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曲甫鼓勵了段保戚，也不能忽略了其他將士，他大步上前登上了塔樓，正了正頭盔，高聲鼓舞士氣。
他背後的江面上，停駐大小戰船，而目光所及的遠方，是熙熙攘攘的夷陵城。
之前兩次大戰，夷陵城死死攔住了蜀地進攻，也使得這座大城落入戰火之中。
算不上千瘡百孔，但若無戰火，它本該更加興旺。
曲甫握了握拳，這麼多人的命運，都握在他們這些兵士手里，叫他們不敢有一絲一毫的松懈。
他的大聲動員才講了一半，沿水的一座座塔樓從遠及近吹響了號叫。
鼓聲隨即應和，震耳欲聾。
這是上游傳給他們的消息，喬靖發兵了，戰船已至兩湖境內。
曲甫面色一沉，當即顧不上再說什麼，三步並兩步沖下了塔樓，高喊著︰“通知府衙讓百姓避難，該守城守城、該登船登船，動作快！”
沒有人耽擱，訓練有素的兵士依照著分工，迅速投入了戰前準備。
曲甫從親兵手中接過長刀，跳上戰船，吼道︰“傳令兵到了沒有？喬靖帶了多少兵多少船，趕緊報個數！”
雲層漸消，露出夕陽余暉，映得江面波光粼粼，叫曲甫不由自主眯了眯眼楮。
沒有等很久，傳令兵大喘著氣踉蹌地到了跟前，報了上游捕捉到的所有訊息。
喬靖真的親自帶兵，已經過了歸州。
曲甫心中一算，喬靖這一次幾乎把蜀地剩余的水師全壓上來了。
要不是怕兵力全出、城池空虛，被肅寧伯從陸路偷屁股，打個腹背受敵，喬靖指不定要把防守前線城鎮的兵力都扔到船上。
曲甫對這一仗早有準備，知道難打，但真的要開戰了，骨子里滾燙的鮮血都在告訴他，能打、也一定要打！
喬靖這般傾巢而出，他根本不會去管沿途的歸州，甚至連夷陵都不放在眼里，他想要的是荊州，和更下游的岳州。
似乎是南陵的兵敗給了喬靖壓力，他知道再也沒有一支力量能在背後牽制朝廷調兵遣將，他只能自己扯開一道口子。
一旦叫喬靖越過荊州、攻克岳州，與蜀地形成掎角之勢，那麼兩湖以南的大部分土地將被包裹其中。
偌大的兩湖地區，與蜀地相比，簡直可以算是一馬平川，喬靖想要吞下它們，難度驟然減小。
而且，佔著岳州，不管是南佔兩湖，北望荊漢，還是順勢把江南大地一並帶入戰火之中，不就是由著喬靖想怎麼辦就怎麼辦了嗎？
江南已經把大量的水師投入了兩湖，此戰若敗，下游又哪里還會有戰船、兵力來防守？
朝廷丟不起兩湖，也斷斷不能讓江南亂了，這幾年的收成還都指著江南呢，若是江南也叫戰火波及，天下兩大糧倉都產不出糧來，朝廷連軍餉都難。
真到了那時候，不用蜀地大軍大肆進攻，朝廷自己就先亂套了。
這也就是喬靖明明已經吃了兩次大虧，還一定要堅持進攻、堅持吞下荊州、岳州的原因。
不久，視線里出現了蜀地戰船，這幾日水流快，順水而下的船隊氣勢洶洶。
曲甫指揮迎擊，他只有一個念頭︰攔，說什麼也要把喬靖攔在夷陵！
位于下游的荊州城亦收到了上游開戰的消息。
薛淮溢一听敵陣數量，眼前霎時間一片白光，他扶著桌案站穩了，咬著牙道︰“走走走，去看看！”
他管著兩湖內政，肅寧伯駐軍後，薛淮溢只管配合，不插手軍務。
幾乎所有的兵力都調往夷陵防御，荊州城剩下的兵和船都不多，留守的主將何治此刻亦是神色凝重，兩廂一見面，他被薛淮溢拉著上了塔樓。
“防得住嗎？”薛淮溢急得眼楮通紅。
“曲將軍說什麼也會攔下，”何治目光沉沉，拍了拍薛淮溢的肩膀，“薛大人，我先登船去，哪怕上游有漏網的戰船下來，我也會讓它有來無回，斷斷不會損了你的荊州，你且放心。”
薛淮溢看著何治出發，指揮著兵士們登船，跺腳罵了一句︰“我放心個屁！就不能沒有漏網的嗎？”
他不是荊州知府，他是兩湖總督，他管著的好幾個府、好幾座城都要喬靖折騰了，損得一塌糊涂，愁得頭發都要掉光了。
他知道戰事艱難，夷陵那段水道必須拿命去守，才有可能攔得住喬靖。
一旦失守，以荊州剩下的這些守備，根本沒有希望，拿命搏都是白送。
薛淮溢就是太清楚了，看著那些積極備戰的兵士才會那麼痛心。
誰能不惜命？
真到了那時候，將士、官員們不頂上去，那麼多老百姓怎麼辦？
不送斷斷不行，白送也得送！
唯一能寄希望的就是上游防住了，沒叫喬靖打下來，若有漏網，也是一兩條小魚，多了，他們荊州城吃不下。
夕陽的余暉散了，夜色攏下來，江面上，戰船火把星星點點，薛淮溢看得眼熱，回身再看荊州城池，燈籠、燭火、油燈拼湊了密密的光亮，代表了每一個在這座城中生活的百姓。
夜風吹得他衣襟飛揚，薛淮溢看著尋過來的兩個師爺，又跺腳罵了幾句。
不僅水流奔騰，連風向都站在了喬靖那一邊。
師爺看他上火，忙勸道︰“大人，前兩回不是防下來了嗎？這次也一定是有驚無險。”
話是好話，薛淮溢心里卻沒底︰“知道喬靖帶了多少船嗎？壓都壓死你！”
薛淮溢背著手下了塔樓，召集了手下官吏，他沒本事領兵打仗，能做的就是管好這座城，連絡好下游其他城鎮，不給將士們添亂。
二更天、三更天……
薛淮溢半點不敢放松，來來回回奔走在府衙與江畔，突然間，一聲號叫撕開了深夜的寧靜，震得他與一眾官員都停下了腳步。
下一瞬，他狂奔了起來，看著江面上的星星點點順水而上，他心里一緊，何治帶兵前壓了。
傳令兵沖到跟前，顫聲道︰“夷陵撐不住了，喬靖的先鋒船隊突破了防守，已經入了荊州府地界，沖著荊州來了！”