儲秀宮是一座空殿，平素無人居住，後面的麗景軒面闊五間，庭院空曠，皇後擇了此處為揀選秀女之所。康熙每日的行程緊湊，故而揀選之事幾乎全部由皇後負責。成千上百的秀女先由內務府的嬤嬤檢查過身體、容貌、年紀，再由皇後省檢一遍家世禮儀，最後能順利走到康熙面前真正參加選秀的姑娘不過五十人。
這最後的四十八名秀女在儲秀宮足足住了二十天，連皇帝的影子都沒見著。她們多半的時間都在學習宮廷禮儀，或是由嬤嬤領著往坤寧宮給皇後請安。皇後最近頭疼得厲害，胃口也極差，她累壞了，但仍然不敢懈怠。此次選秀是她入主坤寧宮後第一次為皇帝選妃，不僅事關國體，更重要的是，她身為皇後，不想給任何人留下把柄。
錦夢輕手輕腳的解開明黃穗帶，珠簾垂落，在夜風里 作響。岫研端來一盅參湯，呈至皇後眼前，柔聲道︰“主子，您一整天沒吃東西，喝口湯再睡吧。”錦夢擰了溫巾立在旁側，隨時準備著伺候。皇後半臥在炕邊，面色慘白，憔悴異常。
她問︰“今兒去乾清宮的是誰？”
門口的掌事太監忙的上前，半跪道︰“啟稟皇後娘娘，皇上今日並未掀牌子，估摸著是獨自宿在西暖閣了。”皇後唇角泛起一絲冷笑，“獨自宿在西暖閣”她輕輕呢喃著，抬手便打在岫研臂膀，碎了滿地湯羹。岫研、錦夢忙的下跪，眼圈兒已經嚇得發紅了。
片刻後，皇後已恢復平常顏色，笑笑道︰“都起來吧，沒怪你們。”
她怪的，她恨的，是江 煙。
錦夢、岫研謝了恩，外頭已有兩個宮女拿來簸箕掃帚等物，麻利將碎碗收拾了，又將地板擦了一遍，鋪上新毛毯。錦夢跪著給皇後穿鞋，“主子想去哪兒走走？”
皇後道︰“去儲秀宮看看。岫研，你去請平妃過來，我想和她說幾句話。”岫研答應，後退著出去。錦夢扶著皇後出了坤寧宮，一路慢行至麗景軒門口。秀女們早已被嬤嬤們通知了候在宮街，遠遠見皇後過來，便都直直跪下，重重的叩首。
誰都想給皇後留下好印象。
皇後很憔悴，她最近操心的事兒太多了。她強撐著身子笑道︰“都起身吧，宮里可住得習慣？”眾秀女皆說“習慣”。一時平妃過來，嚷嚷道︰“姐姐，你忙碌一日，總該歇息歇息，怎麼不坐轎子過來？”皇後最心疼自己這個m i m i，從不與她計較禮節，微笑道︰“走走也好。”
秀女們不知內里，只覺皇後既親切又和善，便都很高興的圍在皇後身邊，嘰嘰喳喳的賣力討好。平妃見一個姑娘嬌俏秀麗，說話不急不緩，便問︰“你是誰？”
姑娘揚聲道︰“啟稟平妃娘娘，奴婢郭絡羅氏。”又愈發笑得大聲，“都說平主子身材高挑，果然是真的，真叫奴婢羨慕。”平妃嫌棄自己長得高，听郭絡羅氏如此說，便有些不大高興，訕訕道︰“羨慕什麼？咱們皇上只喜歡嬌小玲瓏的呢。”
說著，腦中浮現出 煙的模樣。
郭絡羅氏笑道︰“滿族的兒女都高大威武，只有漢女才矮小呢。”這話平妃愛听，再看郭絡羅氏越發覺得合眼緣，便拉著她的手到皇後跟前，笑道︰“這位新姐姐性子和我頗像。”
皇後打量了一眼，覺著郭絡羅氏明艷動人，言笑晏晏，絲毫沒有怯弱之感，便問道︰“你可是瓖黃旗下佐領三官保之女？”
郭絡羅氏笑意濃濃，歡快道︰“啟稟皇後娘娘，奴婢正是。”
皇後看著她，忽覺一陣悲傷，她也曾歷經選秀，雖然沒有眼下這般任人挑揀，但總歸是政治聯姻。幼時她與康熙曾見過數次，交集甚少，成婚後方慢慢心生情愫。誰知不過短短幾年時光，她便從“被人挑揀”變成了“挑揀別人”的皇後主子。而她精心揀選的這些姑娘，這些明媚動人的姑娘，都是要送給那個在她枕邊安睡的皇帝夫君。
忽然覺得喪氣、煩悶、難受皇後往後退了兩步，再沒往里頭走，“夜色晚了，都散了吧。”她扶著平妃一陣猛走，微冷的天氣里汗流浹背，額角的碎發都濕透了。
平妃著急，“姐姐，你怎麼了？”
皇後一抬頭，發現自己竟然下意識的走進了乾清宮。乾清宮此時仍然燈火光明，廊檐柱下來來往往全部都是朝臣侍衛，風里隱約可听見康熙訓斥的聲音。孫國安急急忙忙的迎過來，請安道︰“皇後娘娘，您來得可不是時候，江西荒旱，數千田地顆粒無收，萬歲爺正發愁呢。”
平妃小聲道︰“姐姐，咱們回去吧。你也累了”不知是哪里動的心思，皇後只覺胸口憋著什麼，非要見到康熙才能喘過氣，她定定道︰“去通傳吧。”
皇後乃大清gu m ，孫國安豈敢怠慢，再無旁話，徑直入殿中傳話。得到的結果自然是“不見”，孫國安不敢直接說，拐彎抹角半天才回稟︰“江西的吳大人晚膳時才召見的，萬歲爺實在抽不出空閑，請皇後娘娘明日再來。”
除了初一十五，他連見都不想見她。皇後頓覺心涼，抿著唇，不再說話。一時的思念之情被她硬生生的壓下心底，倘若再糾纏，便會失了她gu m 的身份。皇後恢復成端莊威嚴的模樣，“告訴皇上，說明日午時後秀女揀選，請聖駕移至麗景軒。”
“是，奴才遵旨。恭送皇後娘娘。”
翌日午時，康熙往慈寧宮、壽康宮恭請了太皇太後、太後，且偕同她們一並坐轎移駕麗景軒。他穿著上朝用的龍袍，面容嚴肅，一絲不苟，猶如在處理國家大事。對康熙來說，無論是選秀，還是翻綠頭牌子，都同批折子、上朝听政是一個道理，都是為了治理大清江山。
他是皇帝，既然繼承了老祖宗的富貴尊榮，自然也要履行應盡的義務。
天色陰郁，一派陰霾景象。四十八個秀女整齊站在庭院中，每四人一列，听見劉進忠傳唱自己的名字，就踩著花盆鞋搖著身段進殿跪拜，由皇帝親自審看。參加審看的除了太皇太後、太後、皇後，連著平妃、惠妃、容妃、宣妃、張嬪、博爾濟吉特氏也位例兩側。
康熙端坐正中，認真的察看記錄著每一位秀女家庭背景的卷宗，他幾乎沒有問一句話，只是看看卷宗，然後看看臉，再听听太皇太後和太後的意見，能留的就都留了。
即便馬不停蹄的揀選，一天的功夫也沒法看完四十八個姑娘，而且都是有備而來的姑娘。皇後一共安排了三天時間進行最後的揀選，康熙也騰出時間配合，兩夫妻終于能夠隔著眾多的人和事，朝夕陪伴三天的光陰。對皇後來說，既是痛，又是歡喜。
煙一直很好奇選秀是怎麼個選法，這種好奇簡直沖淡了對康熙的埋怨，也暫時的讓她忘記這些姑娘都是為康熙準備的。她拉著楚研悄悄兒跑出乾清宮，潛入麗景軒的後殿，躲在小茶房里往四處偷看。楚研謹小慎微，悄聲道︰“回去吧，回去吧，省得被人撞見”
外頭劉敬忠在高聲喚道︰“請郭絡羅氏、王氏、佟氏、章氏覲見。”
姑娘們齊刷刷福身，應聲道︰“是。”
煙從一堆聲音里恍然听見熟悉的音調，她循聲望去，只見人已經往殿中走了，看不清容貌。 煙道︰“楚研，我好像看見熟人了。”
“熟人？秀女里頭有你認識的人？”
“嗯。王知府家的嫡女王麗君。”
兩人說著話，身後突然一聲大叫“ 煙姐姐！” 煙原本就半蹲著，听見這一聲叫，嚇得直接從門檻內跌了出去。幸而所有人的注意力都在大殿中，除幾個站在後面的秀女斜眼望過來，基本上無人理會。 煙拍拍衣袖裙衫上的灰塵，輕聲斥道︰“你想把我嚇死啊！”
董芷妤一臉的欣喜萬分，“ 煙姐姐怎會在這？”
“那你怎麼在這？”
董芷妤笑道︰“麗景軒人手不夠，皇後主子遣我來掃灑街道，還有給秀女們侍弄茶水等雜事。你呢？”她笑嘻嘻的，聲音里都是笑意， 煙沒法再斥責她，遂道︰“我來瞧瞧。”
“這位姐姐是誰？”董芷妤看著楚研，問道。
楚研道︰“我叫楚研，在御前奉茶司當差。”董芷妤又是一聲驚叫，“原來是御前侍奉的姐姐，小五兒有禮了。你可以叫我小五兒，也可以叫我董芷妤，我”
“你們是誰，在此處干什麼？”听見有人厲聲大喝，三個小姑娘嚇得渾身一顫。
楚研道︰“我是御前奉茶司”她話沒說完，那人蠻橫無理道︰“既是御前之人，躲在此處鬼鬼祟祟的做什麼？”
煙連忙幫腔，“你管我們做什麼？你倒說說，你是誰？”
“我？”
“對啊，你憑什麼管我？！”如今連孫國安都不敢管 煙， 煙氣勢漸長，脾氣也跟著漸長。那人從陰暗處走出，站在光底下，眨呼著一雙目光清澈的眼楮，道︰“我是欽天監冬官正南謹。”他的聲音細細柔柔，是與康熙完全相反的類型。
一看就是書呆子。
“冬官正？”
那是什麼？