楚研去慈寧宮當差後， 煙見她的日子便少了。雖然同住一間屋子，但 煙要早起早睡，而楚研恰好相反，是晚起晚睡。 煙起床時，楚研剛睡下不久， 煙回屋時，楚研已經睡熟了。兩人吃膳也不在一處，楚研吃穿用度的份例都算去了慈寧宮。
很快到了過年，宮里接連數場的祭祀hu d ng，人人忙得腳不沾地。 煙除了掃地，就是洗衣服，旁的事情沒她的份，賞賜自然也沒她。楚研的賞賜極多，有時是各類點心菜肴，有時是銅錢銀 子，太後鳳心大悅時，還得過玉鐲戒指。
她的恩寵是頭一份的，連芳洲、語蘭見了她，如今都不得不禮讓三分。
煙因此極為得意。
楚研趁著太後午歇的空隙，提著兩碗桂花酥酪，悄悄把 煙、若湘喚進屋里，又關了門窗，笑道︰“小廚房新做給太後的晚點心，香不香？”
青白釉芙蓉瓷口碗里盛著鮮嫩金黃如果凍一般的酥酪，碗旁擱著鐫梅花紋銀勺，襯著梨花木雕的精致食盒是主子們才有的待遇！
若湘擔憂道︰“你從哪得的…”
她還沒說完， 煙已端起碗，兩勺子下去，吃完大半了。楚研笑道︰“這是小廚房新出的點心，讓我先試試口味，我說味兒太甜了，恐怕于牙齒無益，御廚琢磨了半日，說要重新做，遂把做好的那些全給奴才們分了。我想著你們愛吃，就偷偷多拿了兩碗。”
煙由衷的羨慕道︰“要是我也能去慈寧宮當差就好了。”
吃完酥酪，三人說笑著去浣衣局，正巧撞上芳洲、語蘭提著金絲籠子在遛鳥。語蘭笑著招呼道︰“楚研姐姐，听聞太後賞了你一只瑪瑙戒指，能讓我開開眼界嗎？”
芳洲橫眉斥道︰“有什麼好瞧的，瑪瑙戒指罷，又不是金的玉的，值幾個錢？”
若湘不甘示弱道︰“誰沒有錢？誰沒有幾樣金的玉的，緊要的是太後賞臉…”
對 煙來說，賞臉大概就是給面子的意思，但太後的面子在她眼里也並不值幾錢，倒不如瑪瑙實在… 煙拉住楚研的手指，翻來覆去的看，道︰“我都沒功夫問你戒指的事，這就是瑪瑙嗎？好漂亮呀！”
芳洲冷笑，嘀咕道︰“真是長沙來的鄉巴佬，連瑪瑙都沒見過。”
若湘一副恨鐵不成鋼的模樣，咬牙瞪著 煙。等芳洲、語蘭走遠了，若湘沖上前往 煙頭上重重甩一巴掌，差點把發髻都打散了。她氣道︰“不成器的東西！盡露短處！”
煙吃痛，怒道︰“你干嘛打我？”說著，手已經伸向若湘肩膀。
楚研見兩人吵吵鬧鬧，樂得抿唇直笑，把在慈寧宮連日來受的排擠、欺壓丟到了九霄雲外。等回到慈寧宮，太後已經睡醒，由貼身的嬤嬤在伺候著喝茶穿戴。楚研立在廊檐下等候差事，滿臉的凝重，仿佛有人要吃了她一般。
一時有太監疾奔而至，輕聲道︰“勞煩通傳，御駕已至壽康宮壁門外。”