西暖閣炭火綿綿，海棠漸次盛放，猶如深春。康熙已換下龍袍，穿寶藍色暗紋便袍坐在炕邊。底下跪著乾清宮的掌事太監並掌事宮女，皆屏聲靜語，連呼吸都緩了幾分。
皇後坐于另一側，道︰“皇上到底是生臣妾的氣，還是生皇額娘的氣？”
康熙雙手擱在膝蓋上，面無表情道︰“皇後何時連乾清宮的事也要插手了？”他揚揚下顎，道︰“劉進忠，你說說，是誰把朕平日里吃什麼穿什麼，幾時去了誰宮里，幾時回了大臣的話告訴慈寧宮的？哦，朕倒是忘了一條，朕袖子里還平白無故多出了帕子哩，你們可別忘了說！”主管太監劉進忠心肝兒直顫，大冷的天，額頭上竟冒出了豆大的汗。
劉進忠渾身發抖，腦門重重叩在地上，道︰“奴才該死，奴才該死！”
康熙一動未動，冷笑道︰“你怎會該死？忠心耿耿怎會叫你死？”劉進忠兩眼垂淚，哭道︰“奴才若往外說了半點皇上的吃穿用度，叫奴才天打雷劈…”
皇後的玳瑁護甲往炕桌上輕輕一敲，道︰“好了！大過年的死啊活的，叫太皇太後知道，心里肯定不痛快。”又朝康熙軟語道︰“皇上…太後畢竟是皇額娘，今兒又是過年，你要打要殺，也該挑挑日子。今日是臣妾魯莽了，听宮人說太後賞了宮女到奉茶司，便疑心了皇上。臣妾也沒別的意思，心里想的是，皇上喜歡誰盡管收到後宮里，若在御前當差倒不大好。”
康熙倏然起身，道︰“朕宮里多個宮女都能使皇後憂慮，皇後真是朕的好皇後。”又壓了壓怒氣，溫聲道︰“皇後的心思，朕明白。楚研是太後賞給朕的，朕把她放在奉茶司，亦是因著奉茶司年前放出去了兩個宮女才如此。”他看了皇後一眼，才垂下眼簾道︰“累了大半日，朕想一個人走走。誰也別跟著，兩刻鐘後朕自會回來去太和殿赴宴。”
皇後想要出言勸阻，到底忍住了性子，福身道︰“恭送皇上。”
煙听了小太監的話，先是往左走，又是往右走，可走著走著，卻越走越偏了，最後連自己到哪了都不知曉。至人煙稀少處，喧囂之聲漸漸離遠了， 煙認出一座亭子，知道轉過去便能走到她掃街的地方。正要加快腳步，亭柱後忽然走出一個人，定定望著她。
康熙疑惑道︰“你…怎會在這里？”
煙張大了嘴，先噗嗤笑了起來，道︰“原來你是在這個“御前”當差呀？離“御前”是不是遠了點？難怪你總不肯告訴我在哪個部門當差。”說著拾階而上，走到康熙身側，裝模作樣拍拍他的肩膀，寬慰道︰“這里也很好啦，雖說沒有御前威風，但伴君如伴虎嘛，離皇帝遠一點，才能長命百歲。”
康熙看見她，心情莫名好了許多，道︰“那你離我遠一點。”
煙撇嘴，故意挽住他的手臂，道︰“你以為你是皇帝呀，人人都要遠離你。”康熙低頭看著抱在她懷里的手臂，好似有什麼猛地擊中了胸口，砰砰砰直跳。