“大清若是靠這些，只會把過錯歸結在一個弱女子身上的大臣來扶持朝政，那亡國也是……”
“玉兒！”
哲哲怒然呵斥，打斷了玉兒的胡說︰“你舍不得你姐姐，可你不能瘋不能痴，更不能胡言亂語，听見了沒有？”
大玉兒虛弱地從榻上爬下來，跪在地上，深深叩首︰“姑姑息怒。”
哲哲惱道︰“你何必挖苦我，快起來。”
“姑姑……您不難受嗎？”大玉兒卻伏在地上，悶聲問道，“就快二十年了，姑姑對皇上，對我們，到底是什麼感情？”
“我只有責任，對皇上的責任，對你們和孩子的責任，還有對科爾沁。”哲哲冷然應道，“皇上到科爾沁來娶我，牽著我手的那一刻，我的喜怒哀樂，我的情就都沒有了。”
“所以姑姑也要把我變成這樣？”
“你以為呢？”
當然不是的，大玉兒直起身子，跪坐在地上，仰望著這個了不起的女人。
姑姑讓她去勸皇帝放開姐姐，讓她去皇陵接他回家，這些明明都是姑姑可以自己做的事，卻全都推給了她。
不為他故，姑姑只是希望大玉兒和皇太極的感情能有所轉圜，八阿哥夭折後，他們的關系就好起來了不是嗎？
“姑姑，我會好好伺候皇上，照顧他安撫他，可我怕是做不到您想要的那樣。”大玉兒很冷靜，“難道姐姐走了，我就可以把那些我自以為屬于我，卻其實從沒有得到過的感情搶過來嗎？不可能的，她們從來就沒屬于過我。”
“玉兒？”
“姑姑，我是皇太極的女人，是大清的皇妃，是科爾沁的格格，我也知道自己的責任，而我還有孩子。”玉兒含淚，可神情堅定，“我知道自己該做什麼，姐姐久病故世帶來的打擊，或許還沒有八阿哥驟然夭折來得大。我會好起來，不會一蹶不振，姑姑放心。”
“姑姑盼著你能康健，能長命百歲。”哲哲伸手攙扶玉兒，“你這麼說，姑姑就安心了，快躺下，你身子還沒好。”
回到榻上，哲哲為玉兒蓋上棉被，問道︰“那日你見了皇上，說的什麼？你突然暈倒，倒是把皇上嚇醒了，他大聲地喊太醫讓他們救救你。”
大玉兒垂眸不語。
哲哲繼續道︰“皇上一直都很在乎你，你生福臨的時候難產，皇上三令五申要求……”
“姑姑，別再說了。”大玉兒卻無情地打斷了哲哲的話語，她的心，硬得像石頭，“那日，我對他說，他毀了我所有的幸福。”
哲哲霍然起身，驚愕地瞪著玉兒，搖頭︰“玉兒，你不能這麼對皇上說，你不能。”
可是她說了，一字不差對皇太極說的清清楚楚。
盛京城外，皇陵大殿中，宸妃的靈台上香火不斷。
除了首日有文武大臣宗親貴族來舉哀，這幾日他們只被允許到大殿台階下，在階下遙拜悼念，誰也不能進入宸妃的靈堂，殿內只有皇帝和他身下的蒲團。
唯一能進來與他說幾句話的，是雅圖，她代替尼滿和宮女，伺候父親湯藥茶水和餐飯。
但直到數日後，皇太極才赫然發現是女兒在身邊，怪不得他毫不煩躁，沒有半分排斥送入口中的東西。
“皇阿瑪。”此刻，雅圖拿著披風進來，為她的父親披上御寒，說道，“都察院參政祖可法和張存仁幾位大人在大殿階下求見您。“
“他們來催朕回宮嗎？”皇太極問。
“是。”雅圖跪坐在父親的身邊，堪堪十三歲的姑娘，像極了她母親的氣質，淡定地說，“皇阿瑪，兒臣替您將他們打發了可好？”
皇太極看向女兒，將雅圖的手捧在掌心︰“好孩子，雅圖啊，回科爾沁去吧，你如今是科爾沁的世子妃，科爾沁也需要你。”
“弼爾塔哈爾哥哥說，要我在盛京多留些日子，眼下額娘的身體不好，您也……”雅圖未完地說，“皇阿瑪，科爾沁一切安好，您別擔心。”
她抬頭，見香爐里的香束即將燃盡，便起身去請香，叩拜後，便到後頭為姨母擦拭棺槨，但求一塵不染。
“雅圖，你額娘的身體，怎麼樣了？”皇太極問道。
“額娘已經退燒，清醒了。”雅圖走過掀起靈幔走出來，“阿瑪有什麼要吩咐的嗎？”
皇太極搖頭︰“沒什麼。”
見父親要起身，雅圖上前來攙扶，皇太極身體虛弱，女兒如拐杖般支撐著他，這叫他無比心酸，他老了，徹徹底底的老了。
“您要去哪兒？”雅圖問。
“阿瑪想去山上看看。”皇太極沉下心，振作精神，一步步走出大殿，但離開前，又回眸看了眼。
靈堂上白綾飄飄，香煙裊裊，恍惚見到海蘭珠從靈幔後走出來，他渾身一緊，但一陣風過，煙霧散去，什麼都沒有了。
雅圖這幾日，時常見到父親這樣的神情，有所期待之後瞬間墜入絕望，可她什麼也做不了，皇額娘交代過她，不要對父皇說太多勸慰的話，為他打點好一切的事就足夠了。
“走吧。”他挽著女兒的手，走出大殿，走到山腳下，舉目見那蜿蜒向天延展的台階。
不知幾時，這山變得這樣高，這台階變得這樣陡，皇太極踏上一級，就感到膝蓋的負重。
只見雅圖跑到一旁樹下，個頭兒高挑的她，跳起來折下一枝樹杈，往地上戳了戳，拿出自己的帕子將頂端包好，奔到皇太極面前，雙手遞給他。
皇太極沉聲道︰“雅圖，阿瑪老了是嗎？”
雅圖說︰“兒臣長大，都嫁人了，您當然要老，這是自然法則。生與死，亦是如此，姨媽常說，要好好活著，死了什麼都不知道，親人也不會在天上重聚。”
皇太極怔怔地看著女兒，這是他曾經對海蘭珠說的話，為了不讓她尋死，他隨口對她說，死了是不會見到故人的。
他沒來得及告訴海蘭珠，他們將來一定會再相遇，他沒來得及對海蘭珠說，讓她在黃泉路上等一等。
淚水充盈眼眶，皇太極長嘆一聲，拄著女兒為他做的拐杖，拾級而上，一步一步，雖然慢，到底也是登頂了。
眺望巍巍山河，昔日期待將這片國土傳給八阿哥，沒能實現，昔日盼著將海蘭珠帶離這傷心地，也破碎了。
他手中的拐杖，深深扎入泥土，心中念的是，若注定要分離，為何要相遇……
“皇阿瑪。”雅圖扶著父親，問道，“若沒有大清江山在肩上，您是不是要隨著姨媽去了？”
皇太極說︰“真真是你額娘的女兒，也就你們母女，敢對我說這樣的話，敢想這麼稀奇古怪的念頭。”
“阿瑪，是嗎？”
“是嗎？是吧……”
“可江山在您肩上呢，福臨還那麼小。”雅圖說，“皇阿瑪，您晚幾年再去找姨媽可好？”
皇太極皺眉看向女兒，在她額頭上輕輕一敲︰“叫你皇額娘听見這話，屁股可要遭殃了，不許再提，听見了嗎？”
“皇額娘又不在這里，就算她要打我，還有您護著呢。”雅圖傲然道，“皇阿瑪，這是咱們的悄悄話，您告訴我，我誰也不說。而您說出來，心里就敞亮，不論如何這世上還有閨女知道您的心事，能體諒你理解您。”
皇太極說︰“阿瑪不能這麼做，阿瑪若是能這麼做，就不會明知你姨媽病著，也遲遲不回盛京。阿瑪不能讓你姨媽，變成世人口中的紅顏禍水。國家大事若有偏頗，他們不能責罵皇帝，他們就只能羞辱皇帝最愛的女人。”
“這話，您對額娘說了嗎？”雅圖卻問。
皇太極看著雅圖，沒有言語，說來又有什麼意義，海蘭珠已經故去，倘若玉兒憎恨自己，能緩解幾分痛苦，那就恨著吧。她那樣玲瓏剔透的心，怎會不知帝王之道，她什麼都懂。
可是這麼想著，皇太極不禁苦笑，他永遠這樣不公平地對待玉兒，永遠想當然地讓她自己去想明白一切。
這日後，下了兩天的秋雨，蕭蕭瑟瑟的雨水中，北風一吹，天氣驟寒，眼瞅著就要入冬。
大玉兒披著風衣，走過鳳凰樓，走過崇政殿後院的書房，從窗口望見福臨昂著腦袋大聲地背書。
听乳母們說，九阿哥很乖，那日望著闔宮慘白，他問出了什麼事，听說是姨媽沒了，他含著淚抿著唇，終究是沒哭。
“這孩子，是長大了嗎，他為什麼沒哭？”大玉兒扶著甦麻喇的手，往崇政殿走，“還是嚇懵了，憋在心里沒抒發出來？”
甦麻喇道︰“奴婢記得，大格格對九阿哥說過，男子漢不能輕易掉眼淚，只能在額娘阿瑪面前哭，只能在姨媽和姐姐們面前哭，九阿哥是見不到您吧，見了您興許就能哭出來了。”
“甦麻喇，你說福臨他懂什麼是生死嗎？”
“像是懂了。”
走近崇政殿，皇帝的桌案幾乎被奏折和軍報淹沒，大玉兒帶著甦麻喇，將奏折分門別類地整理好，挑出緊要的事，命人立刻送去皇陵。
听聞索尼還在京中，便命人將他請來，又問宮中侍衛如今是誰在掌管，見到了高大威猛的鰲拜。
都察院的人得知莊妃娘娘在崇政殿見文臣武將，匆匆趕來提醒大玉兒，後宮不得干政，大玉兒淡漠地回應他們︰“只是收拾些書本筆墨，問候幾位大人的家眷。”
他們立在門前，躬身道︰“話雖如此，崇政殿乃皇上處理朝政所在，後宮不得擅入，還請莊妃娘娘避嫌。”
皇帝出征那會兒，玉兒和甦麻喇來打理崇政殿，也沒見誰來多事兒，這會子是在害怕什麼，要故意來問難她？
“避什麼嫌？”皇太極的聲音，突然從外面傳來，眾人不自覺地避開，幾位大臣見皇帝歸來，激動不已，“皇上，您回宮了！”
皇太極徑直走到大玉兒的面前，冷聲問︰“他們為難你了？”
大玉兒搖頭︰“大人們不過是向臣妾說些問候的話，皇上听岔了。”
皇太極看向他們︰“都就別愣著了，通知文武百官，明日回復早朝。”
“吾皇萬萬歲……”他們叩拜後，紛紛退下，離了崇政殿後，幾位大人互相竊竊私語，“我們這樣對待莊妃，她會不會在皇上面前搬弄是非？”
只見索尼從人群後走上來，冷冷地說︰“我叫你們別多事，你們非要去勸諫，莊妃娘娘豈會擅自干預朝政？不過是整理些家務事罷了。”
“索尼大人，您看莊妃娘娘她……”
“把心放在肚子里吧，娘娘心胸寬闊，是有大智慧的女子。”索尼道，“趕緊走吧，還有很多事要做。”
崇政殿中，皇太極看著堆積如山的朝務，嘆了口氣，回身看向玉兒︰“幫著朕一道梳理吧。”
大玉兒卻問︰“皇上的身體，恢復了嗎？”