<td><tab" align="left"><tr><td>
<td><tab" align="left"><tr><td>
羅蘭早上起來時，伺候他的不是提爾，而是一名年長的侍女。
走出臥室，首席騎士卡特正在門外等他。
“殿下，我得告訴您一個不幸的消息，”他沉聲道，“您的侍女長于昨晚死了。”
“什麼？”羅蘭眼皮跳了跳，盡管早就知道是這個結果，但心里仍有些不太舒服。畢竟這個人是因為他而死。
“她從房間陽台上摔下去的，現場沒有打斗痕跡，守衛也沒有看到外人進出。所以……應該是她不慎跌落，這是一場意外。”
騎士匯報著調查結果，同時看向羅蘭的眼神有些怪異。羅蘭當然知道他在想什麼，在灰堡的時候，四王子多次想要強佔提爾可是眾所周知的事。在這個時代，王子和身邊侍女發生關系那是再正常不過的事，本來娛樂活動就少，夜生活幾乎沒有，吃飽飯沒事做自然會想著去造人。不光自己造，王子和上層貴族之間還會交換女人，甚至聚在一起開造人派對，所以貴圈真亂並不是單純的調侃。
四王子在這方便已經算比較收斂的了，換成羅蘭後，更是連女人都沒踫過——除了提爾外，其余侍女的水平可謂稱得上寒磣。加上穿越後就要面對邪魔之月，他腦中幾乎全被種田計劃塞滿，還來不及去享受風花雪月的貴族生活。
“還真是遺憾，”羅蘭裝出一副惋惜的模樣，“提爾的後事交給今早伺候我的那位年長侍女去辦吧。她就是新的侍女長了。”
卡特點點頭，行禮離開。
羅蘭剛踏入辦公室，就看到了坐在紅木桌上的夜鶯。
“問出什麼了嗎？”
“什麼都沒，她見到我時就自殺了，”她的語氣有些沮喪，“太快了，連絲毫猶豫都沒有。”
“你居然沒有制住她？”羅蘭繞過對方，坐回到靠背椅上。
“我捆住她了啊，”夜鶯斜撐著身子靠攏過來，“誰想到她牙齒里藏著毒藥。我只好偽造成一場意外墜落。”
“我以為你經驗豐富，就這樣還好意思收報酬？”
“喂喂，別這麼說嘛，雖然沒從她口中問到什麼，不代表我一無所獲啊，”夜鶯輕笑兩聲，將一張折好的紙放到羅蘭面前，“從她房間里搜到的。”
羅蘭攤開紙，那是一封家書，寄信人稱提爾為姐姐，內容只是普通的閑聊。不過他注意到對方多次提到了大海，諸如海邊景色好美，她最喜歡待在沙灘上觀看日落之類的。信的最後問姐姐何時能回來，她十分想念姐姐。聯想到幾個兄妹的領地，羅蘭不確定地道，“碧水港的三王姐？”
“大概就是這麼回事，你的那兩位哥哥可看不到海。據我推測，三王女嘉西亞.溫布頓手上扣著她妹妹做人質，把她當做暗藏的棋子。從她自殺的果斷作風來看，不大可能是隨意安排的。也就是說，安插到你身邊之前，她至少受過兩到三年的相關訓練。”
羅蘭輕輕嘆了口氣，果然爭王令不會那麼容易就結束。就算他不爭，也不等于置身事外。為了王位，他的兄弟姐妹根本沒有顧慮，類似的事恐怕以後還會再發生。
“啊，有人來了。我先告辭了，殿下。”
夜鶯挑逗似地朝羅蘭吹出口氣，接著轉眼間憑空消失了。
盡管不是第一次見，但大白天的玩這麼一出，還是讓羅蘭嚇了一跳。他猶豫了下，朝空出來的桌邊試探著伸出手指，伸到一半便被只觸感柔軟的手攔截下來，“殿下，您這麼做可會讓安娜傷心的。”
好吧，看來她的能力是隱身而不是消失，羅蘭想，不然就太可怕了。
門外響起了叩門聲，“殿下，我是巴羅夫。”
羅蘭收回手指，重回面無表情的模樣，“進來。”
大臣助理抱著一大捆卷宗走進辦公室，屁股還沒坐熱便開始匯報近一個星期的政務情況。羅蘭也收起心思，聚精會神地听他講述。經過一個多月的耳濡目染，他發現自己已能跟上對方的節奏，而不是最開始時的暈頭轉向，完全摸不著頭腦。
總的來說，邊陲鎮財務有了一定程度的好轉，主要是將礦石和寶石原石賣給柳葉鎮後獲得了近兩百枚金龍。這筆錢用來購買食物和發放工錢後，仍有九十枚剩余。
巴羅夫也是心情高漲，手中有余錢，渡過這個冬天就不會太難。
不過羅蘭注定不會讓他閑下來，“我要從領民中挑選一批人來對抗邪獸，他們從現在開始就必須集中起來接受訓練。教官就由我的首席騎士擔當，具體情況我會和他說明。你要做一個購買計劃出來，這批人都得有結實的皮甲和一桿長槍，還要有兩套可以更換的冬衣。”
“殿下，這……按慣例來說，不是臨時征召領民去作戰嗎？”
“不經訓練就上戰場的隊伍不過是群烏合之眾，仗著人多能嚇退邪獸嗎？潰散起來反而更麻煩。”
“難道您真的打算死守邊陲鎮？”巴羅夫猶豫地問。
“實在守不住的話，當然會撤退，不過我不覺得我們連幾頭變異野獸都對付不了。”
“按您的計劃去辦的話，又要多出一筆錢了。”
對方一副吝嗇鬼的樣子把羅蘭逗笑了，“這些都是必要支出，快去辦吧。”
他自己金庫里還有三百多枚金龍，主要用來支付修建城牆的費用。向鐵匠鋪訂購蒸汽機所需的材料和部件也是自己掏的腰包，首台差不多花掉二十枚金龍，而他至少還需要三台。
蒸汽機推動了第一次工業革命這話不假，但不意味著蒸汽機就等于工業革命。歷史上英國正是發展到急需一種新動力來取代人和牲畜，以滿足礦區生產。瓦特改良蒸汽機後，立即收到了海量訂單，這種新動力也在很短時間內普及到各個行業。
此時的邊陲鎮完全沒有工業革命的基礎，甚至可以說連工業都不存在。因此羅蘭也沒指望靠賣蒸汽機來賺第一桶金，他只想在北山礦區中投入這種機器，用于拉礦和碎石。等礦山產量提高後，再擴大蒸汽機使用的規模，相當于從上至下推廣工業發展。（www.101novel.com）