雖說大廚房動作很迅速,從第二天起，送到立雪院的飯菜就已經換了口味，較蕙娘幾次在權夫人、太夫人屋里嘗的點心相比，廚藝還要更上一層樓,可以嘗得出來，是用過心思的。
權仲白熬了將近一個月，終于能吃上一口熱飯，雖說心頭還有些憋氣，但對廚房的表現也還是很滿意的。倒是蕙娘，嘗了一口燴三鮮，就又擱了筷子,只盛了一碗火腿雞皮湯，喝了一口,覺得味兒還算不錯，就著這湯配了小半碗飯，便再吃不下去了。
養得這麼矜貴，叫人總不免有幾分不以為然，權仲白掃了她一眼，要說什麼，又把話給咽了回去——這幾天，他在屋里，話明顯少了。
他話多的時候，蕙娘真是嫌他嫌得厲害，他一開口，她就免不得生氣，可現在權仲白話少了，她也不大得勁，“你有話就說嘛，難道你說一句話，我還會吃了你？”
“照我看。”權仲白也被她激得實話實說，“你遲早還是得設個小廚房。”
其實平心而論，大少夫人也就是在味道上做點文章，廚房用料，那還是貨真價實。這些飯菜不要說端出去給老百姓吃，就是一般的富戶人家，嘗著也頂多覺得口味有些平淡，稍微一放低標準，吃得也就開開心心了。可在蕙娘口中，這樣的東西如何能入得了口？權仲白因自己口刁，他自己吃得也不開心，到後來是沒什麼立場來說蕙娘。可現在，權家大廚房是拿出真本事來賠罪了，他吃得開開心心了，蕙娘還是這愁眉不展的樣子，在二公子看來，就不免有些刺眼了。他頓了頓，又道，“當時你要是自己去和大嫂說、和娘說，現在小廚房恐怕都建起來了。既吃不下大廚房的飯菜，又不肯開這個口，除了餓著，你能怎樣？”
“這燴三鮮火候過了，難道還是我的錯呀。”蕙娘本能地就堵了權仲白一句，她又端起飯碗，愁眉不展地對著一桌子佳肴發呆，到末了，還是石墨端來一盤現炒的家常豆腐，蕙娘才又動了筷子。
權仲白一聳肩，“要不然說你矯情呢？你這幸好是沒進宮，進了宮不到三個月，活活餓死你。”
宮禁森嚴，除了皇後、太後這樣的主位，有資格時常點菜，受寵的妃嬪能在自己宮里設個茶水房，偷偷摸摸地熬些點心來吃之外，一般的妃嬪主位，也就只能吃著那些用鐵盤溫著，不溫不火韻味全失的口味菜了，這一點，蕙娘心里還是有數的，她竟無話可回，見權仲白有點得意，又很不甘心，“我自知身份低下、天資愚笨，哪里配進宮呢……也就是因為不用進宮，所以才養得這麼矯情嬌貴，難伺候嘛。”
這話似乎是自嘲，又似乎是反諷，夾槍帶棒兜頭倒下來，里頭明顯是蘊含了有幾層意思，可權仲白一點都不想去揣摩，他倒是忽然想起來，“對了，端午宮中納涼祛暑，按例白日小小朝賀一下，晚上是要開夜宴的。你白天不用過去，但晚上肯定會請你——上回進宮，幾個主位都問著你。進了宮，要謹言慎行，不論是坤寧宮還是景仁宮、咸福宮，凡是有皇子的娘娘，一律不要過于親近。”
在這種事上，蕙娘是不會隨意譏諷權仲白的，她點了點頭，“你就放心吧，不會隨意許諾什麼，讓你難做的。”
“並不是說許諾。”權仲白眉頭一擰，“這麼和你說吧，這大半年來，宮里風雲詭譎，大事小情從不曾間斷。已經有人在給以後鋪路了……你這些年來很少進宮，有些來龍去脈並不清楚，不要自以為能摸透那些人精子的用意，又或者，還能反過來用她們一用。她們佔著身份的便宜，過河拆橋反咬一口，那是常有的事，要不想撕破臉，根本就無法回敬。越摻和得多只能越吃虧，最好的辦法，還是敬而遠之。”
這叮囑，粗听起來，和長輩們的說話幾乎沒什麼兩樣，可再一細听，蕙娘就覺得，太夫人、權夫人、權仲白，三個人根本是三種態度。太夫人還是想著要不偏不倚——不偏不倚，就是要廣結善緣，和大家都保持不錯的關系。權夫人更傾向于皇後、楊寧妃一派，這也自然，楊家少奶奶是她親女兒，可權仲白呢，這一番話，條理清晰鞭闢入里，竟和他從前那瀟灑浪蕩的作風一點都不一樣，透了這麼的別有洞見，他是時常能夠接觸內宮的那個人，掌握的資料最全最權威，他對自己強調的，卻是不分親疏，一律敬而遠之……
蕙娘覺得自己有點看不懂了︰對一般家族來說，內部不管爭得多厲害，對外要保持一致，這份覺悟大部分人都還是有的。可權家卻似乎不是這樣，太夫人更看好牛淑妃一派，權夫人看好皇後，權仲白呢……感覺似乎誰都不看好，巴不得能不進宮最好。
她若有所思地點了點頭，看似自己沉吟去了。權仲白見她不說話了，便自己去吃飯——口中說蕙娘矯情，可他的筷子，卻也時常落到石墨端上來的那盤子家常豆腐里。
又過了一會，蕙娘開了口，“最近宮里是不是出了什麼事。”
她出其不意、單刀直入，語氣還很肯定，權仲白被她嚇了一跳，雖沒說話，可臉上神色已經作了最好的回答。蕙娘看他一眼，不禁輕輕地嘆了口氣。
還好，此人雖有諸多毛病，但總算還不是全無腦筋，宮中的事，他的口風還是很嚴的。在這點上，自己倒能撤去一些擔心。
不過，要承認權仲白居然還有些優點，這也真夠為難人的了。蕙娘又嘆了口氣，她收拾起了自己在權仲白跟前，往往不知不覺就會流露出來的高傲態度——她知道，這從容微笑下頭的居高臨下總能將權仲白惹惱，也就是因為如此，她才總是如此樂此不疲。
“姑爺。”蕙娘直起身子，正正經經、誠誠懇懇第望向權仲白，“我知道，你心底未必看得起我，怕是覺得我從小嬌生慣養，已經被慣得分不出好歹了，為人處事，處處要高人一頭……”
權仲白雖未說話，神色間卻隱有認同之感，大有‘原來你自己也很清楚’的意思。蕙娘深吸了一口氣，她繼續說，“就是我對姑爺，也不是找不出可以挑剔的地方……但不論如何，這是我們二房兩夫妻的事，除非姑爺你能退親休妻，否則這輩子總是要和我綁在一起了。在府里，我們兩個夫妻一體，一榮俱榮一損俱損，你無須擔心我會胳膊肘往外拐，做下對你不利的事兒。”
她頓了頓，本想話說到這里就盡了，但想到幾次話里藏機，權仲白的反應都不大好，便索性說到盡頭。“要擔心這一點的人，應該是我才對。”
見權仲白要說話，她搖了搖頭，自己續道，“小到府內，我們二人是夫妻一體，大到府外，整個權家榮辱相連。從前你沒有娶妻，大嫂又沒有誥命，很難進宮請安，娘輩分高，平時也忙，不進宮都是說得通的。宮中妃嬪就是為了避嫌，也不可能無緣無故對你示好。可現在不一樣了，我是新婦進門，也沒有什麼家事好忙，又有三品誥命——我看這賞禮服，也就是打個鋪墊，正經的封賞也許不久就會下來了。宮中來人相請，要托詞不去，那就太傲慢了。既然一定要進宮，對宮中形勢，我心中是一定要有數的。”
她難得這樣長篇大套、心平氣和地對權仲白說話，話中也沒有埋伏筆，沒有‘意在言外’。權仲白倒是有些受寵若驚，他沉吟了片刻，便道，“三品誥命，我可以為你辭了。我身上也不是沒有帶過散勛餃，但有了官餃，就有好多俗事要辦。到底終究都是給辭了，你帶了誥命，逢年過節必須進宮，這一點，不大好。”
他平時說話做事，真是率性得不得了，什麼話都敢說，什麼事都敢做。這樣的人固然風流瀟灑，可也給人留下了難以信任的印象。唯獨此時說起宮事，竟是胸有成竹，雙眼神光閃閃︰一望即知，心底是有分寸的。蕙娘心中，又驚又喜︰權仲白要是真蠢成平時那個樣子，世子之位即使不是無望，也要費極大的精神……難怪，難怪良國公夫婦為他說了自己。看來，他其實也不是不懂，真正的要緊關節上，還是拎得很清楚的。
“我听姑爺的。”她干脆地說。“誥命麼，虛的，能不進宮正好。宮中風雲詭譎，稍微一沾手，就很容易被卷進漩渦之中，眼下，我還沒心思攪和這樣的事。”
兩人自從成親以來，一向是你要往東，我要向西，就連房事，也都是爭著在上，現在忽然和氣說話，兩個人都有點不習慣。尤其是權仲白，一和蕙娘在一出，只覺得百般煩惱都咬上身來，忽然間，蕙娘倒什麼都听他的了！
這人就是這麼賤，蕙娘要一開始就是這麼百依百順，權仲白即使再魏晉風流，也少不得是要肆意拿捏著她。宮中事有什麼好分說的？你就是什麼都不知道最好，什麼都不知道，宮里的娘娘們也就不會爭先恐後來招攬你了。可蕙娘平時硬成那樣，現在忽然一軟，他熨帖之余，也覺得蕙娘說得有理。宮中如今情勢微妙復雜，如是一般人，不知道比知道更好，可焦清蕙不管怎麼說，閣老府的承嗣女，格局能力應該都還是有的。有些事不告訴她，她自己亂猜亂辦，反而容易壞事。
“茲事體大。”思來想去，權仲白到底還是吐出一口氣，語氣里竟帶了幾分厭倦和疲憊，“就是家里，也只有最核心的幾個人知道了一點風聲，我都沒告訴全……”
“別人有別人的親戚。”蕙娘柔聲說。“我家里人口簡單，老祖父這幾年就要退下來了。姑爺不必有何顧慮。”
這都是實打實的大實話，此時此刻，權仲白以人情、以事理，都不能不對蕙娘坦白少許。蕙娘說得不錯，起碼作為他的妻子，要代表他進宮應酬交際的，家里人知道的那些，他也不能不知道吧。
但……
他不禁陷入沉吟，首次以一種全新的眼光去看蕙娘——她無疑很美、很清雅，可在他心里，她一直是張揚、多刺、尖利而強勢的。即使焦清蕙能在長輩跟前擺出一副溫婉柔和的模樣來，可本性如此，在他心里，她是一個……一個最好能敬而遠之的人。他沒想到蕙娘也有如此通情達理的一刻，她幾乎是可以溝通，可以說理的！
“我還未有那樣信你。”也就是因為這一點感觸，權仲白居然坦白直言，換作從前，他可決不會出口︰和焦清蕙吵，他吵不過，還要將這種形同于主動開戰的話說出口，豈非自取其辱？
蕙娘卻絲毫未曾動氣，她甚至還笑了。
“挺好的。”她往後一靠，輕聲細語，“姑爺要是從一開始就信我，那我還要擔心呢……進門一個月了，我焦清蕙做人做事怎麼樣，你心里也有數。將來遲早有一天，姑爺必須用得上我的助力，與其等到那時，你再來博取我的信任，倒不如現在開誠布公，別事不論，宮事上，你信我會幫你，我也信你不會隨意行事，一個沖動，就給權家惹來滅頂之災……一榮俱榮一損俱損，你要是倒了，最慘的人還不是我？”
這個焦清蕙，他簡直都要不認得了！她要從一開始就是這個樣子……權仲白沒有往下想了︰人生應該如何，同想要如何，本來往往總是南轅北轍。他是如此，也許焦清蕙又為何不是如此？
權仲白默然許久，才輕輕地吐出了幾個字。
“十年內，皇後是肯定不行了，恐怕東宮儲位，也是危若累卵，後宮之中，將有一番翻天覆地的變化。”
如此石破天驚的消息，竟未能換來蕙娘一絲驚異，她鎮定逾恆，只是靜靜望著權仲白，等他往下去說。權仲白見此，心底亦不由嘆息一聲。
焦閣老全心全意調.教出來的守灶女，的確與尋常女兒迥然有異。
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“你也知道，定國侯太夫人從近二十年起，就很少出來應酬了。”權仲白說起皇後母親、太子岳母的病情，都是這樣隨隨便便的，好像在說個老農的病情。“前三十幾年，朝野間修仙煉丹風潮很盛，太夫人就曾經服食過金丹妙藥。或許就是因為這個，自從過了中年，太夫人就時常頭暈作嘔，脈象快慢不定，眼珠渾濁昏黃。當時就以為拖不過幾年了，不過，人吃五谷雜糧，沒有不生病的。想必眾人也不曾多做在意……”
他頓了一頓，又說，“但就我猜測，恐怕太夫人在女兒入選太子妃之前，就已經有精神恍惚失眠致幻的癥狀了，只是孫家為了自己的目的，自然是拼了命隱瞞。而當年太夫人又還沒有完全失常，在人前也還能撐得住架子，是以孫家一路都走得很順。封妃封後的，都是水到渠成。也就是到了前朝末年，朝野風起雲涌的時候，太夫人才漸漸地就認不得人了……後來受到老侯爺去世刺激，她已經完全失常，三天一小鬧五天一大鬧，當著孫家人的面不好說，但實際上……已經成了個武瘋子。只能靠藥物控制她的神智，令她嗜睡乏力，才能使家里有片刻安寧，但這種藥物，藥力很凶，也是以毒攻毒的下下手段。長期吃下去，到後來病人耐藥了、抗藥了，反而更加痛苦萬狀。”
這件事，孫家瞞得很好，外頭人竟沒有一點消息，蕙娘也是第一次知道就中內情，她的眉頭慢慢地就蹙起來了。“你前些時候進宮過夜……是皇後，還是太子，難道也出現了類似的癥狀？”
一點就透，如此敏銳……權仲白吐了一口氣，“是皇後。自從一年前太子出事開始，皇後精神極度緊繃，成夜成夜地睡不好，四月里，和她母親一樣，也是失眠譫妄、煩亂不堪。足足有七八天沒有合眼，又挺著不說，到後來連皇上都驚動了，進宮用了藥，睡一覺起來，她好得多了。”
見蕙娘面露沉思之色，他補充了一句，“我知道的就是這麼多，但我笨……你們聰明，猜得出的，肯定不止這些。”
這是肯定的事，孫太夫人三四十歲出的毛病，現在精神恍惚，幾乎全瘋。皇後恰好也在這三十多歲的年紀開始失眠，如果調養不好，終有一天也許會走到孫太夫人這一步。即使只有萬一的可能，太子身上也帶了這病根子，那該怎麼辦？這種事是能開玩笑的嗎？萬乘之尊，一旦失常，恐怕天下都要大亂了！再說，太子本來身子不好，元陽未固時已經失了腎水。這件事蕙娘是知道的，老太爺肯定要關注這種國運傳承的大事……東宮之位，實際上已經危若累卵、搖搖欲墜，只看什麼時候才會倒了。
“皇次子、皇三子，一個佔了序齒，可出生時起就听說元氣虧損。”她望了權仲白一眼，見權仲白微微點頭，便續道。“身體也不好，皇三子年紀雖然小，但比較壯實……”
毋庸多言，權家上層是肯定要比她早知道這些信息，從權夫人的意思來看，她更看好寧妃。太夫人呢……她也未必不看好，可恐怕和權仲白一樣，‘還未十分信她’。蕙娘睞了睞眼楮，“紙包不住火，即使太夫人病情能夠瞞住，皇後的病是瞞不過人的。後宮中只怕是風起雲涌，不論是淑妃還是寧妃，心里都有一點想法了吧？”
“皇三子雖然看著壯實。”權仲白淡淡地說，“但皇上身子不好，他的孩子孱弱的也居多，皇三子也有胎里帶來的病根子，剛過滿歲，就有嗽喘的毛病，和皇上幾乎是一脈相承……”
而究竟哪個皇子身體更康健，更有痊愈的希望，那不就得看權仲白的一句話了？雖說這身強體健只是儲位之爭的第一步，除此之外，還得看皇子的能力、後台，可一個病秧子就算條件再好，皇上又能放心把國家交到他手上？
蕙娘斷然道，“我明白姑爺的意思了，現在只能靜觀其變，皇上不開口，你是不能輕易表態的。”
和聰明人說話，的確是省時省力，權仲白不禁嘆了口氣，他略帶惆悵地說，“你錯啦……是爹、娘不開口，我們一句話都不能多說。這種事，牽連太廣了，為一方說一句話，那就是把另一方往死了得罪。這一次入宮，三位有臉面的主子，肯定都會往死里拉攏你，你可要穩住，任憑是誰開口，你都決不能有一絲傾向。”
也不知是否今日談得還算愉快，他煩躁地發起了牢騷，一開腔居然爆了粗話。“他娘的，爭來爭去，煩死人了。怪不得這群人百病叢生，真是活該！”
罵了這麼一句，才又說，“尤其寧妃，也算我們親戚，她的處境最為危險。你和她，最好連話都別多說幾句。”
這和權夫人的指示，簡直又背道而馳，即使是蕙娘也有點頭疼了，但她沒有多問，只是強忍著揉一揉額角的沖動，“放心吧，我明白該怎麼做，不會讓姑爺為難的。”
權仲白嗯了一聲，便不再說話了，兩人相對而坐，大眼瞪著小眼，現在宮事話說盡了，反而都有了幾分尷尬︰要重新針鋒相對起來，似乎略嫌幼稚，可不針鋒相對，似乎又無話可說。權仲白干咳了一聲，站起身來，“你不是吃不慣家里的菜嗎？正好，今早有個病者拿了一籃子蓮藕給我，也別費力巴哈地往院子里自己買菜了，讓你那丫頭晚上做個藕吃吧。一會出去，我讓人給你拎進來。”
說著，見清蕙並不搭理他，只是捧臉沉思，倒覺得輕松了點，便自己舉步出了屋子。
蕙娘自己伏案想了許久，只覺得這件事，越想越有味道，好似整個權家，終于對她拎起了面紗一角，讓她隱隱約約地覷見了父慈子孝兄熙弟和背後的盤根錯節。等她拿定了主意，回過神來一伸懶腰，便見石墨一臉躊躇，站在一邊，似乎欲說又不敢。
“姑娘。”見蕙娘望向自己，石墨竟叫出了蕙娘的老名字，“您也知道，咱們一向是只吃杭州的花下藕的，這送來的藕槍實在是太嫩了，炖湯也不行，炒著您肯定也不愛吃……”
看來，她是真的被逼得為難了，竟是眼淚汪汪的，“就那麼一個小爐子，要做桂花糖藕也不能……”
蕙娘不禁失笑，“那就別做，你們自己分著吃了唄。”
“這可不行。”石墨很堅持，“少爺頭回給您送菜呢，這不但得做，還得做得好吃，您才能多吃。您多吃了，才能——”
她沒往下說，可眼睫一瞬一瞬的，也等于是都說了︰主子必須得多吃，才能討得姑爺的好。蕙娘不禁輕輕地哼了一聲，可想到大廚房送來的那些菜色，也有些興味索然。她往後一靠，想了想，便吩咐石墨，“那你就去大廚房借個灶，姑爺給了一籃子藕，我們吃不了那麼多。做好了，讓給各房都送去一點，臥雲院那里，你讓綠松親自給送過去。”
石墨有幾分興奮，她脆聲應了，“哎。”又有點擔心，“姑爺知道了，會不會……”
蕙娘笑了，“讓你做，你就做。”
她慢悠悠地說，“傻丫頭，這麼做，還不是就為了想看看，姑爺究竟會不會不高興。”
作者有話要說︰加更送上……今天好冷，手指都僵掉了啦，55555<