接連數日的倒春寒，使紫禁城陷入了一片蕭瑟之中。天蒙蒙發亮，卷著北風， 煙瑟瑟發抖立在牆角等康熙的轎子經過。御駕步伐齊整，橐橐而至。新到任和 煙一並清掃甬道的西三所小宮女圈九小聲問︰“你听過沒有，她們說皇上喜歡你們北五所一個宮女，大庭廣眾之下在乾清宮拉拉扯扯呢，連太皇太後都驚動了，只是突然沒了下文，當真奇怪。”
煙訕笑，抿著唇不說話。
康熙掀起簾子，定定望著 煙單薄的身影，猶豫半響，才道︰“停轎！”孫國安和劉進忠對望一眼，麻利傳道︰“停轎！”劉進忠墩身在轎簾前，支支吾吾問︰“皇上”沒說完康熙已撩起簾子下轎道︰“等著。”他的眼里只看見 煙，朝她走去。
圈九手腳都軟了，蚊聲道︰“ 煙，皇上他朝咱們過來了，怎麼辦？”
煙抬起頭，在燈燭輝煌里，清晰明了的看見玄燁明hu ng s 的龍袍。她微微吃驚，听圈九在旁驚呼︰“皇上萬福金安！”她卻愣愣立著，繃緊了雙肩。玄燁唇角抿出笑靨，解開身上搭的一件黑呢披風，圍住 煙肩膀，系緊金色的穗帶，道︰“我會等你。”
語畢，再無多言，大步回到御轎中。
圈九眼楮發直，雙腿一軟，直接倒在牆根里。
回北五所的路上，圈九問了 煙大約兩千個問題，諸多“你怎會認識皇上？”“哎呦，這是御用的大氅，嬤嬤瞧見會不會打你？”“皇上在哪里等你呀？”“ 煙姐姐，難道你就是那個在乾清宮與皇上嬉鬧的宮女？”“好姐姐，你告訴我，要怎樣才能吸引皇上注意？”“天啊，難道皇上在約你見面嗎？他會在哪里等你？”
到了廡房，圈九發揮了一個女人所有傳播八卦的功能，她一會告訴暮秋說 煙就是皇帝的女人，一會告訴若湘皇帝在甬道里和 煙說了話，一會告訴蘿兒皇帝把大氅脫給 煙穿，一會竟又跑到翊坤宮去了，拉著語蘭講了半會子的悄悄話，她就像個擴音器，將皇帝即將與 煙約會的消息告訴了全世界。
慈寧宮里團花簇簇，廊檐下掛著一溜的鳥兒雀兒，唧唧喳喳嬉鬧耳側。玉竹端著銅柄梨花木雕的漆盤，盤中用白瓷小碟裝著鳥食。太皇太後一面喂鳥，一面問︰“听說上早朝前，皇帝與北五所的掃街宮女說了話，還把自己穿的大氅脫了給她穿。”稍一頓，逗弄著鳥兒，嘖嘖道︰“與乾清宮嬉鬧的宮女是同一人嗎？叫什麼來著？瞧我這記性！”
玉竹掃了眼身後隨侍的宮人，宮人知趣退下，玉竹方道︰“回稟太皇太後，這姑娘名叫江 煙，是長沙從四品同知江無的女兒。在乾清宮與萬歲爺嬉鬧的，也是她。”
太皇太後手里逗弄著翠鳥，問︰“可是太後送去的人？”
玉竹搖搖頭，蚊聲道︰“奴婢听聞此女驕縱，不太知道體統，大約與太後無關。前頭景陽宮被人摘了薔薇花，敢與那拉氏頂嘴的宮女，就是這個江 煙。還有去年在宮街上暈倒的宮女，皇帝還親自命醫女前去診斷了，為的也是她。”
太皇太後琢磨道︰“如此，皇帝認識她不像是一日兩日了。只是皇帝既然喜歡她，為何不將她納入後宮呢？”
玉竹遲疑片刻，方道︰“听傳聞說，直到乾清宮嬉鬧那次，江 煙方知道萬歲爺的真實身份。自此後，萬歲爺白日里精神恍惚，夜里輾轉反側，昨日進講還答非所問，連連嘆氣。奴婢只怕萬歲爺是動了真情”