓上。不要顧忌弓箭消耗，但有匪寇殺來，就給我狠狠的射。”
兩人點了點頭，點起八十人奔向橋尾的箭樓上。
周泰臉生疑惑，朝向周顯道︰“小叔，那我呢！”
“給你一旗士卒，作為預備隊。等待張虎他們頂不住的時候，助他們幫匪寇給我擋下去。”
周顯說完，轉向周乾道︰“小乾，你先和那三十個火槍手呆在後方，不要讓匪寇看到。听到我命令後，再行上前。
周乾點了點頭，和那些火槍手一起走向箭樓後側，那里正處于一個不能被匪寇看到的死角。
軍心肅然，正待匪寇。