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待夏末初秋，胤曦搬出枕霞閣，胤祚的腿傷也好了， 煙便寬了心，開始張羅著為胤曦、胤蘭兩姊妹挑選駙馬爺。經過呂長林事件後， 煙明白了一件事，自由戀愛雖好，但大清朝的世俗氛圍並沒有達到可以自由戀愛的基準。例如胤曦身為公主，除了家中食客、侍衛，其實甚少與男人接觸。而胤蘭，終日養在深宮，壓根沒有機會認識男人。另一方面，因為沒有機會去認識男人、了解男人，所以也很容易踫到各種渣男。
畢竟，兩姊妹的兄弟們無時無刻不在告訴她們，男人就該三妻四妾。
煙的眼前攤開著數百封青年王公的卷宗，從瓖黃旗的世管佐領、御前親軍，到新鮮出爐的科舉狀元、榜眼探花...除了不遠嫁一個要求外，旁的只要人品端正， 煙皆在考慮範圍之內。康熙看著 煙拿著卷宗翻來倒去，嘴里絮絮叨叨，沉沉道︰“科爾沁右旗第三代郡王噶勒藏，前日他入京來，向朕求一位公主，朕答應了。”
“科爾沁？不行！” 煙想也沒想，眉頭皺得老高，“太遠了。”
歷朝歷代的公主，皆有其政治命運。康熙在滿、漢、蒙三者之間必須尋找一個平衡，而那個平衡點沒有比一樁兒女姻緣來得更便捷、更堅固。康熙沒有回話，帝王的苦衷，未必是尋常百姓可以明白。 煙看出康熙的思慮，丟開卷宗，道︰“旁的我都能退讓，但孩子們必須都留在京城。”她柔聲細語的，其實沒有半點商量的余地。
這些年，她漸漸生出威嚴，是一股凜冽的具有侵略性的氣勢。
康熙手里卷著書冊，扣在胸口靜靜凝視她片刻，依然沒有說話。
天亮時候， 煙正在酣睡間，忽听有人吵鬧，恍恍惚惚坐起身，卻見康熙紅著眼圈兒在手忙腳亂的系袍子，他嘶啞著嗓門，嗚咽道︰“ 煙，太皇太後她...”
煙悚然一驚，瞬間明白過來。這些天太皇太後身子一直不太好，康熙每天早晚兩次都要過問她的病情，有一次用晚膳時貪嘴吃了兩塊糯米餅差點就仙去了。 煙顧不得光著腳丫子，跪在地上幫康熙穿鞋，撫平衣帶。半夏、白芨兩個丫頭端著熱水巾帕闖了進來，伺候著康熙洗漱。 煙里頭的睡裙都沒換，直接往外面套了身袍子，披上斗篷，隨意綰了圓髻，便隨康熙一徑往慈寧宮去。重重宮牆一幢一幢的被火光照亮，寒風漸起，天邊泛起魚肚白。
慈寧宮中燈火輝煌，整個御醫院的人傾巢而出，連宮外的御醫也通通被臨時召進宮中，除了太後，眾後妃皆已匆匆忙忙趕至大殿。
煙以前處理過太妃和皇十一子的喪事，在禮節秩序等事項上並未覺得有多為難。她覺得最為難的是，看著康熙慟哭的模樣，沒有辦法提任何有關預備喪事的話題。
可太皇太後的逝世乃舉國大事，若事情不做準備，到時手忙腳亂反而有失大清顏面。
煙很為難。
御醫、後妃、宮人、侍衛...上百人守在慈寧宮里，除去腳步聲，竟然沒有半點雜響。空氣中充滿了悲戚的氣息，每個人臉上都是苦兮兮的，仿佛天塌了。
康熙僵硬的坐在偏殿，等著御醫們寫方子下結論。他臉色陰郁，雙手擱在膝蓋上，微微的顫抖著，眼楮里含著淚水。 煙從未見過康熙如此狼狽如此羸弱的一面，她打著手勢命眾人退下，屋中只有她自己作陪。 煙握住他的手，柔語道︰“太皇太後吉人天相，多少次都平安度過，這一次，一定也能化險為夷。”她自己對太皇太後並沒有多深的情感，在她眼里，太皇太後一直都是令人畏懼的存在，可她看著康熙難過，想都沒想眼淚就涌了出來。
“御醫說太後暈倒了，沒法過來侍奉。派別人去壽康宮，朕怕太後心有芥蒂，以為朕把太皇太後看得重些。只有派你去，方能表達朕的心意。”康熙鎮定的叮囑，眼楮始終沒有看 煙，只是虛無的盯著金磚墁地的大殿。 煙明白他的深意，說︰“我明白，這就過去。”
待她正要離開，卻又被康熙拉住袖袍，他終于抬眼看她，眼淚被逼回去，只剩下猩紅的眼角，他平靜的說︰“後事你悄悄兒辦著，以防萬一。”他的指尖干瘦有力，蒼白的凸出關節，緊緊的攢著，又陡然一松，垂下眼瞼。
“你放心。” 煙輕輕的說。走出慈寧宮，她才吁的一聲舒了口氣。
壽康宮離慈寧宮不遠，稀松點著幾盞宮燈，遠處已徐徐升起彩霞。 煙一進殿，便听見太後的抽泣聲，連忙跪到面前，說︰“太後請寬心，別傷了自己身子。”
太後打的是什麼主意，人人皆知，哪有婆媳能搞好關系的？
只有太皇太後死了，太後才有機會真正成為後宮的女主人。
太後一把眼淚一把鼻涕，隱忍多年，曙光近在眼前，最後一場戲，當然要演好，她哭訴道︰“昨日我還陪太皇太後一起用晚膳，哪知道...哎，人生無常，我這把老骨頭怕也活不久了。”太皇太後還沒死呢，她就在此要死要活的，實在犯忌。
但 煙...沒有資格指責她。
煙說︰“御醫們都在想法子，惠妃、容妃、宜妃都在佛堂里祈福，臣妾覺得太皇太後一定會沒事的。”她順著太後的話往下講，“您還年輕著呢，臣妾將來指望著您統攝後宮，讓臣妾輕松些呢，有太後在，後宮才有主心骨呀！”她哄人一套一套的，太後頓時心花怒放。、
“你真願意讓哀家統攝後宮？”太後一張嘴就透露了本意。
“什麼我願意不願意，您本來就是後宮之主呀！” 煙可沒打算真的把統攝之權讓給太後，不是她貪權，而是她知道，自己身為漢女，一旦失去了權利，便再也沒有辦法幫兒女們遮風避雨了。況且...她統攝後宮十年，早已習慣了支使別人，白日里有公事處理，既打發時日也很有成就感，獨斷專行慣了，倘使突然有人凌駕于她之上，她肯定會受不了。
太後連連頷首，慈愛的拍了拍 煙手背，“皇帝有你這個賢內助，乃大清的福氣。”
太後咬緊了牙，就等著太皇太後去世，然後趁機與佟妃一起逼迫 煙交出統攝之權。可她左等右等，等來的卻是太皇太後轉危為安的消息。
煙一听，雀躍道︰“阿彌陀佛，老天開眼！”又沖太後笑道︰“太皇太後已經醒了，這下您可以放心睡回籠覺了。”太後面上訕訕，勉強笑道︰“真是謝天謝地！”
太皇太後雖然清醒，但依然病入膏肓。康熙被嚇怕了，唯恐太皇太後會突然離世，于是連著數天都守在慈寧宮衣不解帶的侍奉。 煙忙著預備太皇太後的後事，並未到跟前伺候，由惠妃、容妃、宜妃、佟妃四大妃子輪流守在慈寧宮熬煮湯藥。
一日良嬪過來探望，說是親手給太皇太後熬了一碗佛跳牆，請太皇太後嘗一嘗。里面的鵪鶉蛋、臘肉、鮑魚等太皇太後都不能吃，便只嘗了兩口清湯，說︰“稍微咸一點兒好。”見太皇太後知道咸淡口味了，康熙聖心大悅，舒了口氣，露出久違的笑容，招呼玉竹道︰“拿些鹽巴來！”重新撒了鹽粉，太皇太後又吃下半碗，良嬪才繞著彎彎兒道︰“臣妾原本煮了皇上的份兒，只是來得急，忘了帶罷了。皇上連日勞累，該好好歇一歇。”
“朕還熬得住！”康熙淡笑道。
太皇太後關切道︰“皇帝昨兒累了一宿，整夜沒睡，實在有傷聖體。不如去良嬪宮里喝點熱湯，好好歇一覺，明兒再來。慈寧宮有惠妃和容妃在，你盡可安心。”
惠妃知道良嬪特地過來一趟，是為了邀寵，卻懶得揭穿她，況且自己平常沒有機緣在太皇太後跟前表現，皇帝一走，她倒可盡情侍奉。便笑說︰“皇上您累了一宿，午後又要召見大臣，去良嬪屋里歇息歇息甚好。您保重龍體啊！”
康熙確實有些累乏，太皇太後睡著的時候他要批折子，太皇太後醒來的時候他要喂藥、喂飯，陪著說話解悶。容妃見惠妃一副通情達理的模樣，豈肯甘于人後，愈發大度的說︰“惠妃說的都是臣妾心坎里的話，皇上您切勿拖累了龍體。”
聖駕前腳剛走， 煙就來慈寧宮了。
宮里人人都知道江妃善妒，誰都不敢說皇帝去了良嬪寢殿，皆只道︰“皇上一宿未眠，太皇太後命他去休息了。” 煙蒙在鼓里，並未計較，在慈寧宮坐了一會，便起轎去西暖閣，想趁著氣氛甚好，與康熙商議一下太皇太後的喪禮事宜。
至乾清宮後，她才發現康熙不在，欲要問殿前小太監皇帝蹤影，卻忽然听見底下人在議論，“諫官們都炒翻了，為著太子爺處置吏部主事朱敦厚擅自私派四萬兩紋銀之事...”
“這跟江妃有何干系？”
“原本是沒關系，可宮里有傳言，說是江妃讓皇上把事情交給太子爺的。以前太子爺辦是辦過貪腐大案，但都是協理而已，並未真正當過家，此次皇上可是讓太子爺全權處理呢。”
兩個小太監說著說著，突然看見 煙站在眼前，唬得連忙噓聲，撲通跪地。（m.101novel.com）