琉球群島，自日本南部的九州島（及其附屬島嶼）往西南延伸約1，100公里到台灣東北，是東中國海與菲律賓海的分界線。陸地總面積3，090平方公里，包括大小島嶼55個，分為3個較大島群︰
北部為奄美島鏈，中部為琉球諸島，南部為先島諸島。琉球因其特殊的地理位置作為東北亞和東南亞貿易的中轉站，貿易發達，號稱“萬國津梁”。
琉球群島上存在著琉球國，公元1372年，琉球諸國成為中國明王朝的藩屬國。1429年，統一後的琉球王國仍一直與中國保持著宗藩關系。
1609年（明萬歷三十七年，日本慶長十四年），日本德川幕府派薩摩藩率軍侵略朝鮮，薩摩軍攻佔首里王城後，大劫七日，一切可動財物，全部裝箱運走。還將琉球國王尚寧等百余人俘至鹿兒島，直至1611年（日本慶長十六年）九月十九日，尚寧王被迫與薩摩藩簽訂《娒均@逄酢罰 腥先 Ψ 粵鵯虻目刂啤Ｍ 苯 倜牢宓海 聰步緄骸 輪 骸 倜來蟺骸 逵懶疾康漢陀 鄣海└ 槿 Ψ 畢劍 諾靡允頭派 埂４送猓 鵯蚧貢黃惹彩冠思 桓 司儔懷莆 吧轄 А薄＃ㄙ涼 不棟閻詈釗ス 冀凶觥 稀 縟沼鎦械納下澹 饕 俏角巴 ┐跡 ┐嫉謀鴣憑褪鍬逖簦 akuyo)，故謂“上洛”，江戶則是當時幕府的首都）。
時倭國統治者為德川幕府，出于琉球在明日之間的特殊位置考慮，江戶幕府和薩摩藩雖把琉球納入日本式華夷秩序之中，但在對外關系上，對琉球王國的存在采取了默認的態度。
從明洪武五年（1372年）以後，琉球王國一直使用中國的年號，奉行中國正朔。琉球王國的官方文書、外交條約、正史等，都是用漢文寫的。連它的國都首里城的宮殿，都不是坐北朝南，而是面向西方，充分表示其歸慕中國之意。
……
當東南艦隊出現在琉球王國國都首里對出海面上，讓琉球人大為震驚！
他們看到紅毛番的夾板大艦如此之多鼓帆跨海而來，當中更有兩條大艦，足有滅國之力！
但當他們看到了星辰、山峰和大海的旗號，大家都松了一口氣，這是明人的艦隊，是那個佔據了台灣的“東南府”的艦隊。
之前，東南府艦隊的炮艦有多 經過琉球王國，但來去匆匆忙，只作補給和休整，很快就離開，並不與琉求人溝通。
他們雖然衣冠不類明國，不奉明國旗號，但是不折不扣的明人！
見到明人的艦隊如此強大，一些琉球人心中不禁活絡起來，王子尚讓密謂長史蔡令飛道︰“此為良機，或可令吾國回歸中華！”
陳天平點頭道︰“然也！”
此時琉球國王是尚豐王，自公元1621年登位，乃琉球國第二尚氏王朝的第八代國王，尚讓是他的第二子，年方十六，文質彬彬，年少而聰慧，心向中華，表面卻崇敬倭國，熟中倭兩國語言，平日穿和服，懂得和歌（倭國的一種藝術），他與對倭國薩摩藩駐守琉球的倭人恭敬，因此迷惑了倭人，又因其年少，對他的監視不力。
沒想到尚讓借機發展反倭勢力，其中長史蔡令飛、法司阮元沅是中堅。
他們是天生的反倭派，沒辦法，不得不反，因為他們祖宗就是明人！
大明朱元璋洪武“五年正月，命行人楊載，以即位建元詔告其國。其中山王察度，遣弟期泰等隨載入朝，貢方物。”從此，琉球與中國建立起長達五百余年的朝貢冊封藩屬關系。
此後不久，朱元璋因憐琉球人向往中華，卻憚于海上波濤，特賜閩人三十六姓善操舟者，入琉球，以他們的航海技術往來朝貢。這三十六姓中，在琉球聲名顯赫者有梁、蔡、毛、鄭、陳、曾、阮、金等姓。
蔡令飛和阮元沅就是這三十六姓的後人！
倭國薩摩藩入侵，說直白點就是倭寇，琉球王國是彈丸之地，軍力薄弱，豈可抵抗！（1609年倭人攻入琉球，薩摩藩清點琉球的武器，發現琉球只得五百張弓，還是輕弓力的，三百把長槍、三百付皮制裝甲等，這點武力連大明的一個府的軍力都不如。）
倭人刀下，不得不低頭，但蔡令飛和阮元沅根本不服！
我等本是天朝人，豈可事倭！
倭人算根毛！毛都不如！
他們非常注意一切能夠推翻薩摩藩管治的機會，此次東南艦隊即將抵達，讓他們看到了一個機會，不過阮元沅有顧慮地道︰“听往來的商船說這東南府乃大明化外之民，不服王化，目無大明君父，實為海賊，只怕揖盜入門，走了一個惡人又來一個狠人！”
尚讓亦有顧慮。
倒是蔡令飛失笑道︰“再差也比不得倭人差吧！”
尚讓和阮元沅一起點頭稱是，蔡令飛出主意道︰“我等立即散布‘明人來了’的消息！”
……
這消息在東南艦隊還沒到來之前就已經傳遍了整個首里（該城並不是很大），立即擾亂了許多人的心。
幾乎所有的琉球人一片歡欣︰“明人終于來了！”
原來，倭國的黃金白銀有多，而明國的物資豐富，互補有余，海運外貿大有可為，琉球群島佔據了有利位置。
從澎湖、台灣、琉球一線再到倭國，是非常可靠的線路，一路有島嶼座標不易迷路、可以靠泊琉球諸島，得到補給，尤其是水源，
琉球王國通過與中國的宗藩關系從中國獲得大量的物資供應，還發展成為鎖國狀態下中國的海上對外貿易“總代理”。琉球的船只往來那霸與福州之間，還北上日本、朝鮮，南下安南、呂宋、暹羅、亞齊、爪哇、滿剌加等，遍布整個南洋群島。琉球從這樣的“轉口貿易”中富裕起來。
其海外貿易的大宗貨物是向中國出售日本的白銀、漆器、刀劍、屏風和扇子，將中國出產的藥材、瓷器、絲綢、銅錢轉售到日本和朝鮮，並將東南亞、印度和阿拉伯半島出產的犀牛角、甦木、香料、錫、糖、象牙、乳香、龍涎香銷售到中國、日本、朝鮮三國。
號稱“萬國津梁”絕非虛言！
琉球國土貧瘠，農業難以發展，靠轉口貿易獲得所需物品，對于貿易的看重可想而知。
先前，琉球王國憑借著是大明的屬國得到了很大的便利！（要不然人家認你做老大！）
福州是琉球主要的在華貿易港口，琉球商人在福州交易的貨物種類繁多，有各種手工業品、醫藥、香料、礦產、海產、紡織品及其他珍奇貨物。福州還有人“代售球商之貨”。琉球商人從福建帶走的貨物主要是陶瓷、漆器和絲綢三大類。
朝鮮王朝通過琉球向南洋的轉口貿易也有發展，從南洋進口藥物、香料和珍珠、玳瑁、珊瑚等奢侈品。在琉球王國都城首里城（朝鮮稱為海浦）出現了專門航行到朝鮮的琉球貿易船。因為他們同屬于明朝的藩屬，情分格外不同，因此經濟往來繁密。
而給薩摩藩控制，將外貿所得利潤截流，琉球人就內外交困，生活質量一落千丈，就連王族也窘迫無比。
民間普遍食蕃薯，王族雖然還能吃到大米，但吃到的也是糙米。。。還不一定吃得上，因為有台風橫掃，把許多作物都給撥了，如果沒有外貿幫補，這特M的還是王族過的日子？！
這樣的環境下，琉球人盼大明如盼星星盼月亮，終于盼來了！
而駐留在首里的倭人們則頭痛了！