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鴻臚寺卿和大部分大苑官員一樣，認為真的打起來自己一方沒有勝利的希望，一點血不出怕是不行的，能掙回來的只有一點面子罷了。既然西瞻強調兩國友好，那就不妨從友好下手，互相贈送一些什麼。
最後互通友誼的結果是，大苑用這價值近三十萬兩銀子的禮物，換回西瞻一百匹馬和一點毛皮氈毯。雖然價值相差太多，但是禮物無分輕重，大苑想保全面子的士大夫都可以假裝看不出差別。加上贖回邊民的那二十萬兩銀子，也達到了西瞻人要求的五十萬兩的數目。只不過時間從年年變成一年，至于是不是真的一年就能讓西瞻安分了，那就要祈求上天了。
青瞳不是不知道狼越喂越凶的道理，但眼下卻只能忍痛從本就捉襟見肘的財政里擠出這筆錢來。這讓她心痛之余，更加渴望自身的強大，更加渴望財政上順利改革了。
艱難王業，返正皇唐。何時可見？萬國朝陽。
但叫四夷，安守各方。狼奔虎攻，無犯我疆。
十六、時局
送走了西瞻使臣，青瞳越發廢寢忘食起來，也不知道是睡覺時間太少，還是她不知什麼時候養成的揪著頭發想問題的習慣，她開始掉頭發，每天內侍都能從含元殿打掃出一小縷頭發來。與此同時，眼楮在她越來越瘦的臉上顯得又大又亮，有些 人。
上次在朝堂上蕭瑟幫忙，青瞳以為他放棄了冷戰，誰知道再次將他叫來問主意，蕭瑟還是笑眯眯地說什麼加稅之類的“主意”，將青瞳氣得半死。不過以青瞳對蕭瑟的了解，他不想說的事情，別人絕對沒有本事套出話來，再氣也是白白氣死自己，只好當這個人死了，自己另想辦法。
這幾日，戶部的奏章被她翻得稀爛，隨著在京官員集思廣益的令下，遞到她手上的各種辦法也多了起來，偶爾還有像蕭瑟說的那種損招，經過參政大臣的過濾，還剩幾百條。青瞳除了看大臣們推薦的，其余的也沒放過，寄希望于突然看到好主意。忽然，她的眼楮停留在一個條陳上，微微一亮，又仔細讀了一遍，暗暗點了點頭。翻過封面看署名，不由自言自語道︰“又是孫嘉？”
在她覺得有用的方案中，已經有十幾條是這個叫孫嘉的人提出來的了，此人顯然對財務極為熟悉，看他提出的方法，肯定是經過了長時間的思考。
程志給她換了一杯茶，听到這句話，笑著插口道︰“萬歲也說起孫嘉，孫大人這些日子可真是大大有名。”
青瞳奇道︰“你知道這個人？”
程志被花箋反復囑咐，讓他找機會就打斷青瞳看書，讓她歇歇。見青瞳感興趣，忙夸張地道︰“現在京都誰不認識孫大人啊，前幾日他以從五品的身份，一紙奏章參奏相國，朝廷上下都震動了。”
“參奏相國？為什麼？”青瞳驚訝，“我怎麼不知？”
程志笑道︰“孫大人品級不夠，按規矩是要先向他們戶部正堂稟報的。黃大人將他斥退了，他就往別的衙門遞，吏部、禮部、大理寺，听說走了個遍。鬧了幾個衙門也沒有人給他遞，結果這位孫大人起了個大早，將折子貼在金水橋的橋欄上，第二日早朝時官員都看見了，孫大人從此聲名大噪。”
青瞳心里十分好笑︰“後來呢？”
程志道︰“後來侍衛抓了孫大人，正鬧的時候，可巧相國上朝到了金水橋，他命侍衛將孫大人放了，還說︰‘我不是說了嗎，折子寫好了我給你遞上去，你怎麼不找我？’當時在場的官員有二三十位，個個都以為相國在開玩笑，誰知他真的將折子遞上來了，只不過被陛下留中未發。孫大人雖然沒有參倒相國，但現在也是舉朝聞名了。”
青瞳點點頭，想起來確實有這麼一回事。一則她答應了蕭瑟不計較那三十萬兩銀子的事情，不想舊事重提；二則心里還是偏向蕭瑟，不信他會貪墨。所以並沒有看就放在一邊，也沒注意上折子的只是一個從五品的小官。
膽大也罷了，受了冷落卻也不氣餒。青瞳又拿起署名孫嘉的條陳，暗道︰倒也分得清輕重，說的都是關于財政的，並沒有非參倒相國不可，不是一味圖名之輩，此人可用。
她用手指輕叩桌案，道︰“傳孫嘉進宮，申時弘文殿等候。”
“是！”程志知道只能分散她的注意力到這里了，下面她又要全力工作，便答應一聲躬身退下。
青瞳打量著孫嘉，見他年紀雖輕，卻氣勢沉穩、目光堅定，先有了幾分喜歡。
孫嘉其實並沒有看上去那麼沉穩，第一次進這朝廷大員和皇帝議事才用得到的弘文殿，他還是有幾分緊張的。他認真見禮，卻見皇帝很隨和地沖他招手︰“孫嘉，朕將這些日子呈上來的主意都看了，挑出這些好的，財政你熟悉，過來看看有多少可行。”
孫嘉手心冒汗，能看大臣的奏折意味著自己將被重用，說不驚喜是假的。可他也知道這副擔子有多重，卻不願妄自菲薄地說自己不行，于是說了聲︰“謝陛下看重！”便上前逐條細看起來。
若論大苑的財政情況，孫嘉的確是最清楚的一個，連尚書黃希原都不會像他一樣如數家珍。加上孫嘉從滁陽調任以來，就一直苦思財政問題，青瞳問他什麼都能立即回答，提出的要點也比較切中要害，兩人這一討論，到了掌燈時分才罷。
自此孫嘉經常被傳召入宮，半個月後正式升任戶部侍郎一職。因為他那聞名朝野的參奏，大家都知道他與蕭瑟對立，見孫嘉得到重用，有些人不免猜測相國開始失勢。然而不管有多少風言風語，蕭瑟卻始終微笑著，沒半點焦急之色。
卻有一日，青瞳將蕭瑟叫到弘文殿，蕭瑟見孫嘉侍立殿中，正凝神望著他，不禁輕輕一笑，拄著手杖坐下來。他有腿疾，進宮議事向來是有座位的，內侍太監不用青瞳吩咐，早就抬進一張椅子。
待蕭瑟坐定，孫嘉邁步走到他面前，與他對視。蕭瑟眉頭微微一皺，不明白他要干什麼，向他示威？當著皇上的面，不太可能吧？不料孫嘉突然後退，雙手抱拳一躬到地道︰“相國，下官日前對相國出言不遜，還請相國見諒。”
蕭瑟有些驚奇，抬眼望向青瞳，青瞳嘆了一口氣，道︰“孫嘉連日想了許多條陳，朕覺得可行，但是孫嘉卻說一定要相國認為可行，他才能放心，他相信你可是超過相信朕啊！”
蕭瑟微微意動，輕輕一笑︰“怎麼，你後悔參奏我了？”
孫嘉沉聲道︰“自然不後悔，相國意圖動用太倉就是有錯。但相國的能力卻是孫嘉萬萬不及的，此等大事，沒有相國把關，孫嘉怎麼也不能放心。”
頭頂沉默半晌，蕭瑟淡淡的聲音傳來︰“你起來吧，既然你信得過我，想出什麼主意了，拿來我看看。”
蕭瑟翻著手中厚厚的一疊紙張，青瞳與孫嘉都緊張地盯著他，弘文殿內好久沒有一點聲音。眼見蕭瑟翻到最後一頁仍然不語，青瞳忍不住問道︰“如何？”
“無用！”
青瞳和孫嘉都臉色大變，這也太打擊人了。青瞳有些不服氣︰“怎麼會一點也沒用？”
蕭瑟淡淡地道︰“這些總結起來無非就是澄清吏治、輕薄徭役、休養民生、廣開商路。都是花錢的玩意兒，沒一個能掙錢，有什麼好？”
“短時間內或許不能見效，卻都是正途，只要力行下去，幾年之內大苑財政就能緩過來了！”
“陛下要是早說要的是這類主意，臣隨便就能想出這麼多，有何難處？”
青瞳氣結，自己殫精竭慮想了這麼久，他居然說隨便就能想出。這點青瞳倒也信他，蕭瑟之才無人能敵，問題是自己沒問過他嗎？有主意他為什麼不早說？
蕭瑟漫不經心地拿出一張來︰“設立監督機制？治理官員貪墨哪有那麼麻煩？陛下要是下決心徹查，借幾十個官員的腦袋、抄百十個豪門的家，貪墨之事剎住十年沒有問題，不須耗費幾年時光。海外貿易？先不說風險，掙來的錢能有幾分歸入國庫？富也不是富的朝廷。田畝新稅法？嗯，細節倒是挺多，看來下了不少工夫，可惜不知要先花多少錢才能頒布下去。”
青瞳忍著氣道︰“好，這些都是花錢的玩意兒，那你有什麼掙錢的主意？”
“多得很。”蕭瑟輕輕一笑，“可以找幾個大商賈，尋個由頭抄了他們的家。別看大苑連年天災兵亂，富可敵國的商賈還著實有幾個，收拾一個就夠一年的用度，光抄家也能對付幾年。”
“你這算什麼主意？”青瞳怒道。
“還有別的辦法，各個苑姓王爵有守土的責任，陛下可以借口擴軍，讓他們拿錢出來。”
“現在的軍隊已經過于龐大，戰斗力卻並不高，你知道軍費一年要多少錢？我一心想著怎麼精簡，你還要擴軍？”
“出主意的是臣下，拿主意的當然還是陛下。”蕭瑟微微一笑，“要是覺得抄家擴軍都不好，還有別的。比如說絲綢，一向是賺錢生意，販賣到西洋一匹可以獲利十兩，各國之中只有大苑的氣候適合種桑養蠶，不如將江浙一帶的田地全部種上桑苗，一年之內收獲的生絲就能彌補上千萬兩虧空。”
十七、主意
孫嘉在一旁越听越怒，終于忍不住插口道︰“敢問相國，蠶吃桑，人可要吃糧，土地都種了桑苗，人吃什麼？”
蕭瑟道︰“江浙兩地百姓沒飯吃，比大苑全境沒錢用的危害總要小吧？”他微笑著道︰“我們可以將當地居民遷走。若覺得麻煩不遷走也無妨，江浙一向富庶，不見得一年就全餓死了。讓百姓省著點吃，我看最多餓死三成，倒有七成能留下命來。”
“你！我……我錯看了你！”孫嘉怒瞪蕭瑟，忽然回頭朗聲道，“陛下，相國為百官之首，竟有如此居心，陛下應該嚴懲！陛下？陛下？”孫嘉話沒說完，突見皇帝臉色大變，驚得立刻從地上跳了起來。
原來青瞳越听越怒，將手抬起想狠狠拍一下桌案，誰知手臂一揚，突覺一股腥熱猛然躥出來，從小腹直逼胸口，心髒狠狠地跳動起來。她霎時間覺得呼吸困難、頭昏眼花，舉起的手臂一陣發麻，無力地垂下來，只能扶著桌案急速喘息。
蕭瑟見青瞳突然臉白如紙，一口接一口地急速喘息，只有出的氣，不見進的氣。他終于脫掉常年不變的微笑，幾步搶上前來，抓著她叫︰“陛下！青瞳！你怎麼了？”
孫嘉在一旁號哭出聲︰“陛下！陛下！”
蕭瑟扶住青瞳又叫了兩聲，見她還是不能回答，急得眼楮也紅了，道︰“孫嘉，我看住陛下，你快去叫太醫。”一摸青瞳雙手冰涼，自己的手不禁也抖起來。
孫嘉厲聲道︰“相國，陛下若有萬一，你萬死難辭其咎！”
蕭瑟哪里還有心思理他，將他猛地一推，喝道︰“你看著，我去叫太醫！”起身就走。
這時，青瞳好不容易喘過氣來，一把將蕭瑟拽回來，罵道︰“叫什麼太醫？叫侍衛來，宰了你是正經！”
蕭瑟見她能說話了，放下一點心來，哆嗦著道︰“這是怎麼了？嚇死我了！”
“我心脈重傷，這幾個月來事事操勞，經常覺得氣息不暢，你還來氣我。”
“太醫不是說你已經大好了嗎？”
青瞳狠狠瞪了他一眼︰“那是我讓他們說的，我好不了那麼快，至少也要三年五載將養。如今這形勢，我不說自己快好了，難道說自己快死了？再說我只要不過度操勞就無妨，太醫也說這個病除了慢慢將養，沒有其他辦法。”
蕭瑟急得跺腳︰“那你還如此操勞，不想活了嗎？”
“沒有那麼嚴重，死是死不了的，最多康復得再慢些。”青瞳道，“蕭瑟，我的身體不用你操心，你多操心操心國事吧。大苑財政敗壞我知道，若是人人有錢，前幾年天下也就不會亂了。但這也是歷朝歷代都會有的麻煩，除非是造反打下天下，前朝和他無關，才能蠻干補充國庫。像我這樣接手前面攤子的都會遇到財政困難，但我一定要讓天下百姓都安定，就像你在滁陽一地做到的那樣……”她喘著氣拉住蕭瑟，誠懇地道，“這件事我不管用什麼方法都要做好，蕭瑟，你要幫我。”
蕭瑟有些動容，緊緊盯著青瞳道︰“我當然幫你，我怎麼會不幫你……只是……真的不管用什麼方法都好嗎？”
青瞳雙眼霎時放出光彩︰“蕭瑟，你是不是已經有辦法了？快點告訴我！我就知道你會有辦法的，在滁陽那麼短的時間，都能被你治理得那麼好，你一定是有辦法的。”
“別急，你要听我慢慢說。”蕭瑟嘆道，“陛下、孫嘉，你們為了財政耗費這麼多精力，有沒有想過財政為何敗壞若此？”
青瞳遲疑了一下，才回答︰“想過，大苑接連經歷兵亂災荒，沒錢是很正常的。虧空之事也是歷朝歷代都會有的麻煩，無非就是官員貪墨、民生疲憊、商路不暢帶來的後患……”
“所以孫嘉你想出的主意都是圍繞澄清吏治、輕薄徭役、休養民生、廣開商路這一類？”
青瞳和孫嘉對視一眼，孫嘉道︰“是，下官知道吏治不是我應該涉足的，但若不澄清吏治，怕是想出再多的主意也只能喂飽了墨吏。此事陛下許我說，能不能采用還請相國參詳。”
“我不是說你想得不好。”蕭瑟道︰“其實你這些條陳都算得上是良策，看得出你花費了很多心血。只是略微有些混亂，雖說是財政的問題，不過處理起來卻不一定要圍著‘錢’字打轉。”
“我給你一個思路，你熟悉財政，不要看表面，要往根本上想，把給朝廷錢的是什麼人、花朝廷錢的是什麼人都列出來，然後再看看你的主意哪些是能讓給錢的人多起來，哪些是能讓花錢的人少下去，這些條陳中哪些能用、哪些不能用，你自己就明白了。”
青瞳和孫嘉都是眼前一亮，立即思索起來。
蕭瑟見狀搖頭，沉聲道︰“沒什麼可高興的，即便將財政考慮得周詳無比，也不過是揚湯止沸的辦法，至多管用一年兩載，下面自然又會生出許多對策，時候一過，仍舊是捉襟見肘之局。”
青瞳一驚，略一思索就知道此事大有可能，不禁皺眉道︰“這是為何？”
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