蔣慕淵在京中的風評太好了，哪怕是這樣的問題，也沒有哪個跳出來指責他“官官相護”，反倒是替他解釋的理由一個接了一個。
“兩湖上上下下一連串的老狐狸，小公爺年紀輕，肯定不好對付他們。”
“小公爺才去了幾個月，那金培英在兩湖可是坐穩了好些年吶，強龍不壓地頭蛇。”
“金培英是好對付的？那就是兩湖的一只黑手，遮了天的！”一個大漢站起來，抬聲道，“不瞞各位說，我做買賣走過的地方多了，兩湖那兒也待了好些年，我來告訴各位，你們還記得六年前去兩湖督工堤壩修築、最後病死在回京路上的前工部右侍郎曹峰曹大人嗎？
那位真是病死的？不是！那位就是死在金培英手上的！
我現在十分擔心還留在兩湖的工部眾位大人，尤其是徐硯徐侍郎，不曉得他會不會步了曹大人的後塵。”
曹峰這位官，京里還有些百姓記得，但他死在回京路上的事兒，好些人都說不明白的，如今一听其中還有內情，一下子來了勁頭，圍著那大漢請他細說。
大漢朗聲道︰“堤壩偷工減料，朝廷送下去的銀子全部進了金培英為首的兩湖官員的口袋，曹大人能怎麼辦？
剛才這位兄弟說了，強龍不壓地頭蛇，曹大人只能以退為進，裝作同流合污，收集了證據等待回京後稟明。
金培英怎麼能讓他活著回京？曹大人出了兩湖地界，就被金培英的人給……
不少人都曉得曹大人死得蹊蹺，可有什麼辦法？沒有證據抓金培英，只能當曹大人是病死的。”
“這事兒是真的？不是曹大人正好病死了再算到金培英頭上？”角落里，一位听客質疑道。
被人質疑了，大漢也不惱，道︰“曹大人的事兒哪怕沒有實證，但那才修了幾年的堤壩沒有抗住洪水是真真切切的，那凍死的老太太被金培英小妾的娘家舅舅的人佔了田地也是真的。這些事情並在一塊，這位兄弟，你還覺得曹大人的死不值得懷疑嗎？”
听客陷入了沉思，而大部分人已然認同了大漢的說法，把金培英罵了個狗血淋頭。
“那金培英，到底有什麼本事能在兩湖總督的位置上坐那麼多年？”听客想完了，又提了另一個問題，“聖上就由著這種人做大官，吸食民脂民膏？”
東家一听到“聖上”兩字就脖頸發涼，罵金培英就罵嘛，怎麼又轉頭了呢？小王爺三五不時地就在樓上坐著，大堂里成天指著聖上罵，這事兒真是……
“呵……”大門邊突然有個年輕人笑了一聲，引了眾人目光，見所有人都瞧了過來，那人才道，“各位是真不知情？
金培英這人可有趣了，他當年進京趕考，膽兒賊大，仗著自個兒姓金，就敢去平遠侯府攀親。
侯府當然沒有這門親了，老侯爺心善，見他一個讀書人不容易，助了他幾兩銀子。
金培英轉頭又去了現在的太常寺卿金大人府上，當時是金大人當家，也沒有這門親啊，當然不收他。
這要是換作現在，金培英肯定就攀上親了。”
這話引來了哄堂大笑。
都是經常出入素香樓的客人，怎麼會听不懂其中意思。
這是在說金大人一輩子不跟出了五服的平遠侯府攀親，但現在管不住兒孫，他們恨不能扒在侯府身上。
也就是今年，因著金安菲的鬧騰，長平縣主與金家姐妹劃清了界限，而侯府素來疼長平，也不再縱容金家的攀親舉動了。
笑聲止了後，那年輕人才繼續道︰“後來金培英考中三甲，以為有了同進士身份，侯府和金家會高看一眼，誰知道人家還是不理會他，他一氣之下和一個姓虞的考生結拜當了兄弟。
那姓虞的自個兒沒考中，但他的爹是當時的荊州府同知虞廣勝，金培英等于是給虞廣勝當了便宜兒子。
各位，虞廣勝是誰，總是知道的吧？”
這番話，就如熱油里潑下了水，一下子就炸開了。
“虞廣勝，那不是虞貴妃的父親嗎？早年因疾無法再當官，聖上寵著虞貴妃，給封了恩榮伯，現在爵位傳給了兒子，那兒子就是跟金培英結拜的那一個？”有人高聲喊道。
“跟金培英結拜的是虞廣勝的庶子，跟現在的恩榮伯不是一個娘，”那年輕人解釋道，“那個庶子在虞貴妃受寵前就英年早逝了，所以金培英與虞家的關系才一直沒有傳開來過。
金培英考中之後，沉了好幾年呢，直到虞廣勝病退前把他撈到了荊州府，自此，金培英靠著便宜老子在荊州的關系，在兩湖站穩了，一步步坐到了總督的位子上，再也沒有挪過屁股。
兩湖上下，好些人都給虞廣勝一些體面，金培英的日子就舒坦，後來他自個兒起來了，又有虞貴妃保著他呢，哪里是這麼好動的。”
听客們紛紛咋舌，這消息出乎了所有人的意料。
倒也不怪他們從來都沒听說過，天下考生千千萬，一個外鄉來的沒有背景的考生，除非才華出眾，否則實在引不起議論。
哪怕是考中了，大伙兒看著的也是狀元榜眼探花，次一等的也是二甲進士，一個沒有得到好差事的三甲同進士，那是轉眼就拋到腦後了。
誰還關心他後來跟誰結拜了，又走了什麼門路，之後去哪里當了官……
況且，那位結拜兄弟自個兒壓根沒考中，又早早入土，虞廣勝當年也就是個遠離京城的荊州同知，就越發不顯眼了。
再仔細算算，金培英考官，甚至是二十幾年前的事情了，當年素香樓里的听客，都不是他們這一批呢。
“這麼古早的消息，兄台知曉內情，當真不容易！”眾人听得目瞪口呆的，“金培英跟虞貴妃真的是便宜兄妹？”
那人哼笑一聲︰“假不了。”
東家吞了口唾沫，在看清那人模樣時，他就知道訊息都是真的。
那人不是旁人，正是五爺給他介紹過的袁爺。
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