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千佛寺，水陸大會。
一聲鑼鼓響，今日的喧囂便又可告一段落，佛爺、權貴、百姓俱都各自歸家。
值日的沙彌罵罵咧咧開始清掃起地上狼藉。西邊上日色昏沉，他估算是趕不上晚飯了，倒不是工作量增加了許多，只是昨日里還有些清貧善信幫忙，今兒卻不知突然沒了蹤影。
當真不像話，這禮佛的事兒，又不是和尚念經，怎能這般三天打魚兩天曬網的懈怠？
“呸。”
他啐了一口，直了直腰，一抬頭就在一水兒光頭里，發現了兩個格格不入的和尚，一老一少正往山上走。
這倆和尚身上灰撲撲的僧衣打滿補疤，一眼便知不是本寺中人。
他道了聲晦氣，三兩步上前，用長掃帚將兩人截住，沖那老和尚道了聲阿彌陀佛。
“且住，本寺法會之際，概不掛單。”
這沙彌的態度頗為驕橫，這老和尚卻也不惱，只還了句阿彌陀佛捧出個木盒子。
“勞煩稟告主持師兄，千佛寺北宗弟子了悟，奉師覺顯禪師法身歸寺。”
……………………
天光未暗，那經堂里早早燃起了油燈。
寺里的大和尚一個不落，全擠在這小小經堂，齊刷刷把目光投向房間的一側。
那里，一個老和尚正在翻檢著今年新鮮出爐的肉身佛們。還別說，幾日的法會開下來，這肉身佛們都變得如那銅鑄的一般，皮膚上泛著金光，乍一看，好真似那廟中供奉的佛陀。
但這老和尚卻是搖了搖頭。
“品象尚可，只是其中一具還差些火候。”
老和尚指著最邊緣的一具，仔細看這具肉身佛臉上的金光確實要薄淡些，若是再仔細點，就可瞧見它脖頸上環著一道細痕，還有些亂七八糟的針線。
“特娘的。”
武僧頭子見狀低聲啐罵一口，把碩大的身軀又往角落里縮了縮。
只是現在沒人因此找他麻煩，大和尚七嘴八舌鬧哄哄吵作一團。
“要我說，還是朝廷給的單子太重。”
“呸，要不是販給私家，朝廷那點單子不是綽綽有余。”
“呵，某人拿錢的時候可不是這般說的！”
……
“好了，經堂里吵吵鬧鬧成何體統？！”
眼見得吵鬧快發展成全武行，主持老爺猛拍桌子鎮住全場，一錘定音道︰
“這次也拿窟里的頂上吧。”
話音方落，房門便響起敲門聲。
“進來。”
一個僧人推開門，快步走到主持身邊，俯下身輕聲稟告。
打發報信的僧人退下，對著一屋子探究的眼神，主持和尚擺擺手說道︰
“無甚大事，覺顯老和尚死了，了悟送他尸骨歸山。”
“哦。”先前翻檢肉身佛的和尚眸光一閃，“可留有法身。”
主持卻是嗤笑一聲。
“那法身是什麼人都能修成的？一盒子骨灰罷了。”
說罷，他轉頭對角落里武僧頭子說道。
“了難，化魔窟多是你門下打理，你跑一趟，送那了悟進化魔窟，也好讓他早早下山。”
武僧頭子起身答應，臨出門卻遲疑問道；
“那喪金……”
主持不耐煩擺擺手。
“從庫中取幾兩銀子打發了便是。”
武僧頭子點頭應諾，出了門卻是搖起了頭。
“主持也忒吝嗇，這覺顯師徒好歹也算是千佛寺同門……”
他喚來門前的侍立的和尚。
“你去庫中取一百兩來，就記在我的支度上。”
……………………
薄暮。
霧嵐從山坳間漫出來，如極薄極薄的輕紗披在山道的石階上。
一打走進山門，那小和尚的脖子連軸似的轉個不停，好似那劉姥姥進了大觀園，哪兒看哪兒新鮮。
實際上，他們尚在山腳，那千佛寺還在山腰子上了，現在沿途所見，多是花草石樹，偶爾瞧著個落腳的涼亭。
只時不時越過茂密的樹冠，瞧得山上刷得雪白的高牆以及金燦燦的琉璃瓦。這一切，都是他長大的破敗小廟中不曾見過的。
小和尚瞧了眼遠遠在前方引路的千佛寺和尚，光鮮的衣衫和抹了桐油的 亮頭皮，他局促地拽了拽身上改小的舊僧衣，不禁問道︰
“師傅，咱們真的和千佛寺是一家的麼？”
老和尚了悟胡子一顫，眨巴眨巴眼楮說了句俏皮話。
“誰家還沒個發達的親戚？”
別看這師徒倆個一身寒磣，但與這豪奢的千佛寺還真是份數一脈。
這千佛寺最開始並不叫“千佛寺”，而是喚作三佛寺。
相傳在三百年前，郁州一帶地龍翻身。當時這郁州城外緊挨著立著兩座山，一大一小好似大人牽著小孩，附近人便喚它叫爺孫山。可這一番山塌地陷，那孫山就抹掉了“腦袋”，露出山腹里一個直通幽冥的魔窟。
霎時間，窟中妖魔一涌而出，不過幾日，郁州是白骨遍地、怨氣沖天如雲蔽日，當時此間有三位同門的高僧空見、空性、空衍，三位高僧不忍生靈涂炭，便自投魔窟，化作三身佛鎮化邪魔，庇佑了一方安寧。三人的徒子徒孫為了看守孫山的魔窟，便在這爺山建了這三佛寺，後來寺中出了變故，老和尚這一脈出走，三佛寺也改作千佛寺了。
然，雖分出了支脈，兩方的關系卻也沒惡化，老和尚這一脈仍舊承認自己千佛寺的身份，每當宗主圓寂後，法身也都會送回千佛寺，放入那化魔窟，與祖師一同鎮化妖魔。
若是不出意外，自己最後的歸屬也是一抹塵土寄入山窟吧。
老和尚正暗自感懷。
“師傅，師公他老人家明明已經證得肉身不朽，你怎麼還把金身燒成骨灰呢？”
老和尚听了頓時一個激靈，趕緊前後瞧了瞧，見得無人注意，才松口氣，嗔怪地瞪了小和尚一眼。
“我是怎麼說的……放聰明些。”
小和尚翻了個白眼，接了下一句。
“不該說的話不要說，不該做的事不要做。”
老和尚滿意點點頭。
小和尚卻是討了個沒趣兒，干脆又打量起沿途景致。
此時，山道旁漸漸少了怪石老木，多了亭台樓閣、飛檐畫棟，兩側里，開始見著各式各樣雕琢精致的石像，好似迫不及待要讓訪客見識到——什麼叫珈藍寶地，什麼是佛法莊嚴。
小和尚瞧著瞧著，眼中每多一份新奇，臉上就多一分疑惑。
這是佛法麼？
雖沒開口，但老和尚如何不曉得弟子心中所想。
想當年，他第一次跟著師傅歸山，也是這般疑問，也是這般年齡。
只不過當年的老和尚，人死燒成灰裝進小小盒中，當年的小和尚成了老和尚，帶著個新的小和尚，又走上這條故道。
長階漫漫，溪水泠泠。
“杳杳寒山道，落落冷澗濱……”
“這是祖師的詩？”
老和尚了悟含笑點頭。
想當年，三僧中空見慈航普度，空性法相莊嚴，空衍曠達風雅，素有詩僧的美名，也因了這份風雅，還有起一靈不昧轉世為人的傳言。
“師傅，傳言說咱們師祖轉世托生不忘前塵，既然如此，他老人家為何不回寺呢？”
“當然是因為傳聞是假的。”
前方忽的插進一個粗豪的聲音，前方迎面走來壯碩的中年和尚，正是武僧頭子了難。山間夜寒，他卻只松垮垮披了件單薄僧衣，露出濃密的胸毛和堅實的筋肉。他邁開步子，虎虎生風。
“不過是些禿驢作得幾句歪詩，拿著空衍祖師的名頭招搖撞騙罷了。”
他先沖著老和尚行了一禮，而後一巴掌拍在老和尚的肩膀，把那老身骨砸了個趔趄。
“了悟師兄，多年不見，老當益壯嘛！”
………………
化魔窟窟口在孫山頂部的平台上，四周皆是峭壁，唯有一道索橋與爺山相通。
若非沒有其他路徑，了難是不樂意踏上這索橋的。他體型太大，身子太沉，一個人能頂三四個的分量，這座三百年的造物在他腳下，總是加倍的嘎吱作響與搖晃，好似下一刻就得散架一般。
不過了悟師徒倆個倒是習慣了穿山越嶺、走村訪寨，這點搖晃也如履平地。
好不容易過了索橋，了難抬頭一看頓時臉色發黑，但見一個幽深洞窟前，一幫子赤膊的僧人借著酒肉搏戲正歡，連索橋上來了人都渾然不知。
“你們這些兔崽子，就是這麼做看守的？”
他當即便惡狠狠沖上去，挨個踹成狗啃泥。完了，還不解氣，揮起砂 大的拳頭，砸得這幫僧人哭爹喊娘、抱頭鼠竄。
“好了好了。”老和尚慢悠悠跟過來，“時候不早了，了難師弟，咱們還是先把我師父的法身安置好吧。”
喝酒吃肉賭博，也算是千佛寺和尚一大特色。這了難所惱怒的，更多的是在北宗人面前丟了顏面，瞧著老和尚遞來了梯子，他也利索地下了台階。
“以後再收拾你們！”
又叱罵了一句，他便引著師徒倆進了化魔窟。
………………
小和尚常听得師傅提起化魔窟，在老和尚口中，這化魔窟充滿了傳奇的色彩，可如今親眼見了，卻沒想會如此……
陰森？
窟中濕冷，時有水珠從頂上滴入脖頸，激得人打冷戰，耳邊纏繞著“嘶嘶”的如蛇一般細小聲音，小和尚曉得那是風穿過縫隙。
四周黑暗，唯一的光亮來自于那個像土匪多過像和尚的師叔手中的火把，借著這點兒火光，小和尚鼓起勇氣，打量起這洞窟。
窟中兩側，被鐵欄隔開一間間牢籠，籠中的犯人大多都是萎縮在角落，一動不動，若是還听得輕微的喘息，看見他們腦袋跟著光源轉動，小和尚還以為他們早已死了。
興許是因為那些藤蔓吧。小和尚發現，洞窟里生長著一些怪異的藤蔓，手腕粗細，外表光滑無葉，囚徒們無一例外，都被這藤蔓死死纏住。
忽而，小和尚瞧得旁邊的牢籠中，一個囚徒被藤蔓吊在了石壁上，他的大半個身子都嵌進了石壁中，若不是他被火光所激，腦袋稍稍動了一下，小和尚便當他是一塊凸出的山岩了。
嚇，小和尚腳步一頓。
仔細回想，先前石壁上那些凸起的塊壘，莫不似一張張模糊的人臉？
這發現震得他心神搖晃，待他回過神來，已落下隊伍老遠，洞窟里陰濕黑暗裹挾過來，他覺得自己好似也將化作石頭，打了個激靈，一邊念著阿彌陀佛，一邊加緊腳步跟上。
重新追上師傅的腳後跟，小和尚才稍稍松口氣，遲疑了一陣，終究還是旁敲側擊地問道︰
“了難師叔，這些人要關到什麼時候？”
了難隨口應道︰
“自然是把業障化盡的時候。”
“如何才算把業障化盡？”
大和尚停下步子，打量了他一眼，笑呵呵指著牢籠中某個半個身子嵌入石壁的囚徒。
“如他這般，就差不多化盡了。”
小和尚聞言心中一緊，面上欲言又止。了難和尚回頭卻是看了個分明，他咧著嘴沖老和尚說道︰
“了悟師兄，你這徒兒倒是好心腸，可惜用錯了地方。”
說罷，他指著一個囚徒。
“此人喚作呂徒，會些采陰補陽變換雌雄的邪術，常化作女身潛入良家後院，將良家女子采補至死。”
“這斯叫普赤，是南疆的蠱師，慣用活人人心頭血飼蠱。”
“那人是龍圖道人，混賬一個，勾連師傅妾室，滅了自家師傅滿門。”
……
一路深入洞窟，了難和尚隨指隨走，口中所述听得人膽戰心驚。
“如何？這幫家伙可都該打入阿鼻地獄，可值不得半點憐憫。”
小和尚听了雖點頭稱是，但臉上仍有些猶疑，在了難口中他們窮凶極惡的罪人，而小和尚一路看來的，卻是一個個麻木不仁在折磨中慢慢等死的囚徒。
遲疑許久，他還是期期艾艾問道︰
“既然是罪大惡極，何不當即處決，何必……”
何必平白折磨許多年？雖未說出口，話里話外卻透著這個意思。這下子，了難和尚只是笑了笑，沒有應答。
化魔窟，化魔窟。化去了魔，自然成就了佛。這天下寺廟不知幾凡，開法會收集信願的更是不少，可為何這寺廟號稱“千佛”，還能把那珍貴的肉身佛拿出販賣，還不是靠得這化魔為佛的手段。
“本善。”
卻是一直不曾吭聲的老和尚了悟輕聲提醒。
小和尚苦起了臉。得，又講了不該講的話。
他正要于了難道生歉，忽的瞪圓了眼楮，指著斜前方的牢籠，發出一聲驚呼。其余二人忙順著他所指看過去。
火光晦暗，粗粗看去並不真切，只瞧得一個囚徒被藤蔓捆縛在石壁上，可經了小和尚提點，兩人仔細一看，這囚徒的腦袋竟是不翼而飛。
了難暗自啐罵一口。
這幫小崽子實在太不像話，值班時飲酒博戲也就算了，特麼窟里人死了也不通傳一聲。不，興許他們壓根就沒發現這人死了咧。彼其娘之，是時候該狠狠操練一下了！
“想必是禁不住牢獄，自個解脫了吧。”了難和尚瞧著那無頭尸呵呵冷笑，“這手段倒是新奇，還能把自個兒脖子摘下來。”
“可是……”
小和尚湊到牢門前仔細打量，許久才回過頭面色煞白。
“他的頭哪兒去了？”
牢籠中空空蕩蕩、一覽無余，卻是沒有發現那囚徒丟掉的腦袋。
“施主想知道那腦袋去了哪兒麼？”
一間囚牢中忽的響起一個嘶啞蒼老的聲音，小和尚扭頭看去，卻是個形容消瘦、面皮松弛的番僧，癱坐在地，身上纏著藤蔓，好像一只行將就木的老狗。
小和尚摸了摸腦袋，卻是應了一句。
“我也是和尚，不是施主。”
那番僧操著嘶啞的聲音。
“在貧僧看來，能給上一口吃食的都是施主，小施主既也是個參禪念經的，不如施舍則個。”
小和尚聞言，呆頭呆腦地從懷里掏出半個冷饅頭，正要隔著鐵欄拋過去。那了難卻是冷不丁開了口。
“這番僧參的是吃人的禪，念的是剝皮的經，小和尚要當這廝的施主，光是饅頭怕是不成。”
“這……”
小和尚聞言一愣，腦子還沒轉過彎。那番僧忽的眼冒紅光，手腳並用便要撲過來，可惜他剛有動作，身上的藤蔓就瞬間活了過來，把他死死地拽住，半點前進不得。他便不再掙扎只嘻嘻怪笑，一口爛牙間噴出涎水。
“小和尚變成老禿驢殊為可惜，不若趁著皮細肉嫩，施舍給我等分而食之，諸位施主，你們說是也不是？！”
“正合某意。”
“腿上肉多，卻要留給俺。”
“模樣挺俊，光吃豈不可惜？”
……
話音方落，這窟中的囚徒們頓時躁騰起來，哪里有先前那死氣沉沉的模樣，連那幾乎要融入石壁的，都開始掙扎抖動，似要裂壁而出。
小和尚被這突如其來的變故嚇得手腳顫栗不知所措。
老和尚摸著弟子的小光頭，只唱了聲阿彌陀佛。
“瞧著沒？”了難大咧咧笑道，“這才是他們的本來面目。”
說罷，他邁開大步向前，絲毫不理會那些污言怪語威脅謾罵，仿若全當是蚊蟲聒噪。
………………
三人一路向下，漸漸把囚徒的嚎叫甩在身後，而眼前也豁然開朗。
了難將火把掛在石壁上，領著了悟師徒跨入一處寬廣的石室。
這石室內燈火長明如晝，裝扮成大雄寶殿模樣，中央法台上供奉著主尊佛像，其他陪侍的佛像在兩側依次排列，其余裝飾，如帷幔、祭台、香爐、牌匾……無不具備。任誰也難想到，穿過那一路陰暗幽深，在這山腹深處，居然有這麼一處堂皇的寶殿。
只不過那蓮台上坐著的不是釋迦摩尼，而是一位三頭六臂的佛陀。這佛陀雖帶法冠、披袈裟，但面目皮膚都栩栩如生人模樣，小和尚曉得，這就是三位師祖所化的三身佛。
他好奇仔細打量，正面是位面露悲憫的老人，應當是慈航普度的空見祖師；左邊是金剛怒目的中年，定是法相莊嚴的空性祖師；而右邊那個淡然微笑的青年，當然就是那位風雅的詩僧，自家這一脈的祖師空衍了。不知怎的，小和尚總覺得相對于其余二位祖師，自家祖師的面孔上仿佛差了些意味。
“本善。”
“啊？”
小和尚回過神來，卻是師傅在呼喚。
“還愣著干什麼，快隨我來拜祭師祖。”
小和尚趕緊應聲，跟著師傅一起焚香叩首拜祭，一番折騰下來，他忽的瞧得師祖身邊陪侍的佛像頗為不同，不似尋常佛像那般姿容飽滿，反倒有些干癟枯瘦，連五官都有些扭曲模糊。
“這些是寺中歷代先賢的法身。”
小和尚恍然，揚起頭問師傅。
“師爺的法身也擺在這里嗎？”
沒等老和尚回答，旁邊的了難和尚卻是哈哈一笑。
“證得肉身不朽留有法身在世的才有那資格。”
他促狹的逗弄著小和尚。
“你家師爺只能放那兒。”
手上所指，卻是石壁上開鑿出的一排排小石穴，其中小部分放置著各種式樣的盒、罐、甕。
小和尚不服氣了，嘴巴一鼓，“可……”
了悟老眼一鼓，把徒弟到嘴邊的話給瞪了回去。然後笑眯眯把骨灰盒放入一個空石穴中，默不作聲掃了眼那些個金身遺褪，暗自癟了癟嘴。
呵，比上次來時，又少了幾個。
……………………
歸程時，囚徒們自然又是一番惡行惡相。
可憐本善小小年紀哪兒見過這陣仗，一路上只勾著頭緊緊跟著師傅的步子，出了洞窟，過了索橋，他仍是止不住後怕，手心背心全是冷汗。
他回首望去，那幽深的洞窟好似擇人欲噬的怪獸，而看守這怪獸的，居然只是幾個吊兒郎當的酒肉和尚？
“這麼些人手，就不怕里面的人逃出來麼？”
了難和尚渾不在意，只頭也不回地答道。
“窟口留僧人看守，只是防止某些不明就里的香客闖入。”
末了，又解釋了一句。
“有三位祖師坐鎮，這化魔窟三百年來都是有進無出，管他邪術高深、魔焰滔天，入了窟中，都只是化作石頭等死罷了？”
一個“死”字不說還好，一說出小和尚腦中就閃現出在窟中所見。猙獰的囚徒，逐漸化為石頭的活人，形容枯朽的先人，還有那三頭六臂的祖師。
興許是嚇懵了，一個沒由來的念頭閃過，化魔窟，化魔窟，既可化魔為佛，可否化佛為魔？一句荒唐的話便脫口而出。
“若是祖師入了魔……”
話到半截，小和尚苦了臉急急打住。糟糕了，又說了不該說的話。
了難和尚微微一愣，便哈哈大笑起來，全當是童言無忌了，也不惱反而打趣道︰
“俺們三位祖師爺是世間一等一的神僧，若是入魔，自是一等一的魔頭！”
…………
子時，夜色深沉。
化魔窟旁，那陡峭的絕壁上突然攀爬上一個人來。
說來怪異，這人既然能爬上懸崖峭壁，但行動之間，各處關節仿佛生了銹，說不出的僵硬。他拖著蹣跚的腳步，一步步挪到化魔窟前。
此時，窟前看守著一個白胖的武僧，可惜這廝裹著個毯子，倚在石壁上，滿身的酒氣熟睡正酣。
那怪人站在他面前熟視良久，那白胖武僧似乎在感到了什麼，咕嚕著說了幾句夢話，翻個身竟又沉沉睡去。
見此，那怪人終于邁動僵硬的腳步，漸漸逼近，最終卻徑直越過，走入了化魔窟。
此時，天風推開雲翳，勾月投下冷光，只照得一席破爛僧袍沒入漆黑的洞窟中。
進了這化魔窟，這僧袍人的動作愈加僵硬緩慢，一路行來，破爛僧袍下灑下帶著火星的灰燼，被洞窟中的細風緩緩卷開。
他的到來，再次沸騰了這枯寂的洞窟。
“選我！選我！”
“到我前邊來。”
囚徒們大多掙扎嘶喊，他卻全然不理會，只蹣跚著停駐在番僧的牢籠前。
“嘻嘻，看中我了嗎？也罷！”
番僧慢慢站起身來，頂著蠕動收縮的藤蔓，一步一步艱難地挪到鐵欄前。
“與其苟且，不如速死。”
說著，他雙手抓住鐵欄，把頭猛地一撞，硬生生把腦袋擠進了那巴掌大的鐵欄，把頭顱送到了僧袍人的身前。
僧袍人伸出手來，枯瘦如骨爪的手撫上番僧的脖頸，尖銳的指甲扣入皮肉，立時鮮血淋灕。
“來吧，來吧。”番僧喃喃自語，“我的怨恨，我的惡念，我的業果，帶著我的頭顱……”
噗嗤，皮肉撕開。
嚓，頸骨斷裂。
番僧的尸體撲倒在地，血液自脖頸涌出，沖積出一個小小水潭，粘上鮮血的藤蔓蠕動著，將其慢慢拖拽向石壁。
那人攜著他的頭顱，腳步蹣跚著穿過嘶噪的囚徒，穿過靜坐的肉身佛，一路上灑下點點灰燼。
他繞到三身佛的側面，一個被蓮台與供桌遮掩住的視線死角，這里用石塊堆碼著一個簡陋的祭台，上面供奉的不是瓜果饅頭，而是三顆干癟的頭顱。
燭光躍動，這人昂起頭注視那三身佛，但見他頭頂著破爛法冠下，一張面孔枯瘦如干尸，遍生白毛，一對獠牙探出吻外。
這僵尸張了張嘴，發出幾聲莫名的嘶吼，便將手中的頭顱放在祭台上，而後退下幾步，僵硬地彎腰叩拜。
蓮台上，那笑得悲憫的佛陀嘴角微微一動，在晃動的燭影中，顯出些許獰惡。