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御史們能說，百姓們能罵，但這些說穿了，還都是在京城腳下。
戰火還波及不到這里，日子與未打仗時也沒有什麼不同，真要說，就是好些蜀地出產的東西金貴不少。
可那些香料、蜀錦、藥材，原就不是過日子時必不可缺的，一年到頭也用不上幾回，不買便是了。
真正受苦的，還是頂著戰火生活的前線百姓。
尤其是兩湖一帶。
前幾年受了大災，上下官員肅清，天下糧倉的兩湖地區，幾乎是推倒了再來。
接任金培英的兩湖總督薛淮溢也算是有些本事，廢墟重建不易，但也不是出不來成果。
手下一溜兒的官員都是新官上任，沒有余孽給薛淮溢使絆子，大伙兒齊心協力，把所有的力量都投在了重建上。
重築河堤、清理淤泥、農田開墾……
有一樣算一樣，朝廷撥下來的銀錢，全花在經濟上了。
駐軍、練兵？
北不靠狄人、東挨不著東異，中原、蜀地包裹了兩湖大半，往南不還有南陵嘛，兩湖不可能成為前線，花那個精神、銀錢養兵做什麼？
打仗又關他們兩湖什麼事兒？
民兵？又不打仗，統統種田去。
抓緊時間、力氣把收成搞上去才是正事兒，天下糧倉可不是白叫的。
薛淮溢計劃得很好，想得其實也沒有錯，可時不待他，事情一次次出現偏差。
先是孫璧反了，宣平與南陵接壤，萬幸孫璧和董之望只想守、不想攻，宣平雖說是前線，但也沒有受過敵襲，該如何還是如何，打仗的事兒，有余將軍帶兵頂著，宣平府上下也沒費什麼勁兒。
哪想到，孫璧反了也就小一年，蜀地又反了，反得轟轟烈烈，反得與南陵全然不同，喬靖那個瘋子，他想進攻！
兩湖與蜀地，那是陸路連著陸路，水路還連著水路。
千百年了，老百姓依水而居，靠著這一條大河養活，城池依水而建，這個建不單單是靠著水，而是水就從城里過。
喬靖往中原打，還要被高聳的城牆攔路，他若想先吞兩湖，大船沿水而下，直接就進城了。
以兩湖如今狀況，哪里有兵？哪里有訓練有素的兵？怎麼可能攔得住？
“媽了個巴子！”薛淮溢砸了碗，氣得口不擇言。
這兩年，他全心全意拓河道、清淤泥，田還沒種完呢，結果先要便宜了喬靖？
這口氣誰咽得下去。
他又不是孫子里的孫子！
底下兩個同知你看看我、我看看你，互相推諉了一番，才硬著頭皮勸薛淮溢。
“大人，蜀地那兒可能也沒那麼多戰船……”
“是啊，他若是水上力量齊備，最初發難時就該往兩湖來，結果，他先讓霍籍去打了金州。”
“你們知道個屁！”薛淮溢罵道，“知道喬靖為什麼不先走水路嗎？
他突然起兵發難，為的就是在朝廷反應過來之前，先吞下中原幾座城池，否則等朝廷調兵到了，靠著城牆死守，能耗他多少時日！
孫璧只想在南陵當土皇帝，喬靖他們想改天換地！他要北上、要圖京師，他能讓中原拖了他後腿、斷了他的補給？
要不是肅寧伯提前準備了，現在中原大半都得落在喬靖手里。
至于我們，我們在蜀地那群人眼里，就是軟柿子，想什麼時候捏就什麼時候捏！
我知道他反了，他坐著船來了，我能攔得住？
我攔得住個屁！”
薛淮溢越想越氣，氣得恨不能讓老百姓把拓了的河道再給填回去，哪怕上游河水把兩湖淹了，也不能便宜蜀地那幫龜孫子！
可惜，這也就是氣話。
薛淮溢發了老大一通脾氣，而後收著性子去見肅寧伯，他再大的氣性，也不敢在肅寧伯跟前放肆。
他要哭慘，哭是真哭，慘也是真慘。
他堂堂一個兩湖總督，被蜀地那群瘋子逼的，連臉都不要了。
這會兒要臉，回頭真莫名其妙丟幾座城給喬靖，薛淮溢丟的怕是命了。
他到不了黃河，他家門口就是長江，他也不用等見著棺材，他先哭起來再說。
肅寧伯繃著一張臉，听薛淮溢哭了一刻鐘。
平心而論，這怪不了薛淮溢，如今狀況，擱誰當兩湖總督都要哭。
肅寧伯奉旨領兵打喬靖，各種設想、防備都是謹慎又謹慎，他自然知道兩湖困境，可這困難不是一時半會兒能解決的。
先前蜀地還沒有動手時，肅寧伯就讓薛淮溢在上游加強戒備，又叫程晉之去守，薛淮溢應得很好，但也跟肅寧伯交了底——喬靖若突襲，真沒有信心守。
幸好，喬靖先打了金州。
肅寧伯讓霍籍在金州城鎩羽而歸，但眼下局勢，朝廷還是防為主、攻為次，不是不想打，而是打不起。
“先守著，等朝廷調集兵力，”肅寧伯道，“之前是怕蜀地收到風聲，才聲東擊西，現在不用裝了，該調兵就調兵。”
肅寧伯說得篤定，薛淮溢其實不信，他能來當兩湖總督，必然不是朝堂上的新人。
全朝能有多少兵？
南陵沒打完，北境的不懂水戰，真調過來也是補去中原的，他們兩湖要靠，只能靠江南水師。
可江南水師才多少兵、多少船？
東異俯首稱臣之後，朝廷在水軍上的投入就日益減少。
薛淮溢抹了一把臉，少就少吧，比他們兩湖沒有強，江南水師不能進吞蜀地，但幫著他守守兩湖，應當還能堅持一些時日。
肅寧伯要向朝廷請求增調兵力，薛淮溢也沒有閑著，會哭才會有糧，他接連上了三份折子請求增援，又寫信給朝中好友，希望他們能幫著說幾句話，等事兒都辦完了，他才對著安靜的總督府後院舒了口氣。
萬幸，先前朝廷下旨讓封王、將軍、總督的家眷進京，薛淮溢一個沒留，從八十老母到三歲稚子，全送進京城去了。
哪怕有一日兩湖不保，他奮勇守城而死，朝廷也不至于為難他們，只要京師還在，他的父母妻兒不會受戰火流離之苦。
而文英殿里，蔣慕淵一連三天看到薛淮溢的折子，挑著眉笑了聲。